「嗯。」女子微微點頭。

沈溪道：「一直忘記問你了，你的名字是什么？」

女子聽沈溪問及自己閨名，心情七上八下，恭敬回道：「小女子閨名一個憐，憐憫之意，乃兄長所起。」

「馬憐？」

沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，「倒是個別致的名字。」

馬憐道：「若大人不喜歡，可以為小女子賜名……如今小女子侍奉大人，為奴為婢，未來生死榮辱也全系於大人一身，名字自然應由大人定奪。」

沈溪搖頭道：「你本來就有名字，怎可輕易改變？其實這名字挺好的，悅耳不說，還很有辨識度，讓人過耳難忘……你這幾日住在此處可還習慣啊？」

馬憐對沈溪突然生出的熱情有些不太適應，螓微頷，道：「小女子初來乍到，住得確實不那么習慣，這里就好像個鐵籠，而小女子就是那籠中鳥，怎么都飛不出去，見不到外面的人，影單影只，人生失去希望，就如同坐牢一樣。」

沈溪不由抬頭看著眼前的女子，心里暗嘆：「怪不得這女人能在史書上留名，看來她確實有一定頭腦和見識，談吐不凡……朱厚照最喜歡這種個性鮮明且姿色過人的女人。」

沈溪問道：「你讀過書？」

「是。」

馬憐回答得很直接，「小女子自小讀書，不但學過女學，還學過四書五經，對於許多番邦語言也有所涉獵……父親早年間曾跟胡人通商，久了自然而然便能說上幾句，小女子承襲了父親這方面的能力。」

沈溪這才明白過來。

本來他對一個女人懂番邦語言不太理解，這世道，連他這個自認博學多才的人，對於梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更別說是一個足不出戶的女人。

沈溪點頭道：「看來你家里，把你當作商業繼承人來培養。」

沈溪這話屬於有感而，但馬憐卻一臉茫然。這時代，女人無法成為家產的繼承人，沈溪的話已經出了這個時代，不為人理解。

沈溪道：「你既然在這里住得不習慣，那回頭本官就給你換個地方，且准允你出門，到外面去看看……不過會有一定限制。」

「謝大人恩典。」

馬憐道，「小女子並非不知好歹之人，若離開宅院會讓大人為難，小女子寧可留在府中做一些事情打寂寥……只是，小女子跟嫂嫂關系好，之前嫂嫂曾來求見，希望能將家中准備的衣物和用度送來，誰知被這宅子的護衛阻撓，未曾入內……請大人通融，給小女子一個可時常見到家人的機會。」

馬憐這話說得那叫一個楚楚可憐，星眸中蘊含薄霧，臉上滿是期盼之色。

沈溪聽出一些苗頭，暗忖：「她來的時候，已經帶了基本生活用度，馬昂為何還要讓他妻子送東西前來？是為了從我這里探聽一些風聲，又或者是想知道妹妹在我這里是否得到寵信？難道另有目的？」

因沈溪生出疑心，沒有馬上應承下來。

馬憐試探地問了一下，見沈溪面露遲疑之色，明白沈溪不是那種憐香惜玉容易沖動的人。

她趕緊低下頭，免得被沈溪察覺心中所想。

沈溪道：「本官不想讓更多人知道這個靜謐之所，回頭會將你遷到旁處，一應生活用度可交由下人准備……你想見家人，心情可以理解，我會吩咐下去，你的哥哥嫂嫂若前來探視，一律放行！」

沈溪多少尊重馬憐的想法。

馬憐仍舊不敢抬頭，站起身來向沈溪施禮：「小女子多謝大人恩典。」

沈溪搖頭：「本官面前不必拘禮，看到你這么客套我還有些不適應……你完全可以把我當成普通人。」

話雖這么說，但顯然馬憐無法做到以平常心對待沈溪，因為彼此身份根本就無法對等。

眼看天色漸漸暗了下來，馬憐從旁邊櫃子頂部拿過一個燭台，用火折子點燃後，房間內多了幾分光明，馬憐緩緩走到沈溪面前來，燭光映照下，臉上呈現誘人的光澤，沈溪看了一眼，不由怦然心動。

沈溪心道：「面對如此一個美人，說不心動那是騙人的……這次前來探望，倒好像是別有用心，本來我不過是想打一下時間……正好，時辰差不多了，我這就帶人去大興縣衙走一趟……」

想到這里，沈溪站起身，正要說告辭的話，馬憐著急地問道：「大人是嫌小女子侍奉得不好嗎？」

沈溪看著女子，斷然搖頭：「我過來，只是為了喝杯茶，紓解一下緊張的情緒。你侍奉得很好，沒什么可挑剔的。」

「那大人為何要走呢？」

馬憐更顯委屈，「小女子一心侍奉大人，以報答大人對我馬家的恩情，小女子身無長物，若大人憐惜的話，小女子願自薦枕席，為大人解乏。」

就算沈溪自問是個正人君子，但在聽到這種話，還是難免會心動。

在這樣一個孤男寡女共處一室的環境中，女人本身地位又很低微，並且主動表達求歡的想法，要拒絕很困難。

沈溪心里不由感慨：「或許是這段時間我權力欲膨脹，對於一些美好的東西總想占有，明知道這女人是帶刺的玫瑰，輕易碰不得，但為何心中卻好像著了魔一樣？」

馬憐看到沈溪並無表示後，鼓起勇氣走了過來，不過就在她將要靠近沈溪懷中之時，沈溪抬手阻止了她。

「朝事煩憂，本官的確身心俱疲……不過，你幫本官解乏的方式，並不是只有自薦枕席一途，本官更希望生活中有個紅袖添香的解語花，又或者是在本官需要內心寧靜的時候，撫琴吹簫，表演茶藝……甚至可以載歌載舞，讓本官看到另外一種風情。你明白本官所說的意思嗎？」

馬憐有些自慚形穢：「小女子明白。」

「明白就好！」

沈溪這次沒再給馬憐機會，直接跨步離開西廂房。

到了前面客廳，只見熙兒站在門口，似乎有要事啟奏，沈溪心中燃起一股說不出的邪火，在熙兒說話間，上去一把將她橫腰抱起。

「大人，您……」

熙兒想說什么，卻現沈溪已經不給她機會。

隨即熙兒被沈溪抱進客廳後面的休息間，里面並無睡榻，但似乎這對沈溪來說已經無關緊要了

他需要的是一種最原始的方式來抒心中的那股邪火。

他內心默念：「我不是聖人，但我的七情六欲一定要建立在相對的理智上！」