惠娘好像還在置氣，不過卻沒有表現得像剛開始那么明顯，可當沈溪提出讓她隨時准備出時，她的腮幫子綳得緊緊的，什么話都不說。

沈溪嘆了口氣，道：「時候不早，可以進房去。」

「讓衿兒伺候你吧。」

惠娘說完便站起來要走，卻被沈溪一把拉住，身形不穩一頭栽進沈溪懷中。

沈溪道：「不要每次心情一不好，就讓衿兒頂替你，現在我要你……衿兒，讓丫鬟去准備熱水。」

李衿看得出沈溪跟惠娘矛盾重重，她處在中間最是尷尬，趕緊起身出去傳話，沈溪攬著惠娘的腰身，湊過腦袋想跟佳人親近些，惠娘卻固執地將頭別到一邊去了。

「怎么了」

沈溪嗅著惠娘間的清香，輕聲問了一句。

惠娘微微閉上眼，道：「老爺要人伺候，讓衿兒服侍便可，為何非要強人所難妾身最近身體不適。」

「你有什么不適的」

沈溪冷著臉喝問，「每次來，你一火，便跟現在這般跟我置氣，沒完沒了。以往我都尊重你的選擇，但你也該明白，不是每件事我都必須要遷就你，因為我們的關系從一開始就是不對等的。」

沈溪說出的話相對深奧，不過惠娘卻聽得明白，臉色為之一黯。

沈溪再道：「你在我身邊這些年，苦吃了不少，但始終還是讓你的生活安定下來了，你也對未來有了盼頭，這樣不好嗎至於你的任性，即便我不接受，還是屢屢按照你說的來，難道我沒有疼惜你」

說著，沈溪想將惠娘的頭扳回來，不過惠娘仍舊把身子綳得緊緊的，頭依然擰在一邊，不肯讓沈溪如願。

「後悔跟了我」

沈溪臉色黑得異常難看，聲音也變得陰冷起來。

惠娘道：「以妾身的身份，有資格後悔么從一開始，誰讓妾身做過選擇」

沈溪終於放開攬著惠娘腰身的手，道：「不管你是否覺得委屈，至少這是既定的事實，我累了，要好好休息……今晚你陪我。」

惠娘得脫自由，馬上站起來，往房門走去，似乎是服軟，又像是要繼續在跟沈溪置氣。

就算沈溪明白現在的惠娘倔強得不可理喻，但還是沒有過多埋怨，因為他知道這一切都是自己一手造成的，無法苛責太多。

「衿兒，多准備些火盆……房間里太過陰冷，你姐姐是南方人，最怕冷了。」沈溪故意說得很大聲。

李衿本已到門口，想要進房來，聽到這話趕緊又折返回去。

惠娘則站在門口，顯得異常踟躇，出門也不是，回來也不是，最後還是咬牙出了門，往卧房去了。

……

……

芙蓉帳暖。

沈溪閉上眼，感受眼前恣意的溫柔。

這是他在官場不能享受到的大自在，暖意洋洋，好像整個身體都沐浴在春暖花開時那和熙陽光的照耀下，一雙溫暖細膩的纖手落在他後背，不過這雙手的主人卻好像不開心，始終沉默不語。

但沈溪並不在意惠娘到底是怎么想的，反正他已經習慣了，只要惠娘任性的時候，拿出威嚴來，就算惠娘再不願意，也會服從。

沈溪心里有些感慨：「難道每次非要用這種方式讓她接納」

惠娘的遭遇，注定了她心中總是有一些奇奇怪怪的想法，也讓其成為沈溪身邊最為特殊的女人。

一直到了閨榻上，惠娘仍舊緊綳著腮幫，用一種不情願但又合作的姿態面對沈溪，不過這並不需沈溪做什么，總歸惠娘還是會服從於內心面對沈溪時生出的自卑，完成一個女人應盡的使命。

「你姐姐平時太過辛苦，多照顧她些。」沈溪閉著眼睛說道。

李衿本要到榻前說些什么，但見這架勢，不敢再說話，低著頭出了屋子，等丫鬟把洗澡水和木桶都搬出去，又換上身相對寬松的睡衣，重新進到閨房。

這會兒房間里很安靜。

李衿走路聲音很輕，沈溪有些意興闌珊，穿整好衣衫後從榻上下來，到臨窗的桌前坐下，為自己倒了杯茶。

李衿側頭看了一眼，只見惠娘坐在榻上，頭側向牆壁一邊。

「奴婢來吧。」

李衿伸出纖手，想幫沈溪倒茶，還沒有接觸到茶壺把手就被沈溪一下握住。

李衿想縮回去，卻不得，但見沈溪投以關切的目光，道：「手都有些皴了，還這么涼……以後那些粗活都交給丫頭做，你留著心思照顧你姐姐便可。」

「嗯。」

李衿應了一聲，覺得有些難為情，不知該說什么才好。

「還有……」

沈溪補充道，「我早就說過，你不是奴婢，在這里你跟你姐姐的地位是對等的，就算是她，也沒資格把你當作奴婢使喚，你不必把自己看得太過卑微。」

李衿有些彷徨，趕緊解釋道：「姐姐對奴……很好。」

沈溪斜著看了惠娘一眼，道：「你姐姐別的什么都好，就是太過任性，很多事都拿一種讓人匪夷所思的態度面對，我作為她的相公都無法理解她的舉動，何況是你這個當妹妹的」

李衿本來還想為惠娘解釋兩句，但話到嘴邊，又開不了口了。

她到底有幾分急智，感覺到眼前根本就是沈溪和惠娘在暗中較勁兒，兩夫妻吵架，她作為第三者根本沒資格表評論。

本來吵架是雙方面的，就因為沈溪跟惠娘間的地位懸殊太大，只有沈溪說話的份兒，而惠娘因內心的卑微根本連話都不說，只是用一種賭氣的方式不理會，明白無誤地告訴沈溪她很著惱。

「茶有些涼了，去換一壺熱茶來。」沈溪突然說了一句。

李衿一怔，趕緊道：「妾身這就去。」

沈溪道：「讓你姐姐去。」

李衿很為難，本來在這院里，她一切都聽從惠娘的命令，不過現在沈溪在了，連惠娘也要聽從沈溪的安排。

既是沈溪下達的命令，她實在沒資格質疑。

惠娘不言語，從榻上下來，穿上布鞋，連件外衣都不披，過來拿著茶壺便往外走。

李衿連忙招呼：「姐姐，外面冷……」

「讓她去，有時候必須靠冷風吹，才能讓她的頭腦清醒些。」沈溪厲聲喝道。

沈溪儼然是威嚴的家主，非要去跟惠娘爭一口氣，或者說沈溪已對惠娘的頑固沒了辦法，畢竟很多事不能回歸到以前，現在的惠娘因為境遇的變化，心態永遠也不可能回歸到汀州府時那風平浪靜小婦人的狀態。

沈溪試過很多辦法，最後不得不拿出這種高高在上的姿態，強迫惠娘屈服。

惠娘出門去了，沈溪將目光收回。

李衿低著頭，為惠娘心疼，卻又理解沈溪並非是有意刁難。

作為惠娘最好的姐妹，李衿當然知道惠娘有多大的自虐傾向，有時候再怎么勸導都無濟於事。

沈溪道：「衿兒，還記得之前我跟你說過，關於你以前身邊丫頭的事么」

「你是……說以前我待嫁閨中時」

李衿一愣，沒想到沈溪會突然提到自己的事。

沈溪點了點頭：「嗯。」

李衿身體稍微顫抖一下，問道：「那她現在……過得可還好」

沈溪道：「她先被人送給建昌侯，後來建昌侯似乎玩膩了，又將她送進豹房，如今在陛下跟前很得寵……如今陛下身邊名為花妃的女子，便是你以前的丫鬟。」

「她……」

李衿聽到這話，先是松了口氣，隨後驚訝地問道，「她居然在陛下跟前服侍啊呀，真是菩薩保佑！當初李家落難，我還在想她命運多舛，不知道要遭受多少磨難，如今能有個圓滿的歸宿，也算是不幸中的萬幸吧……希望以後她能永遠安享這種平靜的生活。」

沈溪望著李衿，最後點了點頭，道：「這倒是，有機會的話，我不介意幫扶她一把，你現在……是否有打算把自己尚在人世的消息告知她」

李衿想了想，搖頭道：「不知道，到底她在陛下身邊，以後有機會的話，或許可以用另外一種方式相見，現如今就當彼此都不在人世了。」

李衿明白事理，沈溪也就放下心來，有些事他本可以隱瞞，但又覺得對李衿的坦誠是最好的處理方式。

現在李衿也算是解開心結，雖不是嫁給沈溪做正妻，但有惠娘的疼惜和沈溪的憐愛，讓她的生活變得無比充實，可以繼續負責操持生意上的事，如今她掌控的幾乎是半個大明商業體系的運作。

至於家族的落魄，如今也在沈溪努力下，為她找到一些李氏旁系的人，這些人如今都遷徙回祖籍居住，李家的事暫告一段落。

當晚，在惠娘還在跟沈溪置氣的情況下，李衿對沈溪的侍奉可謂是無微不至，如同個賢惠的小嬌妻，讓一旁的惠娘看到後心有愧疚。

不過沈溪沒有就此「放過」惠娘，在夜晚紅燭燃盡後，沈溪精力耗盡，終於可以躺下來心平氣和想一些簡單的事，懷中的溫暖讓他分外感覺到身在異鄉的歸屬感。

「真的要去南方嗎」

惠娘突然問了一句。

沈溪看了惠娘一眼，搖頭道：「別問我，我自己都對未來充滿迷惘，現在的我更像是隨波逐流，如果將來非要出京任事，我寧可找個風景如畫的地方避世，從此過一種采菊東籬下悠然見南山的田園生活，反正一兩百年內大明還算太平……」

惠娘想了想，搖頭道：「你不會。」

至於為何不會，她不說，轉過身不再靠著沈溪，又開始一個人生悶氣。

……

……

兵部奏疏，於次日清早由張苑送到朱厚照手上。

原本謝遷是讓梁儲做票擬，提出由兼領兵部的沈溪親自往南方平亂，但條陳被張苑給直接拿走，呈遞給朱厚照的奏疏並沒有附上票擬。

朱厚照看過後，問道：「是兵部直接送到你手里來的」

張苑想了下，如實回道：「回陛下的話，是內閣送來的。」

朱厚照皺眉道：「那為何不見票擬」

「其實……」

張苑顯得有幾分猶豫，不過還是硬著頭皮回道，「或許是內閣幾位大學士覺得涉及沈大人的事項，必須要由陛下您來做決定……再者，這是沈大人上奏的平亂策，他們不太方便表意見。」

「嗯。」