周胖子和江櫟唯逃脫了官府的追捕。
二人經歷一夜逃命，清晨時在荒野中歇腳，斯時連馬車都被舍棄，周胖子身邊所帶不過六七人，江櫟唯更是孤身一人。
周胖子抓著江櫟唯的衣領嘶吼：「姓江的，要不是你，老子何至於一無所有？」
江櫟唯冷漠地道：「放開你的臟手！也不想想是誰救了你！你得罪了沈之厚，他要抓你殺你，是我通風報信才讓你有機會離開，若非如此，你現在可能已經在沈之厚跟前磕頭求饒了。」
「老子殺了你！」周胖子像個瘋子一樣，這種得而復失的感覺對他來說實在太難受了。
經歷過人生起伏的他，自然知道一無所有後的痛苦，更不想失去，甚至覺得死了都比現在強。
江櫟唯道：「殺了我有何用？你的東西就找回來了？你現在要恨的人是沈之厚，不是我！現在只有我才能讓你東山再起，你若不信，可以現在就回京去找沈之厚，看他是否會寬宥你的罪行！」
「你他娘的……」
周胖子完全把火氣撒到江櫟唯身上。
不過他忽略了一件事，那就是無論江櫟唯看起來多么斯文和善，到底是武進士出身，且江櫟唯曾做過錦衣衛鎮撫，這幾年東奔西走拳腳功夫沒落下，而周胖子失勢隨從都不肯幫他，因而他很輕易就被江櫟唯制服。
「帶我去見東洋人和韃靼人，否則你現在就將一無所有！帶我去的話，至少能讓你有條活路，甚至有重新成為權貴的機會，這可比給沈之厚當狗強太多了！」江櫟唯道。
周胖子最初還想拿下江櫟唯將其敲詐一番，但見旁邊隨從似乎都有反意，立即拿江櫟唯的話當聖旨，不敢再囂張。
被按在地上的周胖子道：「那你放開老子！」
江櫟唯松開手，周胖子掙扎著爬起來，看了看周圍隨從，那些他一向認為忠心耿耿的隨從目光自然避讓開來……所有人都知道現在周胖子一無所有，又得罪了朝中實權派，不敢相信他還有機會崛起。
周胖子心中哀嘆一聲，然後轉向江櫟唯，道：「如何能保證你江大人不會卸磨殺驢？你江大人做事，好像不怎么講規矩。」
「我對沈之厚是沒有規矩可言，但我對旁人，卻從未有過失信的事情生。」
江櫟唯冷聲道，「你現在最後的價值，就是充當中間人，如果你不願意，有的是人想搏一把，畢竟跟東洋人和韃靼人做買賣的人又不止你一個，這可是一本萬利的買賣，只要你有人脈就有機會東山再起，別忘了倭人和韃子需要進貨渠道，他們得依靠你這樣有背景的人從中斡旋。」
周胖子想了下，苦笑著搖頭：「似乎我別無選擇？」
「對，你只有幫我，我會成全你。」江櫟唯用熱切的目光望著周胖子。
周胖子一咬牙：「那好，我帶你去見倭人和韃子，但你要保證我的安全，我要看到你真正的實力！」
……
……
周胖子和江櫟唯狼狽為奸尚是秘密，畢竟兩人會面是在極度機密的情況下完成，沈溪提前並無防備。
當晚沈溪讓雲柳進行一次掃盪，最後的結果雖然截獲周胖子名下大多數產業，卻讓周胖子成功逃出生天，這讓沈溪很是惱火。
雲柳在天明時分站在沈溪跟前奏稟時，知道沈溪會火，不敢吱聲。
「……周胖子跟狄夷勾連罪證確鑿，若不將他抓回來，依法懲處，京城商賈會認為我是無法得到周胖子的支持而惱羞成怒，那些商賈會對我的誠意產生質疑，那時他們會想盡方法躲避，我還怎么跟他們商議籌措軍糧物資……」
沈溪一夜未眠身心俱疲，情緒幾近失控。
雲柳俯身傾聽，沒有為自己辯解。
倒是一邊的熙兒說了一句：「我們最短時間殺到周胖子的居所依然讓他逃走，他手下人說，是提前有人前去通風報信所致。」
「是誰？」
沈溪皺眉問道。
雲柳回道：「卑職尚未查清楚，以現在的情況看，可能是官府中人，我們組織內部也有可能出現了叛徒。」
沈溪突然沉默下來，許久之後才道：「清查一下內部的人有必要，不過這件事必須要秘密進行，要是下面的人知道了還以為我懷疑他們……就算真的是我們內部走漏了消息，也要把風聲壓下去！」
「是。」雲柳行禮。
沈溪站起來，手扶著頭道：「一夜未眠，我現在很疲倦，得回去歇息了。趕緊派人搜查周胖子的下落，定要將他抓捕歸案，旁的事情可以先放放。已屆年底，過了今日我可能有一段時間不會過來，有情況直接到我府宅匯報。」
「是，大人。」
雲柳低頭應諾。
沈溪走過去，到雲柳和熙兒跟前，只有熙兒抬頭去看沈溪，雲柳自覺顏面無光，不敢與沈溪目光對視。
沈溪想了下，道：「周胖子失去產業已無價值可言，既然有人跟他通風報信，大概率是他收買的線人報信，如果不是……意味著有人想利用他的人脈對朝廷做出不利的事情，以我估量，很有可能是要利用周胖子跟狄夷做買賣的渠道……而你之前所得到的情報，有可能是有人暗中通風報信。」
雲柳顯得有些驚愕：「大人是說，卑職被人利用了？」
沈溪搖頭：「利用談不上，最多是順水推舟，在這件事上可以說是各取所需，接下來就要看誰會出招了，我相信不會是謝閣老或者是張苑的人，大抵……應該是那些潛伏在暗中的勢力，你順藤摸瓜，好好查查！」
「是！」
雲柳被沈溪這一說，更加自責。
她感覺到自己從開始就被人利用。
沈溪沒有多留，從小院出來，本要上馬車，突然心里好像有什么事放不下，繼而一擺手讓馬車先走，自己則步行往小巷深處去了。
……
……
小巷盡頭有一棟不起眼的小院，住著一位深居簡出的佳人，正是馬昂的妹妹馬憐。
小院戒備森嚴，馬憐根本不知自己住在何處，從她被送給沈溪開始，已經換了三處住所。
在沈溪安排下，馬憐身邊有一個丫鬟和一個老媽子幫忙照顧，至於崗哨則很多，之前雲柳訓練出的一批女兵，暫時充當著侍衛和哨探的角色。
沈溪抵達時，馬憐正站在門前，身上穿著厚重的冬裝，身邊丫鬟和老媽子都在幫忙打掃院子里的積雪。
「大人來了？」
馬憐見到沈溪很高興，簡單整理服飾後迎上前來。
沈溪看馬憐鬢微微濕潤，料想應該剛洗過，手一揮道：「外面天氣冷，進去說話吧。」
沈溪和馬憐進了屋子後，丫鬟和老媽子也各自進了廚房和柴房作准備，院子里瞬間安靜下來。
馬憐道：「早晨起來燒了點熱水洗頭，現在暫時沒有開水為大人沖泡茶葉，等稍微整飭一下才行。」
沈溪坐下來，一擺手道：「我本來就是突然想起來看看，不必自責。」隨即他喝了一口涼茶，瞬間感清醒許多。
馬憐道：「多謝大人通融，小女子在這里住得還算習慣……這幾天下雪，聽說大人您身上有傷，卻不知傷情如何？」
沈溪看著馬憐，這女人很健談，前兩次見面時沒有多少交流，現在好像熟悉了些，有些話不需要他來問，馬憐就能主動跟他說。
這讓沈溪有些不太適應。
這時代的女性，基本都內斂含蓄，像馬憐這樣外放的女子很少。
沈溪輕描淡寫道：「傷情並無大礙。」
「這就好，奴婢擔心了好些日子，求神拜佛希望大人平安無事。」
馬憐說話時語氣非常真誠，「承蒙大人照拂，奴婢終於找到自己想過的簡單生活，前兩日嫂嫂來見過，問大人幾時會過來，奴婢不敢隨便回答，畢竟對此並不知情……」
言語間，馬憐用略帶幽怨的目光望著沈溪，似乎是怪責沈溪不解風情將她冷落。
沈溪想起來，之前馬憐懇求過跟家人見面，當時他也表示了同意，雲柳應該是有所安排。
沈溪道：「你嫂子前來，只是問你關於我的事情？」