畢竟是戰時，有關兒女情長的事情沈溪顧不上太多，而且他覺得自己跟惠娘之間的矛盾並非不可調和，可以用時間化解。

第二日兵馬繼續行進。

唐寅沒有著急過來跟沈溪說他的計劃，按照昨日沈溪吩咐，唐寅准備到最後一刻才上交計劃書。

行軍很順利，就算昨日剛下過一場瓢潑大雨，但中原畢竟是華夏文明的源地，這里的道路四通八達，官道兩旁基本修建有排水溝，沒有出現道路被沖毀的情況。

春天的雨水不像夏天，一場疾風驟雨後今天又是艷陽天，原本受到影響的士氣逐漸恢復。

不過泥濘的道路對馬車行進還是有影響，不時車輪就會陷入淤泥中，需要有人推一把，上午沈溪對付著睡了兩個時辰，快到中午時實在受不了車廂里的顛簸，干脆騎馬，順帶領略一下沿途風景。

可惜的是，沈溪還沒悠閑多久，前線傳來急報，有小股賊寇在前方活動，已經跟先鋒人馬交上手。

「大人，賊軍數量不少，大概一千余人，且有騎兵。」過來向沈溪通知緊急軍情的人是馬九。

此時作為全軍前鋒的並非邊軍兵馬，而是宋書手下的京營兵，看起來遇到的叛軍數量不多，但京營實戰經驗基本為零，這次倉促交兵未必能占據上風。

胡嵩躍聽到消息，策馬而來，見到沈溪後直接在馬背上行禮：「大人，請讓末將領兵前去增援，來個旗開得勝！」

就在胡嵩躍主動請纓時，宋書也帶人過來了……得知前方遭遇叛軍，宋書生怕手下出什么狀況，趕緊前來請求增援。

「大人！」

宋書看到胡嵩躍等邊軍將領已跟沈溪請命，宋書老遠便喊起來，生怕沈溪忽略他的存在，南下平叛第一戰至關重要，京營和邊軍都有搶功勞的意思，不想把建功立業的機會讓給別人。

沈溪一擺手，示意一幫將領全都下馬，准備原地召開一個軍事會議。

宋書帶來的人爭先恐後湊到沈溪跟前，胡嵩躍等邊軍將領則用敵視的目光打望京營這幫老爺兵。

「胡將軍，你是來跟大人請求出戰的吧」宋書對胡嵩躍道，「不過今日負責打頭陣的是我們京營，可能你要讓一讓了。」

胡嵩躍道：「戰不容有失，你手下沒經歷過大場面，能頂得住嗎」

宋書還沒開口，他身後便有人嗆聲道：「你們怎么瞧不起人」

唐寅本來在馬車上思索如何才能制定出一個無懈可擊的作戰計劃，但計劃沒有變化快，聽到這邊動靜大，趕緊下馬車，來到沈溪跟前，略一打聽便知道生了什么，大喝道：「爭什么忘了沈尚書先前的告誡一個二個不知自己幾斤幾兩」

如果旁人出來說和，沒人會理會，但唐寅此前剛代表沈溪立過威。

宋書回頭瞪了一眼剛才胡亂插話那人，現場很快便安靜下來，所有人都屏息靜氣，等候沈溪進一步吩咐。

沈溪好像沒聽到眼前之人的爭執，拿出一份軍事地圖，在路邊的石頭上攤開，指著地圖道：

「敵人出現的地點是在北運河及一片丘陵之間，他們估計以為我們的前鋒是運糧隊，准備在山口設伏，結果被識破，所以生戰斗……宋將軍，你帶兩千人馬前去增援，胡將軍，你帶領一千神機營騎兵，由丘陵外側繞道賊寇側後方，守株待兔！」

胡嵩躍想都不想，領命道：「得令！」

在胡嵩躍看來，沈溪給他的差事很好，他自己也能琢磨到，叛軍現大批官軍到來時，會下意識逃竄，那他截擊取得戰果的機會，比正面交鋒的京營兵馬還要大。

宋書顯然也想到這一層，頓時有意見了：「大人，叛軍不堪一擊，估摸難有機會獲勝，不如讓末將帶人去截擊！」

唐寅正想重申沈溪在軍中的威嚴，沈溪已然皺起眉頭，打量宋書：「宋將軍，讓你帶人去跟叛軍正面交鋒，這是命令，你想抗命嗎」

宋書趕緊行禮：「大人，末將並無此意！」

沈溪道：「每遇交兵，必有任務分派，焉能討價還價此番你責任重大，要為全軍打頭陣，率領的也是機動性強的騎兵，即便你覺得在後方設伏取得戰果的幾率大，但是否想過，你統率的騎兵可以起追擊，半道就可將賊寇全殲」

盡管宋書心中有別的想法，覺得沈溪厚此薄彼，卻不敢直言，只得領命：「卑職這就前往。」

沈溪再對胡嵩躍道：「運河一側是死路，賊寇絕不可能撤往那里，而丘陵出口卻有多處，你只能選擇一部分設伏……一切都要看你的臨場指揮能力！這一戰務必在天黑前結束，天黑後各路人馬都必須返回中軍……這是軍令！」

「得令！」

這次在場所有將領都抱拳行禮，恭敬領命。

很快一群人四散而去。

……

……

前鋒兵馬遭遇叛軍，在不完全清楚對方實力前，沈溪不得不謹慎起來。

中軍大半都是步兵，難以參戰，雖然仍舊在向前行軍，卻變得小心謹慎起來，隨時做好交戰的准備。

而後續糧草隊伍則停止行進，結陣防守，等前線戰事結束後再跟上大隊。

沈溪繼續騎馬前行，唐寅換乘戰馬跟在沈溪身邊，臉上滿是擔憂之色，「沈大人，這一戰應對倉促，不會出狀況吧」

「出什么狀況」沈溪反問。

稍微遲疑，唐寅道：「前方叛軍具體數量沒有確定，如果說他們的兵馬數量過一千，交兵時必會造成我方官兵死傷……您之前說過要以收攏叛軍為主，為何此戰中沒有派人去勸降的想法」

沈溪道：「以此前所得情報，此地並無叛軍主力，卻有幾股悍匪，並不歸叛軍頭腦劉六、劉七調遣，說白了就是著名的山東響馬……你覺得這些人本官有跟他們講和的必要」

唐寅馬上明白過來。

沈溪不可能倉促間得知前線情況，應該是早有耳聞，甚至覺得有可能是沈溪故意創造全軍倉促應戰的局面。

唐寅心道：「沈之厚做事太過出人意表，不過眼下之事倒也符合他的性格，想他在草原上九死一生，完全是刀口舔血過來的，現在剛出兵，遇到的也是小股響馬，所以他想先試試麾下部隊的反應和戰斗力……他的目的到底不只是為了平幾個響馬！」

「不知在下應該做何」唐寅請示道。

沈溪打量唐寅：「你不是有意見嗎為何不說」

唐寅慚愧地道：「在下之前還在分析幾時跟叛軍主力交兵，現在看來戰場形勢瞬息萬變，想有萬無一失的計劃，根本就不可能，不如隨機應變……至於沈尚書之前的用兵方略，在下看來沒什么紕漏！」

「真的沒有疏漏嗎」

沈溪反問，臉上帶著一抹輕蔑的表情。

唐寅看到後心生慚愧，他自然不想在沈溪身邊混吃等死，硬著頭皮道：「沈尚書派出兩路完全不可能配合的人馬跟眼前這路賊寇……哦，不對，是響馬交戰，可能會有麻煩，響馬的戰力顯然要強於普通叛軍，若是兩路人馬不知配合的話……必定會出差錯！」

沈溪點了點頭，算是贊同唐寅的說法。

「還有呢」

沈溪對唐寅的答案並不滿意，繼續追問。

唐寅稍微想了想，道：「不過想來沈尚書覺得這路賊軍應該不會對我軍造成太大威脅，動用騎兵作戰，比步騎結合好許多，就怕賊軍中的騎兵逃得太快，天黑前可能完不成全殲敵軍的任務。」

沈溪看著遠處：「那就要看後續出的兩路……應該說三路人馬，如何配合了，其中京營兩路人馬是關鍵！」

唐寅點頭道：「如果真的是響馬的話，未必會一觸即潰，到時可能會有一番血戰，如果京營和邊軍知道配合，或許能減少些死傷……但沈尚書拿麾下將士性命換取經驗教訓，是否太過殘忍了一些」

沈溪道：「我可沒有拿將士的性命開玩笑，上戰場跟叛軍交戰是他們的責任，如果我只是派出有豐富作戰經驗的邊軍去跟叛軍交戰，京營這幫兵油子是否願意」

這下唐寅回答不出來了。

沈溪再道：「遇到困難，應該想辦法解決，兵來將擋水來土掩。這世間可沒有一成不變的作戰計劃，基本上所有的方略都是臨時而起！」

唐寅恭敬行禮：「在下受教！」

……

……

前線戰局不明，沈溪並未打算帶中軍主力去跟賊寇交戰，將這場戰事的主導權交給了宋書和胡嵩躍等人。

一直快到天黑時，仍舊沒有消息傳回。

沈溪率領的中軍已在運河邊找了個地方駐扎，後續運送物資的隊伍起行，中軍這邊派出人馬前去接應。

扎營後，沈溪在中軍大帳等候消息，陪同沈溪的人不多，除了唐寅和荊越外，再無旁人。

唐寅跟荊越是老相識，當年沈溪任三省總督時二人都在沈溪手下聽用，荊越此時正在等候沈溪號令，隨時增援前線。

「沈尚書，前面遲遲沒有消息傳回，是否再次派出援軍那可是上千響馬。」

唐寅不是對沈溪沒有信心，而是對前線心懷鬼胎的京營和邊軍兩路人馬不信任，他覺得胡嵩躍和宋書很難配合作戰，就算沈溪再自信，前線也可能會因為突狀況導致戰局變化。

沈溪此時仍舊在看軍事地圖，這份地圖比之前給唐寅那份更為細致。

沈溪沒有抬頭看唐寅，語氣幽幽：「你在擔心什么之前我就跟你說過，勝敗全看他們的造化，我已將具體作戰部署告知，如果還出現問題，哪怕此戰中全軍覆沒，也是他們咎由自取，響馬可殺不進我的營地來！」

「這……」

唐寅愣了一下，情況的確如沈溪所言，縱橫中原靠劫掠維生的一千多響馬，就算再怎么自信，也不敢跟沈溪所部兩萬中軍硬碰硬。

沈溪麾下裝備大量新式火器，幾千人馬就讓數萬韃靼鐵騎折戟沉沙，更何況是區區毛賊

沈溪再道：「伯虎兄盡管把心放回肚子便可……我領兵在外，不需要把一切都安排得妥妥帖帖，如果每一場小戰事都需要我親力親為的話，恐怕我一刻清閑都沒有……」

唐寅終於明白沈溪的用意，心道：「沈之厚太過疲倦，接連幾年都在外征戰，不想把什么事都攬到身上，於是主動鍛煉手下將士，哪怕是兩支沒什么配合且起過沖突的人馬，沈溪也給予完全信任，讓他們自己尋找一個平衡點。既為袍澤，互相倚靠，只有戰場上精誠團結，齊心協力消滅敵人，才能將矛盾解除。」

「沈大人。」

就在唐寅想心事時，馬九到了中軍大帳門口，「胡將軍跟宋將軍等人已回營，前線戰事已結束。」

沒等沈溪話，唐寅便迫不及待問道：「戰果如何」

馬九行禮：「具體戰況尚且不知，但雙方並未有太大折損，還是等兩位將軍跟大人匯報吧。」

沈溪這才抬起頭來，語氣平和：「把人叫進來！」

……

……

宋書和胡嵩躍帶人進中軍大帳時，在外候命的許多將領跟著進來。

宋書得意洋洋，一副老子戰功天下第一的模樣，唐寅看到後不由蹙眉，心道：「沈之厚的目的是讓他們在戰場上摒棄前嫌，精誠配合，現在看來目的並未實現。」

「大人。」

宋書進來後，當著在場不少將領的面，大聲道，「末將幸不辱命，親率兵馬將叛軍一舉殲滅，殺死叛軍二百余人，生擒一百六十余賊！」

宋書說完，唐寅不由皺眉，問道：「宋將軍，叛軍就這么點人」