朱厚照著人安排的宴席已備好，甚至還特意准備了「助興節目」。

之所以會把宴席設在宮市，除了這里更熱鬧外，還因為朱厚照把這當作光彩的事情，想讓人知道皇宮內生機勃勃。

劉瑾來得很早，這里本就是他的主場，為了防備被沈溪算計，下午未到散班時便趕來了，甚至宮市內所有人和事都由他親自安排，小擰子也被打去豹房，張苑、李興等人則被安排了差事，不允許前來，然後又安插無數眼線，務求做到萬無一失。

「……公公，一切安排妥當了。」

魏彬剛回宮，就負責宮市事務，但因此時宮市跟以前不同，之前都是由張苑和李興等人安排，魏彬接手後一時間難以適應，但他認為這項工作主要是動動嘴，一切都可交給手下去辦，應該沒問題。

本身魏彬不是那種能力太強的人，對權力的渴望遠未有劉瑾那般飢渴。

劉瑾道：「陛下現在何處？」

魏彬回道：「陛下已在收拾，准備移駕豹房，聽說沈大人已入宮，正往文華殿來……是否把人截下？」

「這倒不必，咱家親自去會會他！」

劉瑾聽說沈溪入宮，有些氣急敗壞，咬牙切齒的模樣好像跟沈溪有深仇大恨，魏彬不敢多言，恭敬地侍候在一旁。

劉瑾再作安排：「記得今日不能出任何差錯，有事的話去問孫洪，他長期在陛下跟前侍候，這些事比你更了解！」

「是，公公！」

魏彬領命而去，劉瑾則收拾一下心情，趕赴文華殿，准備截住沈溪。

雖然朱厚照話賜宴在宮市舉行，但受邀赴宴之人並不知曉，入宮後第一時間便前往文華殿，按照常理這里才是賜宴之所。

劉瑾沒去找張彩、曹元等心腹，他准備先會會沈溪，警告一下這個心腹大患。等他來到文華殿，現殿外只站著一個人，看背影像是許久不見的沈溪。

「這不是沈尚書么？」

劉瑾老遠便用尖酸刻薄的語氣打招呼，短短一句話有六七種聲調轉換，聽起來就跟唱戲一樣。

那人回過頭來，對著劉瑾一笑，劉瑾看到這張面容便生氣……不是沈溪是誰？

「咱家跟你說話，你沒聽到？」

劉瑾到了近前，恨不能把眼前的小子掐死，但又知道這里是皇宮，沈溪又是朱厚照賜見的主賓，不敢亂來。

沈溪道：「話是聽到了，不過打個招呼而已，我需要理會你嗎？」

言語中，沈溪非常狂傲，而且不拿正眼去瞧劉瑾，讓劉瑾更為著惱。

「沈大人可真是目中無人啊。」

劉瑾強忍心中怒火，道，「咱家過來是想通知沈大人一聲，陛下賜宴之所臨時改在他處，沈大人請移步吧！」

沈溪打量劉瑾，道：「陛下的口諭？」

「是，怎么……沈大人不相信咱家？」劉瑾氣沖沖地問道。

沈溪道：「劉公公位高權重，誰知道你哪句真哪句假？就算是真的，本官也想在這里稍作休息。劉公公請回吧！」

「你……！」

劉瑾氣惱不已，正想威，但忽然意識到這么做似乎太過失態。

他心道：「我這是怎么了？本來在見這小子之前，准備了不少話，但見到本人被他這種目中無人的態度一逼，竟亂了方寸！」

劉瑾冷笑一聲，緩步走向沈溪，沈溪回過身，似乎並不擔心被人偷襲。

「沈大人，咱家想提醒你！」劉瑾皺眉道。

沈溪笑了笑：「是關於賜宴？還是說劉公公有什么告誡的話？」

「當然是……逆耳忠言！」

劉瑾湊上前，低聲道，「沈大人應該這兩日沒回府吧？可知府上生了什么事情？不過，你不知也無妨，咱家可以告訴你……以咱家所查，有一些不法之徒正嘯聚沈宅周圍，很可能是亂黨，對沈大人消滅叛逆不滿，又或者是狄夷想報復……咱家生怕他們對沈宅做出什么不規矩的事情來！」

「哦。」

沈溪點頭道，「這是威脅嗎？」

劉瑾很得意：「咱家作何要威脅沈大人？只是提醒罷了……這些人因為沒追查清楚來歷，再者沒什么動作，順天府那邊不好拿人……」

「不過，咱家提醒了順天府，沈大人乃陛下信任重臣，現在府宅被人覬覦，豈能坐視不理？可惜消息剛得悉，咱家派了人去知會，至於順天府是否能照顧得過來，那就不好說了！」

沈溪打量劉瑾，微微眯眼，目光中帶著些許欣賞。

「怎么？沈大人要回去安排家事？」劉瑾問道。

沈溪搖頭：「我這會兒都已經入宮，這可是陛下賜宴大事，豈能就此離開？還得勞煩劉公公派人跟順天府叮囑，定要維護好京師治安。」

劉瑾笑道：「這是自然，這是自然！」

言語間，劉瑾好像自己已勝券在握，得意洋洋道：「沈大人不該在宮里久留，今日賜宴，陛下或許會因為太過高興，多飲幾杯，沈大人屆時可主動提請離宮回府……有沈大人回府親自坐鎮，相信不敢有人對沈宅有所冒犯！」

「嗯！」

沈溪微微頷，未置可否。

劉瑾道：「沈大人務必記得，陛下如今對你器重甚深，很希望明年平定草原，西北正需要沈大人這樣的干臣主持大局……沈大人應該跟陛下建言，早些回西北任差，這才是對陛下的忠心哪！」

沈溪笑道：「劉公公可真會安排，您的意思是說……我不能留在京師當個閑散的兵部尚書？」

「京師之地，怎是沈大人這樣的雄鷹該踏足的？」劉瑾笑道，「沈大人在西北遼闊的土地上才能展翅翱翔。」

「嗯，有道理，如此一說，連我都覺得應該去西北了，那里才是我揮才華的舞台。」沈溪微笑著說道。

劉瑾看到沈溪鎮定自若的表現，心里更來氣，心想：「你小子就繼續在我面前逞強吧……你一定是怕了，才會服軟……哼，要是你敢亂說話，我就把你府宅鏟平！」

此時的劉瑾，已到無法無天、窮凶極惡的地步，不會讓沈溪威脅到自己的地位。

劉瑾板著臉道：「沈大人明白就好，咱家正要前去赴宴……沈大人一起嗎？」

「請！」

沈溪笑著做出請的手勢，二人一起往宮市而去。

……

……

乾清宮內，朱厚照正在穿衣打扮。

這天他身邊多了個不同尋常之人，此人便是一直被他留在豹房，許諾要封為妃子卻一直沒機會入宮的的花妃。