張苑和江彬心里都有鬼，所以在見到朱厚照前，都想把責任推給對方，進皇帳面聖時都在琢磨說辭。

朱厚照並不知曉前線的情況，將二人叫來後，按部就班地問問題，上來並沒有直接問責之意。

張苑正要搶白，江彬先一步說道。

「陛下，剛得到消息，九江府城德化和湖口縣城相繼失守，叛軍已扼守鄱陽湖水道，隨時可以領兵順江而下……」

張苑一怔，不解地望了江彬一眼，轉瞬便明白過來。

反正朱厚照不知九江府城德化和湖口縣城被破的消息，自然也就不知道具體是哪天生的事情，此時奏報並不晚，前提是不能跟朱厚照講述細節。

朱厚照聞言一拍桌子，大聲喝道：「真是豈有此理！這才幾天時間，兩個府就淪陷了？九江府和前面南康府的官員都是吃屎長大的嗎？」

張苑跟江彬一樣，都低下頭不言語，小擰子則趕緊勸說：「陛下息怒。」

朱厚照一把將小擰子推開，怒不可遏地道：「朕領兵平亂，正在興頭，可結果倒好，走到半道，九江府城已經被破……哦對了，九江府和前面南康府的城池是被叛軍攻陷，還是官員開城投降的？」

朱厚照問問題時打量江彬，江彬沒給張苑說話的機會，直接道：「乃是城破，所有官員均自縊報國……」

「唉！」

朱厚照的憤怒瞬間消弭不見，良久後才幽幽嘆了口氣，「一群沒用的東西，從南昌府到九江府，沿途那么多城池，居然被叛軍一路勢如破竹，最後連湖口縣城都淪陷了……不過到底是因為朕趕路慢了，本來說三天時間就到，結果現在都過去五六天了，依然還在趕路途中。如果三天到的話，應該不會出現這些問題。」

到最後，皇帝居然自責起來，讓江彬意料不到。

朱厚照道：「現在九江府城德化和湖口縣城兩座江口要隘失守，鄱陽湖水道沿線城塞應該全都失守了吧？」

江彬回道：「尚未得知具體情況，不過想來……大致情形確實如此！」

在具體問題上，江彬回答得滴水不漏，如此還顯得正德皇帝很有預見性，算是變相地進行恭維。

朱厚照很是著急，負手來回踱步，半天後自言自語道：「那現在再繼續往前走就不那么合適了……叛軍整頓兵馬，囤積重兵於湖口，防止朕統領的大軍將九江府城和湖口縣城奪回來，甚至他們可能派出戰船，跟我們在大江上作戰……這江水上交戰很容易生意外，朕不能冒這個險。」

對於朱厚照的「謹慎」，張苑和江彬心里都在怵，雖然朱厚照一直堅持御駕親征，但真正上戰場第一線作戰，作為皇帝他還是下意識地選擇躲避。

涉及江上作戰，皇帝就算不沖鋒陷陣在前，也會有危險，這也跟朱厚照不相信眼前這幫人有直接關系。

如果是沈溪領兵，朱厚照自然是底氣十足，恐怕這個時候他已經開始叫囂著要給叛軍好看；但問題是現在是他親自指揮，對於手里掌握的船只性能如何，官兵有無水戰能力一無所知，在將不知兵，兵不知將的情況下，他先要考慮保全的就是自己的小命。

在朱厚照心目中，戰爭可以失敗，但小命不能丟，他是皇帝，擁有大好江山，失去一隅之地斷不至於影響社稷穩定，以後有的是機會打勝仗。

江彬道：「陛下，您看現在當如何是好？」

朱厚照皺眉：「不應該由你們來為朕出謀獻策嗎？張苑，你怎么看？」

張苑不由暗自叫苦：「剛才不問我，現在涉及撤兵或者想要退縮時，就想起我來了？早知道的話，我先來稟明戰況，或許能趁機告江彬一狀。」

張苑恭敬地回道：「陛下，為安穩計，此時回兵安慶府最為妥當，安慶府城懷寧素有『大江咽喉』之美譽，易守難攻，自大明開國以來城池經過多次修整，堅固異常，非常適合屯駐兵馬，就算賊寇來犯，我軍現有兵馬也足以保證城塞不失。」

沒等朱厚照表態，江彬便出言攻訐：「張公公，這樣做怕是不合適吧？現在大軍已過黃石磯、東流和望江，距離九江府只有一步之遙，就此折返的話，豈不會被天下人恥笑，又如何表明陛下平定叛亂的勇氣和決心？」

本來朱厚照聽了張苑的意見，贊同之至。

先撤到安慶府城集寧這樣的大城市，至少保個太平，而且朱厚照這幾天連續坐船的確累了，想找個地方好好休息，短時間內不用挪窩。小地方休整不合適，而安慶府物產富饒，經濟達，乃是最適合的行在駐地。

但在江彬言後，朱厚照突然有了顧慮，開始為自己的面子考慮。

一開始那么大的陣仗，興師動眾，出動十萬大軍誓平寧王之亂，結果才走了一半路，並非是進軍途中就地駐扎，而是選擇半道折返，不等於是告訴天下人他怕寧王，雙方還沒接戰他已經落於下風？

朱厚照心中猶豫，一時間沒答話。

而旁邊張苑已跟江彬爭起來，氣呼呼地質問：「現在九江府城和湖口縣城均宣告失守，寧王有心謀反的話手里肯定掌握有一支強大的水軍，此時必然趁機出大江，對我船隊形成巨大威脅！」

「我軍是逆流行軍，敵人卻是順流而下，還未開戰我軍就已落於下風，不說別的，兩軍相遇時，他們只需把一些沒用的船只點上火，順風順水飄向我們，我們就會陣腳大亂，一個不好就會落得全軍覆滅的下場……三國時赤壁之戰的經驗教訓你不吸取嗎？」

「既然我軍在戰略上已處於被動，此時不退更待何時？顧全臉面真的有那么重要嗎？現在一定要先保證陛下安全，之前選擇戰決，乃是要把握戰機，但問題是現在戰機已失去，就該及時改變策略，穩扎穩打……退兵安慶府城集寧乃當前最好選擇。」

張苑說得頭頭是道，每一條都說到正德皇帝心坎兒里去了，朱厚照聽到這些話後，雖然沒明確表態，卻頻頻點頭，已傾向聽取張苑的意見。

江彬依然不肯認輸，據理力爭：「陛下，現在逆王所部剛攻下九江府城德化和湖口縣城，必然立足未穩，急於肅清內部隱患，若此時我們殺過去，或許可以趁機收復失地，將逆王兵馬打回去……」

張苑打斷江彬的話，大喝一聲：「就算想要出奇兵也不是你這樣用的……陛下御駕親征，安穩最為重要，若出事誰能負責？」

江彬反駁道：「此乃兵法，並非出奇兵。逆王擁有水軍，完全是出自你的臆想，事前根本沒有任何消息證明逆王手里擁有船隊……如今水上優勢盡在我手，逆王只能占據6地固守，我們擁有進攻的主動權，先試探性進攻，若遭遇失敗再撤兵也不遲……」

兩個完全不知兵的人，面紅耳赤展開爭論，公說公有理婆說婆有理，吵得個不亦樂乎，偏偏朱厚照還不制止。

小擰子在旁看了不由干著急，卻沒什么好辦法。

最後江彬態度堅決：「陛下，三軍將士聞聽逆王派兵攻占九江府城和湖口縣城，同仇敵愾，激憤之下誓平逆王，此時正是上下一心時，陛下不應聽張公公退兵之策。」

張苑咬牙切齒地瞪著江彬，最後委屈地看向朱厚照：「陛下……」

「夠了！」

朱厚照突然冷喝一聲。

江彬和張苑頓時緘口不言，等待朱厚照做出最後決斷。

朱厚照道：「現在九江府城和湖口縣城剛失陷，敵情不明，如此便撤兵，確實有些操之過急，不如先在岸上駐扎兩日，安營扎寨，同時派出斥候前去九江府調查情況，若現寧王兵馬軍心渙散，士氣不振，則繼續出兵，反之……則伺機而動！」

為了保全自己的臉面，朱厚照沒提出撤兵的選項，但其實「伺機而動」就是撤退，對於這一點江彬和張苑都能聽懂。

朱厚照表態後，江彬和張苑都不敢再進言。

朱厚照嘴里小聲嘀咕：「早知道的話，就該問問沈尚書的意思，何至於此啊……不過好像問了也是白問，朕自打領兵以來，幾時准時准點過？就算有萬全的計劃也形同擺設……」

正德皇帝也知道自己有多不靠譜，每次領兵都因吃喝玩樂、懼怕辛苦等原因而導致行軍遲緩，戰機一再被延誤，當初領軍前往宣府時他就有這方面的覺悟，這次逆水行舟，他坐在船上無所事事，想的難免多一些，感受也就更為直接和真切。

……

……

張苑和江彬出了朱厚照的帳篷，依然怒瞪對方，大有一言不合就掐架的趨勢。

小擰子跟著從里面走出來，看著互不相讓的兩人道：「陛下的話你們沒聽到？杵在這里作甚？趕緊安排兵馬於江邊駐扎。」

江彬生氣地道：「不勞擰公公提醒，現在逆王兵馬根本無一戰之力，此時不出兵更待何時？就是此賊耽誤正事，可惱可恨！」

張苑不屑一顧地道：「無一戰之力可以連取南昌、南康和九江三府？說不一定現在連饒州府都淪陷了……你真的懂兵？」

江彬冷笑不已：「本將乃世襲軍職，卻不知張公公出自何處？」

「你……」