沈溪道：「魏公公既已履任南京守備太監之職，就應該想如何才能安一方之民，不要再出現類似這兩日的騷亂，而不是考慮把一個失去權勢的人調出轄區……面對一只沒有獠牙和利爪的老虎，依然懼怕，那只能說明魏公公不夠自信。」

「呵呵。」

魏彬即便不認同沈溪的話，這會兒也不敢反駁什么，畢竟沈溪的地位明擺著，就算罵他，他也要忍著。

沈溪再道：「至於讓一個公爵離開南京這種事，可不是臣子能做的決定……陛下沒交待下來的事，難道本官能擅作主張？如此就不怕被朝野叱罵僭越行事？」

魏彬擦了擦額頭的冷汗，唯唯諾諾：「也是，也是。」

沈溪打量魏彬，魏彬下意識地側開腦袋，不敢與之對視。沈溪再道：「來之前，張公公就沒對你有所交待？」

「啊？」

魏彬臉色很不自然，問道，「沈大人說的是……張苑？」

「嗯。」

沈溪點頭，目光好似在說，你這不是明知故問嗎？

魏彬想了想，回道：「其實咱家是開罪了張苑，才被他調離京城，這也跟咱家突然接掌東廠職司有關……咱家才出任東廠廠督不過九天，就接到南下任南京守備太監的調令……就在三天前，陛下已將東廠事務交還張永張公公……張苑根本就沒有容人之量，咱家憑何要攀附他這棵歪脖樹……」

在沈溪面前，魏彬絲毫不掩飾對張苑的鄙夷，太監內部明爭暗斗，但看著一個沒多大本事的人爬到高位，誰都不甘心。

張苑在太監體系中屬於那種要才學沒才學、要人品沒人品、要修養沒修養的異類，每個人都覺得自己比張苑強，但就是讓張苑這個不學無術之輩爬在最高的位子上，一個個憎惡張苑的同時，卻只能委曲求全。

沈溪道：「那就是說，他什么都沒跟你提？」

魏彬再度遲疑一下，隨即道：「之前倒是派人來跟咱家打過招呼，說是到了南京遇到事情一定要第一時間跟他匯報……可南京之事本來就與其無關，咱家犯不著事無巨細都跟他說。咱家寧可把什么事都匯報沈大人，畢竟您才是大明真正的棟梁。」

沈溪笑道：「魏公公言重了。」

魏彬道：「咱家到江南來，可說人地生疏，王尚書明擺著跟魏國公是一路人，在您面前王尚書才會說幾句中立之言，等您走後，可能魏國公不在其位依然會謀其政，那時咱家只能仰仗沈大人的威風，在江南好好治一治這幫地頭蛇。」

「嗯。」

沈溪微微點頭，沒說是否同意魏彬的提議。

魏彬趕緊請示：「沈大人這是同意讓咱家處處請示您了？」

沈溪搖頭道：「有事還是上奏陛下……切記你是陛下的代表，不要怕得罪人，魏公公這幾年在朝中不順，難道想蝸居南京一隅之地，就此過完下半輩子？不如做出點成績來，早些回京城。」

「也是，也是。」魏彬苦著臉道。

沈溪掀開車簾，看著外面即將抵達的秦淮河碼頭，道：「真有事的話，你可以問問張苑張公公，他讓你來，你就適當給他做點兒事，不要撕破臉面……至於直接跟本官匯報，於理不合，還是不要如此行事為好。」

……

……

魏彬最後也沒得到沈溪的肯，他有些犯糊塗，自己到底算不算是沈溪的人呢？

沈溪上了船，船隊開始北上，老遠能看到魏彬站在碼頭上，悵然若失。

「大人，魏公公好像很想投靠到您麾下，聽從您的調遣。」熙兒之前一直在趕馬車，有關沈溪和魏彬的對話被她悉數聽到耳中，這會兒到了船上，她站在沈溪身旁，提醒道，「若有這樣的人為您辦事，江南局勢盡在掌握。」

沈溪問道：「我為何要他來替我做事？」

熙兒稍微一想，認真回答道：「您畢竟還有牽絆在江南，包括咱們親手建立的新城，還有咱們的生意……有個能打下手的當權者幫忙，不好嗎？」

沈溪搖頭：「官場上的事情，你還是看得不太明白。」

熙兒委屈地道：「卑職是不懂，可是你也沒解釋啊……」

沈溪轉過身來，帶著熙兒往船艙走，一直進到船艙內後，沈溪才道：「說到底，魏彬不是我的人，哪怕他表現得再誠懇，再恭敬，他也是張苑的手下，而他以前又是劉瑾閹黨的核心成員……你讓我如何相信他？」

「哦。」

熙兒終於明白過來，卻又總覺得有哪里不對。

沈溪道：「官場中最重要的就是拉幫結派，我不結黨，不代表別人不會，看看一個個都想找靠山，都想找到可以庇護仕途的陣營，便明白他們對此看得有多重……在這人情朝廷，最好還是少找那些老奸巨猾之人為自己謀劃。」

熙兒突然想到什么，問道：「那錢寧呢？」

沈溪搖頭：「錢寧不過是暫時拿來利用一下罷了……你真以為他會甘心在我手下做事？聽說陛下已調江彬和許泰回京城，看來他們之間又要有一場龍爭虎斗。」

……

……

就在沈溪動身回京城時，作為過去一年多時間里皇帝跟前風頭最勁之人，江彬也得到朱厚照征召。

江彬很郁悶。

本來仗打得不錯，甚至還算是有功之臣，就等著領賞，卻因兩個不相干的女人險些讓仕途就此毀於一旦。

在江西找了差不多兩個月時間，仍舊沒有任何有關婁素珍的線索，此時江彬已經確定婁素珍淹死在江水中，就在他心灰意冷時，皇帝突然讓他回去，他立即意識到這可能是自己最後的機會。

跟他同行的還有許泰。

許泰跟江彬的情況有所不同。

許泰是副總兵出身，經歷過的事情遠比江彬多，對於這種宦海浮沉之事看得沒江彬那么重，這也跟許泰沒有爬到江彬一樣的高位有關。

但許泰得到皇帝征召後，也感覺到一股重新做人上人的喜悅，不過北返的路上他很少跟江彬對話，因為許泰覺得江彬這個人很可能是個瘟神，不如與之保持一段距離，這樣出了事情也不至於受到牽連。

江彬跟許泰一起到了安慶府，這既是他們建立功勛的榮耀之地，也是他們的傷心地。

當晚二人沒有下榻官驛，只是隨便找了家普通的客棧落腳，地方官給二人送來豐厚的禮物。

軍中江彬有一定聲望，便在於御駕滯留安慶期間，江彬表現出不錯的將軍素養，統率將士取得幾場不大不小的勝利。

不過此時，江彬就像是一只喪家犬，抵達安慶府城後他得到一個很不好的消息，錢寧被皇帝重新委命為錦衣衛指揮使，正跟沈溪一起從南京出動身北上。

「你怎么回事，不想跟著本將軍干了，是嗎？」江彬當晚直接闖進許泰的屋子，不由分說，劈頭蓋臉質問起來。

許泰本來正在跟手下商議趁著戰亂初定在江西購置田宅的事情，見到江彬，趕緊把手下給打走，這才過來向江彬行禮問安，然後問道：「江大人作何火氣如此大？」

江彬冷笑不已：「沒聽說么？錢寧那小子巴結上沈大人這棵大樹，官復原職……以後咱的日子沒那么好過了。」

許泰無奈地道：「怎么還有心去想錢寧的事？咱是否能得到陛下的信任都成問題……江大人，末將不是那意思，以末將想來，咱是否該准備一些敬獻給陛下的禮物？陛下已知鍾夫人丟失的事情，回去後若是我等並非是被啟用，而是問罪的話……」

「不可能。」

江彬態度極為篤定，「陛下若要問罪，直接派人來傳旨便可，有何必要把我們召回去？」

許泰遲疑地道：「萬一……」

「沒有萬一。」

江彬目光堅毅，咬牙道，「至於找女人之事，聽說陛下現在對沈皇後恩寵有加，暫時不可能再跟外面的女人有染。我已想好對策，給陛下送禮不如給皇後送禮，錢寧可以巴結沈大人，咱們也去巴結……誰能討好沈大人，誰就能在陛下跟前立足！」</br></br>