馬憐先把嫂嫂送走，這才過來看雲柳，非常有禮貌地向雲柳微微欠身行禮，「雲姑娘，你有事嗎？」

雲柳道：「可否進去說話？」

「嗯？」

馬憐往院子看了一眼，隨即警惕地說道，「可能……不那么方便。」顯然她有一定領土意識，不喜歡帶對自己有敵意的人進入自己的地盤。

雲柳並未勉強，道：「大人走的時候交待，這兩天會找房子讓你搬走，所以你可以先收拾好……至於具體什么時間，搬到什么地方，要等大人進一步通知。」

馬憐輕輕蹙眉，顯然沈溪把如此重要且私密的事情告知雲柳，對她來說有些不太能接受，但她還是心平氣和道：「記住了，雲姑娘請回吧。」說完，轉身往院子而去。

雲柳突然喊了一聲：「你能等我把話說完嗎？」

馬憐回過身來，用賭氣的神色望著雲柳，似乎很不喜歡這種被人呼來喝去的感覺……她沒有吭聲，等雲柳把話說下去。

雲柳道：「大人是做大事之人，不能糾纏於兒女私情，你作為大人身邊的女人，應該知分寸、守禮法，不能耽擱大人做正事，知道嗎？」

馬憐笑了笑，道：「多謝雲姑娘提醒，小女子只是浮萍，沒有資格干擾大人做大事……雲姑娘常伴大人身邊，做的都是憂國憂民的事情，小女子羨慕之余，只能哀嘆命運之不公，同樣都是女人，小女子只能在深宅中足不出戶……雲姑娘的提醒，在下會銘記於心，還有其他事情嗎？」

每一句話，馬憐都說得很客氣，並未跟雲柳爭辯，卻讓人清楚地感受到她濃重的戒心和成見。

本來雲柳還想說上幾句威脅的話語，但臨到話出口卻現說不下去了，心道：「我跟她置氣作何？空留下把柄……她或許會趁機在大人面前告刁狀，說我威脅她或者怎樣，我犯不著冒險……」

那邊馬憐見雲柳不再言語，輕輕嘆了口氣，然後轉身進到院子中，親自把門關上，好像要跟雲柳劃清界限。

雲柳看到這架勢，也不由幽幽地嘆氣，心里有諸多委屈和無奈。

她轉身正要走，旁邊過來一人，卻是熙兒。

「師姐，別怪我在旁偷瞧……那女人可真是不可一世，以為她是誰啊？就此可以登堂入室進沈家門了？哼，簡直是痴心妄想……論在大人心目中的地位，她比我們還不如呢。」熙兒故意把聲音說得很大。

雲柳回頭看了眼緊閉的院門，那里清風雅靜，一點兒動靜都沒有，判斷馬憐有很大的可能進屋去了，當即怪責：

「都是女人，為何要互相為難呢？」

「師姐你這是怎么了？不是她先得罪我們的嗎？她的存在，已威脅到大人的安全，而且還跟些不三不四的人來往……她那所謂的嫂子過一兩天就登門拜訪一次，如果大人的行蹤就此外泄，豈不危險？」熙兒道。

雲柳搖頭道：「應該不會，大人說了，他相信自己的眼睛，並且承諾會盡快把她接走。」

「大人可真偏心。」

熙兒眉頭皺得緊緊的，委屈地道，「這一年多來，大人對我們姐妹冷漠許多……哼，男人都一樣，就算是大人這樣胸懷天下的英雄豪傑，也會喜新厭舊，不然這樣一個女人怎會入大人法眼？」

雲柳狠狠地瞪了熙兒一眼，熙兒嘟著嘴不再說話，姐妹二人心事重重，邁著沉重的步伐遠去。

……

……

沈溪在兵部衙門守了一天，一直到日落時分才回家。

回府後他直接進了書房，不多時謝韻兒過來，把去父母所在宅子經歷的情況大概說了一遍。

「……沈家各房的日子都不好過，尤其是大房，在我們五房舉家離開汀州府後，度日艱難，平常飽一頓餓一頓的，就算是新年也沒添置新衣……難怪要到京城來投奔我們了……」

按照沈溪吩咐，謝韻兒代表他去見過沈家各房的人。

周氏早些年一直想當寧化沈家的大家長，但現在心思漸漸淡了，各房人到京城來，她也沒有主動提及做家主的事情。事實上周氏就算想做也未必能行，因為沈家各房前來投奔的並不是他們兩口子，而是沈溪，畢竟現在天下人都知道，沈溪深受皇帝寵幸，大腿當然是要抱最粗的那根，就算沈溪不想做家主，也要推舉謝韻兒來當家。

沈溪道：「把分家的事情跟他們說了嗎？」

謝韻兒道：「該說的都說了，不過各房都沒同意，他們想把沈家重新整合起來，形成一個枝繁葉茂的大家族……話說得漂亮，但還不是想沾相公你的光？要維持一大家子，談何容易啊？每月光是柴米油鹽的支出就不是筆小數字……況且各房都習慣各過各的日子，誰能顧得上誰？」

沈溪笑著問道：「難道你就不想當一個大家族的家？」

謝韻兒搖搖頭：「妾身可沒那么大的本事，各房到京師本就給咱們府上添了不少麻煩，若再讓他們影響相公打理朝事的心情，就更為不妥了……還是按照之前說的那樣，咱們也不是置之不理，而是想方設法給各家男丁找正經差事做，以後各家的事情各家辦，不能一切全指望咱們五房。」

沈溪點了點頭，閉上眼道：「各房到京城來，給他們安排好住處，再找個工作，已算不錯了，各房前途還得靠他們自己去打拼……照理說四叔一家應前途似錦才對，只是六哥下落成謎，才導致出現現在的情況……不過馬上就要會試了，六哥應該會到京城應試，屆時或許可以打聽到關於他的消息。」

謝韻兒望著沈溪：「老爺可知這一屆會試主考官是誰？」

沈溪詫異地問道：「你怎么忽然關心起這個來了？」

謝韻兒微笑道：「只是好奇罷了……妾身想問問，指不定這一屆會試的主考官是相公呢。若猜想成真，豈不是說這次附近趕考的舉子，都會成為老爺的門生？」

「這種話可不能亂說。」

沈溪正色道，「我只擔任過順天府鄉試主考官，這幾年再未碰科舉之事，現在陛下對此也是漠不關心，內閣和司禮監安排會試和殿試考官人選的時候，肯定不會把我列入其中……」

謝韻兒迷惑不解，不知沈溪為什么會這樣說，在她看來，自家相公乃三元及第的翰林官，如今又位極人臣，當會試主考官沒有任何問題。她卻不知，現在朝堂上真正掌權的人是謝遷，涉及科舉等事，謝遷防備還來不及，怎么可能讓沈溪出來主持會試，壯大在朝中的聲勢和力量？

沈溪道：「如今我擔負的差事太多了，連家事都需要你來打理，更不要說本來就屬於翰林院和禮部分內之事的科舉了。你想想啊，開春後我就要領兵北上，出塞作戰，你覺得我還有時間管其他事嗎？」

謝韻兒神色中帶著些許愴然，顯然不想讓沈溪上戰場，尤其這次領兵出擊草原，很可能有去無回。

可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人！

這短短一句詩，揭示了戰爭的殘酷，以及將士妻兒的不易。