南京城，唐寅每天都在焦頭爛額中渡過。
這段時間，他很早便到兵部衙門，處理事情至深夜才回府，連妻兒都無心照顧。
這天下午，唐寅剛見過親軍十七衛的幾個指揮使，回來還沒歇一會兒，南京兵部主事白夏瞿來見，為他帶來京師的信函。
本來唐寅滿心希望這是沈溪的信，等打開一看，才知是兵部尚書王瓊的手書。
「可有沈尚書的信？」
唐寅甚至未細看信件內容，直接抬頭問白夏瞿。
白夏瞿搖搖頭：「沒有，要不派人去京師催催？」
唐寅面露失望之色，嘆道：「若有信的話，早就該來了，可能是有什么事耽擱了吧……不過是一封信而已，沒什么大不了的……」
說不打緊，但其實唐寅很在意，等仔細看過王瓊信函的內容，臉色越難看。
「不知王尚書有何指點？」白夏瞿目光熱切地問道。
唐寅擺擺手：「不過是對兵部下公文的補充，沒什么事，你先退下吧。」
白夏瞿心中滿是疑惑，但還是依言離開。
此時差不多已到黃昏時分，唐寅側頭看了看窗外略顯昏暗的天色，起身把辦公桌收拾好，沒有留下來繼續處理公文的興致。
「這一天天的，都不知自己在做什么。」
唐寅拿著王瓊的信函，神色失落回家去了。
……
……
新城，有關出征佛郎機國及其海外領地的准備工作正在有條不紊進行。
劉序和胡嵩躍這對老搭檔以水軍提督的身份負責組建大明遠征軍，從江南招募十萬水性絕佳的青年，訓練搞得那叫一個熱火朝天。
新城一片欣欣向榮，本來二人都著急回京城甚至回九邊，但現在看新城展迅，家人生活安定富足，生活比起北方強太多了，二人倒不著急走了，跟大多數將士一樣，都覺得新城這邊更有歸屬感，這畢竟是他們親手打造的城市，凝聚了他們太多的情感。
「軍師來信了。」
這一日白天的訓練剛剛結束，晚上胡嵩躍還准備帶人進行夜間拉練，劉序拿著封信走進城主府。
為了日常備戰，水軍提督衙門設在城主府後院，沈溪為他們從香料群島找來一群佛郎機冒險者作參謀，專門制定日常訓練計劃，包括6地和海上兩個部分。
因為漁業已經成為新城的又一大支柱產業，用陶瓷做的魚罐頭甚至遠銷到西北、西南等地，新兵們守在海邊，天天有魚肉吃，因此就算參軍前許多人有夜盲症，連續吃幾個月海魚下來什么症狀都沒了。
劉序的到來，讓胡嵩躍眼睛里增添幾分光彩，笑著道：「我懶得看了，你快說說，軍師說了什么？」
劉序道：「軍師的意思，讓我們按部就班訓練，適當派出海船，在近海海島布控，大概就是這個意思。」
胡嵩躍面帶失望之色：「就這么點兒消息？沈大人沒有吩咐？」
「唉！」
劉序跟著嘆了口氣，「京城那邊傳來消息，說沈大人不會負責此番出征事宜，陛下讓軍師統籌，等於說咱以後聽軍師調度便可。」
胡嵩躍和劉序臉上都帶著失落，顯然他們對唐寅沒那么信服，哪怕唐寅的確有本事，但萬事就怕比較，唐寅所有的成績都是跟著沈溪取得的，從來沒有單獨證明過自己，所以對於他的能力，這些追隨沈溪的將領都存疑。
胡嵩躍道：「近海布控作何？難道是……怕佛郎機人卷土重來？」
劉序道：「佛郎機人剛運了上百條船的貨物走，根本就無心跟我們交戰，前來運貨的船只都沒裝備火炮，護航的戰艦據說都停在距離海岸線百里外的地方，不敢越雷池一步，咱們這么做會不會引爭執？」
「管他的呢。」
胡嵩躍罵罵咧咧，「跟紅毛番人打仗不是一次兩次，現在他們有銀子，我們才跟他們做買賣，等哪天沒有了，說不得就會干他丫的……這年頭實力才是一切，適當亮亮拳頭或許有奇效！」
……
……
眼看到了上元節，唐寅終於收到沈溪來信。
信的內容很簡單，只是勉勵了一下唐寅，讓唐寅在江南好好干，順帶讓他處理好新城事務，對於別的完全沒有指點。
長久沒得回信，唐寅已經預料到沈溪會是如此態度，放下信函時，口中低聲慨嘆：「看來他是想讓我單獨面對和處理這邊的事情，不再跟以前那般，把我當成幕僚或門生，對什么事情都進行指點……」
這次依然是白夏瞿來送信，聞言緊張地問道：「沈大人有什么交待嗎？」
唐寅這才想到旁邊還有人，當即搖頭：「沈尚書說了，江南之事，若有不通之處可以直接請示陛下，兵部事務他不會過問。」
白夏瞿道：「可是……唐大人，沈大人委派您來江南整理官場，怎能說不管就突然撒手了呢？」
唐寅臉色多少有些難看，道：「本官乃是受皇命前來江南任差，你此話何解？」
「沒有。」
白夏瞿意識到自己失言，趕緊解釋，「下官道聽途說一些事，做不得准，您當然是陛下欽命的南京兵部侍郎，不過沈大人乃吏部尚書，從道理上來說，您受吏部委派也不算錯。」
唐寅心道：「無論我再想怎么擺脫沈之厚的影子，外人始終把我當成他的人，關鍵是沒有他，我莫說在朝中有所作為，連進入朝堂都是一種奢望。」
唐寅不耐煩地擺擺手：「這幾日一直未得清閑，明日便是上元節，放你幾天假吧。」
「唐大人，您這是作何？您來後，一直都是下官在旁照應。」白夏瞿大驚失色，以為唐寅要冷落他。
唐寅抵達江南前後，兵部事務近乎癱瘓，若非白夏瞿忙里忙外支應，唐寅可能連眼前這個爛攤子都支不起來。
唐寅道：「你做得很好，不過本官要出外公干一趟，所以放你的假。」
「去哪兒？」
白夏瞿毫不客氣地問道。
唐寅板起臉來：「本官除了到江南來整頓軍務，還有一件很重要的差事，你不知道？」
白夏瞿稍微反應之後，笑道：「那一定是去東邊那座城，若是唐大人不嫌棄的話，下官可以跟您一同前去，您看……」
「不必了。」
唐寅否決了白夏瞿的提議，因為他不是很信任此人，正色道，「過去後要忙於軍務，一時三刻走不開，南京兵部還有一些事需要你照應。你留下來，本官才放心。」
白夏瞿面帶失望之色，卻還是點頭：「那唐大人您去回，這南京沒您……沒人能撐起來。」
……
……
唐寅打算次日啟程前往新城。
有人聽說此事後，趕緊前來阻擋，卻是南京戶部尚書王佐。
「王老有何急事，不能等在下歸來後再說？」唐寅知道王佐來一定沒好事，可惜被人堵在家里不得不見。
王佐笑盈盈坐下，拿起桌上的茶杯，道：「聽說沈國公給你來信了？」
唐寅皺眉：「不過是私人信函，王老你消息可真靈通。」
王佐道：「那就是有這回事了，不知他對江南之事有何見解？卻說他離開江南有一段時間了，南京許多事都懸而未決呢。」
唐寅心想：「怎么南京這幫官員都想知道沈之厚的想法？他們如此關心，為何不直接去信問沈之厚本人？」
「只是一些無關緊要之事。」
唐寅避重就輕道，「沈尚書對江南之事並無交待，只對在下多有嘉勉。」
王佐神色古怪地打量唐寅：「伯虎可是有難言之隱？」
唐寅沒好氣地道：「沈尚書對待江南官場的態度，一向都不想插手，即便此番在下來江南，他也無任何指點，這一點王老應該清楚才是。」
「伯虎莫要著急，老夫不過是就事說事罷了。」王佐感覺唐寅態度不佳，連忙用相對溫和的口吻道，「這也跟南京很多事懸而未決有關，陛下去了宣府，好像對朝事沒那么用心，這南京之事，沈國公不管，誰來管？」
唐寅干脆保持緘默，以此作為抗議。
王佐嘆道：「不是老夫非要來找你，只是陛下定下兩年出征之期，這不江南處處都在動員，兵員、糧草和輜重，還有新城造船，這些都不是小事，哪一樣不要銀子？」
「南京戶部每年所做之事，不過是將府庫收入整理歸納，沒有獨立的支配權，一次要准備如此多錢糧，實在是讓老夫捉襟見肘，老夫就想讓沈國公多過問一下此事，他素有見地，想必有萬全的解決之法。」
唐寅覺得王佐確有難處，跟他遭遇到的困境一樣。
唐寅搖頭：「王老更應跟朝廷請示，而不該向在下提這些事。」
王佐苦笑：「伯虎，你才是陛下欽命負責和統籌全局之人，老夫有困難不來找你，找誰？」
這下唐寅無法反駁了，畢竟朱厚照跟沈溪置氣，把差事交給他，那他理應承擔起責任。
唐寅道：「向朝廷申請調撥錢糧，非在下能力能及。」
王佐想了想，道：「現在已經是新的一年了，但江南這邊的預算至今未批下來，老夫的想法，是咱們一起跟朝廷上奏，盡量把江南這邊的錢糧留下，以支應造船和訓練水軍用度。」
「嗯。」