楊廷和有些言不由衷，他知道謝遷對沈溪的態度後，心里不由涌現一抹深深的失望，情緒低落。

即便楊廷和再怎么掩飾，還是難以逃過謝遷法眼。

謝遷看得很清楚，但他沒說什么，因為謝遷見慣了大場面，對於謝遷來說楊廷和只是個「年輕後輩」，年輕人有什么不切實際的想法，可以通過時間積累閱歷和經驗來排除，而不需要他一個老家伙開解。

謝遷故意在楊廷和面前稱頌沈溪的功勞，似乎是已經想好如何挑選接班人的問題。

楊廷和沒有在謝府久留，又過了盞茶工夫便起身告辭，謝遷能感受到，楊廷和有很多話沒說出口。

謝遷並沒有勉強，此時的他顯得有些不近人情，等他將帶著幾分失落的楊廷和送走後，心里不由感慨：

「陛下要考核選拔司禮監掌印，代替他打理朝政，老夫這邊同樣要為挑選合適的文官領袖而煩心，這何嘗不是一次選拔誰能當起未來朝堂的重任，實在難說啊。」

……

……

謝遷不是沒有決定，而是心中早就有了定論。

不是關於梁儲和楊廷和二選其一，而是有沈溪打底。

將來沈溪肯定會成為朝廷棟梁，掌控朝政，只是謝遷覺得必須要有人能跟沈溪抗衡，這是謝遷思慮再三後得出的結論。若一個年輕人在朝堂上連個對抗的人都沒有，那有很大的可能會走上歧途，成為危及大明江山社稷的隱患，自古以來權臣都是這么來的。

當然謝遷感受不到，他對沈溪的要求太過苛刻。

沈溪在官場取得的成就越高，謝遷的雙重標准就越明顯，對別人和對沈溪的要求截然不同，他對沈溪幾乎是對待政敵那么嚴苛。

至於這么做到底是對沈溪的一種鞭策鼓勵，又或者是一種警惕防備，連他自己都說不清道不明。

此時的沈溪，已陪同正德皇帝踏上回京之路。

從靈丘出，雖然走的是官道，路途卻並不平順，其中小半都是山道。好在距離廣昌縣城很近，再往東便到拒馬河峽谷，順著河岸邊的官道走上百里，便是紫荊關。

朱暉和楊一清停留在拒馬河峽谷中段，沒有繼續西行，耐心等候皇帝到來，一直過了兩天，朱厚照跟沈溪一行才帶著大隊人馬抵達，楊一清、朱暉帶著隨同的官員將領一同出營門歡迎。

不過朱厚照沒有下鑾，直接乘坐轎子進了營地中間提前搭好的皇帳，朱暉本想追上去，卻被江彬帶人擋下。

「你……」

朱暉望著江彬，不認識這位是誰。

江彬道：「請閣下見諒，陛下旅途勞頓需要休息，有什么事的話可以直接請示沈大人便可。」

此時的江彬一副公事公辦的模樣，他如今還不是侍衛領班，僅僅是皇帝身邊的貼身侍衛，包括錢寧、張永、胡璉等人，此時都無法接近皇帝，小擰子和沈溪倒是可以隨時面聖，但這一路上其實也沒怎么見面，皇帝有什么事都是江彬出來傳話。

朱暉一聽非常尷尬。

在他看來，先確定皇帝的安全最重要，沒見朱厚照一面始終不能安心，沒法回奏張太後。

眼前這個身穿便服的男子將他攔下，在不明對方身份的情況下還不能隨便脾氣，最後只能忍氣吞聲看著江彬護送鑾駕進了皇帳。

朱暉望著走過來的張永，小聲問道：「張公公，剛才那位是……」

張永目光先落在楊一清身上，隨後才看向朱暉，小聲回道：「公爺別見怪，陛下身邊如今最得寵的就是這位江大人，難道公爺就沒聽說過」

提到「江大人」，朱暉忽然想到是誰，露出恍然之色，隨即沈溪跟小擰子等人也靠攏過來，朱暉在人群後面現錢寧蕭索的身影，忽然明白過來，連堂堂錦衣衛指揮使都無法近距離保護皇帝，那這位「江大人」可說是前途無量。

「之厚！哈哈！」

朱暉雖然沒辦法跟皇帝打招呼，好在馬上看到想見之人，也就是沈溪，咧嘴直樂，似乎跟沈溪打招呼同樣是他期待已久的事情。

楊一清等人跟著一起過去，全都向沈溪行禮。

沈溪逐一還了禮數，朱暉笑道：「一別就是大半載，想出征當日祭天時，老夫還在想之厚你定能凱旋而歸呢！」

此時的朱暉談笑風生，說的都是冠冕堂皇的話，聽起來親近，但誰都知道他跟沈溪的關系也就那么回事。

不過總歸朱暉、沈溪、楊一清三人都做過三邊總督，對於軍中的事情也算了解，算是對西北軍政有一定話語權的人，見面後少不得寒暄幾句，之後再說關於這半年來大明對韃靼的戰事，始終能找到話題。

至於胡璉則低調許多，只是最開始時楊一清和朱暉跟他打過招呼，之後無論是喋喋不休的朱暉，又或者緘默不言的楊一清，都沒再跟他交談，幾人往中軍大帳而去，遠遠地看到江彬的人在皇帳周邊圍柵欄，進出口處都安排上了崗哨。

朱暉露出些許尷尬之色，湊到沈溪面前，小聲問道：「之厚，陛下出來這一趟，條件辛苦，龍體無恙吧」

沈溪道：「陛下路途中感染了風寒，在靈丘經郎中診治，如今已無大礙。」

「沒事就好，沒事就好啊！」朱暉臉上掛著笑容，但因為沒親眼見到皇帝的面，似乎不是很放心，他又想跟小擰子打招呼，但見小擰子自行往皇帳區域去了，顯然是想去照顧朱厚照起居。

朱暉笑道：「之厚，能否跟陛下說一說，讓我等前去拜見一下稍後便要安排回京事宜。」

沈溪為難地道：「陛下之前傳話，說是不見地方官員和將領，就算是朝廷委派來的……也一概不見。」

「啊！」

朱暉對於沈溪的回答有些驚愕，這跟當初兵馬從張家口堡出，皇帝一直稱病但其實已出走的情況類似，所有事情都是由沈溪來解說，旁人沒法見到皇帝，甚至連鑾駕中是不是本人都難說。

朱暉不知該如何解除這種疑問，苦著臉一語不，楊一清直言不諱：「沈尚書，我等未能見到陛下，始終不能讓人心安。」

沈溪苦笑著搖頭：「這件事我實在做不了主，若是諸位想求見，不妨自行去請示，現在江彬在陛下跟前得勢，一切事情都要靠他來傳遞消息，連我也不能隨便見駕。」

朱暉「哦」了一聲，似乎明白什么，湊過來低聲問道：「之厚，以咱倆的交情，你可要說句實話，也方便老夫回奏太後，陛下……這次真的沒事吧」

或許是因為沈溪跟小擰子曾聯手隱瞞皇帝失蹤的事情，朱暉等大臣對沈溪有種天然的質疑。

沈溪點頭道：「保國公若相信在下的話，盡管回奏，不過說實話，這兩天在下也沒見過陛下。路途中陛下根本不見外人，宿營後也總是躲在帳中不露面。」

朱暉皺眉：「奉太後懿旨護駕卻始終見不到陛下的面，瞧這事兒鬧得……也罷也罷，大家到中軍帳去吃點兒酒食，這鬼天氣，一直陰雨連綿，骨頭都要凍得生銹了……這邊河谷地也不是什么舒坦的地方，咱們早些回京，家里比這邊舒坦多了！張公公，一起進去喝杯水酒」

朱暉本想跟張永打招呼，不過此時張永似乎有什么事情要做，就像沒聽到朱暉的話一樣，未予理會，朱暉鬧了個大紅臉，只能回過頭，唉聲嘆氣。

……

……

沈溪跟著朱暉進了中軍帳。

大軍駐扎的位置大概是後世淶源與紫荊關之間的王安鎮區域，兩萬多京營兵馬在拒馬河兩岸分成兩大營區，其中南岸為主營，這里地勢較高，俯視拒馬河，哪怕夏天也不怕漲水，皇帳和中軍帳都設在這片區域。

這片山谷地帶面積本就不大，里里外外上萬人駐扎在這里，顯得非常擁堵，只有皇帳那邊寬敞些。

這時有人過來詢問朱暉，是否該給皇帳那邊送酒水和膳食，朱暉附耳交待幾句，便讓人去了，很快便有大批軍士端著木托，往皇帳那邊送吃喝的東西。

朱暉搖頭輕嘆：「這里到底是在荒郊野外，陛下飲食無法保證啊。」

沈溪不知道外面的情況，好奇地問道：「保國公這幾天就未曾著手准備」

朱暉笑道：「怎會沒有准備雖然沒有海鮮，但山珍卻有的是，可惜負責烹飪的都是軍中粗漢，不知道陛下吃得慣否！好了，咱們也用餐吧，好的東西都為陛下留著，咱們吃一些粗茶淡飯便可。」

沈溪點頭：「如此甚好。」

很快沈溪、朱暉、楊一清跟胡璉移步到中軍帳一側的四人桌前，胡璉有些遲疑，相比其他三位，他資格差遠了，就算掛著巡撫的職務，也只是朝廷臨時委任的差事，畢竟此時的大明巡撫只是虛職，若沒有都察院的掛銜，地位還不如布政使，回朝後胡璉會擔任什么職務尚是未知數。

「坐，等什么」

朱暉打著招呼，似乎感受到胡璉的尷尬，笑著招手，「重器你也坐吧。咱們不是外人。」

胡璉突然間感覺顏面有光，到底他入朝時間很短，完全是靠沈溪拔擢才逐漸冒頭，現在直接跟堂堂公爺和兩位尚書平起平坐，難免有些受寵若驚。

楊一清沒那么拘謹，直接坐下來，沈溪也落座，朱暉拿起酒壺為沈溪斟酒。

沈溪擺手道：「行軍在外，且顧及陛下安危，酒水咱們就免了吧喝點兒茶水便可。」

朱暉一怔，隨即笑道：「如今並非是戰爭期間，喝點水酒應無妨！」

說到這里，他不由看了楊一清一眼，顯然是意識到自己的確領兵在外，因為此番前來平叛只是個借口，以至於他自己都忘了。

朱暉一拍腦門兒，也不作解釋，直接將酒壺放下，又親自為沈溪等人斟茶，卻被沈溪阻止。

「不必如此客氣，咱們吃飯就好。」

沈溪笑著擺了擺手，端起飯碗大口大口地吃了起來。

他態度不卑不亢，沒有與人為難的意思，朱暉和楊一清都在仔細觀察沈溪反應，最後卻現什么線索都沒有。

吃過飯，沈溪回到屬於他的帳篷，這里位於皇帳與中軍大帳之間，里面擺設齊全，條件倒還不錯。

這邊楊一清和朱暉看到沈溪進了帳篷，搖了搖頭，楊一清本要回自己的營帳，卻見朱暉向他招手：「應寧，你到我那里坐坐，我有些話想跟你說。」

楊一清點點頭，跟隨朱暉鑽進距離中軍帳不遠的一個帳篷，朱暉先交待門口的守衛幾句，這才掩上簾子，進去坐下後說道：「之厚不簡單哪！」

一句感慨的話，讓楊一清意識到朱暉弦外有音。

對於朱暉為何會表如此感慨，楊一清沒法猜測，不過他能感受到沈溪身上透出的那股置身事外的冷漠和淡然，就好像戰爭結束沈溪准備歸隱，而不是回朝執掌大權一樣。

楊一清問道：「不知公爺有什么事」

顯然楊一清更希望公事公辦，到你寢帳來不能隨便說朝事，畢竟皇帝就在一旁，若被人檢舉咱們私下密會，很可能會落得慘淡的下場，不如直奔主題，把話說完咱就走。

朱暉嘆道：「於喬和介夫沒對你交待嗎這不已見到之厚，該做點什么事情吧」

楊一清臉色一沉，隨即斷然搖頭：「內閣並未對在下所做之事做任何交待，在下前來不過是奉懿旨平息地方盜亂。」

朱暉對楊一清的話很不滿意，道：「說什么平盜亂，其實就是來保護陛下，現在咱可沒見到陛下本人，是否需要去求見一次應寧，你到底是戶部尚書，可以拿戶部的事情去請見陛下，你看老夫這……」

楊一清恍然，朱暉想讓他求證皇帝是否真的在營中，自己不想去，明顯是拿他來當出頭鳥。

楊一清道：「沈尚書已經說得很明白，陛下便在皇帳里，你我親眼所見，怎就不能對朝廷回奏非要驚擾聖駕不可嗎」

「你這……」

朱暉臉上多少有些為難，支支吾吾指了指楊一清，最後嘆道，「算了算了，就按照沈之厚說的上奏吧。下一步該請示一下陛下，到底誰留在這里平息地方盜亂，咱二人最好早些回朝，朝中有大事等著，總不能在這小地方虛耗時光吧」

楊一清又聽明白了，朱暉想甩下差事回京，當即問道：「朝廷安排平息叛亂的似乎是公爺跟在下，向陛下請示換人……這是否有沒盡到職責的嫌疑」

朱暉一擺手：「保護好陛下，才是盡職盡責，應寧你不是迂腐之人，怎會說出如此不堪之言現在咱沒法面聖，那就讓擰公公和張公公他們去請示，隔著兩位太監，總不會犯著誰了吧」

……

……