「陛下，老奴得到戰報，寧王主力已在湖口集結，同時鄱陽湖水道要隘星子港出現大批船只，看來叛軍水軍隨時准備進入長江，要不了多久就會與我軍接戰……很可能寧王叛軍知悉陛下在這邊駐扎，准備來個魚死網破。」

張苑不願意繼續糾纏沈溪是否見過菊潭郡主這一敏感話題，趕緊說出今天來見駕的主要目的。

朱厚照勃然變色：「不會遣詞造句就別用……什么叫魚死網破！你說朕是魚，還是網？」

張苑趕緊改口：「是老奴的錯，應該說是寧王狗急跳牆。」

朱厚照這才滿意點頭：「這就對了……逆王想趁朕立足未穩，領軍跟朕決戰……哎呀，等等，你調查的情報可靠譜？為何朕沒從別的地方聽到過這消息？」

張苑道：「這是江西地界傳來的情報，請陛下御覽。」

等小擰子將張苑遞上的情報送到朱厚照手中，朱厚照仔細看過後，才知道張苑所言非虛。

雖然朱厚照對江彬很信任，但奈何江彬的官職目前只是御前侍衛統領，官品並不高，在收集情報方面，江彬需要靠自己人去調查，然後在皇帝跟前胡謅一通，蒙混過關就算完事。

而張苑獲取情報的途徑非常多，東廠、錦衣衛、地方官府等上呈的情報都要經張苑這個司禮監掌印之手。

朱厚照跟前的人都知道江彬跟張苑的對立關系，也知江彬更得寵，但對於內府各衙門以及地方官員來說，他們更信任張苑，畢竟張苑的地位在那兒擺著。

朱厚照看過後，眉頭皺得緊緊的：「怎么突然就要殺來了？既如此，那就趕緊整頓人馬，准備跟賊人於江上展開決戰。」

張苑嚇得連連擺手：「陛下，萬萬不可啊！」

朱厚照黑著臉喝問：「好你個張苑，不會是想說朕統領的水軍打不過逆王臨時拼湊的幾條船吧？朕手里可是有三十萬大軍呢。」

這話說出來，連朱厚照自己都沒底氣，張苑卻琢磨開了：「一共十萬大軍出征，分出一半在徐老頭那邊，這邊能有個五萬兵馬就算不錯了。」

張苑道：「陛下，您龍體要緊，且不可以身犯險啊……此戰勝敗與否其實並不重要，陛下尚無子嗣，若出什么偏差，這大明江山社稷當如何是好？陛下乃九五之尊，應運籌帷幄，決勝於千里之外，這樣才體現您那堪比神明的能力，何至於要親自上陣，跟逆王兵馬交戰呢？」

朱厚照對於張苑的恭維不能接受，板著臉說道：「朕以前運籌帷幄、決勝千里之外的事做多了，才覺得煩悶，這次正要親自表現一番……本來朕就是御駕親征，聽你這話里的意思，讓朕當縮頭烏龜，退到後方等別人拼命，是吧？」

張苑非常著急，完全不知該如何對朱厚照解釋。

小擰子在旁幫腔：「陛下，您確實不能犯險，不如先撤回安慶府城，看具體情況再派出水軍跟叛賊交戰……賊人的水軍要進攻南京，只能先攻取安慶，到那時陛下您既能指揮調度這場戰事，又不用犯險，實在是一舉兩得。」

朱厚照被小擰子的話說動，思索半晌後自言自語：「也是，朕在哪兒，寧王的兵馬一定追到哪里跟朕開戰……朕現在駐兵於曠野，無所憑仗，正面交戰若出什么意外，實在是不可取……」

「但讓朕就這么撤回安慶府，不是讓朕顏面掃地么？再者說了，接下來南直隸的池州府建德、東流等城池也會被叛軍地面部隊占領，若他不理會朕所在的安慶，直接由6路進攻南京，天下人豈非認定朕怕了他？」

張苑愁眉苦臉建議：「陛下，要是您擔心叛軍直接從南岸向南京進軍，不妨撤至南岸，以建德和東流構築防線，憑借地利與叛軍周旋。」

朱厚照眯著眼，開始考慮這個計劃的可行性。

小擰子根卻不同意，幾乎是哭嚎著道：「陛下，東流不過是沿江小城，城防堪憂，建德則在群山環繞中，救援不利！陛下若在其中出什么狀況，該如何是好？張公公，現在應該果決些，退回到安慶府城才對。」

「夠了！」

朱厚照對於兩個太監的爭執非常不滿，顯然不想被奴才決定自己下一步動向。

他心中帶著一種膩歪，壓根兒就不想聽取別人的意見，這也跟他平時總是以沈溪的意見為准，以至於天下所有戰功都歸了沈溪有關。

朱厚照想靠自己來做判斷，而現在張苑和小擰子把兩種解決方案說出來，讓他倔脾氣犯了，非要拿出第三種對策不可。

但現在他總歸知道自己駐守在前不著村後不著店且無險可守的地方算是犯了兵家大忌，此地並不適合跟寧王叛軍交戰，他更清楚自己的臨場指揮和調度能力跟沈溪沒法比。

瞻前顧後，又找不到好的對策，朱厚照只能先做妥協，黑著臉道：「總歸敵人還在湖口盤桓，需要一兩天時間才能到這里，朕先思索一下，今晚開個會，好好研究一下，到時朕再決定進還是退，或者進攻哪座城池。」

若是換作軍中將領，或者是有謀略有見地的文臣，一定會反對朱厚照這種得過且過的心態，這里可是戰場，不能有絲毫猶豫，現在朱厚照居然說要先開個會好好研究一番，簡直是在玩火自焚。

不過張苑和小擰子在朝中地位再高也是奴才，現朱厚照態度不善時，他們沒底氣跟朱厚照叫板，只是行禮後告退。

這也跟兩人能力平庸有關，在他們看來，寧王出兵需要時間，真正殺過來起碼要兩三天，不用急於一時，何必忤逆皇帝？

結果沒到晚上開會時間，張苑便心急火燎趕來，這次他被江彬阻攔在外。

因為白天張苑順利面聖，江彬把幾名「看管不力」的侍衛全給撤換了，晚上親自在皇帳前把守，正好迎頭撞上張苑。

江彬冷笑不已：「張公公，如此著急作何？陛下要開御前會議，時間還沒到呢。」

張苑心急火燎：「什么時候了還有心思開會？寧王兵馬已經殺過來了！」

江彬一臉鄙夷，輕描淡寫道：「張公公別危言聳聽，寧王剛准備出兵，這消息本來也是才傳到，叛軍怎么可能這么快便殺來？」

張苑罵道：「你個誤國誤民的佞臣，不知明修棧道暗度陳倉之計嗎？寧王一邊在湖口大張旗鼓集結兵馬，又在星子假裝集合船只，實際上其水軍早就出了鄱陽湖，隱身於雷池水域，此番其船隊突然出現在長江上游水面，並順流而下，江北地面也出現大批騎兵，正往這邊星夜兼程趕來……叛軍主力不知何時已過了江，現在不走，可能後半夜就要遭遇了！」

張苑把問題說得很嚴重，但對江彬來說並不足以采信，他剛想斥責對方危言聳聽，又有斥候前來傳訊，說是叛軍已過了前方二十五里地的啟秀寺，正向營地高殺來。

雖然寧王兵馬晝伏夜出，如今更是利用夜色掩護行軍，准備打朝廷平叛大軍一個措手不及，一戰而定輸贏，但百姓終歸還是心向朝廷，把寧王兵馬藏身之所告訴朝廷斥候，斥候很快現蛛絲馬跡，提前預警。

江彬頓時緊張起來，他知道大軍駐扎在無險可守的江邊曠野是多么危險的一件事情，寧王兵馬一看就勢在必得，今夜必然是以雷霆萬鈞之勢撲過來，畢其功於一役，最好是避其鋒芒。

江彬根本就沒有做好打硬仗的准備。

……

……

等江彬跟張苑一起出現在朱厚照跟前，將這消息告知後，朱厚照眉頭緊皺，臉上顯露緊張之色。

朱厚照厲聲喝問：「混賬東西，不是說寧王剛在湖口集結兵馬？怎么叛軍這么快就來了？還是說軍中都是一群廢物，連真實的情報都調查不到？」

江彬道：「陛下，逆王太過狡詐，不知什么時候調度兵馬悄悄渡過江水，水師也提前藏到雷池去了，現在突然出現，就是想打我們一個措手不及……這幾天上午和夜晚江上霧氣很大，非常容易藏匿行跡，斥候也是才查到蛛絲馬跡。」

朱厚照板著臉道：「那就趕緊備戰啊！」

「陛下，切莫如此！」

張苑搶白道，「此處並非決戰的好地方……地勢太過平坦，對方有騎兵的話，一突擊陣地就會告破。特別是夜里，敵人從四面八方殺來，將士恐慌，戰力揮不出平時一成，稍有不慎就會炸營，兵敗如山倒……不如立即轉移到安慶府。」