沈溪從五軍都督府出來，朱暉的馬車果然等候在外面，朱暉本人正站在馬車旁，跟一名陌生將領說話。

見沈溪出來，朱暉緊忙迎上前。

「見過沈大人。」

那名三十多歲的將領對著沈溪行禮，「末將乃京營游擊將軍朱坎。」

沈溪點了點頭，他並不認識眼前這人，不過他是兵部尚書，多多少少對京營將領有個印象，知道這個朱坎是外地千戶，後來調到京營任職，至於通過誰的關系尚且不知，但這個人能跟保國公這種級別的人都說得上話，也說明朱坎應該是有一定背景和實力。

朱暉笑道：「這位朱將軍可是個能人，尤其在治軍上，之厚你可以多提拔他。」

沈溪沒想到朱暉會給他舉薦將領，他只是點點頭，沒有就此進行評點，隨即朱坎行禮後往五軍都督府內去了，似乎是有公事要辦理。

等人走後，朱暉沒再提關於朱坎的事情，道：「之厚，咱也不杵著了，一起回去，隨時可以讓家里准備好酒席，咱老少二人可要好好喝兩杯……來來來！」

說話間朱暉引沈溪上馬車，沈溪卻一抬手道：「保國公請見諒，在下還有點兒公事要處理，不如等入夜後再親臨府上……您看如何」

朱暉一怔，隨即臉色有些不悅：「之厚，咱不都說好了嗎怎么突然改主意了再者有什么大事，非要今天辦不可以老夫所知，陛下可是給了假期讓你休整，你沒必要這么拼吧」

沈溪道：「實不相瞞，在下稍後便要去覲見陛下。」此時朱暉已等了不少時候，明擺著是要堵門帶他回府，沈溪現在京城內已樹敵不少，並不想跟朱暉交惡，不管對方是什么人，但至少作為世襲勛貴，在京城人脈非常廣泛，沈溪不得不暫時做出妥協。

現在只有抬出朱厚照才好使，至於面聖說什么，沈溪還沒想好，暫時只當是一種托辭。

朱暉聽到後不由嘆了口氣：「之厚，你要去面聖，老夫自然阻攔不了你，但你今晚可千萬別爽約，老夫在府上為你准備好酒席，也不請旁人，只咱老少坐下來對飲……你不會不給老夫這個面子吧」

沈溪微笑著點頭：「保國公，您莫非是不相信在下不過喝頓酒而已，又不是什么鴻門宴，再者就算是龍潭虎穴，在下闖的還少了嗎」

朱暉又是一怔，隨即笑道：「真是說不過你，但這樣也好，等你面聖後，沒了牽掛，喝起酒來更舒心，席間我跟你介紹一下京城的情況……下一步你就該當吏部尚書了吧到時候或許咱們見面的機會更多，未來朝堂終歸是你們年輕人的天下。」

朱暉一邊出言恭維，一邊卻又故意試探。

顯然朱暉也想知道沈溪下一步計劃是什么，又或者從朱厚照那里得到怎樣的承諾，今後的傾向如何。

可惜沈溪不會輕易在朱暉面前表露什么，簡單寒暄後便行禮告辭，朱暉又是千叮嚀萬囑咐，讓沈溪一定要登門。

……

……

「老爺，轎子已備好。」沈溪跟朱暉作別後，旁邊朱鴻等侍衛靠攏過來，轎子就放在沈溪身前。

今時不同往日，沈溪已不再是曾經那個奔波勞碌命的小跑腿，現在他已成為大明炙手可熱的風韻人物，出門不能再跟以前一樣步行或者以馬車代步，開始乘坐官轎。

「嗯。」

沈溪點了點頭。

他正准備進轎，朱鴻問道：「老爺，這是要往何處去」

「去豹房。」

沈溪道，「我准備去覲見陛下。」

朱鴻沒料到沈溪居然會主動前往豹房，他本以為沈溪只是到兵部和五軍都督府衙門辦理交接，隨即就要回府休息，不過沈溪的命令不容懷疑，回到京城後，他只是沈溪身邊的跟班，之前的軍職雖然保留了，但何時重新擔任將官，連他也不知道。

沈溪的轎子往城東去了，一路到豹房門口，沈溪剛下轎子，大門里面便有人出來，不是普通侍衛，而是錦衣衛指揮使錢寧。

「沈大人您老為何到這里來」

錢寧見到沈溪，不復之前傲慢無禮的模樣，變得謙恭有禮，好像把沈溪當作親爹一樣尊敬。

沈溪道：「錢指揮使怎么知道在下會來」

錢寧搖頭苦笑：「沈大人切莫以為小人是得到什么風聲專門在這兒等您，實在是今日來求見陛下的人太多，小人只能在這里逐一阻擋……不知您有何要緊事」

沈溪語氣平靜：「本官前來求見，自然是有要事跟陛下商議。」

錢寧面色為難，搖頭道：「奉勸沈大人一句，有事的話還是過些日子再來吧，陛下現在誰都不見。」

沈溪道：「你不去通傳怎知道陛下是否會賜見麻煩通稟一聲，就說本官事情緊急，若錢指揮使不想親自進去說話，麻煩告知當值太監一聲也可。」

錢寧臉色陰沉，以為沈溪不相信他的話，當即道：「沈大人若不信也沒辦法，小人這就進去通稟擰公公，看擰公公是否能幫沈大人爭取到面聖的機會……」

隨即錢寧匆忙進了豹房大門。

過了一炷香時間，小擰子在錢寧引路下急匆匆出來，見到沈溪後恭敬行禮，道：「沈大人，陛下請您進去。」

錢寧臉色多少有些尷尬，他之前信誓旦旦說皇帝不會賜見，但小擰子只是隨便進去通稟一聲，沈溪馬上就得到准許可以見駕，這讓錢寧多少有些吃癟。

不過這件事也讓錢寧清楚地意識到，沈溪跟別的大臣有著本質的區別，面聖根本就不算是事。

「沈大人，里面請吧，小人為您引路。」

錢寧主動過來獻殷勤，這反應讓小擰子非常氣憤，他上前阻擋：「錢指揮使，沈大人要去面聖與你何干你只管守好門口，別讓無關人等靠近，惹陛下不快……至於引路的事情，還是交給咱家來做吧！」

此時接近沈溪儼然變成一種難得的人脈資源，不是所有人都能享有這種福利，錢寧只能悻悻地往旁邊撤去，隨即小擰子過來，恭敬地做了個請的手勢：「沈大人里面請，陛下已久候多時了。」

……

……

沈溪在小擰子引路下，走到豹房內部一個清靜院子的花廳里，此時朱厚照正坐在靠窗的桌旁，擺弄著上面的木制物件兒，旁邊除了江彬外再無旁人。

路上小擰子就開始抱怨，自打朱厚照帶江彬回來後，走到哪兒都要帶著，江彬並不是宮里的太監，沒有去勢，卻一躍而皇帝身邊的近侍，可以自由出入豹房任何地方，實在於禮法不容。

「見過陛下。」沈溪行禮。

朱厚照一抬手：「沈先生免禮，朕本來還在想，沈先生應該會多休息幾天，沒想到才過一晚就來見朕了，如果是為之前的賞賜來謝恩的話，大可不必，之前賜給先生的那些不算是朝廷的正式封賞，只是朕的一點心意，也是沈先生浴血疆場應得的獎勵。」

沈溪本來就不打算謝恩，但現在朱厚照似乎很在意這個，居然主動提出來，由不得他不跪下叩謝。

聽過沈溪的感謝之言，朱厚照連忙上前把沈溪攙扶起來，笑著說道：「都說了不用謝，先生那么客氣作何對了先生，今兒來還有別的事情嗎」

言語間好像此時的朱厚照很忙似的，實際上他之所以要迫不及待將沈溪打掉，便在於時間漸晚，他准備胡作非為了……回到豹房這個熟悉的地方，一整天了還沒顧得上尋歡作樂，這並不符合他的性格。

朱厚照白天的精神不怎么好，去見過花妃，在那里吃完午飯就有些困倦不堪，然後直接回房休息，這會兒剛起來不久，正在這邊喝茶，順帶玩玩孔明鎖、華容道等小玩意兒，耐心等待天黑。

此時距離日落已不到半個時辰。

沈溪道：「微臣是有要事稟奏，如今司禮監掌印空缺日久，朝中很多事都無法妥善解決，若不及早作出安排，恐怕得麻煩陛下親自操勞，而許多小事根本就無須如此。」

朱厚照一聽馬上點頭：「也是，大事交給朕來定奪，小事則完全可以靠內閣跟司禮監直接決定……朕之前記得這件事，但回到京城後思緒有些混亂，一時間不知道該做些什么……對了，沈先生，你確定不給朕舉薦一兩個有本事的太監」

沈溪行禮：「陛下，微臣只是來提醒您盡快選定司禮監掌印，並非是要舉薦誰……微臣似乎記得，陛下之前定下選拔之策，要從宮里太監中選拔。」

朱厚照仔細回憶了一下，終於記起來確實有這么回事，選拔有著「內相」美譽在司禮監掌印在大臣跟那些太監看來非常重要，但在朱厚照這里說過的事情就跟放了個屁沒多大區別。

朱厚照作恍然狀：「對對對，很多事不能草率決定，需要先進行選拔，不過總得有個候選人名單吧……朕一時間也不知該如何選拔才好。」

沈溪往小擰子身上看了一眼。

此時小擰子神色緊張，即便他無意角逐司禮監掌印之職，但以他的身份還是要參與競逐，甚至隨時都有改變心意的機會。

此時朱厚照直接向沈溪問策，等於說選拔的方案也將由沈溪來定，這等於是給了沈溪極大的權力，就算左右不了最後的結果，但只要能定下有利於誰的選拔標准，也就等於傾向於誰。

沈溪道：「司禮監掌印之位，在於處理朝事，或許陛下可將棘手之事交由不同的人來處置，看誰做出的安排最符合陛下心意。再者司禮監掌印要負責打理內庫，若不能理財，那也不是一把好手……」

沈溪說的選拔標准，每一條都直擊朱厚照心坎，他聽到後覺得非常有道理，心想：「沈先生所說的這種人才，簡直是為朕量身打造的啊。」

朱厚照聽到後面，已忍不住問道：「沈先生，不知你覺得誰有可能做到這些，成為朕的得力幫手」

沈溪道：「陛下，臣似乎在跟您說選拔的標准，至於參選者孰優孰劣，不應該由陛下去現和挑選嗎臣只負責說個標准，至於具體事項，得靠陛下自己來定奪，臣也無法左右陛下的意見，若陛下覺得臣所提的這些標准中有哪處不合適，還可以適當做出修改。」

「不用改，這樣就很好，朕也覺得自己需要這樣一個有本事的人來打理司禮監，但這候選人的問題很麻煩……」

朱厚照到最後又有些舉棋不定，不得不再次看向沈溪，大概的意思是讓沈溪來幫他解決困難，總歸他這個當皇帝的什么腦子都不想動，只想撿現成的。

沈溪謹慎地道：「若陛下不知該從哪些人中進行選拔，不如就讓各職司太監自己來推選，或許可以擴大選擇面，但凡是宮里的太監，都可以報名參加，或許在諸多太監中有一些被埋沒的人才，無論年歲大的又或者年輕的，一視同仁。」

「好，非常好！」當朱厚照聽說所有太監自薦，然後再從中進行選拔，朱厚照便覺得非常有道理。

這也是因為朱厚照本身很年輕，而且做事風格前衛而大膽，一直希望培養一支年輕的官僚隊伍，不但大臣他喜歡用年輕的，連太監他也覺得年輕的或許更有本事，這也是沈溪年紀輕輕便文武全才帶給他的一種「錯覺」。

小擰子為難地道：「陛下，如果都毛遂自薦的話，人數是否多了些在最後判斷誰有能力的時候，會否會太過麻煩呢」

沈溪道：「擰公公似乎也在候選者名單中，你來定人數和規矩，怕是不太合適吧」

小擰子身體往回縮了縮，從沈溪的話來看，道理總歸沒錯，本身就是參與者或者潛在的選手，其實是不能提意見的，就好像一個人做了運動員後就不能同時再做裁判，乃是同樣的道理。

朱厚照點頭道：「小擰子，你在朕身邊做事那么久，能力方面朕還是肯定的，這次你可無論如何都要參加選拔，不但要參選而且還要爭取選上，朕很看好你。若是你能力不及的話，朕會很失望！」

本來小擰子已經跟沈溪、張永商議好，支持張永來當司禮監掌印，但聽了朱厚照的話後，他的心意稍微有些改變，因為他覺得自己還是應該做點兒什么，不然的話要是沒拿下司禮監掌印的職位，還被朱厚照冷落，那才人世間最悲哀的事情，尤其是如今江彬崛起，朱厚照身邊寵臣需要重新洗牌的時候，更是如此。

小擰子跟朱厚照日子久了，有著很強的憂患意識，以至於他不會完全盲從於誰，哪怕他真覺得沈溪所說的有道理，但依然會根據自身情況適當做出改變。

朱厚照再道：「沈先生，你覺得小擰子所說，關於候選人太多的事情，是否會成為障礙」

沈溪道：「既然要全面選拔，就不該設門檻，誰都可以來參選，若是陛下覺得任務繁重不可能隨時檢測這些人的能力，大可設一個標准，讓二十四監各職司太監以及地方鎮守太監來參與選拔。」

朱厚照仔細想了下，搖頭道：「朕不是那種只認資歷的人，朕覺得年輕人中也會有大本事的存在，但朕又覺得可能候選人太多，到最後不好定奪。」

沈溪道：「那陛下不如成立一個參選委員會，讓所有報名參加司禮監掌印選拔之人都到這個委員會報名，陛下可以找人到委員會任職，分擔繁重的甄選工作。」

朱厚照眼前一亮：「那就是讓幾個人合議誰的本事更高是吧」

沈溪搖頭道：「不是由這些人來議論，而是由他們進行記錄和整理各個選手的表現，綜合進行打分，本身並不會影響結果。但在一些模棱兩可的問題上，諸如涉及對朝事的理解和處理，則需要陛下來最後定奪。」

「這樣啊……」

朱厚照笑著說道，「其實朕可以將判斷的權力交沈先生，先生以為如何這件事本身先生可以直接定奪，但先生卻沒有提出人選，朕覺得先生有很強的公信力，不如就讓先生來當這個裁決之人。」

「至於這個參選委員會，沈先生可以當個委員長，僅次於朕，就好像當初軍事學堂一樣，先生主持工作，而朕當個名譽校長便可。」

小擰子趕緊道：「陛下，這樣是否不太合適司禮監掌印事關重大，最好還是由您來定奪。」