沈溪回了趟京城，卻沒有進家門。

事情也是在一天後，也即二月二十才為沈家人所知，還是通過馬九和小玉夫妻轉告……馬九被准允回家省親，小玉旁敲側擊問出沈溪曾回城之事。

小玉本未想過消息會泄露出去，但奈何她把情況告之謝韻兒後，很快便在沈家傳開，連周氏也知道沈溪出城後又回城，氣得不輕。

周氏帶著一雙兒女上門，到兒媳也就是謝韻兒面前說閑話：「……憨娃兒愈不像話了，回城也不到家里看看？他不惦記爹娘，總該惦記妻兒老小吧？還是說他帶了兩個出去，便覺得剩下的不重要了……」

周氏想跟兒媳找尋同命相連的感覺，所以憤怒只針對沈溪，不是針對謝韻兒。話里話外的意思是，她和謝韻兒都是被沈溪冷落的可憐人。

謝韻兒沒好氣地道：「娘，你瞎想什么呢？老爺在外一定有重要事情處理，而且他現在身體不太好，回不回來有什么關系？家里沒什么事情，老爺不是還派人回來問過家里的情況了么？」

「派人回來，是小玉無意泄露的吧？」周氏的目光找尋小玉的身影，卻沒有任何現，顯然有意避開了。

謝韻兒道：「不是小玉，老爺確實專門派人回來問過……您想啊，家里如果有事，難道他會不知？娘，你別太操心了，過段時間他自然就會回來。」

周氏不滿地道：「你這一句一個老爺，娘聽了心里不舒坦，他年歲才多大就稱老爺？還是稱呼憨娃兒，要不你叫他夫君或者相公都行……咱娘兒倆還見外嗎？」

謝韻兒搖頭：「家里規矩是怎樣便怎樣，娘不妨先回去，有事情兒媳會跟您說。」謝韻兒不太想接待周氏，如今沈溪不在家，婆媳間明爭暗斗，周氏看起來潑辣，但她要對付謝韻兒並不容易。

如果謝韻兒是那種潑辣罵街的性格，周氏倒能舒心些，大不了對著吵，然後就有分出個結果。可這位沈家的女主人根本沒那么大的脾氣，就算有也會藏著掖著，如此一來周氏難以找到謝韻兒痛腳，再加上還得巴結兒媳讓其輔佐自己兒子，以至於周氏的潑辣對謝韻兒完全無效。

「不走不走，今天咱娘兒倆坐下來好好說說，成天在家帶孩子，煩透了，兩個小家伙一點兒都不讓人省心……」

周氏耍賴一般找來凳子，坐到了謝韻兒對面，准備好好訴一下苦。

謝韻兒沒有勉強，問道：「娘若是覺得小叔和小姑不好帶，不妨留在這里，娘自行回去便可，兒媳幫您帶幾天。」

周氏愁眉苦臉道：「也不完全是因為兩個熊孩子，還有他大伯大娘，這兩位一到京城就給為娘找麻煩，你不知道他們現在每過幾天就會到我那里，說是要給老大安排差事，他們也不想想他兒子是什么德性，連個秀才都考不上，能做什么大事？也就是給人當帳房的命……」

不知不覺，周氏開始數落起沈家人來，尤其是曾經欺負過她的大房中人，更是讓她看不過眼。

以前大房留在寧化，隔得老遠，見不著人，周氏自然而然沒什么煩擾，但現在情況不同，寧化沈家已是過去式，沈家各房全都搬到京城來了，謝韻兒對大家族的事情管得很少，基本都是由周氏出面協調，讓周氏遭遇許多煩心事。

謝韻兒道：「老爺說過會給幾位叔伯安排差事，不過年後這些天，老爺要么養傷，要么忙於公務，根本沒騰出手來，等忙過這段時間吧，總不至於讓沈家人去軍中效力！老爺近來一直都忙著打理軍中事務，需要的全是有這方面特長的人……」

周氏沒好氣地道：「最好讓家里那些好吃懶做的家伙充軍，累死他們，才知道吾兒做事沒他們想象的那么容易……他們以為憨娃兒在衙門天天吃香喝辣，卻不知為朝事東奔西走，這沒考學時經常能見到爹娘，中狀元後，娘想見他一面都難，這世道也是不公！」

謝韻兒微笑道：「總歸有得有失，娘這是身在福中不知福啊……天下誰不羨慕娘，能生出狀元郎來，真是八輩子修來的福氣！」

「誰稀罕他們的羨慕，娘只要一個能守在身邊，有孝心且懂事聽話的好孩子，但也別跟他弟弟一樣沒本事，整一個窩囊廢。」周氏仍舊在罵，這次沈運遭殃了，「也是他大哥鬧的，鄰里都說他大哥把弟弟的聰明給搶走了，不然一個娘生的，怎么相差這么大？一個能中狀元，人中龍鳳，另一個卻是條蟲！」

謝韻兒不由莞爾，她聽出來了，周氏這是站著說話不腰疼，一邊說不要求兒子有多大成就，一邊卻嫌棄二兒子不夠機靈。

謝韻兒心想：「就算要怪有人把十郎的聰明才智搶走，也不該怪到相公頭上，一起出生的亦兒不是責任更大？」

雖然謝韻兒心中有不同想法，但在周氏面前，她不會反駁，因為她聽出來了，周氏嘴里全都是牢騷，主動搭話引對方興趣那就是給自己找麻煩。

作為一個賢妻良母，謝韻兒懂得如何當一個好兒媳，刻意避免點燃周氏這個炸葯桶，在處理家務事上基本能做到游刃有余，她仁智賢明，貞順節義，讓周氏找不到作的機會。

「娘，時候不早，一起吃頓便飯吧，老爺不在家，我和小文每天沒什么事情做，有娘在也熱鬧一些。」謝韻兒笑道。

「不是有娘熱鬧，而是多了兩個熊孩子，想清靜也難，唉！如果亦兒是男娃就好了，她那股機靈勁，什么東西一學就會，跟她大哥一個樣……倒是她弟弟……唉！」周氏說到後面，又開始唉聲嘆氣起來。

……

……

飯飽後，沈亦兒拉著沈運出去玩，尹文因為懷孕要回屋養胎，只有謝韻兒和周氏留在後堂休息。

就算謝韻兒是沈溪的正妻，一家主母，但為了保持良好的生活習慣，同時為打寂寞，也會做一些刺綉。午飯後她通常不睡午覺，而是留在後堂做刺綉。

周氏在旁看了一會兒，不時指點，最後感慨地道：「娘年輕那會兒，綉活也很好，十里八村誰不知道？真是便宜憨娃兒那不爭氣的老爹了。」

謝韻兒笑道：「娘年輕時必定風華絕代。」

「那當然。」

周氏顯得很自豪，「咱認識那會兒也不老嘛，你應該知道，這才過了幾年事情就大變樣，故人不在了，生活環境變好了，以前就在鄉村里起早貪黑過日子，現在居然夜里能點上幾座燭台，把家里照得透亮……嘖嘖，換作十多年前，誰能想到呢？」

謝韻兒臉上的笑容略微黯淡，因為周氏提到故人，她不自覺便想起曾經跟她們親密如姐妹相互提攜的惠娘。

周氏道：「日子好過了，可事情也多了，憨娃兒還不能時常回家，你說他若是不當什么朝官，做個清貴的公侯，是不是每天都能留在府上？」

「娘，這些話可不能隨便亂說。」

謝韻兒提醒道，「按照《大明律》，凡文官非有大功勛者不得封侯。老爺作為文官一員，必須謹言慎行，否則就是僭越，會被人彈劾，丟官去職。文官通常只能當什么少傅、太傅，或者掛什么上柱國尊號……都不能世襲。」

「有這么嚴重？沒事，我也就說說罷了，你別太往心里去……不過你不也說了嗎？只要建立功勛便不在此例，如果憨娃兒領軍打贏韃子，出將入相，鏟除大明宿敵，不就有機會封侯了？呵呵。」