沈溪不想在開封府停留太長時間。

修築河堤以及賑災消耗的時間太長，他准備直接取道黃河以北，視察完災區後走6路往臨清州跟朱厚照匯合。

至於河南布政使司的官員是否存在貪墨的情況，他會詳細調查，哪怕他無心這種以整治貪腐為名進行的沒完沒了的官場斗爭，但在中原百姓民不聊生時，他不能讓這種蛀蟲在河南繼續當官。

沈溪帶人過黃河後，所見皆是一片澤國，人跡難覓。

非但這次水災，就算災前，中原之地也因前幾年的災荒和戰亂而導致百姓數量銳減，出現此等情況並不出奇。

「大人，昨天晚上開封府派人過河來，將水面上漂浮的屍體全都運走了。」

一葉扁舟上，雲柳將調查來的消息跟沈溪奏報。

沈溪點了點頭，未再多言，哪怕他以前見識過很多天災人禍，也從死人堆里爬起來過，但眼前這種景象還是讓他倍感凄涼。

不多時，馬九乘船從遠處過來，遠遠地行禮：「大人，經過日夜奮戰，黃河決堤的豁口已被宣武衛官兵堵上，大水在未來幾日便會消退。此外，開封府衙門派人送了一批物資過來，據說在周圍一些地勢較高的地方，還有上前上萬災民……基本都是老弱婦孺，有力氣的基本都逃難去了。」

「嗯。」

沈溪道，「沃野千里居然變成這副樣子……養家糊口的東西都被大水沖走，除了那些走不動的人，誰不尋求出逃，以獲得求生機會？」

當沈溪把話說出來，非但雲柳和馬九，就算周邊船上的侍衛也為之動容。

沈溪道：「派出人手，把周圍可以找到的災民全部找到，給他們糧食，若有病殘之人，一律妥善救治，運他們過河到開封府。」

馬九為難道：「大人，您身邊所帶人本就不多……」

沈溪搖頭：「我這邊不需要人手，先顧著百姓，能派出去的都派出去，我這邊留幾個人幫忙傳話足矣。」

……

……

是夜，沈溪夜宿黃河北岸堤壩上。

帳篷里，沈溪聽著外面黃河渾濁激流出的咆哮，思緒如同亂麻一般，此時他已完全沉不下心。

「大人，您的上奏以八百里加急送往臨清州，大概明日中午便可到。」半夜時分，雲柳到了沈溪的營帳。

沈溪道：「有朝廷賑災糧款的消息嗎？」

雲柳道：「朝廷從各地征調的糧食尚未有任何消息，不過從京城調運而來的銀子已在加緊運輸中。」

沈溪點點頭道：「這些銀子，至少能讓災區百姓半年時間內不至於餓死，至於讓他們恢復生產……還是有諸多困難。我們自己的東西運到哪兒了？」

雲柳道：「還在大運河上，應該會在三五天時間內運達開封府……隨著黃河決堤口堵上，黃河水位迅上升，水運基本恢復正常，加上蒸汽機投入使用，我們貨船的運送度比起朝廷的運輸船快多了。」

沈溪嘆道：「救災到底不能靠我一人，可能明日我就要動身前往臨清州，剩下的事，便交給地方官府去辦。」

雲柳趕緊道：「大人，若您不在災區，誰能保證賑災糧款一定能到百姓手中？」

沈溪望著雲柳：「不是可以派出人手監督？不要總是把事情往悲觀處想，很多事可以妥善解決。現在難得陛下有回京城的想法，我若不回去，長久留在臨清，只會給朝廷帶來更大的動亂。」

……

……

沈溪心意已決，雲柳無法勸說，只能按照沈溪安排布置救災事宜。

天明後，沈溪帶人北去，僅僅一夜，災區水位便消退大半，許多地方裸露出來，又現出許多屍體。

中午時分，一行到了延津縣城，此處沒有水淹的痕跡，但災民雲集。

沈溪直接進城，到了縣衙，跟縣令打過招呼，讓災民可以得到及時救助。

而後沈溪一路往東北，往臨清州而去，根本就沒等河南巡撫以及左右布政使到來，也沒等張苑。

沈溪的離開並不意味著抗洪救災的結束，相反才剛剛開始……沈溪親自巡查一趟災區，短時間內便把救災事項落實，沈溪覺得自己已盡到了義務，現在他留在災區等候賑災糧款抵達已無太大意義，他現在要做的，是把朱厚照帶回京城。

沈溪北上途中，路過衛輝府、大名府、東昌府等地，對沿途地方官員做出重要指示，但他沒在地方多停留，日夜兼程往臨清州而去。

當沈溪即將回來的消息傳到臨清州，朱厚照精神振奮，笑著說道：「沈尚書就是跟其他人不同，朕讓他去賑災，短時間內就把事情處置妥當。」

若是張苑在朱厚照跟前，一定會出質疑，說沈溪賑災未必周全，也可以說沈溪別有用心等等。

但現在朱厚照身前只有小擰子和張永，他們不會故意跟沈溪唱反調，沈溪趕在張苑前回來，他們覺得這是天大的好消息，至少張苑被涮了，很可能朱厚照回到京城，張苑還在災區叫天天不應叫地地不靈。

張永道：「陛下，沈大人的意思，應該是明天夜里就能抵達臨清，後天一早就能動身回京師。」

「這么快？」

即便朱厚照知道沈溪馬上就要回來了，但也沒料到沈溪會以如此度跟他會合。

小擰子在旁笑著說道：「陛下，其實不算快了，沈大人這是惦記著您，還有大明社稷安穩呢。」

朱厚照點頭道：「也是，說起來朕也很久沒跟沈先生見面了……之前朕領兵出征，其實應該征調他在身邊，後來也不至於生那么多事……這樣也好，朕終於可以安安心心回京城了。」

小擰子和張永呵呵呵陪笑著，朱厚照心情不錯，又道：「朕今天要跟皇後一起聽戲，就不問旁的事了，有事的話你們先壓著，等明日再跟朕匯報……朕這兩天要好好休息，回到京城後好大干一場！」

張永和小擰子對視一眼，二人都聽出朱厚照話語中蘊含的意思……這位爺跟新皇後和解了，再不復之前要死不活的模樣。</br></br>