進來的時候人還算整齊，出去時就亂哄哄一片，過了大約半個時辰，人才相繼退出來。

「哎喲！」

一群人跌坐在地上，灰頭土臉，來時的意氣風消失不見，每個人都如喪考妣，不知該怎么辦才好。

張舉望著前方燒紅的天空，怒不可遏：「起來起來，趕緊去找人！活要見人，死要見屍，難不成人失蹤了就不管不問了？肯定有人搞鬼！」

一名尖嘴猴腮的中年男子道：「我看就是守在這里的那幫龜孫子搞的鬼，說不定財貨都被他們給搬空了……他娘的，本以為今晚來能來喝口湯，結果倒好，這些家伙不僅人財兩得，臨走前還放上一把火給燒了，毀滅罪證，害得咱們吃了一鼻子灰……哼，別讓老子撞見他們！」

另外一人道：「張爺，咱們現在怎生是好？」

「還能如何？先找人，實在找不到再說！」

張舉雖然慌亂，但知道這么回去跟張延齡回稟肯定行不通，那頭剛說要殺人滅口，銷毀證據，這邊人就失蹤了，這其中必有隱情。

張舉只能抱著試一試的心態，繼續在庄園周圍找尋線索。

……

……

與此同時，京城大興縣衙，沈溪坐在高堂上。

此時他面前跪著的是大興縣從知縣到下面衙差大部分人，而沈溪身邊所帶人馬，是以王陵之為的親兵。

知縣付同寬看著沈溪，義正詞嚴道：「沈大人，就算您是兵部尚書，也沒資格深夜帶兵到地方縣衙胡作為非，這里怎么說也是天子腳下，王法之地！」

沈溪拿著象征官府權力的令簽，冷聲道：「本官奉皇命查外戚張氏貪贓枉法和強搶民女、殺人越貨等罪行……怎么，你懷疑本官僭越？」

「不敢。」

付同寬昂著頭，厲聲回道，「大人要查誰，下官必定配合，但大人要找對衙門才是，外戚案跟我大興縣衙有何牽連？」

王陵之怒道：「怎么沒關系，被兩個國舅抓來的百姓，不就是關押在你這里嗎？」

付同寬終於有些緊張，臉色蒼白，竭力為自己分辨：「案犯只有定罪後才會關押到這兒來……事情恐怕牽涉順天府，下官對此不太清楚，沈大人應該去問問順天府尹，而不是跟下官為難！」

沈溪冷笑不已：「人關押在你這里，你卻讓本官去找順天府尹……難道等我離開，你好殺人滅口？」

付同寬有些心慌意亂，連連搖頭：「下官不知沈大人說什么。」

沈溪厲喝一聲：「把之前建昌侯誣陷的良民百姓帶上堂來！」

「是！」

馬九應了一聲，然後帶人去把關押在衙門牢房里的百姓送到堂上……沈溪早就派了細作混到縣衙里，對於這里的情況一清二楚，在行動前馬九得到具體指示，不怎么費力便把人帶到。

牽涉進外戚案的百姓大概有七八十人，這些人到了公堂上，看到公堂內外兵士林立的情形，嚇得肝膽俱裂，一個個跪下來口稱「冤枉」。

「你們這些刁民，里通外番，犯下殺頭的大罪，有何冤屈可言？再不閉嘴，把你們舌頭割了！」付同寬威脅道。

沈溪目光如炬，冷冷地打量付同寬，喝問：「付知縣，你這是想以權壓人？呵呵，本官沒想到，都到這個地步了你還官威畢露啊！來人啊，拿下付知縣的官帽，除掉官袍，等候本官問罪！」

沈溪到了大興縣衙，根本不與付同寬講理，甚至在未經定罪的情況下，直接要將付同寬卸職問罪。

付同寬嚷嚷道：「沈大人，就算您位高權重，也不能如此草率便下本官的官位……本官乃堂堂六品知縣……」

沈溪一拍驚堂木：「本官一向不喜歡聽人啰嗦，既然認定你有罪，那就先把你官位給褫奪，如果你不滿，可以上疏朝廷申訴……今日再多言，休怪本官不顧體面，直接用刑！」

沈溪的強勢，並不是給付同寬下馬威，也不是做給他帶來的那些兵士看的，而是想讓被押送上堂的這些蒙受不白之冤的百姓看到，我有能力把一個知縣給打壓下去，你們找我申冤一准錯不了。

付同寬官帽、官帽被兵士強行除掉後，不再言語，臉上滿是羞憤之色，似乎想事後找沈溪的麻煩。

沈溪對那些跪在地上的「犯人」道：「本官受朝廷委派查案，知道你們有冤屈，只管講出來，若你們不趁今日在此申冤的話，只有死路一條……你們知道該怎么做了吧？」

沈溪沒有馬上表明自己欽差的身份。

他怕嚇著眼前這些百姓。

這些人平時見到知縣都已經是大官了，如果拿出皇帝來做幌子，反倒容易把這些人給嚇著。

同時，沈溪考慮到張延齡可能會拿自己國舅的身份招搖過市，如果說這案子是皇帝要查辦的話，這些人很可能會因為皇帝跟張延齡的關系而退縮。

這時代的百姓沒有多少抗爭意識，朝廷給他們灌輸的理念就是老實聽話過日子，誰反抗誰遭殃，順從思想已深入到大明國民的骨髓里，不到生死關頭誰也不會豁出一切跟皇親國戚作對。

果然，在沈溪說明自己是來幫大家申冤後，這些人看到生存的希望，七嘴八舌央求沈溪為他們做主。

王陵之喝道：「別吵了！大人會給你們申冤，但要一個一個來，從前面開始，再亂說話要挨板子！」

沈溪皺了皺眉，道：「不要害怕，有什么說什么，全都會記錄在案……如果你們緘默不語，本官可幫不了你們！」

付同寬突然高聲道：「大人，這些里通外番的亂民說的話，您也相信？」

「堵住他的嘴！」

沈溪喝令一聲，馬上有士兵過來把付同寬雙手反剪按倒在地，順勢脫下他的布鞋，然後塞進其嘴中。

「嗚嗚嗚……」

付同寬不肯罷休，仍舊在那兒掙扎，馬九看不下去了，干脆叫人把他雙手雙腳用繩子綁起來，這對進士出身的付同寬來說無異於奇恥大辱。

「講吧！」

沈溪對堂下跪了密密麻麻一片的百姓說道。

此時這些人越相信沈溪背景深厚，雖然他們不知道這個年輕人究竟是誰，還是按照跪著的順序，逐一把自己背負的冤情說出來。

「……大人，草民田地被人強占，連妻女都被人擄走，是國舅爺指使人干的，嗚嗚，小人就那幾畝田，給了三兩銀子就買走，後來連那三兩銀子也搶走了，還誣陷小人，說跟北方韃子有牽連，小人六歲大的兒子已被他們殺了……嗚嗚……」

一個三十多歲的男子哭嚎著陳述冤情。

由他開頭，後面一堆人訴說，旁邊不時有人幫腔，公堂上又有些混亂。

沈溪道：「慢點說，你們要對自己說的每一句話負責，不但要把事情說清楚，還要簽字畫押！」

「……草民的家沒了，現在連命都快沒了，必定有什么說什么，絕不敢欺瞞！」