行軍半個月，沈溪所部現已是精疲力盡。

本來士兵們飽含激情出塞，但隨著時間推移，距離大明關口越來越遠，思鄉之情逐漸顯現，將士中開始出現不同的聲音。

此時大多數官兵都不知道自己到了哪里，入目所及，都是一望無垠的青青草原，剛開始看到這種景色或許很新鮮，覺得天下間美景不過如此，但隨著時間推移，每天都是相同的風景，審美疲勞後，反倒覺得糟糕透頂。

特別是近日與後方的聯系逐漸斷絕，使得士兵始終處在一種惴惴不安的茫然中，他們不知道沈溪會帶他們到何處，至於曾經期冀過的大戰，那些建功立業的美好願望，到這個時候都已煙消雲散，沒有人知道下一刻會遇到怎樣的危險。

五月二十七，兵馬抵達官山南邊的九十九泉，這里是官山衛舊地，因在這片海拔兩千多米的狹長高原上分布著九十九個湖泊而聞名，昔日蒙古大汗窩闊台的大帳便設於此。

旅途疲累，沈溪手下部分官兵居然有了些許高原反應，讓人始料未及。沈溪看軍中士氣不高，下令兵馬在官山衛城塞舊址駐扎。

當天晚上，張永和馬永成兩位監軍結伴到中軍大帳向沈溪訴苦。

張永道：「沈大人，您看再這么漫無目的地往北行軍也沒什么意義，咱們走了好幾百里，路上連一個韃靼部落都沒碰到，不是咱們方向走錯了就是韃靼人有意提前避開，得想想其他法子。」

馬永成有著明顯的高原反應，他眼瞼水腫，呼吸急促，哭喪著臉道：「沈大人，咱就算誘敵，也不用走那么遠吧？如果敵人不想理會咱們，咱也別犟著不回頭啊……干脆換個方向走，此番帶的糧草輜重真不少，翻山越嶺折騰死人，如今馬匹和騾子已累死不少，再往前恐怕無力為繼了。」

沈溪正在低頭查看沙盤，他神情淡然，頭也不回地說道：「兩位先回帳休息，至於行軍計劃，本官會適當進行更改，保管不會做橫穿沙漠的蠢事！」

「希望沈大人能遵守承諾。」

張永說完，跟馬永成相視一眼，臉上滿是無奈。

馬永成先行離開，張永臨出帳前提醒沈溪：「沈大人，一切要視實際情況而定，之前不是商議好了，出塞後咱先往北走一段，接下來就向西撤，可這一路您總是往北，一點沒有向河套之地轉進的跡象……若在此地與韃子對上，咱天時地利人和一樣不占，恐怕落不了好！」

沈溪抬起頭，轉過身盯著張永問道：「公公難道對本官不放心？」

張永嘆息：「咱家知道，沈大人已有成熟的計劃，但就怕情報上出現疏漏，照咱家說，別繼續往北走了，在這里好好休息一日，明日往西行進，然後再伺機往南撤回關內……總在這草原上徘徊，實在讓人難以放心。」

沈溪微笑著點頭：「那就按照張公公的意思做吧。」

……

……

夜深人靜，沈溪仍舊留在中軍大帳中。

營地一片安靜，就算是巡夜的士兵也會非常小心，生怕影響戰友的休息。

這時唐寅打著哈欠，掀開簾子鑽進中軍帳，一見沈溪的面就問道：「咱們現在深入韃靼地界，該有七八百里了吧？」

沈溪微笑著搖頭：「最多也就五百里。」

唐寅嘆道：「敢問一句，這里距離韃靼王庭有多遠？韃靼騎兵主要活動區域又在哪兒？」

沈溪帶著唐寅到沙盤前，在上面某處指了指：「我們現在在這里……照理說，這周圍都是韃靼騎兵頻繁活動的區域，我們算是深入韃靼腹地了吧。」

唐寅大驚失色：「沈尚書打算在這里跟韃子開戰？這……這簡直是自取滅亡，根本沒有絲毫得勝的機會！」

沈溪笑了笑，問道：「伯虎兄怎么這么說？難道不知道我就是憑借對韃靼人的連續勝利才擁有今天的身份和地位嗎？」

唐寅翻著白眼：「若韃靼人沒現我們還好，若是他們有意放我們到這里來，伺機設下埋伏，等我們進入包圍圈後幾路人馬殺出，咱有多少兵馬也不夠填的……這根本就是找死，逃生的幾率微乎其微，全軍覆沒可期啊！」

沈溪沒有理會唐寅的喪氣話，指著沙盤道：「伯虎兄可知韃靼人就在這附近？」

「什么？」

唐寅突然緊張起來，感覺沈溪很多事隱瞞他，或者說是隱瞞軍中所有人。

沈溪道：「從我們進入草原開始，便有數千人馬窺伺在側，一路跟隨我們北上，卻一直未對我們動攻擊，之後北路和東路，也現不下萬騎盯著我們……距離我們最近的韃子騎兵大概在八十里外，若他們輕騎出擊的話，大概兩個時辰便可殺到我們面前！」

唐寅用古怪的目光望著沈溪：「情況如此惡劣，沈尚書還裝作什么都不知道，繼續領兵北上？」

沈溪微笑道：「既然韃靼人不肯與我們交戰，那我們怕什么？越是出人意表，越是讓人意想不到，諸葛孔明不也唱空城計？」

「空城計？」

唐寅先是愣了一下，然後搖頭道：「空城計也不是每次都奏效，沈尚書太過冒險了吧！」

沈溪自信地道：「這里已算韃靼人腹地，咱們大搖大擺而來，韃靼人摸不清楚咱們虛實，不敢輕舉妄動。這次就當本官帶士兵們過來適應一下高原的環境，為將來攻滅韃靼王庭做准備。」

唐寅神色古怪，「沈尚書考慮得也太遠了些，現如今能確保咱們平安折返大明嗎？」

沈溪繼續指著沙盤道：「從這里往西，便是豐州，我准備去那兒看看，然後試著往南往雲川衛和東勝衛舊址……之所以如此，一則是誘敵，二則是熟悉路徑，而後者意義更大……」

「放心吧，韃靼人即便要開戰也不會太著急，因為我們距離大明疆土距離會越來越遠，韃靼人要隔斷前後方補給與援助也更容易，如此他們才會篤定，我這路人馬是出來送死的，到時候他們才會試著襲擾我們，進而爆大戰。」

唐寅道：「沈大人意思是說，韃靼人暫時沒有動我們的意思？」

「大概就是如此。」沈溪點頭。

唐寅想繼續說什么，這時外面營地突然喧鬧起來。

「嗚嗚」

號角聲響起，顯然是有敵人襲營。

唐寅怒道：「沈尚書不是說韃靼人不會來犯嗎？」

沈溪攤攤手：「我又不是韃靼人，怎會知道他們的用兵策略？紙上談兵，自然有判斷失敗的風險！」