豹房內的酒宴還在繼續。
對於正德皇帝來說，作息時間完全是白天黑夜顛倒，跟蘇通和鄭謙的情況還是有所不同，這兩位最多熬到深夜，基本上不會玩通宵，但對於朱厚照來說不整個通宵才沒勁。
二人一直想找機會說關於張太後和夏皇後造訪豹房之事，這也是沈溪的交待，他們想完成使命。
至於江彬是否在場，他們並不怎么在意，江彬雖然入席但基本沒有話語權，都是朱厚照作為主人在張羅，由始至終他們都不知道這位請來作陪的人是誰。
終於，半夜酒宴轉了場，看過一場血腥的斗獸表演後，朱厚照終於給了他們說事的機會，笑眯眯地問道：「近來民間可有議論尤其是關於朕的事情」
蘇通和鄭謙經常流連秦樓楚館，對於市井之事非常熟悉，朱厚照忽然想問問百姓對他的評價，准備聽兩句恭維。
蘇通想說什么，卻被鄭謙搶了先。
鄭謙恭敬地道：「如今京城一片安定，都在頌揚陛下治國有方。」
「是嗎」
朱厚照臉上露出喜色，雖然他平時還算明事理，但來自於旁人的恭維還是樂於接受的，尤其是在多喝幾杯，酒意上頭後。
蘇通抱拳道：「正是如此。」
朱厚照不由哈哈笑道：「朕做的還不夠，主要是朝中大臣得力，兩位兄台也有功勞。這是朝廷上下齊心協力才取得的成就。」
「如此臣二人為陛下敬酒。」鄭謙笑著站起。
蘇通和鄭謙起身舉杯，江邊很不情願地站起來，旁邊花妃和麗妃也都起身，一起為朱厚照敬酒，朱厚照樂得接受。
等酒水下肚後，幾人重新落座。
鄭謙又道：「今日外間在傳，說是太後娘娘和皇後娘娘蒞臨豹房，好像跟陛下有什么事說，這件事市井間傳得沸沸揚揚。」
朱厚照臉上的笑容瞬間消失不見，皺眉問道：「你說民間在傳什么太後和皇後幾時到過豹房」
說到這里，朱厚照忽然意識到民間風傳不可能是空穴來風，隨即側過頭打量江彬，大有征詢之意。
江彬隨即站起來，抱拳道：「陛下，太後娘娘和皇後娘娘今日……昨日是到過豹房，臣將人阻擋在外，未讓其驚擾陛下清夢。」
到這會兒，江彬不敢再隱瞞，將事情和盤托出。
朱厚照臉色非常難看，道：「連民間都知道的事情，朕卻不曉，江彬，你事情做得很出色嘛！」
鄭謙和蘇通聽到後心里不由怵，他們沒料到這件事居然跟同席的這個人有直接關系，他們現在說出這件事等於是直接得罪了江彬，雖然看起來沒什么，彼此都是皇帝身邊的紅人，但總歸江彬手頭掌握有兵權，而且以江彬敢直接阻攔太後和皇後面聖，便可看出此人胡作非為慣了。
「臣該死。」
江彬單膝跪地，向朱厚照行禮。
朱厚照坐在那兒，臉上滿是氣惱之色，但並未直接火降罪，只是道：「今日咱們只談風月，不談那些不開心的事，等回頭朕再收拾……不，江彬，你現在就退下，朕不需你作陪！蘇兄、鄭兄，來，我們繼續喝酒。」
……
……
江彬被朱厚照直接趕出豹房後院，這是以前從來沒生過的事情。
他心里一陣懊惱，明明自己正得皇帝寵幸，突然來了兩個不知根底的朝官，跟皇帝同席飲酒不說，還哪壺不開提哪壺把張太後和夏皇後造訪豹房的事情說了出來。
江彬心想：「幸好陛下不知我假傳聖旨，否則後果會更嚴重……不過我所做這一切，都是為了陛下安寧，說白了我是不計榮辱，盡心盡力辦事，陛下就算知道內情應該也不會埋怨我。」
江彬從豹房內院出來，沒有停留，穿過皇帝寢殿往門外走了，小擰子本在殿宇角落打瞌睡，見到江彬出來，稍微驚訝了一下。
「他怎么出來了」
小擰子並未上前去打招呼，因為他坐的地方光線異常昏暗，江彬沒有意識到他的存在。小擰子心里琢磨開了，「陛下讓他參加飲宴，何等寵幸怎半途就離席了難道是有不方便的地方又或者是讓他出來辦什么事」
等江彬過去後，小擰子從陰影里出來，本想追出去看看，但隨即意識到什么，轉身往內院去了，才過一道門，便見一隊送酒菜的小太監從御膳房那邊過來，小擰子抓住其中一人問道：「陛下設宴之所出了什么事情嗎」
小太監被人打擾正要驚呼，等看清楚是小擰子後才恢復平靜，恭敬回道：「啊……擰公公小的……不太清楚，應該……沒事吧。」
小擰子再次提問：「那江大人怎么出來了陛下安排他出去做事」
小太監用心想了下，搖了搖頭：「具體情況小的不太清楚，好像是江大人因什么事而忤逆陛下，被趕了出來。」
「是嗎」
小擰子心中一陣欣喜，但又覺得這件事有些不靠譜，一擺手讓小太監離開。他站在那兒琢磨了一下，決定回頭去問麗妃情況，畢竟麗妃是當事人，應該清楚內幕。
……
……
快天亮時，蘇通和鄭謙才從內院出來。
小擰子從二人的模樣判斷，二人應該是「盡興而歸」，不過朱厚照卻沒從內院出來，傳出話來，說是不准備回寢殿休息。
小擰子在確定朱厚照不出來後，打聽了一下麗妃和花妃的情況，得知當日由花妃侍寢，意味著麗妃會回自己的院子獨眠。
小擰子心想：「花妃本都失寵了，怎突然又壓麗妃一頭這下麗妃該著惱了吧」
帶著擔憂，小擰子去見麗妃，想知道宴席間到底生了什么事情。
等見到麗妃後，小擰子才現麗妃並未有任何不悅，正滿臉平靜接受宮女侍奉，此時正要沐浴，准備休息。
「娘娘」
小擰子站在紗帳外，不敢往里面走，雖然他是太監算不上男人，但麗妃不喜歡有人在她沐浴時打擾。
麗妃從屏風後走出來，到了浴桶前，側頭問道：「擰公公來作何」
「娘娘，小人聽說一些事，特地來跟娘娘您求證。」小擰子頭偏向一旁，道，「聽說花妃被陛下留下侍寢了」
麗妃人已經進入浴桶，隨即傳來水聲，還有波瀾不驚的話聲：「乃是本宮主動避讓，讓花妃可以得陛下寵幸……陛下一直希望身邊女人能和睦相處，本宮這么做不過是順水推舟罷了……誰讓那女人近來沒得天子恩澤呢」
小擰子心里感慨：「女人的心思可真捉摸不透，麗妃也算是非常棘手的人物，揣摩陛下心思真是厲害！」
小擰子再道：「娘娘如此做，定能得陛下欣賞，娘娘真有六宮之主的風范啊。」
「什么六宮之主，大明皇宮確實是有主，而且還是兩個。」麗妃的語氣突然變得冷漠起來。
小擰子一怔，忽然現自己說錯話了。
這時麗妃又道：「你想問江彬的事吧陛下召見的蘇大人和鄭大人，於席間說及昨日太後和皇後造訪豹房之事，陛下竟一無所知，怎能讓陛下不著惱說是回頭要治江彬的罪……不過這事兒你別指望太多，陛下不過是說說罷了。」
「啊」
小擰子本來正高興，覺得最大的競爭對手江彬已被制裁，而且背後可能是沈溪在出招，眼見勝利在望，但在聽到麗妃的分析後，馬上驚愕起來，問道：「娘娘，江彬犯的可是欺君之罪，他假傳御旨……」
麗妃道：「你以為若是陛下知曉太後和皇後來豹房的話，所下御旨跟江彬假傳的聖旨有何不同」
「呃！」
這問題，小擰子根本回答不出來，不過在仔細思索後才現好像沒什么區別，因為朱厚照本身對張太後和夏皇後便不感冒，避而不見是最好的選擇。
麗妃又道：「你在意的是陛下什么時候把江彬趕走，或者江彬幾時失勢，這么跟你說吧，江彬的威脅遠比以前的錢寧大，現在其聖寵還未多牢固行事便已無所顧忌，想來日後更甚。要迫使其倒台，非要沈大人親自出馬不可……你明白吧」
小擰子當然明白，不過他卻無話可說，因為許多事不是他能左右。
……
……
確實，能斗倒正德皇帝身邊寵臣的能人，目前只有沈溪一個。
以前劉瑾和張苑，算是先例，連錢寧的失勢也多少跟沈溪推波助瀾有關，在小擰子心目中，早就把沈溪當作神明看待，不過因沈溪高高在上，小擰子很多時候沒法指望沈溪。
等小擰子出來時，只見江彬正在皇帝寢殿門口等候面聖。
小擰子過去道：「江大人，你是在等陛下出來陛下已傳出口諭，說是今日不會到寢殿休息，直接留宿後院。」
江彬點了點頭，身上少了些傲氣，卻多了幾分滄桑，道：「勞煩擰公公通傳，在下先回去歇息了。」
說完江彬轉身便要走。
「等等。」
小擰子叫住江彬，江彬也一反常態站定，小擰子過去道，「江大人，關於昨日之事，咱家都認為你做得有些過了，無論陛下跟太後和皇後娘娘關系如何僵，都不該是咱做奴才的應該干涉的，哪怕你是出自善意。」
江彬皺眉，不明白小擰子為何要這么說。
小擰子又冷笑一聲：「以你的性格，大概除了陛下外，沒人能馴服，咱家也沒那本事。不過咱家至今記得跟你初次見面時你那些表忠心的話……若你遭難，記得跟咱家說，咱家絕對不會坐視不理，到時你投到咱家門下也不晚！」
江彬大概明白，小擰子這是在找機會收攏他。