沈溪非常忙。

他手頭事情不少，除了兵部和軍事學堂事務外，更要查辦閹黨案和外戚案，還得平息地方民亂和籌措軍費，甚至來年出兵草原細節也需要他策劃。

若是換作他人，面臨這么大的壓力，工作一定會到廢寢忘食的地步，但對沈溪來說處理起來還算輕松。

至少他還能按時上下班，維持一種較為固定的生活規律。

謝遷不再過問外戚案，既然燙手的山芋給了沈溪，他可不想惹麻煩上身，只需要緊緊盯住便可。

張太後很快得知朱厚照安排沈溪查辦張氏案。

張太後絕不容許兩個弟弟出狀況，本身她就是個不服軟的女人，略為籌劃，便下懿旨召沈溪入宮，雖沒說明具體是何用意，但明眼人都能看出，張太後是要給沈溪施加壓力，或者說要逼沈溪屈服。

大臣入宮見太後，這本身於禮法不合，謝遷這么做是因為他仗著自己資格老，而沈溪入宮進內帷見太後，則顧慮重重。

這兩天沈溪已把張氏兄弟所犯罪行粗略調查了一下，對於入宮見張太後，有了一定心理准備。

當日朱厚照沒有舉行午朝，沈溪於未時入宮，跟著奉命前來引路的太監，一路往永壽宮而去。

沈溪暗自琢磨：「謝老兒能進宮見一個未亡人，那是因為他年老體邁，朝中人相信他不會跟太後間有什么……而我一個年輕力壯的年輕大臣見太後，傳出去像什么話？如果太後是個五六十歲的老年人還好說，關鍵是她到現在也尚未滿四十歲……」

沈溪不由想到惠娘，以歲數來說，張太後只比惠娘大個六七歲。

換作旁人，不敢這么瞎想，不過沈溪不會顧慮這些，他的思想相對開明，想的事情沒有這時代大臣那么拘束。

到了永壽宮，太監進去傳報，等到太後傳喚，沈溪才入內。

沈溪還是第一次到永壽宮來，這里對他而言很陌生。

進到殿內，沈溪現這里顯得相對褊狹，或者說就是縮減版的坤寧宮，雕欄畫棟一概俱全，但不及乾清宮和奉天殿等處那么奢侈和誇張，一切都顯得很朴質，適合居家過日子。

沈溪心道：「之前朝廷撥款重修慈寧宮、永壽宮等宮殿，怎么沒見張太後把自己住的地方修建得豪華大氣一點？」

張太後端坐於暖座上，外面天氣嚴寒，北風呼嘯，天空中飄著小雪，殿內溫度倒還適宜。暖座旁隔著道屏風，沈溪大概往那邊掃了一眼，從黑乎乎的影子上判斷屏風後面有人……能在張太後見外臣時不避開的，沈溪料想只有夏皇後這個有名無實的一國之母。

「微臣參見太後。」

沈溪禮數簡單，並沒有給張太後下跪。

他已經很久沒給朱厚照跪過，君臣間不太拘泥禮數。大明皇帝平時只有在奉天殿大朝時才會要求大臣下跪，別的時候都善待臣子，這跟後世傳言大相徑庭。

張太後沒有回沈溪，輕輕一擺手，周圍的宮女和太監弓身退下。

瞬間永壽宮內冷清下來，讓沈溪心生怪異，雖然他知道張太後此舉僅僅是不想讓家丑外揚，但還是感覺到孤男寡女共處一室的尷尬。

「沈卿家免禮。」

張太後語氣非常柔和。

沈溪仔細回憶了一下，他甚至不記得上次見到張太後是什么時候的事情，心想：「應該是先皇在世時吧。」

張太後道：「沈卿家，哀家找你來，是聽說陛下給你安排了新差事，讓你負責調查之前大臣參奏的案子……」

沈溪心道：「你這話說得可真直接，看來不用再拐彎抹角了。」

「是。」

沈溪回答得也很干脆，「陛下讓臣徹查建昌侯和壽寧侯強買強賣、奸淫擄掠等不法行徑。」

張太後聽到這話不由皺眉，她不喜歡聽到如此帶有傾向性的字眼，好在還能保持克制，畢竟她知道現在還處於調查取證階段，如果跟沈溪交惡，對張氏一門沒好處。她跟兒子缺乏溝通，沈溪只需要對朱厚照負責，按理她這個太後無權召大臣來皇宮里相見。

現在沈溪能來，已經算是很給她面子了。

張太後道：「那些個大臣啊，每天都在琢磨朝中人得失，為的是體現他們存在的價值，其實很多事情都是子虛烏有，亦或者小事被他們盡可能誇大來說。」

張太後是個聰明的女人，有些話她不會直接說出口，就比如說她不會明說張氏兄弟是被人誣陷，而是拿些淺顯的道理來說事。

沈溪心想：「剛才還覺得你不會跟我拐彎抹角，怎么一轉眼風格就變了？」

但聽張太後補充：「不知沈卿家查得如何了？」

沈溪道：「前兩日陛下才安排臣查案，而臣最近手頭事情比較多，陛下也未規定期限，所以到現在也只是小打小鬧，並未查到有用的東西……不過以目前的情況看，壽寧侯和建昌侯的確犯有過錯。」

張太後本以為當著她的面，沈溪會打圓場，卻沒想到沈溪居然直接提出張氏兄弟有問題。

張太後驚訝地問道：「你不是還沒查出結果嗎？為何……這么早就下定論？」

沈溪道：「以臣所知，壽寧侯和建昌侯擁有的田宅，這幾年急擴張，從順天府戶籍冊上就能查得一清二楚。」

「難道他二人就不能去購買田宅嗎？」張太後急道。

沈溪搖搖頭：「微臣看過順天府所存買賣契約謄本，得知二位侯爺所購買田宅的價格，比市價足足低了六七成，有的甚至連市價一成都不到，這就很有問題了。」

張太後臉色不悅：「難道就不能是因為地方上一些農民擁有的土地太多，耕種不完，所以才賤價變賣？又或者是有人為避稅，故意把價格定這么低……聽說民間很多舉人、進士家里的田宅也有很多，但其實這些土地並不歸他們所有，只是掛在名下規避稅賦罷了！」

沈溪不由對張太後刮目相看，這女人知道的事情遠比他想象的還要多，不由暗忖：「看來你做過功課，今天不好應付。」

沈溪道：「有些事，的確可以拿太後的話來解釋，但有些事卻如何也說不清楚……田地確實存在諸多貓膩，但宅子呢？光是兩位侯爺所住庭院，自陛下登基後便擴了數倍有余，從五進院到如今十幾進，有人甚至拿來跟皇宮相比……雖然無從比起，但太後想一想，原本侯府周邊那些人家，為何要把祖上傳下來的宅子變賣？」

張太後嘴上嘟噥：「原來還擴宅子了，真是過分，也不跟哀家說說！」

「太後說什么？」沈溪問道。

張太後咳嗽一聲，道：「哀家沒說什么，只是對沈卿家說的這些事保持一定懷疑……如果只是田宅之事，哀家不會如此關心，實在是有人攻擊建昌侯奸淫擄掠，還說他私自調遣京營兵作惡，這件事若坐實，影響可不小……哀家怕民間輿論被狄夷引導，故意引起我朝中上下猜忌，那些上疏彈劾之人用心不良，不可不防！」

沈溪聽這話，覺得很耳熟，好像什么事都可以歸攏到敵寇身上，就比如張延齡強搶民女和侵占田宅的借口，也是這些人家跟韃靼人私通。沈溪正色道：「臣正在調查，既不會讓好人蒙受不白之冤，也不會讓陰謀家得逞！」

張太後目光如電，掃過沈溪的臉，顯然懷疑這話有幾分誠意。她現在需要的是一個承諾，當即道：

「如果到最後也沒有找到確鑿證據，沈卿家務必定將那些沒事找事的御史言官繩之以法，我張氏一門為保大明江山社稷可說兢兢業業，哀家只有這兩個弟弟，不能讓他們受委屈……哀家在宮中無法為他們申冤，事情就拜托沈卿家了！」

沈溪心想：「怎么就成了申冤？難道就不能是查證有罪？」當即拱手行禮：「微臣必定盡心竭力。」

張太後搖頭：「哀家知道辦案的難度，沈卿家肩負多項重要使命，不一定每一件事都要查清楚，如果遇到什么不明白的地方，可以去見見壽寧侯和建昌侯。沈卿家雖年少，卻南征北討為朝廷建功無數，相信哀家兩個弟弟對你也恭敬有加……」

沈溪聽了不知該怎么接話，心里琢磨，我沒被你兩個兄弟生吞活剝就算不錯了，還說什么恭敬有加，他們眼里幾時有過我？之前我在家中被人刺殺的事情還沒找到正主，或許就是他兄弟指使呢？

張太後道：「沈卿家，你應該知道是哪些人參劾壽寧侯和建昌侯，可否把名字告知哀家？」

沈溪道：「太後見諒，在案子最終蓋棺定論前，上奏人名字一律需要保密，以免案情有變。」

張太後皺著眉頭，道：「沈卿家可真是謹小慎微，你認為哀家會打擊報復，是嗎？何其繆也！這江山是皇上的，哀家身為皇上的母親，豈能拆兒子的台？哀家只是想知道，這些人中間是否有張氏的仇人，居然如此不遺余力攻擊我張家人，不過也對……有沈卿家查案，哀家盡可放心，相信一定會還我們張家人一個清白！」

張太後可不認為她的兩個弟弟會做出多么無法無天的事情，就算有，朝廷也要盡可能幫她兩個弟弟開脫。

沈溪面對這樣一個幫親不幫理的太後，沒說什么，想改變這樣一個久居深宮的女人的思想，幾乎是不可能的事情，跟張太後講道理一點作用都沒有，反倒會引不可預料的後果……他更願意跟朱厚照或者謝遷說這些。