王瓊道：「這兩天關於草原上的戰報極少，到現在還沒有兵部沈尚書的消息傳來」

侯勛遲疑了一下，道：「之前有消息說沈尚書曾出現過，但這兩天又沒音信了，也沒聽說草原上有何戰事發生但」

侯勛說話吞吞吐吐，最後好像記起什么，欲言又止。

王瓊皺眉道：「你可是有什么事情沒有告知本官」

侯勛抱拳行禮：「有個消息，卑職也不知是否跟沈尚書有關，因為是北邊過境的牧民傳來的，未必能作准卑職聽聞，說是他們的汗部出了狀況，似乎是可汗的一個兒子死了，韃靼人正在哀悼，至於那個王子是怎么死的，卻沒更多消息傳回。」

「那現在基本可以確定，死了個韃靼王子」王瓊皺眉問道，「為何之前沒有任何線報」

「這個」

侯勛顯得很為難，畢竟調查情報這種事，以前他可不會管，所有情報都是直接呈送總兵吳江，他沒資格過問。

王瓊見侯勛說不出個所以然來，不由再次問道：「那是否有可能，是沈尚書帶兵跟韃靼人交戰，把這個韃靼王子率領的兵馬給擊敗了，甚至那領兵的韃靼王子也戰敗而死」

侯勛點頭道：「是有這種可能。」

王瓊無奈搖頭，顯然對侯勛說的話並不怎么采納，侯勛好似也意識到自己的話並不能完全贏得王瓊的信任，又補充道：

「卑職之前便有聽軍中的人說，沈尚書率領的兵馬不多，定下的策略是誘敵深入倉促下跟韃靼人在草原上交戰的可能性不大」

王瓊打量侯勛，問道：「這你又是如何知曉的」

侯勛發現自己失言，低著頭不再言語。

王瓊嘆道：「一直讓你調查沈尚書的消息，現在暫時先放放，接下來你著重查明韃靼王子戰死的消息是否確切，再順著這條線，多探知草原上的情報，現在韃靼人對信息封鎖太嚴重，以至於草原上的消息很難傳遞過來，如今北上南下的商旅幾乎絕跡，只能多問問那些南下逃難的牧民，你注意善待這些牧民，如此就能從他們口中獲悉更多有用的消息。」

「是，大人。」侯勛領命。

京城，建昌侯府，張延齡才剛得到宣府發來的文書。

正是晚飯時，張延齡在一個妖艷女人的侍奉下飲著美酒，一邊側頭跟跪在地上的黃玉說事。

「陛下打了勝仗，這是好事嘛，看來沒有沈之厚陛下同樣可以打勝仗，那以後朝廷是否有沈之厚這個人，已無關緊要。」張延齡笑道。

黃玉跪在那兒，不敢抬頭跟張延齡對視，主要他怕見到什么不堪入目的事情，到底張延齡懷里的女人衣衫不整。

黃玉耷拉著腦袋：「聽從宣府過來的商賈說，這位沈尚書出塞後就失蹤了，而後韃子就把各關塞給牢牢看住，好像關門打狗很多傳言說沈尚書已兵敗自盡，就是沒法確定消息是否屬實。」

「那一定屬實」

張延齡不屑一顧地道，「戰場上有常勝將軍嗎沈之厚是打了幾場勝仗，也不知他撞了什么狗屎運，每次都讓他逢凶化吉，但得意而不可再往，這次他得意忘形，居然領兵深入草原，面對四面八方襲來的韃子，他不敗才算有鬼了」

「對。」黃玉笑道，「姓沈的死了，侯爺終於可以報仇雪恨」

「啪」

張延齡伸手把身邊杯盞悉數掃到地上，「霹靂吧啦」聲中摔了個粉碎，怒氣沖沖地道：「什么報仇雪恨他有那資格讓本候記掛於心嗎再者說了又不是本侯親自動的手，這口惡氣哪里出了」

黃玉試探地問道：「沈尚書的府宅還好好地在京城里，要不咱們去放上一把火」

張延齡張開巴掌就是一耳光打過去，只聽「啪」的一聲，黃玉臉上出現一個清晰的掌印，張延齡破口大罵：

「老是放火、刺殺這種低級的主意，難道你就不能想點別的現在沈之厚還沒落罪，若是他因罪被陛下責罰，本侯自然會讓他府上雞犬不寧，這會兒動他的府宅，不是又被那些言官拿到把柄」

「侯爺，沒人知道是您干的。」

黃玉摸著臉，冤枉地道，「再者說了，這京城內外都是您的人，就算放了火，也沒人敢把侯爺您怎么樣」

張延齡一擺手：「就算沒人說，也有大把人認定是本侯所為，這個節骨眼兒上本侯可不想落人話柄若沈之厚死了，要紓解這口氣也不在這一時間，本侯還有更要緊的事情做之前讓你把京城內所有買賣接過來，把貨棧都查封，你可有辦到」

黃玉扁著嘴，委屈地道：「不是小人不辦事，侯爺，說來奇怪，就算封了那些貨棧，市面上還是有人出貨，咱售賣的商品的價格一直提不上去，唯一的辦法便是把那些小商小販都抓起來」

張延齡皺眉：「市面上有那么多貨么非要到早晚兩市，把那些賣生活必須品的小販抓起來你就沒查過，他們從哪里拿的貨」

黃玉道：「好像是在侯爺您下令查封貨棧前，有人把貨給散出去了，那些小商小販都是那會兒進的貨，現在他們都是直接從家里提貨，線索全斷了。」

「那就把這些刁民全抓起來」

張延齡怒吼道，「直接送到順天府不對，押送至京營衙門，定他們個罪就說他們囤積居奇發國難財，先殺幾個，看誰敢跟本侯作對」

到最後，張延齡已經失態。

「是，是，侯爺，您消消氣，小人定會把事情做好。您可別氣壞身子。」黃玉一臉委屈之色道。

就在朱厚照調集大明邊陲各路人馬往宣府集結，跟韃靼三王子所部形成對峙時，草原上沈溪已率領兵馬順利由君子津渡過黃河，進入東套地區，並且過了原東勝衛下轄的五花所故地，准備找到以前大明控制東套地區的官路，動身南返。

就算沈溪所部消息通暢，但也無法得知更多關內的消息，至於朱厚照跟韃靼人一戰，更是完全懵然不知。

此時擺在沈溪眼前的，已不再是三邊以及宣大之地有多少兵馬准備馳援他，又或者是那個曾經構想中的包圍圈是否形成，而在於身後數萬韃靼追兵愈發迫近。

「後方八十里有韃靼騎兵數千」

「左翼四十里有韃靼騎兵襲擾我斥候」

「前面四十里有數百韃靼騎兵游走，試圖阻礙我軍兵馬通過」

幾天下來，全都是關於韃靼追兵的消息，本來沈溪派出的斥候，能距離本部百里左右活動，但到現在已經被壓縮到六十里范圍，也就是說，沈溪走到哪里，最多也只能知道周邊六十里的情況，更多的消息只有靠他對戰局的分析和判斷。

如此一直到六月十七，沈溪已經在草原上走了一個多月時間。

這天兵馬終於抵達傳說中的官道，其實這條路早已荒廢，沿途有一些哨卡和驛站，經歷幾十年風沙侵蝕後早就跟周邊戈壁沙漠融為一體，士兵行走其間，發現除了後方追兵外，還有更迫在眉睫的問題，那就是水源告急。</br></br>