沈溪對朱琴並不感冒，因為他根本無心牽扯一個跟權謀政治有關的女人。

沒錯，他自認很喜歡美女，卻也知道把握分寸，至少朱琴的美貌以及他對朱琴的欣賞程度，遠未到讓他為了這個女人忘乎所以甚至違背原則的地步。

從朱暉府宅出來時，精神狀況還算不錯，雖然已是上更時分，但他卻沒有打算就此回家，此時他心中還有別的牽掛，比如說剛收在身邊不久卻因為對韃靼的戰爭不得不暫時分開的馬憐。

當然沈溪更關心惠娘和李衿，但此時二女並不在京城，而是被他安置在了京城附近的通州，把荒廢已久的商會事務理順。

沈溪入保國公府前就把朱鴻等親隨打回府了，只有幾名隸屬於情報系統的隨從以及轎夫等候在外面。沈溪上轎後，先去了城中一處情報站，然後換上一批侍衛，換乘馬車去了馬憐的住處。

半路上沈溪稍微有些困倦，不由詫異起來：「莫不是喝了幾杯酒的緣故，居然會犯困之前為何渾然不覺得」

因為朱暉的酒他前後只喝了五六杯，基本被他倒入袖子的水囊中，所以並不覺得喝多了，如此一來這種現象就只有一種解釋，那就是朱暉在酒水中添加了額外的東西，倒也並非一定對他不利，沈溪清楚，現在京城內勛貴生活奢靡，宴請時在酒水中增加一些助興的葯物極有可能。

「保國公的府宅，看來以後不能再去了。」

沈溪有些後悔去朱府，不過既然已經去過，事後才現有問題，也只能忍耐。

到了馬憐府宅，沈溪的精神終於好轉了些，對於這種精神方面的變化，沈溪稍微有些不適應，他一向以意志力堅強而著稱，現在卻因為那些不明所以的葯物，令精神出現反復，讓沈溪覺得很不自在。

「夫人，老爺來了！」

馬憐沒有早睡的習慣，這會兒正在書房看書，乃是她差遣下人去外面書市購買的說本，比如說眼下正在看的紅樓夢，馬憐看過幾遍依然愛不釋手。

馬憐平時沒什么事情，如同養在籠中的金絲雀，除了跟自己的嫂子見面外，接觸不到其他人，而她從不主動往外走，因為她慢慢已經習慣這種守在家中等男人回來的生活，至少不用擔心什么，生活無憂無慮。

沈溪派人送來不少東西，讓她可以衣食飯飽之余，還可以滿足精神方面的需求，比如琴棋書畫等，此外金銀珠寶等物更是一概不缺。

這種生活，放在以前她是夢寐以求，只是在親身經歷後才現，其實這種生活未必是她想要的，只不過暫時沒有更期待的東西罷了。

人一旦沒有了，也就不覺得如同囚籠一樣的生活有多不自在，只會認為籠子里和籠子外一個樣。

馬憐聽到丫鬟的稟告，趕緊從書房出來。

外面刮著北風，天氣很冷，她縮了縮脖子，只見一個穿著厚重衣衫的男人從對面走了過來，等她在丫鬟提著的燈籠微光照耀下看清楚來者的相貌，臉上立即露出驚喜的笑容，卻又馬上斂去，聘婷上前行禮：「大人，您回來了」

跟丫鬟對沈溪的稱呼不同，馬憐喜歡把沈溪叫做「大人」，這是跟她階級不相匹配的稱呼。她素來要強，別的時候她都很喜歡那種自由平等無拘無束的感覺，但在沈溪面前她卻喜歡把自己置於崇拜和仰視的地位，如此才心安理得。

沈溪點了點頭：「外面寒冷，進屋說話吧。」

「好。」

馬憐想上前攙扶沈溪，卻現自己身子單薄，沈溪似乎比之前又魁梧了些，或者說比她印象中更為威武，她若是上前的話更像是小鳥依人，略微遲疑，馬憐主動讓開路，如此一來沈溪便走在了前面，她緊隨其後一起進了屋子，瞬間一股暖意襲來，讓人覺得還是留在屋子里好過些。

「大人快坐，您來之前也沒跟奴打聲招呼，奴未曾著手准備……來人，快給大人准備熱茶。」

馬憐稍微有些拘謹，這跟她與沈溪的關系不明確關系很大，她無法界定自己在沈溪心目中占據一個什么樣的位置，也不知道自己將來會如何，如此一來便無法准確拿捏自己的身份以及行為舉止。

沈溪並未坐下，先等馬憐將他的大氅解下，然後轉過身看向馬憐。

突然被沈溪直視，馬憐多少有些羞赧，她這種羞澀跟之前沈溪見到的朱琴的表現不同，哪怕同樣是羞喜交加，馬憐臉上涌現的是一種幸福，而朱琴的神色斧鑿痕跡太過濃重，或許旁人不會留意，但沈溪習慣觀人於微。

馬憐問道：「大人幾時回京的之前只是聽說大人要回來，卻一直沒有確切的消息。」

「昨日進的城。」

沈溪道，「回來後處理了一些事，今日得暇過來看看，你這里可還安好」

雖然沈溪語氣中沒有太多感彩，不過既然主動問候，馬憐立即生出一種溫馨的感覺，她要的也僅僅是沈溪的在乎。至於沈溪是否愛她，這對一個外室來說太過奢侈，不是以她身份可以想的問題，所以馬憐此時心中異常踏實。

馬憐回道：「一切都好，太平無事，奴在京城從來不出院門，之前只是嫂子來過兩趟，跟奴說了一些外面的事情，得知大人領兵打了大勝仗，戰功赫赫，連家兄也跟著沾光，家嫂說是奴給馬家帶來的好運，奴很開心，一直等大人從西北回來，好好伺候大人。」

說話間，馬憐偷偷抬頭看沈溪，似乎想知道沈溪是什么反應，卻現沈溪一直站在那兒盯著自己看，越羞赧，這下連頭都不好意思抬了，螓微頷，手足無措，一舉一動都帶著別樣的風姿，讓沈溪覺得眼前的女孩的確是那種可以讓人為之瘋狂的女人。

「我這不來了嗎」

沈溪說著，直接一把握住馬憐的小手，馬憐嬌軀稍微顫動一下，隨即一雙柔荑被沈溪抓穩，她面頰滾燙，更顯羞澀。

沈溪的手顯得有些冰涼，畢竟剛從外面進來，而馬憐一直在有暖爐的房間里所以根本不覺得寒冷，但此時並不覺得沈溪的手冷，因為她心中的溫暖實在難以言喻。

「大人。」

馬憐依舊很羞澀，不過此時也開始嘗試表達心中的想法，問道，「大人今夜要走嗎」

沈溪笑了笑，說道：「半個時辰前在一個朋友家里做客，有些不適應那里的氣氛，席間沒吃多少東西，此時腹中有些飢餓，便到你這里來吃些東西，今晚就在你這兒留宿……是否會不方便」

馬憐搖搖頭道：「沒有，奴很方便，奴會好好伺候大人。」

這次馬憐又鼓起勇氣抬起頭，當她跟沈溪對視時，臉上帶著一種小女兒家的執著，那是一種勇於去追求幸福的堅持。

「那只能說麻煩你了。」

沈溪道，「來來，先坐下來，許久不見，看看是否還如之前那般可人。」說話間，沈溪已拉著馬憐在桌前坐下。

當馬憐坐到沈溪腿上後，面色窘迫：「大人，還是先等奴將事情安排好，不然等下大人吃什么呢府上丫頭的手藝相當一般，奴想親自為大人下廚。」

沈溪搖頭道：「不用，吩咐一聲便可，不用你親自去勞作，等丫鬟送熱茶過來的時候，安排一下便是。」

說完，沈溪將馬憐攬在懷中。

馬憐沒想過掙扎，乖乖將臻擱在沈溪肩膀上，沈溪這邊也沒有做太過親昵的舉動，二人間一股溫情在彌漫，沈溪順手將面前桌子上的書本拿起來，才現原來是自己寫的書。

馬憐見到沈溪翻看她閨房中用來排解寂寞閱讀的書籍，更覺羞澀，小聲解釋：「妾無聊時看看，籍以打時間。不知是誰寫了這么有趣的東西，總是看不夠。」

沈溪笑道：「喜歡的話，我叫人多送幾本過來……說起來這部書還是我以前閑暇時寫的。」

「大人寫的」

馬憐覺得很不可思議，問道，「大人是做大事的，有時間寫這些嗎是否會耽誤學業，還有平時的公事呢」

馬憐似乎是個很願意較真兒的女孩，並不會輕易被人蒙騙，喜歡刨根問底，沈溪回道：「難道寫這些，就不能成就大事嗎或許你不相信，這書會流傳千古，相比起來，什么學業和公事都不算回事。」

馬憐搖搖頭，顯然難以理解這種邏輯，不明白當初沈溪正是靠這些說本積累了大量財富，了解整個大明的商業體系，還有靠這些玩物喪志的東西籠絡當時的東宮太子朱厚照，靠這個初步展起自己的人脈……

等丫鬟將茶水送進來，面色通紅，見到自家夫人跟老爺有親昵舉動，對她們來說有些唐突和冒失。

馬憐也非常害羞，但在沈溪面前，她一點兒自己的主見都沒有，一切都遵照沈溪的意思行事，讓丫鬟去准備飯食。

沈溪陪著馬憐說話，大致講述了一下自己在戰場上的經歷，偶爾提一下馬昂的表現。

馬憐聽得很認真，道：「大人真厲害，能領軍在草原上縱橫馳騁，殺得韃子落荒而逃，成就堪比古之霍去病、李靖等名將，必將名垂千古。其實奴也希望能到草原騎馬，想來應該很有意思吧」

沈溪沒想到馬憐還有文青的一面，擁有這時代其他女孩少有的獨立思想，追究那種無拘無束的自由境界。

「有機會我會帶你去看看。」

沈溪微笑著說道，「總在這院子里悶著也沒什么意思，你之前不也想出去看看嗎有時間的話可以多出去走走，戰爭結束了，世道也會變得太平，可以去見識一些東西，比悶在家里看書有趣得多。」

馬憐望著沈溪，不明白對方為何會鼓勵自己離開院子，在她想來，男人都會有強烈的占有欲，最好是將女子的身心都束縛在身邊才好。

不過顯然沈溪比她想象中更加開明。