「什么？」

朱厚照氣得站起身來，「就這么死了？自殺？怎么可能會自殺？」

小擰子道：「聽說是自縊而亡，剛進牢房，沒人留意就找機會把自己給勒死了……」

聽到這話，張延齡明顯松了口氣，朱厚照則怒不可遏，瞪著張子麟，厲聲問道：「張尚書，之前你還在朕面前信誓旦旦，說不會出事，現在可好了，先是刑部大牢失火，接著又死了一個重要犯人，回頭不會連所有證人都莫名其妙死了吧？」

張子麟身體瑟瑟抖，心想：「得知出事後，我馬不停蹄趕到這里來，誰知道刑部那邊究竟生何事？」

何鑒出面說話：「陛下，付同寬畏罪自殺，至少說明此人有罪，或許很多事都是他擅自行事，跟兩位侯爺無關。」

「無關？！」

朱厚照惱火地道，「你們說無關就無關？朕看那付同寬根本就不是自殺，而是有人把他給滅口了……縣衙剩下的人呢？」

小擰子傻眼了，趕緊道：「奴婢這就去傳報。」

朱厚照一擺手，道：「算了，就算把人叫來，估摸也都說自己不知情，這種事朕早就預料到了……」

「建昌侯，你可真有本事，命人刺殺沈先生後，立即跑到宮里跟太後求援，同時還安排人在刑部大牢縱火，現在更是殺人滅口……別跟我狡辯，你說，大牢里哪里來的繩子？然後你試試看，沒有旁人搭手能不能把自己給勒死？說來聽聽，你究竟有多大本事，竟然能把刑部衙門的人指揮得如臂指使？」

「下臣並未如此做，望陛下明鑒。」張延齡聽到朱厚照為他羅織的罪名，覺得自己比竇娥還冤，只能不停磕頭求饒。

張鶴齡硬著頭皮求情：「陛下，這件事有諸多蹊蹺，還是應查明真相為好。」

朱厚照一擺手：「把沈尚書之前所擬奏疏拿來，朕要對比上面的罪證，一一計較！」

隨著何鑒把奏疏呈遞過來，張氏兄弟開始緊張起來。

剛才差點兒蒙混過關，乃是建立在朱厚照不懂審案的訣竅，被他們牽著鼻子走的基礎上，現在雖然沈溪被刺傷無法理事，卻寫了奏疏可以拿來作為借鑒，二人馬上意識到情況不妙。

朱厚照拿著奏疏，看了好一會兒，然後盯著張延齡，冷笑不已：「這上面的受害百姓可不是一戶兩戶，而是近百戶……如果是一家之言，還可以說是有人栽贓你，這么多人一起說是你所為，豈能作假？你強買強賣，他們不買你售出的高價土地，你就強迫他們寫欠條，然後當著他們的面淫辱他們的妻女……」

「陛下，冤枉啊，定是有人在背後栽贓陷害。」張延齡臉上全都是委屈之色，「此等賤民的話，陛下也能相信？」

朱厚照道：「所有人的口供都在這里，人證、物證俱在，你還想抵賴？看來朕不用點手段你是不會承認了。」

朱厚照說著，就要吩咐用刑。

張延齡馬上緊張起來，磕頭不迭：「陛下，您可不能屈打成招啊。」

朱厚照對於審案沒有任何經驗，眼看張延齡硬挺著不肯承認，便打算刑訊逼供……這也是他從平時所看南戲中學到的手段。

朱厚照心想：「戲台上，一旦狄仁傑、包龍圖等清官找到證據而罪人不肯承認，一定會用刑，現在朕也依樣畫葫蘆來上一回。」

但那邊張延齡已在叫天屈。

朱厚照道：「來人啊，大刑伺候！」

何鑒當即勸說：「陛下，此案尚未查清楚，不應以刑罰加諸兩位侯爺之身。」

「怎么？朕要怎么做，還要跟你們商議不成？朕說打就打！」

朱厚照最是跋扈，認准的事情旁人根本勸不回來，旁邊張子麟也緊忙加入到勸說者的行列，但這會兒幾名御前侍衛已進門，朱厚照指著張延齡道：「打！給我拉出去狠狠地打！」

張延齡繼續大喊大叫：「陛下，下臣無罪，下臣無罪啊！」

就算他喊的聲音再大，也無濟於事，幾名宮廷侍衛已把他抓著往門外拖去，等人出了門口，很快棍擊和慘叫聲同時傳來，每一聲都讓在場的人膽戰心驚。

因為朱厚照沒說打多少下，那些宮廷侍衛不敢怠慢，一棍子一棍子往下打，也不計較到底打了多少下，何鑒看這架勢不好，趕緊勸諫：「陛下，若是把建昌侯打出個好歹來，這案子就審不清了。」

朱厚照看了看跪在面前一聲不吭的張鶴齡，心里奇怪為何大舅不出來求情，到此時他才覺得心中一口惡氣宣泄出來了，一揮手道：「行了，差不多該把人拉進來問問。」

何鑒一路小跑出了屋子，叫停外面用刑。

等張延齡被拖回來，整個人披頭散，耷拉著腦袋，整個人就好像沒了魂一樣，嘴上念叨著什么，朱厚照側耳凝聽，卻分辨不出是呻吟還是在罵人。

何鑒道：「陛下，人已經帶回來，可以問話了。」

朱厚照冷笑不已：「建昌侯，你現在可承認自己所犯罪行？」

「下臣無罪……下臣是被人冤枉的，下臣沒有草菅人命，也未派人刺殺沈之厚，更沒指使人縱火燒刑部，下臣冤枉……請陛下明鑒。」

張延齡認准一件事，如果承認下來罪責更大，就算受些皮肉之苦，不能認的罪行就要死咬著不松口。

朱厚照怒不可遏：「好你個不識好歹的東西，感情剛才白打了，是嗎？來人啊，再給朕狠狠地打！」

張鶴齡終於出來說話：「陛下，您要打的話，就連臣一起打吧……臣教弟無方，願意替他受此罪過！」

朱厚照道：「壽寧侯，你以為你的錯誤就少了嗎？你倒是沒有草菅人命，可朕聽聞，你侵占田宅的事情照樣做了不少……不對不對，誰知道你是否與建昌侯合謀？的確該一起打！」

何鑒心里已後悔請沈溪出面揭張氏兄弟，沒想到朱厚照行事如此粗暴直接，趕緊勸諫：「陛下，萬萬不可，辦案一定要讓案犯心服口服，俯認罪才可，刑訊逼供終歸王道。」

恰在此時，馬九進來通稟：「陛下，放火燒刑部的人已抓獲歸案，不知該如何處置？」

朱厚照眼前一亮，道：「甚好，朕審案陷入僵局，這證人就來了……趕緊把人押上來。」

張氏兄弟聽說案犯被抓住後，都不由長長地松了口氣，心里都在想：「總算可以洗刷不白之冤了。」

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