朱厚照御駕親征，平寧王之亂，看起來雄心勃勃，實際上形同兒戲，還沒開戰就已陷入僵局。

在沈溪看來，這跟當初朱厚照帶兵前往宣府誓平草原如出一轍，也是豪氣干雲出兵，結果短短幾天才走很小一段路程就因疲累和貪玩好耍而將正事放下，完全由下邊的人幫忙策劃戰事。

不過跟當初情況有所不同，那時沈溪已經有了全盤計劃，而且還親自沖鋒陷陣，險死生還才僥幸獲得大勝，但這次他不出面，朱厚照跟前沒人挑大梁，或許皇帝自己也現這個問題，所以讓張苑幫忙給找個合格的副帥，輔助統兵……不過不管怎么樣，朱厚照都不希望沈溪摻和進這場戰事中來。

沈溪在新城根本就不關心誰來領兵的問題，他只需要繼續研究科技樹，建設城市，恢復出征前的狀況便可。

朱厚照不在身邊，沈溪反而輕松許多。

但有人不死心，總希望沈溪能幫忙出謀劃策，對此抱有最大希望的就是張苑。

張苑暗地里派人向沈溪求助，意思是要跟沈溪共進退，但其實是想充分利用沈溪軍事上的才能，把相應的作戰計劃竊為己有，以彰顯他的能力。

不過對此沈溪沒有回應，倒不是說他對張苑不信任，而是覺得沒必要，管張苑作何，總歸他不牽扯進這場戰事就對了。

「……沈大人，我家公公說了，陛下御駕親征關系國運，此戰非要沈大人出面不可，哪怕您不明著露面，也請暗地里幫忙綢繆，這是為大明江山社稷著想……」

來充當說客的人名叫朱成林，二十四歲，秀才出身，是張苑在京城招募的幕僚，因為不能替張苑斂財，備受冷落，這次被派來跟沈溪溝通，主要是張苑看到朱成林年紀不大，或許跟沈溪有共同語言，所以派來碰碰運氣。

官衙書房。

沈溪語氣冷漠：「你回去跟張公公說，除非陛下親自下旨讓本官參與進去，否則本官絕不會僭越行事。此戰關系國運不假，但也是陛下御駕親征第一戰，陛下才是理所當然的主帥，有權決定誰來參與其中，連張公公也不過是打個下手罷了。」

「沈大人，您可不能如此說。」

朱成林很著急，這是他在張苑面前表現自己的最好機會，到新城能受沈溪接見，可說是他這輩子最風光的時候，若就此鎩羽而歸，等於白來一遭，匆忙道，「您也當為陛下排憂解難才是。」

沈溪微微搖頭：「這事還是交給張公公處置為好……有他在，何須勞動本官？來人，送客！」

……

……

區區一個張苑派來的使節，在沈溪看來不算什么。

就算張苑親自前來，他都不會賣面子，更別說是一個連張苑自己都不重用的手下。

把朱成林趕走後，雲柳派人跟蹤一番，回來將朱成林的動向跟沈溪說明，大概意思是張苑派了其他人到新城來游說，只是暫未登門。

「這個張苑，其實他很清楚陛下現在態度如何，也知陛下對此戰不過是一時熱度，過了那股勁後陛下能否還會堅持下去都成問題，居然跟徐俌和張永等人鬧矛盾，簡直是為自己挖坑。」沈溪搖頭道。

雲柳道：「大人是覺得，這場仗打不起來？」

沈溪笑了笑：「其實事情已經很明顯了，陛下不出兵，寧王也不敢造次，但問題是現在陛下已大張旗鼓在南京整軍，還派人去南昌問罪，寧王不可能坐以待斃，此戰應無可避免，就看怎么打了。」

雲柳為難地道：「派去的倭女，到現在一事無成，連近寧王身的機會都沒有，若是她將一些消息泄露出去，恐怕對大人不利。」

沈溪無所謂地道：「她本就非我族類，難道我要去相信一個異族番邦之女？她口中說的一些事，反而比我們說的更有效，現在我倒希望寧王早一步謀反，能讓南京那邊快打定主意，盡快出兵。」

「一天沒有兵亂生，一天南京那邊就會舉棋不定，陛下態度撲朔迷離，很多人都在琢磨其中因由，但其實連陛下自己都不確定自己的態度，如何讓人推敲得出來？」

雲柳道：「大人，聽說寧王有意拉攏您……」

沈溪嗤笑一聲：「寧王巴不得收攏我，就算收攏不成用反間計也極好，一切就要看他本事了。」

……

……

沈溪回絕得干凈利落，使得張苑派來的其他幾個使者不敢輕舉妄動，趕緊派人去跟張苑回稟。

也就在這個時候，新城來了一位特殊的客人，乃是沈溪「故交」，跟沈溪的妻子謝韻兒還是常年有書信來往的「閨蜜」，卻是寧康王的女兒，曾親自去汀州邀請謝韻兒為父親治病的菊潭郡主朱燁。

朱燁系突然現身新城，至於她從何處來，連沈溪掌握的情報系統都沒查到，不過以沈溪想來，此女之前未牽扯進朱宸濠謀逆案中，但以現在局勢，卻由不得她不來找沈溪游說，否則整個寧康王一系都會受到牽連。

菊潭郡主朱燁費盡辛苦，避過朝廷耳目抵達新城，最先找到的人居然是唐寅，然後才跟沈溪聯系。

唐寅見到沈溪時，神情非常尷尬：「沈尚書，並非在下自作主張，而是郡主所言在理……寧王謀逆本就捕風捉影之事，現在外間都在傳寧王已起兵，但實際上寧王卻在上疏自辨，並未有絲毫僭越之舉……至於寧王跟倭寇勾連，不過是一面之詞，做不得准……」

沈溪打量唐寅，問道：「怎么，伯虎兄跟寧王或者菊潭郡主有交情？」

唐寅面色尷尬：「並非如此，不過是在下由衷之言罷了。」

雖然唐寅極力撇清跟寧王的關系，但沈溪卻看出來了，唐寅在這件事上對他有所隱瞞。

沈溪心想：「歷史上唐寅落魄時為寧王賞識，想來並非簡單的伯樂與千里馬的關系，唐寅應該是通過親友或者故交跟寧王牽扯上關系，又或者他游歷大好河山時得到過寧王資助，不然菊潭郡主不會第一時間找唐寅幫忙。」

沈溪道：「菊潭郡主雖算不上叛逆，但也出自寧王府，現在陛下已決定御駕親征，若我見郡主，為外人所知怕是怎么都解釋不清楚。」

唐寅想了想，點頭道：「也是，大人您不見她？」

沈溪道：「要見也總要有個由頭……她到新城來，要么真心讓我幫寧王當說客，讓陛下收回成命不再出兵江西，或者她根本就是來行使反間計……她總不可能希望我跟寧王一起舉兵謀反吧？」

唐寅有點無地自容，嘆息道：「是在下思慮不周，為沈尚書帶來麻煩。」

沈溪微笑著說道：「其實有些事清者自清，本來我不該避諱才是……但現在是非常時期，還是要有所警覺為妥。不如由伯虎兄你帶話過去，讓她在城里住上兩天，看看事態展再說。」