謝遷並不覺得戴義說的話有多少誠意，便在於他對司禮監這些太監的信任度非常低。

無可否認，謝遷以前很尊重戴義，這次戴義前來拜訪更像是在警告他，讓他留意張永，同時小心小擰子，變相提醒讓他警惕沈溪。

甚至於這次一同前去紫荊關擔任迎駕任務的朱暉跟楊一清，這些人都可能跟司禮監掌印選拔之事扯上關系。

謝遷沒給戴義做任何承諾，因為他自己也在反復考慮這件事的利害關系，本來他想去保國公府見沈溪和朱暉，但在仔細斟酌後，便放棄了。

現在這個時機非常敏感，牽一而動全身，所以他寧可選擇回府，也不願意再牽扯進這件事。

回家的馬車上，謝遷依然在想這個問題。

「既然一切都要推倒重來，那朝中一些老家伙的確該退下去了，吏部和禮部已確定要換尚書，之厚很可能會晉位吏部尚書，其他職務也會有相應的變動，只有我這個老家伙才會死皮賴臉一直留在內閣輔的位子上，就算趕也不走！」

謝遷顯然沒有劉健和李東陽那樣灑脫，現事情不受控制後可以直接請辭了事。

此時的謝遷覺得自己主動到請辭只會白白便宜朱厚照，或許這個荒唐皇帝早就希望他們這些忠直的老臣可以通過自覺請辭的方式離開朝堂，進而不聲不響推行新政。

在這種情況下，謝遷寧可厚著臉皮賴在內閣，也不願意人走政息，這也是他維持之前弘治皇帝治國方略以及朝廷規矩的一種方式。

「先皇奠定的根基，不能在短短幾年內便被新皇揮霍干凈，尤其不能在我手底下出現開歷史倒車的現象。」

謝遷心道，「之厚現在雖然跟我貌合神離，但只要我在朝中一天，他就不會亂來，我的存在就當是鉗制這小子，讓他可以在一條規范合理的軌跡上展，而不至於不受控制！」

……

……

入夜後，京城迅安靜下來，沈溪此時剛好進了朱暉府宅大門。

朱暉非常熱情，親自到門口歡迎，先請沈溪到正堂就坐。

此時朱暉已得知自己進入「選舉委員會」的事情，正好從沈溪這里探知一些隱秘的內幕消息。

「……之厚，你是從陛下那里來是吧這次……那個什么委員會的事情，是否也是出自你的手筆」

朱暉好奇地問道。

沈溪微微一笑，點頭道：「是。不過最終的決定權，仍舊在陛下身上……在下只是向陛下提出將保國公加入到這個選舉委員會中來，一起考核那些參與選拔司禮監掌印的太監。」

朱暉恍然道：「那就是說，雖然最終決定權在陛下身上，但具體評選則是由我們來完成。那基本上可以這么認為，我們便是這次……考核的主考官哦不對，是之厚你擔任主考官，而老夫則跟老張他們是同考，最後將結果呈遞到陛下那里即可」

在這時代，關於選拔人才的方式，跟這次宮中太監競選司禮監掌印相似的只有各級科舉考試，朱暉暫時只能往這個方向理解。

沈溪道：「在下可不是什么主考官，只是同考，負責將成績匯總……陛下才是主考官。」

「哦」

朱暉稍微琢磨後，會意地點了點頭，笑著說道，「明白，明白……哈哈，這哪兒能不明白呢」

說是明白了，但他顯然還是將沈溪當作主考官看待，因為誰都知道朱厚照不管事，而且大概率也分不清楚那些參與選拔的太監中，到底誰更會辦事，所以最後只需要拿結果給朱厚照看看就算完事，至於考核成績可以做文章的空間很多。

沈溪略微頷，看了看外面的天色。

朱暉見狀，以為沈溪惦記著要走，趕緊道：「之厚，老夫早就讓下人准備好晚飯，只是不知你幾時過來，所以一些必須現吃的山珍海味需要准備，再者老夫讓府中下人布置了一些歌舞助興節目，所以需要耗費些時間，再過一會兒便可入席。」

沈溪聽了這話，心里多少有些異樣，心想：「本以為過來只是簡單吃頓飯而已，聽朱暉的說法，京城內勛貴擺宴門道可真不少，用窮奢極欲來形容也不為過……大概我就屬於那種兩袖清風的異類，覺得能一日三餐便不錯，人跟人真是沒得比。」

朱暉再問：「之厚，關於司禮監掌印，你可有中意之人比如說……一些較為清晰的想法」

此時的朱暉很「識相」，現自己跟沈溪一起進入「選舉委員會」後，並沒有主動推舉誰，因為他知道自己說了沒用，最重要還是得看沈溪的臉色，他不會自討沒趣。

最好的方式莫過於跟沈溪合作，沈溪中意誰，他便大張旗鼓支持誰，因為這個人很可能會是最終的司禮監掌印人選，一旦上位必然會感念他朱暉的恩情，以後在朝中辦事就有了堅實的基礎，不會再跟現在一樣處處看人臉色行事。

或許在某些人看來，司禮監掌印人選無足輕重，畢竟劉瑾跟張苑後，司禮監的權力被正德皇帝無限壓低。

但對於朱暉這種只能聽命行事的武勛來說，靠近朝廷中樞，卻只能通過這種非常規的手段才能實現。

朱暉心目中，將司禮監掌印當作半個宰相看待。

想想看，連宰相都由我來決定，我能不好好利用這次的機會大做文章

沈溪搖頭道：「連參與選拔的名單都還沒出來，在下怎會有什么想法再者……即便有走得近的太監，也需要避諱，畢竟是在幫陛下做事。」

朱暉眼神稍微一滯，馬上笑著說道：「明白，明白。」

總歸沈溪說什么，朱暉都說「明白」，至於是否真的明白則另說，但至少他的政治敏感度很高，無論有怎樣的私心，在面子上都必須要保持一種公事公辦的姿態。

一個官員在朝中立足，當參與某個重大事項時，先得表現出一副沒有明顯傾向的中立姿態，至於最後結果，其實會在私底下商議好，到時候拿出來時顯得堂堂正正即可。以往如此，這次朱暉也不覺得沈溪會有什么例外。

朱暉若有所思道：「擰公公在陛下跟前很受器重，至於幫陛下斂財，李興李公公則是一把好手……」

沈溪淡淡地笑了笑，沒有接茬。

朱暉老奸巨猾，想從沈溪身上打探出更多的內幕，但明顯早有防備的沈溪不會被他套出什么話，朱暉最後只能悻悻作罷。

恰在此時，一名婢女進來：「公爺，宴席已備好，可以入席了。」

朱暉笑著站起來，做了個請的手勢：「之厚，咱們坐了有一段時間了，不妨先去入席……走走走，我要介紹一個人給你認識。哈哈！」

沈溪皺起眉頭：「公爺不是說今日不請他人么」

「哈哈，算不上外人，乃是老夫府上親眷，很多事上都有見地，你見了就知道，絕對不會讓你失望。」

朱暉笑著在前引路，生怕客人半道跑了一樣，跟沈溪貼得很緊，最後干脆抓住沈溪的手臂，將其拽往旁邊的宴會廳。

朱暉沒說謊，的確不算什么「外人」，因為這次朱暉給沈溪介紹之人，乃是一個女人。

偌大的宴客廳內，只有中間擺著一張桌子，上面放滿了裝滿美味佳餚的盤子，看起來琳琅滿目，而在宴客廳周圍，二十多名美貌的婢女侍立著。

婢女身上的衣著考究，每個方向的婢女都穿著不同料子和款式的服飾，連顏色也不同，非常講究。

旁邊紗帳後，一些樂師手拿樂器等候著，由於隔著紗帳，甚至還有屏風阻隔，里面的人無法看清楚外面的情況，給予主人和客人一定的私密空間。

宴客廳內燈火輝煌，餐桌旁坐著一名神情緊張的女子，也就是朱暉介紹給沈溪的女人。

沈溪只是略微掃了一眼，先確定自己的確不認識此女，再稍微一看，對方大概二九芳齡，乃是這個時代少見的瓜子臉美女，秀烏黑，梳著高髻，斜插一根翠羽步搖簪，前胸略略袒露，露出一抹雪白的肌膚，胸前掛著一串璀璨的寶石項鏈。她雙臂挽著絲薄紅帛，上穿黃色窄袖短衫，下著銀泥曳地羅裙，腰垂紅錦帶，手腕上戴著金環玉串，身上透露出一股濃重的書卷氣。

沈溪第一眼能觀察到的不多，只能大概判斷為，這位絕色佳人或許是朱暉的私寵，客人上門時和主人一起出來宴客。

「琴兒，過來見過沈大人。」

朱暉笑著說道，「你之前不是說最崇敬沈大人嗎老夫今日便帶來給你看看……這位沈大人可是老夫的故交，他剛領兵時我們就結識了！」

那女子站起身，緩緩走到沈溪面前，娉婷行禮：「小女子見過沈大人。」

吐氣如蘭，姿態優雅，讓沈溪有一種書香門第大家閨秀的感覺。

「嗯。」

沈溪微微點頭，面對一個陌生女子的招呼，他不需要做什么表示，在不明白對方身份前，沈溪得自矜身份。

朱暉笑著解釋：「她叫朱琴，乃是老夫義女，她的父親是老夫故交。」

沈溪心想：「義女干女兒么這時代的男人品味都這么特殊嗎你要門便收入房中，你保國公在朝地位可不低，行事何至於如此遮遮掩掩」

沈溪道：「原來是令千金，失敬失敬。」

朱琴看著沈溪，微笑著說道：「家父不過是公爺身邊幕僚，並不算故交，公爺實在抬愛了。小女子自幼便在國公府讀書識字，琴棋書畫無一不精，及笄後便接替家父為公爺謀劃，對沈大人可說久仰大名。此前一直無緣得見，今日方一睹真容……」

說著，朱琴略帶嬌羞，微微抬頭看了沈溪一眼。

朱暉笑道：「怎么樣沈大人氣度不凡吧他可是令夷狄聞風喪膽的煞神，你看他如此儒雅，但在戰場上，那真是所向披靡！」

朱暉對沈溪的溢美之詞很多，不過他說的基本都是事實，並沒有多少恭維的成分在里面，沈溪在戰場上的成就的確比他在官場上的造詣強太多了，或者說沈溪在兵部尚書任上乃是實至名歸，若讓沈溪去當吏部尚書或許還沒那么多人服氣。

最關鍵在於沈溪是東宮講官出身，屬於翰林院體系培養的人才，加之又在疆場上出生入死，以至於他在朝中可說無所不能。

好像除了入宮當司禮監掌印外，別的差事根本就難不倒他，六部或者外放為督撫，又或者入內閣總攬朝事……

朱琴含羞帶怯地道：「小女子早就聞沈大人威名，未料今日有機會跟沈大人同桌共飲。」

朱暉笑道：「琴兒，你不妨多敬之厚幾杯，他是大英雄大豪傑，在酒桌上想必也是千杯不醉。」

這完全就是在說瞎話，沈溪從來沒在酒桌上失態過，朱暉根本就不知沈溪酒量如何，主要是暗示讓朱琴多敬沈溪的酒。

沈溪搖頭苦笑，隨即在朱暉的邀請之下正式入席。

沈溪先坐下來，朱暉對朱琴使了個眼色，隨即朱琴挪到沈溪旁邊坐下，也不等沈溪有任何表示，馬上拿起酒壺要為沈溪斟酒。

「讓小女子為沈大人斟酒。」朱琴笑眯眯地說道。

沈溪道：「這怎么好意思今日二位是主，在下是客，豈能亂了規矩」

朱暉笑道：「主人家給客人敬酒，本來份屬應當，再者琴兒不過是老夫義女，算不上這府中的主人，今日她只是來伺候老夫跟之厚你，斟酒這種事她不來做，誰來做哈哈！」

朱暉看起來對這個干女兒很在乎，但沒一會兒又表現出主仆間的隔閡，沈溪稍微留意了一下朱琴的反應，這位保國公府名義上的千金小姐，似乎並不著惱，或許她很清楚自己的定位，只是名利場上的消遣品。

朱暉這邊走過來兩名婢女，為他斟滿酒，朱暉舉杯道：「來之厚，老夫先敬你一杯。咱老少二人有許久沒這么暢快對飲了。」

沈溪道：「在下跟公爺之前一起喝過酒」

朱暉笑道：「之厚你可真是貴人多忘事，當初在延綏時，老夫宴請過你，只是……哈哈，不說不說，咱們飲酒。」

沈溪本不想在陌生的地方喝酒，但現在明顯朱暉要在酒桌上跟他談事情，或者說這是拉攏他的一種手段，心中更進一步猜想：

「現在是吃酒，那之後便會是送女人，或者是古玩字畫，進而就可能送金銀珠寶……名利場上，不都是這一套嗎」

三杯酒畢，沈溪基本沒喝多少，大半倒入了袖子里，他不想因酒誤事，朱暉找來的劍南燒酒度數很高，讓他不敢多碰。