沈溪取得平倭戰事決定性勝利的消息，很快傳遍大江南北。

開戰前關於沈溪的消息傳播得很慢，但在以壓倒性的優勢戰勝倭寇和佛郎機聯軍，取得百年來東亞地區最大規模海戰勝利的消息傳開後，捷報滿天飛，不過兩天時間，消息便傳到京城。

這些日子修身養性不與人爭論的謝遷，突然如芒刺在背。

不聲不響中，沈溪再次對謝遷和朝廷體系造成極大沖擊，讓謝遷不知該如何應對。

「於喬，你別太勉強了。」

謝遷到五軍都督府拜會張懋、夏儒時，張懋直接勸說，讓他看開些。

謝遷顯然有心結。

有關沈溪之事他已千萬般提防，不想依然被打了個措手不及。

謝遷倒也沒怒，只是語氣頗有些無奈：「本以為之厚要在江南停留個兩三年，陛下去了只會制造麻煩，耽誤戰機，得勝的日子會無限期延後……誰曾想他居然把開戰時間提前了，還取得一場酣暢淋漓的大勝。」

張懋笑道：「如此說來，於喬你是擔心之厚早一步回京咯？」

謝遷沒回答，因為張懋的話切中他所想。

本來以為至少兩三年內看不到沈溪，朝廷可以將其影響力降低，就算沈溪頭上戴著兩部尚書的烏紗帽，但朝中事務基本都交給屬官去做，在這期間沈溪就是掛著尚書銜當地方官，甚至連地方事務都很難干涉，單純只是領兵作戰的將領。

卻未曾想，沈溪用一年時間，先是平定中原叛亂，繼而又盪平江南倭寇主力，額完成任務。

謝遷馬上面對沈溪回朝問政的情況，朝廷局勢再次生重大變化。

一旁夏儒問道：「如今陛下在江南，沈尚書沒那么早回來吧？」

這問題，夏儒更多還是在問張懋。

近來夏儒跟謝遷是有了一些走動，算是混了個臉熟，也有一定交情，但涉及沈溪回朝這樣一件對朝廷影響深遠的事情，夏儒的言權始終不足，而論私下交情，夏儒跟張懋可以到無話不談的地步。

張懋點點頭：「陛下在江南，一時半會兒不急著回來，指不定聖駕還要去西南或者再往南邊走走呢？」

謝遷沒有理會，因為他聽出張懋這話安慰大過實際。

謝遷道：「接下來就該論功行賞了……之厚僅領兵兩萬，便先後取得中原平亂和盪平倭寇的功績，實在是讓人意想不到……他如今貴為公爵，自己沒法再升了，不過手下有功將士卻不能埋沒……朝廷會大力提拔，將這些人分封各處，鎮守疆土。」

「哦。」

張懋臉上露出會意之色。

謝遷知道沒法從削減沈溪權力入手，就把沈溪身邊精兵良將分別調到他處，逐步瓦解沈溪手里的權力，尤其是兵權。

謝遷再道：「我會請旨陛下，由陛下頒賞功臣，留守新城的將士先一步調走，然後以江南兵馬換防……畢竟江南地方軍務還要靠本地人馬支應，我會跟南京兵部和守備衙門打招呼，讓他們全力配合！」

張懋問道：「不知老朽能幫於喬你什么忙？」

謝遷想了想，臉上滿是為難之色，最後幽幽嘆了口氣：「希望國公爺可以幫忙在朝中多走動，尤其是五軍都督府那邊，一定要頂住來自陛下跟兵部的壓力……老夫還有要事，告辭了！」

……

……

「謝於喬這算什么？鳥盡弓藏么？怎么一大把年紀了還如此看不開？」

謝遷在前時，張懋說得好好的，會全力配合，可當人離開，張懋便改變態度，跟夏儒敘話時帶著揶揄的意味。

別人對張懋了解不多，夏儒卻很清楚，最近張懋總在說孫子張侖的事，這次張侖出征表現優異，已可順利接班英國公之位，對此張懋非常欣慰。

之前張懋本有意協助謝遷解除沈溪的兵權，但事到臨頭卻要考慮這么做是否合適。

張懋在軍中地位卓然，跟沈溪交惡並不符合他的利益，尤其是張侖通過沈溪累積資歷，獲得軍功，突然翻臉打壓沈溪，一來有忘恩負義的嫌疑，二則一旦跟沈溪產生直接沖突，失敗的話那以後屬於英國公的話語權就要旁落，這是張懋不願看到的一幕。

夏儒低著頭：「聽於喬之意，對之厚似非常忌憚，急於逼迫其把兵權交出來？」

張懋本已站起來，聞言嗤笑一聲：「想是這么想的，但關鍵還要看陛下態度如何……現在陛下對之厚的信任到了何種地步？若是換作一般功臣或許會被陛下猜忌，但換作之厚……」

「入朝以來，之厚從不結黨營私，只跟陛下志同道合……陛下在朝中遭到的反對聲音不少，只有之厚力挺……陛下正是以之厚軍功來震懾萬民，怎會於此時輕易便將之厚給拉下馬來？」

夏儒仔細想了想，不由苦笑點頭：「聽你這么一說，確實如此。」

張懋道：「以往的功臣都怕被皇帝猜忌，唯獨之厚對此最不擔憂，他年紀太輕，再有能耐，要謀逆造反天下會有幾人景從？這話是有些大不敬，不過道理就是如此，現在他還沒怎樣，朝中便盡是攻訐聲，誰會相信他造反？」

「若再過幾年甚至十幾年，等於喬和你我都從朝中退下來，之厚沒有對手，到那時不用我們操心，陛下就會自己動手了。」

夏儒有些疑問：「那意思是要耐心等待？但問題是等於喬退出朝堂，那時之厚豈非羽翼更豐滿？」

張懋搖頭道：「我們能等，這本來就跟我們勛貴關系不大，但有些人卻等不了。現在涉及的已非朝廷權力之爭，而是復雜的派系斗爭……咱倒沒什么，混吃等死罷了，有些人能等下去嗎？」

夏儒再次想了想，問道：「難道是張氏外戚？」

張懋搖頭：「不單是外戚……聽說南邊正有人圖謀不軌，還是皇族，難道陛下會置之不理？」

「當今天子登基後，四海內紛爭夠多了，先是西北韃靼人，再是中原亂民，還有江南倭寇，接著又是王親貴胄造反……說到底，太多人覬覦皇位，當今聖上年輕氣盛，不問朝政，讓很多人覺得有機可趁。」

夏儒接連點頭，對張懋推崇備至。

夏儒問道：「那以現在的情況，我們該如何應對？」

「等著吧。」

張懋道，「這場紛爭的矛頭並不指向我們，全是沖著之厚去的，但以之厚的手腕，難道不會做什么？幾年下來他在朝堂內羽翼漸豐，現在除了戰場上的成就外，不算鋒芒畢露。等他展露棱角時，一場清洗在所難免！」

……

……

紫禁城，永壽宮。

二更鼓敲響。

張太後早早吃過晚飯便睡下，忽然被吵醒有人求見。

張太後換了身衣服出來，見高鳳站在堂下，神情拘謹，似乎有什么大事。

行禮問候後，高鳳將沈溪於江南取得大捷的情況跟張太後稟明。

張太後放下手中的玉如意：「這位沈尚書取得功勛並非一次兩次，不過是打了一場海戰，僥幸贏了而已……跟以前的功績相比，實在有些微不足道。」

高鳳心思慧黠，能力平庸卻有足夠的政治頭腦。

聽張太後稱呼沈溪為「沈尚書」，高鳳便知張太後不認可沈溪國公的身份。

以前張太後對沈溪還有些倚重，畢竟那是國之棟梁，她兒子的憑靠，但現在沈溪做了外戚，威脅到張家人的地位，加上沈溪與張氏兄弟有著恩怨糾葛，自然要處處針對了。

高鳳再道：「陛下暫且未封賞，不過料想就在這幾天，另外南邊那位寧王……派人來給娘娘您送禮。」

張太後搖頭：「這孩子倒是有心，年歲不大，卻會做人，地方上那些藩王，都該向他學學，明白自己的本份！」

高鳳笑道：「娘娘說的是，寧王送禮是為了對娘娘您表示孝敬，東西其實不多，以地方土特產為主……娘娘若覺得不妥，可以跟寧王的使者說，讓其帶回去就是。」

張太後想了想，搖頭道：「算了，留下吧。」

「是，娘娘。」

高鳳恭敬地回道，表情輕松許多，好像完成某種交托……寧王送禮，他從中穿針引線，自然也會得到諸多好處。

張太後道：「沈家聽說舉家離開京城南下，你有去查查他們為何走嗎？」

高鳳一怔，隨即道：「回太後娘娘，老奴去問過，好似是陛下傳旨讓隨軍親眷往新城，這還是沈尚書自己所做提請。沈家離開京城……也算是好事吧。」

說話時，高鳳觀察張太後的反應，想知道張太後對此事的態度。

張太後有些生氣：「全都去了江南，連皇上和那個小丫頭去了，這成何體統？難道他們以後不回京城了嗎？當皇帝的卻不在京師坐鎮，一次次出巡，這樣下去，朝廷是要出亂子的。」

高鳳道：「京城有謝閣老坐鎮，到現在沒出任何差錯，朝廷很安穩。」

「那就趕緊派人催促皇上回來，不管用什么理由，說西北邊疆有戰亂也可，或者說有人覬覦他的皇位。」張太後道，「當皇帝的一點危機感沒有，他的江山被人搶去怎么辦？他到現在還沒子嗣……」

言語間，張太後有諸多埋怨。

高鳳不敢搭話，低頭不語。

突然張太後記起什么事來，「哀家這邊寫了一份信，回頭給謝閣老送去，再把楊大學士叫來，哀家有事跟他說……這天下的事情紛繁復雜，皇帝不管，哀家這個當太後卻要多留點心眼。」

……

……