到正月下旬，中原平叛戰事如火如荼進行。
江彬和許泰都是邊軍將官出身，曾經許泰的地位比江彬高，但在到了京城後地位恰好反過來，這會兒許泰完全聽從江彬號令。
二人為了體現出各自的價值，竭盡全力表現自己的能力，在調兵作戰上絲毫也不敢打馬虎眼。
許泰不善軍略，江彬更缺少軍事修養和實戰經驗，這次他們的對手是訓練有素、戰斗力爆棚的叛軍，就算統御力很高的胡璉都需要退守，伺機而動。
許泰不知深淺，帶著精兵強將自紫荊關入關後的第一件事便是快南下，試圖解除叛軍對北直隸的威脅。
「……這個許泰，看他人模狗樣，倒是個治軍能手，以他的上奏看，短短幾日便已領兵深入叛軍活動區域，估摸接下來兩天就會跟叛軍交戰，沈大人，您可要當心點，最好想辦法殺殺他的威風……」
張苑本來不願時常到沈溪這里來煩擾，但因朱厚照近來對於平叛事宜很關心，而張苑能得到的情報不多，只能前來請教沈溪，讓沈溪給他想一些「對策」，如此到皇帝面前才好交差。
此時沈溪正在兵部衙門，不過不是來處理事務，僅僅只是例行公事走一趟，即便如此還是被張苑給撞上，或者說是被張苑找到。
沈溪道：「許泰領兵，到底是為朝廷打仗，他若敗了，賊軍士氣會有很大提升，一旦得到官軍的武器裝備，必然迅展壯大，到時怕是京畿之地都會有危險……你身為司禮監掌印，總該知道基本的分寸吧」
張苑笑道：「這不京城有沈大人您坐鎮若叛軍殺來，正好您就有用武之地了……」
這樣的恭維並不會讓沈溪覺得有多中聽，在造船的事情上張苑自作主張，張苑自己不說，沈溪也懶得提，因為他知道張苑不可能心甘情願完全聽從他吩咐行事。
張苑又笑呵呵地說道：「要不這樣，沈大人下令讓胡巡撫調兵跟許泰配合，伺機擺許泰一道，讓許泰自己跟賊軍糾纏，到時不需他失敗，只需遭遇一些挫折，這樣姓江的在陛下面前再無顏面。」
沈溪直接回絕：「不可能。」
「你想怎樣」
張苑有些著急了，「許泰已領兵到中原，看他的架勢消滅叛軍並非難事，他手上可是邊軍中精銳，對付韃子或許有所不足，但應付幾個毛賊總該綽綽有余吧」
沈溪道：「他能把這場仗打成什么樣子，那是他的造化，至少我作為兵部尚書，不會做出危害大明利益之事。另外，許泰此人很自負，眼高手低，領兵未必能取得什么成就，張公公還是等結果為好。」
張苑歪著嘴道：「希望如此，不過咱家倒以為他必勝無疑，若想他失敗必須要做點背後文章，整個京城只有沈大人你才有能力算計他……算了，算了，就當咱家沒說，咱家還有事情跟你商議……」
……
……
張苑見過沈溪之後，馬上去豹房面聖。
這會兒已快到黃昏，張苑也是加緊腳步才趕著朱厚照去吃喝玩樂前見到人。
張苑將從沈溪那里聽來的分析，專門挑那些皇帝愛聽的說。
果不其然，朱厚照聽完後滿意點頭：「以朕想來，許泰還是有本事的，當初宣府時，那么多將領就屬他英氣勃勃，討人喜歡。」
張苑暗忖：「英氣跟能力可以劃等號嗎別只是個空有架勢的面瓜。」
朱厚照道：「沈先生那邊可有吩咐比如說他對戰局的分析」
因為皇帝是第一次繞過沈溪，以自己親近的人領兵打仗，雖然只是打農民軍，沒什么難度，但朱厚照仍舊很在意過程和細節，這次張苑去見沈溪也是出自他的授意。
朱厚照不想吃癟，所以想知道沈溪對許泰領兵如何看待，或者說朱厚照希望得到沈溪對他身邊親信將領的肯定。
張苑道：「沈大人聽說許副總兵的行軍進度後非常滿意，說此人是可造之材，但對用兵細節卻沒多說，大概意思是先等結果，早做評價的話有可能會出現偏差。」
「對對對。」
朱厚照笑著說道，「打仗最重要的便是結果，過程再好有什么用看看沈先生領兵，每次過程都驚心動魄，狼狽不說還都身處絕境，但都絕處逢生，逢凶化吉，最後贏得一場酣暢淋漓的大勝……這才是教科書似的作戰，沈先生簡直堪稱戰神！」
張苑心里又在想：「陛下對我那大侄子的評價很高啊……還戰神呢，現在只是中原之地區區幾個毛賊，他便龜縮在京城，不肯出去領兵作戰，他這是怕一世英名喪在這些毛賊手上吧」
朱厚照道：「許泰那邊有何上奏」
張苑道：「回陛下，還是昨日跟陛下說的那些，谷公公上奏說最多兩日，便可跟賊軍先鋒交上手，若一戰得勝的話，賊軍只能向南潰逃，再也無力窺伺京畿之地。」
因為朱厚照對這次戰事非常重視，加上他不想文官帶兵，單純只突顯許泰領兵的能力，表明他用人的眼光，所以只是派了重量級的太監谷大用前去監軍，雖然谷大用在軍事上未必有多高的造詣，但因常年在外監軍，對於軍中事務門清，有什么消息也能及時傳送京城為皇帝所知。
朱厚照滿意點頭：「這是對韃靼之戰結束後，第一場像樣的戰事，以朕的名義給許泰去信，讓他打好這場仗，如果敵人太多的話不必硬拼，見機行事，最好像沈先生那樣誘敵深入，再聚而殲之……總歸第一場仗旗開得勝最重要！」
「是，陛下。」張苑恭敬行禮。
朱厚照又像是記起什么來，道：「對了，讓江彬從邊軍中挑選部分精銳，隨時為朕所用。」
張苑好奇地問道：「陛下，讓江大人整頓人馬，可是您要御駕親征」
「朕可沒那心情……只是豹房太悶了，眼看開春，藉田禮畢就可以出去狩獵了！」朱厚照笑著說道，「把人馬准備好，朕隨時出去都有人聽用。再者，朕親自操練的兵馬，總歸比錦衣衛這樣的老爺兵強！」
……
……
朱厚照愈對親信人馬重視，甚至連貼身侍衛都要親自栽培，錦衣衛這樣的嫡系都成為不可信任的存在。
張苑出豹房後，根本不打算將朱厚照的話轉告給江彬，他不覺得這樣做會給自己帶來麻煩。
朱厚照帶人去內院繼續吃喝玩樂，而張苑則准備回自家府宅休息，當天他還算比較忙碌，要在皇宮、豹房和兵部衙門之間奔波，還要費盡心思琢磨軍情和應付皇帝質詢。
他從豹房出來，沒等上馬車，就見江彬帶著兩隊侍衛過來。
張苑本想直接鑽進馬車，不跟江彬打招呼，所以有意加快了腳步，卻未料江彬早一步看到他，策馬過來，向他行禮問候：「張公公安好」
張苑側目一看，臉上露出一抹冷笑：「咱家以為是誰，原來是江大人……江大人最近作何不在豹房伺候陛下」
江彬並未從馬上下來，態度極為傲慢：「本將正在幫陛下練兵。」
「嘖嘖，真有本事啊，江大人練兵難道下一步要去前線打仗那先預祝你旗開得勝。」張苑用陰陽怪氣的腔調說道。
江邊聽了卻很受用，笑著說道：「先謝過張公公吉言，本將一定盡心竭力！」
說完，江彬沒下馬，繼續策馬往豹房門口奔去，到門前勒住馬韁，然後從馬背上跳下，直到進門都未再正眼打量張苑。
這又讓張苑生氣了：「這狗東西，說你胖還喘上了陛下真會派他領兵」
……
……
小擰子私宅，兩名太監正在對話。
張永憂心忡忡地說道：「……我手下已查到，江彬正帶著一群以前他統領過的士兵，於南海子訓練火器，以前錦衣衛可不練這些，都是神機營在操練，接下來很可能江彬會把這群使用火器的士兵帶到豹房保護陛下。」
小擰子皺眉：「沒人指點，他也敢隨便訓練」
張永嘆道：「過去幾年，軍中上下對火器其實已不陌生，只是廠衛不太常用，這次陛下不練錦衣衛和御林軍，卻直接訓練那些從邊軍抽調來的將士，明顯有以這些人取代宮廷侍衛的意思。」
「哼哼！」
小擰子冷哼著，心里很不甘心。
張永再道：「聽說兵部那邊未有任何表示，也就是說沈大人即便知曉對此也持默許的態度，畢竟這是來自陛下的吩咐，他不好反對。另外就是查到江彬從西山找了些樂戶出身的女子，正准備送到京城來，敬獻給陛下。」
小擰子道：「陛下已明令禁止向豹房送女人，甚至於還當面對沈大人做過承諾，如此江彬還敢亂來」
張永搖頭：「至於是出自陛下授意還是其自作主張，無從查知，不過現在看來，就算江彬亂來也有陛下撐腰……沈大人如今好像深諳明哲保身之道，沒跟陛下計較太多，到時候出了事，只要不驚擾到他，應該不會有什么問題。」