沈溪剛到軍事學堂，還沒等他跟胡璉說話，門口有值守兵士來報，說是工部尚書李鐩前來拜訪。

「下官先回避。」胡璉道。

沈溪看了胡璉一眼，一擺手：「你留在這兒，我出去看看李尚書因何而來。」

沈溪並未打算跟胡璉一起去見李鐩，他跟李鐩的私交不錯，在幾位尚書中間，沈溪難得有一個「相識於微末」的朋友，李鐩當時的地位不比沈溪高多少，但現在二人都當上了尚書。

李鐩見到沈溪，並未恭敬見禮，上來便道：「聽會同館的人說，韃靼派使節過了居庸關，眼看就要到京師，這件事你知曉嗎？」

沈溪點頭道：「是有這么回事，大明來年就要跟韃靼人開戰，這會兒對方派出使節前來，說是商談上貢的事情，我看多半是探聽我大明的虛實，以確定來年是否需要做出應戰准備。」

李鐩道：「那你的意思是……？」

沈溪看了李鐩一眼，知道對方是借韃靼使節的事情，試探他的口風，當下笑道：「我的意思，難道時器兄不清楚？」

李鐩苦笑一下，道：「之前謝尚書不止一次來工部，詢問朝廷錢款劃撥的事情，順便說到來年戰事……如今朝廷上下，少有人支持跟韃子開戰，認為根本沒那必要……韃子這幾年先是在侵犯我大明疆土時遭遇慘敗，後來又生內亂，怕是短時間內沒精力威脅大明邊防吧？」

「很多事說不准。」

沈溪道，「本來以為草原上戰亂不斷，讓韃靼人元氣大傷，但你看看，這幾年哪年韃靼人消停過？草原上的生活環境太過艱苦，大明又未跟草原通商，韃靼必須要靠戰爭掠奪來獲得必要的生活物資，他們生活越是困苦，越會南下擾邊，指望他們止戰的唯一方法就是將其徹底打服。」

李鐩搖頭道：「之前我大明連續擊敗韃靼人，尤其先帝時在京城腳下留下數萬韃靼屍，還不算打服嗎？」

沈溪道：「前幾年大明都是被動迎戰，就算為數不多的主動出擊，也是以失敗或者無功而返告終，使得韃靼人根本有恃無恐，完全不需要考慮防守的問題，天天琢磨著怎么南下劫掠，談何打服？最好是讓他們遷居到距離大明邊境數千里外的漠北，這才是最好的結果。」

「行，這件事我不跟你說太多，之前謝尚書向我施壓，礙於情面我應承下來，但這里我可以保證，無論你作何選擇，我都不會加以干涉……你莫要怪責我兩不相幫，實在是……朝廷主流輿論如此，無可奈何。」

李鐩感覺自己在出兵草原的問題上，沒法幫到沈溪，所以干脆先來通知一聲，讓沈溪有個心理准備。

沈溪苦笑道：「看來朝堂上，我得孤軍奮戰了。」

李鐩道：「有些事你本可變通，未必需要把關系鬧僵……你入朝時間不長，若你堅持出兵，順風順水還好，就怕出什么偏差，那時朝廷上下只怕滿是非議，你一個人如何能頂受闔朝官員攻訐？」

沈溪沒再就此討論，行禮道：「多謝時器兄提醒。」

……

……

因為朱厚照要參加午朝，沈溪成為朝野關注的對象。

所有人都知道這次朝會要說什么，涉及大明來年是否跟韃靼開戰，很多人怕這會損害大明的利益，繼而讓自身利益受損。

以儒家中庸思想，沒人願意沈溪打這仗。

曾經為了斗劉瑾提出的基本國策，到現在閹黨覆滅已是人人拆台，沈溪感覺寒意陣陣。

沈溪心想：「估摸只有劉瑾專權時朝廷大政方針才沒人敢非議，只有強權才能獲得世人認同……說來說去，還是高壓政策有效啊。」

沈溪留在軍事學堂，沒打算回兵部衙門，他相信回去後承受的壓力只會更大。

至少大部分人都不會想到他躲進了軍事學堂，之後他不打算從大明門入宮，直接走東安門。

眼看到了巳時末，沈溪已開始准備入宮時，軍事學堂又來了一個不之客。

這次造訪者是小擰子。

「沈大人，可算找到您了。」

小擰子見到沈溪後，擦了擦額頭上滾滾而下的汗珠，外面寒風刺骨，小擰子卻大汗淋漓，足見其跑了不少冤枉路。

沈溪道：「可是陛下有要事交代？」

小擰子道：「正是如此，陛下讓小人來跟您說，這次午朝商議來年戰事，請您無論如何都要支持出兵，至於旁的事情……陛下說了，您不必擔心，他一定全力支持，讓這場戰事可以進行。」

沈溪苦笑一下，暗忖：「這會兒朝會時陛下給我撐腰，不知是好事還是壞事，等於是把我逼到全體朝臣的對立面。」

沈溪道：「這會兒陛下可是入宮了？」

「已經回宮去了。」小擰子道，「昨夜陛下早早便睡下，兩刻鍾前起來，就是為了趕上這次午朝。陛下知道沈大人您一定會參加午朝，沒有絲毫耽擱的意思……小人跟您傳過話後，就要趕回宮去。」

沈溪點頭：「有勞擰公公了。」

「瞧沈大人您說的，這是小人應該做的事情。」小擰子說到這里，欲言又止，臉上滿是為難之色，好像遇到什么麻煩。

沈溪道：「擰公公有事只管說。」

小擰子苦著臉道：「小人……昨夜被張公公擺了一道，心里有些不甘……張公公實在太陰險了，居然到陛下面前告小人的黑狀，說小人玩忽職守，小人從來沒得罪他啊……」

小擰子越說越委屈，最後竟然落下淚來。

沈溪看到小擰子的反應，大概明白昨晚是怎么回事了。

沈溪道：「擰公公如果不著急走的話，只管把事情詳細說來聽聽，若是我能幫忙的話，不會不管不問。」

小擰子這才一五一十將昨夜生的事情說出來，有意省略二人見面時的明爭暗斗，小擰子完全把自己擺到受害者一方，痛陳張苑所作所為。

小擰子最後陳述道：「小人不過是奉皇命監督他做事，誰知道他居然暗中使壞，不知何時出宮去把情況弄明白，急不可耐地跑到陛下跟前說小人的壞話，這種人……一點兒胸襟氣度都沒有，根本沒資格擔任司禮監掌印！」

小擰子一心將沈溪當作靠山。

他覺得自己曾在劉瑾當權時幫沈溪做過事，現在得到回報是應該的，遇到問題找沈溪解決屬於天經地義的事情。

但他不知，其實張苑和張永等人暗地里跟沈溪也有聯系，都覺得沈溪應該幫自己，原因各異，但那種「你不幫我還能幫誰」的心態如出一轍。

沈溪道：「張苑張公公曾是東宮常侍，如今又擔任司禮監掌印，態度囂張跋扈了些，倒也想象得到，但他的司禮監掌印能當多久是個問題……所以，這會兒擰公公最好還是避其鋒銳，靜觀事態變化為宜。」

「嗯？」

小擰子詫異地看了沈溪一眼，以為對方不想幫忙，立即苦著臉哀求：「沈大人，您可不能坐視不理啊。您在陛下面前多高的地位？您說一句話，比旁人說十句百句都管用，小人求您做主。」

說著，小擰子再次向沈溪行禮，表情要多可憐有多可憐。

沈溪微微頷：「若陛下問及此事，本官自然會幫你說話，但若陛下掛口不提，你說讓本官無緣無故提昨日張公公誣陷你？」

小擰子茫然地打量沈溪，想的是你主動提出來又怎么了？在他看來，自己受了冤屈，那是天大的事情，你沈之厚就應該當作頭等大事對待而不是不管不問，太監心理大多扭曲，就算本性純良的小擰子也不能免俗。

沈溪不想跟小擰子過多解釋，道：「本官這就要入宮，擰公公也回去跟陛下回奏吧。」

小擰子問道：「沈大人不跟咱家一起入宮么？」

沈溪本想從東安門入宮，以避開那些找茬的大臣，但現在小擰子前來拜會，他不打算再走東安門、東華門這條道。

沈溪道：「本官有些事要跟大臣們商議，擰公公請回吧，不送了！」

小擰子本來對沈溪「寄予厚望」，認為沈溪能幫自己上位，但現在沈溪態度冷漠，讓他心里異常難受，當下抹了一把上嘴皮上流下的鼻涕，拂袖轉身而去，連句告辭的話都沒有。

沈溪看著小擰子義憤填膺的模樣，便知道宮里的事情不好處置。

「就連昔日單純的小擰子都如此，張苑和張永更是自視甚高，一個個都知道我現在在陛下跟前有話語權，都往我身上打主意……想平衡好這些人的關系真不容易，偏偏他們還明爭暗斗，甚至使出種種陰損毒辣的招數，我做什么都里外不討好……罷了，我干脆誰都不幫，讓你們自己去爭奪！」

……

……