張延齡不敢獨自回家，只能跟著兄長到了壽寧侯府。

張鶴齡上前跟包圍府宅的御林軍交涉，然後邀張延齡一道入府。

「……大哥，為何那些人只是圍住你府宅？還是說陛下輕饒你，只是查抄了小弟的家？」張延齡不解地問道。

張鶴齡道：「剛問過了，說是陛下最初聽說你指派人刺殺沈之厚，甚至放火燒刑部大牢後，很生氣，要將咱二人府宅查抄。沈之厚醒來後幫忙說和，才讓你我府邸幸免於難……二弟，你幾時又派人去刑部衙門縱火了？」

張延齡急道：「大哥，如此看來一定是有人想謀害咱兄弟……我幾時派人去燒刑部衙門了？咱們之前一道入宮，你說我有時間嗎？」

張鶴齡皺眉，有些為難道：「現在的問題是，所有證據都指向你……或許，你真的沒有派人，但你手下卻知道你的心意，自行其又當如何？」

張延齡道：「就算小弟手下那幫兔崽子膽子再大，也不敢去刑部縱火，那可是掉腦袋的差事！大哥，你說會不會是沈之厚干的？這事估摸也只有他能做得出來！」

張鶴齡往外看了看，只見院牆外夜空被御林軍官兵手持的火把映紅，馬匹嘶鳴聲不時傳來，一副兵荒馬亂的樣子，不由搖頭道：

「之前我也懷疑過，但現在想來，沈之厚這么做意義不大……他已查到你罪證，就算鬧出這些事情，也無法置你我於死地，如此做又有何意義？」

「再者說了，他被人刺傷，傷情非常嚴重，明知陛下去探病會帶御醫，他敢作偽嗎？最後，他醒來後第一時間為你我兄弟說話，或許是也意識到有人栽贓你我兄弟……」

「大哥，瞧你說什么啊，你的意思是……那小子還有意偏幫咱們不成？」張延齡顯得難以理解。

張鶴齡臉色陰沉，搖頭道：「你可千萬別以為沈之厚是易與之輩，他在朝年數不少，影響力卻無比巨大，不單當今聖上對他信任有加，朝臣也都敬服……你看看朝中除謝於喬之外，旁人誰敢對他輕視？」

「大哥，你別說了，總之我覺得這件事怎么都像是沈之厚賊喊捉賊，咱兄弟被人給算計了！」

張延齡惱恨地道，「咱們回府簡直就跟自投羅網差不多，現在應該想辦法離開，實在不行的話……咱們索性反了吧，反正你我兄弟控制了京營，十二團營中我們的嫡系就掌控了六營！」

張鶴齡驚愕無比：「你還真敢想！如果你謀逆，事敗不但你我兄弟要被滿門抄斬，就連太後娘娘也會被牽連進去……」

「我跟你說過，為了皇位可以連父兄和子侄都不放過，大明此前已生過靖難、奪門等多次變亂，皇室和群臣對此充滿警惕，根本就沒成功的可能……再者說了，京營人馬基本都在城外，如何調到城內來？沒有兵符擅自調動兵馬，你以為下面的人都會聽從吩咐？」

張延齡氣惱地道：「這也不行，那也不行，按照大哥的意思，我們只能在這里坐以待斃，等著朝廷收拾我們，是嗎？」

「我早就說過了，最好是去跟陛下認錯。」

張鶴齡道，「你先等等，現在家里邊人心惶惶，我得交代一下，然後我們一道去見陛下……現在陛下正在沈宅，見他不是難事，到時候你只管按照我教的話來說便可，這是你保住現有身份和地位的最後機會！」

……

……

張鶴齡帶著張延齡出現在朱厚照跟前。

沈家正堂，朱厚照端坐在中間的主位上，兩側站著的是何鑒、小擰子、張子麟和幾名侍衛，面前跪著的則是張鶴齡和張延齡兩兄弟。

「……陛下，罪臣把弟弟帶來了，都是他不懂事，才掀起如此大的風波，但以罪臣所查，弟弟他只是侵占民田，至於***女和草菅人命的事情，跟他無關……」

張鶴齡有所准備，所以見到朱厚照後，言語間頗有條理。

朱厚照氣定神閑，之前他擔心這兩個舅舅會仗著手握軍權行謀逆之事，現在見到兩個舅舅跪到面前，旁邊都是自己的親衛，也就把懸著的心放下，不過心中的憤怒依然未消。

朱厚照喝問道：「到現在還想狡賴，是嗎？是要朕把罪證一樣一樣呈現在你們面前，你們才會承認？」

張延齡幾乎是哭訴道：「陛下，下臣真的沒有草菅人命……下臣不過是做了一些仗勢欺人的事情……下臣鬼迷心竅，當初劉瑾擅權時為籠絡人心，特意買了一些土地送給下臣，下臣一直沒收，劉瑾死後這些土地就歸在下臣名下，下臣接收時跟土地原來的主人起了一些沖突……」

張鶴齡請幕僚專門為弟弟編造故事，案子的始作俑者不再是張延齡，而是劉瑾。

如此一來，張延齡搶占土地的事情，就變成劉瑾當政時的「舊案」，使得簡單的事情復雜化。

朱厚照聽得一陣頭疼，直接打斷張延齡的話，道：「朕不管你們強占土地的事情，朕只問你們，***女是怎么回事？還有……你們羅織罪名殘害無辜，刺傷沈尚書又是怎么回事？刑部那把火，是誰放的？」

張延齡搖頭道：「陛下，之前是有佃戶因為交不起租錢，賣兒賣女，那時下臣覺得他們可憐，才把人給買了，可是有字據憑證啊！」

朱厚照皺眉，顯然張延齡說的跟他之前聽到的明顯不同，而且張延齡陳述的道理似乎也說得通。

張延齡繼續道：「得知朝中有人參劾下臣後，下臣便讓家仆把買來的女人送回去了，還讓人把土地還回去……至於後來這些人如何被下獄，下臣一概不知，可能是……大興知縣領會錯了下臣的意思！」

「陛下，案情復雜，應仔細勘察，而不應簡單把罪行歸到國舅身上！」何鑒本來是參劾張延齡的急先鋒，但見態勢展到這地步，反而站出來幫張延齡說話。

朱厚照道：「該死的大興知縣呢？把人叫來，朕要當面審問！」

小擰子趕緊出門去傳報，朱厚照這才看著張延齡道：「建昌侯，現在你說的好像有一點道理，你也肯定會否認刺傷沈尚書和刑部失火的事情跟你無關，是嗎？」

「下臣一概不知。」

張延齡矢口否認。

朱厚照怒道：「就知道你會這樣，不過朕早有准備，等把刑部放火的人還有刺客抓回來，就知道你所言是否屬實了……給你最後一個機會，如果你現在承認的話，或許朕會從輕落。」

張延齡繼續辯解：「真不是下臣所為，請陛下明察！」

……

……

審問陷入僵局。

朱厚照對案情根本就不了解，讓他親自主持審問工作，可說毫無頭緒，加上張延齡已編造好謊言，使得斷案根本無法進行下去。

過了半晌，小擰子從外面進來，神色間顯得異常為難：「陛下，大興知縣付同寬畏罪自盡，死在刑部牢房了。」