朱厚照聽說沈溪有上奏，一對小眼睛馬上瞪圓，迫不及待地問道：「沈尚書因何進言啊」
張苑遲疑了一下，趕忙解釋：「陛下，並非是沈大人有事啟奏，而是有關於沈大人的奏疏。」
朱厚照頓時意興闌珊，身子萎頓下來，道：「怎么，又有人想參劾朝里那些人還肯不消停嗎」
「陛下，並非是有人參奏沈大人。」
張苑盡量把語氣放得柔和些，說話不急不躁，「朝中有大臣提出，如今中原和沿海盜亂，一直都未平息，聽說湖廣和巴蜀之地又有叛匪鬧事，這一來二去……非要沈大人出馬才能平息才可。」
朱厚照眯眼望著張苑：「這些人是故意找借口，將沈先生調出京城，這樣他們就可以高枕無憂了吧」
張苑一聽便明白皇帝對沈溪有多回護，連忙道：「陛下，他們的確是如此上奏的，老奴只能如實稟告。」
朱厚照皺眉思索，過了好一會兒才問道：「你說，湖廣和巴蜀之地有叛匪作亂為何之前朕從來沒聽說過」
「年底才生的事情。」
張苑解釋道，「地方剛上奏京城，老奴知曉後馬上便來跟陛下啟奏……只是，早間不是沒來得及跟陛下說嗎」
朱厚照道：「你早晨心急火燎來跟朕說的，就是這個這倒不是小事……怎么朕當了皇帝，惹得天怒人怨嗎先有北方蠻夷頻繁寇邊，接著中原賊寇跟著鬧事，現在連海上倭寇和西南山匪也跟著起哄……他娘的，朕就這么好欺負」
這話更多是抱怨，張苑不敢接茬……而小擰子則識相地站在一邊，不言不語。
朱厚照嘆了口氣，道：「不過也罷，朝中大致還算安穩，聽說中原平叛進展不錯……對了，西南之地叛亂，為何不是兵部上奏」
張苑道：「陛下，乃是地方官府上奏，走的是通政司，沒過兵部衙門……或者沈大人還不知道這個突狀況……這地方上的亂事是如何規模，只有見到奏疏才能知曉。」
「也是。」
朱厚照釋然地點了點頭，道，「現在朝中那些怕事的文武官員，只要聽說地方有叛亂，便想沈先生領兵出征，他們自己就可以躲在京城高枕無憂……這些人養尊處優慣了，不能明辨是非，只會人雲亦雲……行了，趕緊把這件事通知兵部，讓沈先生盡快拿個對策出來，回頭朕會找他議一議。」
張苑問道：「那陛下，關於沈大人領兵出征之事該如何定奪」
朱厚照惱火地道：「這還用得著問嗎朕不答應沈先生領兵出征……現在京城這兒有那么多是非，全靠沈先生幫朕撐著，為何朕要應允沈先生出征留在京城坐鎮，為朕主持大局不是更好嗎」
張苑試探地說道：「其實，陛下您……可以御駕親征啊。」
朱厚照撇撇嘴，說道：「說得容易，朕要御駕親征涉及太多事，去年戰事已讓府庫空虛，這兩年最好平穩做事……之前朕已答應過沈先生，今後要以休養生息為主，所以但凡有戰事，低調處理。對了，你還有事嗎沒事的話，可以滾蛋了！」
張苑怔了怔，隨即意識到皇帝下了逐客令，只能識相行禮：「那老奴告退了。」
……
……
張苑出了朱厚照寢殿，心里有些不是個滋味兒，跟他一起出來的還有同樣心不在焉的小擰子。
「……小擰子，你覺得陛下最近是否有些跟往常不同比如說，對什么事都是一副漫不經心的模樣」
張苑突然問了一句。
小擰子道：「張公公想的可真多。」
張苑道：「問你話，直接回答便可……你可知道，現在咱們有共同的敵人，就是那姓江的。」
小擰子一臉不以為然的神色：「張公公要對付誰，別拉上咱家，咱家跟誰都無冤無仇，張公公現在要趕著去兵部知會吧咱家就不打擾了，畢竟手頭還有事情做。」
說完，小擰子頭也不回往豹房西苑去了。
張苑望著小擰子的背影，火冒三丈，卻只能拼命壓制，暗忖：「小擰子近來態度有些揣摩不透，他在陛下跟前，對陛下的脾性非常了解，若是能讓他投到我麾下，用處很大……不過這小子拉攏了臧賢那狗東西，還跟張永連成一線，怕是無法如願。」
想到這里，張苑放棄了招攬小擰子的想法，匆忙往豹房外去了。
……
……
小擰子乃是去見麗妃。
等會面時，小擰子將朱厚照寵信新得美人之事大概一說，麗妃神色淡然，道：「本宮送去的女人，得到陛下的寵幸有多稀奇不過只是幾天光景罷了，久了陛下就膩歪了……若本宮沒有一些手段，如何在陛下跟前固寵」
小擰子道：「娘娘，您送女人給陛下，可能會影響到您的切身利益。」
麗妃道：「關於本宮怎么做事，用不著你來提點，小擰子，你把之前張苑面聖時說的話，跟本宮講講。本宮現在更在意這個……」
小擰子只能大致將張苑面聖的經過說了一遍，最後問道：「娘娘，張苑出豹房時還試著拉攏奴婢，但奴婢豈能讓他如願他也是豬油蒙了腦子，居然想讓咱家投靠他，簡直是痴心妄想！」
麗妃淡淡一笑：「他拉攏你有何好稀奇的陛下跟前，你是最得寵的太監，他要面聖，根本就繞不開你，只能想辦法拉攏。不過就算是劉瑾，也沒理清楚如何維持跟宮中各職司太監的關系，難道到了張苑這里，就能有個大變樣本宮看還是算了吧！」
小擰子心想：「麗妃說得沒錯，劉瑾就算在朝呼風喚雨，但在打理跟內宮職司太監關系上卻是一團糟，不然的話也不會倒台。」
麗妃道：「不用理會便是……張苑還算機敏，知道哪些人值得收攏，哪些人又是他的敵人，你別以為他是誠心誠意招攬你，更多是利用……」
「娘娘提醒的是。」
小擰子做出洗耳恭聽狀。
麗妃再道：「不過你還是要防備沈之厚跟他過從甚密……這幾天，本宮總覺得沈之厚行事太過低調，大概又在醞釀什么陰謀詭計。」
小擰子驚訝地問道：「娘娘，沈大人除夕那晚不是剛把兩位國舅的案子給審結現在又在大張旗鼓面試考滿官員，他……這樣還算低調啊」
麗妃面色冷峻：「你以為沈之厚只是個平庸的人對付兩個國舅，對他來說不過是小菜一碟，隨便換了誰都可以做到，畢竟有陛下支持，根本就不需要花費太多心力。但若是他暗中醞釀什么大事，一旦動怕是朝中人都應付不了。」
小擰子聞言打了個寒顫，好像想到什么。
麗妃笑道：「你別怕，他到底不會造反，就算他真的造反了，也影響不到你！」
……
……
是夜，內閣大學士楊廷和到謝府做客。
楊廷和此番是來跟謝遷談及調沈溪出京之事，如今跟朝中御史言官聯絡之事，大多由楊廷和來完成。
楊廷和道：「聽說今日司禮監掌印張公公前去豹房面聖，大概已跟陛下提及朝官們的建言，但至今沒落實，又得知張公公後來去了吏部衙門，莫非是故意透露消息跟之厚，讓之厚有所警惕」
謝遷搖頭道：「陛下不可能輕易便調之厚出京，除非火燒眉毛……」
楊廷和露出失望的神色，道：「如今南方的叛亂，基本都是疥癩之患，情況並不嚴重，如此就想調沈之厚出京……會很艱難……難道就讓事情一直懸著」
謝遷望著楊廷和，問道：「怎么，你失望了你可千萬不要氣餒，老夫年老體邁，在朝剩不下幾年了，以後要防止之厚亂來的重任，恐怕就要落在你肩上。」
「謝閣老」
楊廷和突然間有些無所適從。
謝遷直接道：「老夫不瞞你，雖然你在內閣的位次，並非直接排在老夫後面，不過老夫會想辦法，由你接任輔，不過你莫要對旁人說。」
楊廷和非常震驚。
雖然他想過接謝遷的班，但始終只是一種美好的願望，畢竟有梁儲擋在前面，而且梁儲在朝中算得上「年輕力壯」，很難短時間內給他讓出位置來。
謝遷再道：「有些事，老夫也不知該如何說起，不過現在看來，只有你才能真正防備那小子亂來，其他人更多是在隨波逐流……那小子太過年輕，又自負謀略過人，剛愎自用，將來會如何真不好說，尤其陛下還胡作非為，就怕他生出懈怠之心，甚至有取而代之的不臣之念。」
楊廷和搖頭：「之厚應該不至於如此吧！」
謝遷無奈嘆息：「老夫自然希望他能守住本心，但若朝中沒人跟他抗衡，誰又能保證他不亂來自古以來的權臣，都是從打壓異己到無所顧忌，再到擅權、弄權，史書上類似的事情不勝枚舉，自然要防備一些。」
這次楊廷和沒有反駁，因為很多想法，他跟謝遷基本是一致的。
謝遷道：「從之厚跟司禮監那幫人過從甚密上，老夫便看到不好的苗頭，這是內外勾結、把控言路和朝政的預兆……張公公回朝總透著股邪氣，說是陛下力主，但若沒有沈之厚在背後推波助瀾，怕是張公公不會那么容易回來。」
楊廷和皺眉問道：「謝閣老怕二人勾連起來，禍國殃民」
謝遷瞟了楊廷和一眼，道：「問題倒也沒那么嚴重，老夫到現在都沒搞清楚那小子的行事風格，明明是個少年，卻呈老成之態，恐怕這朝中最奸詐狡猾的便是他，倒是張苑能力一般，不能擔當大任，也幸好之厚沒進內閣，不然的話……內閣和司禮監勾連在一起，朝事會完全為其把持。」