李興面色為難，卻還是伸手把懷里揣著的太後懿旨拿出來，交給張永。
張永簡單看過後，抬頭道：「李公公旅途勞頓，趕緊去歇著，再有事的話咱家會找你商議，若你不識相，非要在京城胡作非為的話，咱家會讓你知道後果！」
這話簡直就是威脅，李興感覺到一種莫名的壓力。張永和小擰子的關系，他們這些內官都很清楚，尤其是那二人跟沈溪走得很近，相對於自己投靠的張家的沒落，李興完全沒有反抗的心思。
李興趕緊陪笑：「張公公說得是，在下怎會胡作非為？您先忙著，在下告辭。」
……
……
張永從李興手上把太後懿旨拿過來，匆忙去找沈溪。
他本以為沈溪在刑部或者大理寺，等出來打聽後才知沈溪這會兒已不在官衙，而是回到長安街小院。
張永急匆匆抵達，進了院子跟沈溪坐下，好似邀功一般將張太後的懿旨送到沈溪跟前，笑著道：「這是從李興手上拿來的……此人一直為張家奔走，沈大人還是防備一些為好。」
沈溪雖然尚未打開懿旨，卻也知里面的內容，無非是警告他，這是來自於內宮的威懾。
沈溪道：「太後派了李公公來送懿旨，張公公你怎半途截來了？難道不怕太後怪責？」
張永笑道：「誰送都一樣，只是不想讓李興來煩沈大人，免得沈大人聽他的閑言閑語……此人不過是牆頭草，經歷此事後他就該知道如何取舍了。」
「以張公公的意思，李公公該如何取舍？」沈溪反問。
張永略顯尷尬，他自認是沈溪的人，為了得到沈溪的信任，他不惜出頭做一些事，以此來體現他在內官中的卓然地位。
此番把懿旨截來，他主要是想找機會跟沈溪見面，讓沈溪看到他的「誠意」。
張永一時不知該如何回答。
沈溪道：「李公公不過是接過了當初戴公公和高公公的差事，不停游走在內苑、司禮監和外臣間，本身沒什么錯。」
張永搖頭：「此人太過狡猾，且重利忘義，論貪財的本事，他可比魏彬、張苑之流強了不知多少，只是他沒機會上位罷了，他若是坐上司禮監掌印之位，必定是喂不飽的豺狼……」
張永很怕沈溪會器重李興，先把競爭對手的劣跡如數家珍說出，但他說的這些並不是什么秘密，沈溪早就知曉。
沈溪把懿旨接在手里，仍舊沒打開的意思，道：「本官不想過多參與內宮紛擾，今天不過是奉皇命辦案，何至於這么多人來找，又在本官面前牢騷呢？」
「這……」
張永面色尷尬，「在下絕不是牢騷，實乃肺腑之言。」
沈溪道：「張公公既是司禮監留守，那就該做點正事，今日時候不早，本官即將打道回府，張公公先請回吧。」
張永沒料到自己熱臉帖了冷屁股，正疑惑沈溪為何這么不近人情，突然外面朱鴻進來，好像有要緊事跟沈溪說。
張永識相地起身告辭，走到門口才像記起什么，心道：「還沒跟他提徐家和張家案，卻不知他到底是何意！拿到了張家兩兄弟的口供，下一步就是要對此做文章吧？」
……
……
沈溪沒有回府，而是去了惠娘處。
沈溪身上懷揣的便是張延齡的供狀，他直接把供狀交給惠娘，就像要惠娘參詳，表意見。
惠娘臉上滿是憤恨，她人生的轉折點正是因張氏兄弟而起，一直為不能報仇而耿耿於懷，此番有了這供狀，好像報仇有了希望。
李衿走過來問道：「老爺，您可是要把張家人一鍋端了？有了這東西，可以去跟陛下告御狀。」
惠娘用熱切的目光望著沈溪，想聽到沈溪肯定的回答。
沈溪道：「你們很清楚，想辦張家兄弟，非要陛下點頭不可，但太後肯定會出面阻撓，陛下更多只會推諉，把案子擱置。之前那么多證據，也只能半途而廢，此番也好不了多少，不過總算這兩兄弟不能再出來禍害人了。」
「他們不死，終歸還是要禍害人。」
惠娘臉色陰沉地評價一句。
沈溪點頭：「這次算是張家人自己內訌，或許是張鶴齡意識到抽身不易，只好賣了他弟弟。這案子，我會遵照陛下的吩咐不擴大，但供狀還是要呈遞陛下處，讓陛下取舍和抉擇。」
惠娘很擔心：「這東西到了宣府，不怕被人扣下？陛下很可能無法過目……」
沈溪微微點頭，算是同意惠娘的說法，畢竟朝中一些人要平衡皇帝跟太後的關系，不想讓外戚案鬧大，這也是為何張子麟等人不主張沈溪秉公辦理的原因。
沈溪將惠娘拉在自己身邊坐下，笑著說道：「想讓陛下看到，有很多辦法，就看陛下對此事的態度如何。惠娘，你不必擔心，我有的是辦法對付他們，接下來你看好戲就成！」
聽了這話，惠娘非常感激，卻不知該如何跟沈溪表達，只能竭力逢迎，沈溪在小院過了一個溫馨的夜晚。
「都十年了，為何還不能放手呢？」
當天晚上沈溪起來，看到惠娘在燈前看著那份供狀，走到惠娘身後坐下，柔聲問道。
惠娘不知不覺流下眼淚，沈溪看到後嘆道：「其實很多事，早就該放下了，不必拖到今日今時，你要進沈家門，只需換個身份便可。可是……你始終沒法從以往的經歷中走出來。」
「當時死了就好了。」惠娘堅決地道。
惠娘的倔強和堅持似乎是與生俱來，而且從來不會改變。沈溪沒有勉強，只是輕微點頭：「泓兒學業很好，家里聘請的西席已准備讓他學五經的內容，而且他像你，在算術上頗有天分。」
「那算什么天分？他要考科舉，靠歪門邪道沒用，只有好好鑽研《四書》《五經》才行，老爺可不能讓他學不相干的東西。」惠娘趕忙說道。
沈溪點了點頭，惠娘望著他又道：「聽說府上又有孕事了？」
沈溪沒料到惠娘會提這個，輕輕點頭：「是君兒。」
惠娘略微有些失望：「我跟她沒什么交接，倒希望黛兒能多為你開枝散葉，這丫頭……打小我就喜歡。」
沈溪很清楚惠娘擔心他再有子嗣，會影響沈泓在沈家的地位，不過在這個問題上顯然沒人能強求，「我還沒告訴她，其實小文也有孕在身，不過還是別提了，免得讓她多想。」
……
……
沈溪處理完成江南案，蕭敬很快將內閣轉來的案件卷宗呈奏朱厚照。
朱厚照無心翻看卷宗，只是欣慰地道：「此案拖了一段時間，現在終於把案子結了，以後也不必為此煩憂。」
蕭敬道：「陛下，此案並未牽連旁處，但魏國公被削去爵位，是否懲罰過重？」
「你這話是何意？」朱厚照瞄了眼蕭敬，若有所思問道，「你是覺得朕處事不公，還是說沈尚書在打壓政敵？」
蕭敬想到之前皇帝表露出的一些態度，試探著道：「其實罰奉就挺好，畢竟陛下說過不會追究魏國公過去所作所為，在這一年里，他沒犯什么事。」
在別的問題上，蕭敬相對處於中立態度，卻對待徐俌這樣的忠良之後，蕭敬卻有自己的看法。
朱厚照板著臉道：「魏國公負朕在先，沈尚書不查明了么，這一年里那老家伙也做不少為非作歹之事……沒殺他就算好的，還想留住爵位？哼哼，天下哪有這么便宜之事？」
蕭敬為難地道：「但徐家到底是開國功臣之後。」
「這個嘛……」
朱厚照似乎顧慮到這問題，想了想道，「若非他是開國元勛之後，朕早就殺了他，現在讓他留條命便算是給朝中勛貴有所交待，讓他們以後小心點，不然以為仗著祖上的功勞就可以肆無忌憚？」
「不過，朕也知如此，可能會讓朝中元老勛貴有意見，但沈尚書如此斷案合情合理，想來他們也找不到話說。至於魏國公的爵位，看他以後是否能待罪立功，又或者在他子孫中找一人，朕會想辦法賜還爵位！」
說完，朱厚照不想再探討這個問題，徑直往內院去了。
……
……
蕭敬松了口氣，好歹爭取到想要的結果，他也明白光靠他這張嘴，沒法保住魏國公的爵，還得想其他辦法才行。
「蕭公公？」
就在蕭敬出門，准備派人往南京送信時，小擰子突然出現在他面前。
蕭敬打量小擰子，問道：「有事嗎？」
小擰子在蕭敬面前從來不敢囂張，笑盈盈道：「陛下傳話，讓您把案子卷宗留下，陛下有時間的話會翻看。」
蕭敬突然緊張起來，因為在沈溪和刑部上奏中，都提到張延齡承認跟徐俌勾連通番之事，蕭敬本著維護朝廷穩定的原則，沒有主動跟朱厚照提及。
他本以為這件事就此揭過，沒人會將事情擴大化，誰想他人還沒走出行宮，計劃就要泡湯了。
蕭敬道：「陛下已做批示，奏本不再留中，作何要放在此處？」
小擰子瞪大眼：「蕭公公，這是陛下親口吩咐……至於陛下為何要如此做，您可以去問問陛下，但沈尚書和刑部、大理寺的上奏必須留下，這是聖諭。」
蕭敬馬上意識到聖命難違，哪怕他覺得把奏疏留下，朱厚照未必有時間去看，也不想冒這個險。他總覺得朱厚照突然派小擰子出來事情有點不尋常，但又說不出什么，當下不情不願地把奏疏拿出，猶豫不決地看著小擰子，始終沒遞過去。
小擰子抿嘴一笑：「蕭公公在擔心什么，小的清楚，您不過是有些事沒跟陛下提罷了。」
「什么？」
蕭敬用驚愕的目光望著小擰子，他沒有料到小擰子有如此智計，之前他認定小擰子不過是恃寵而驕的小太監，從未放在眼里。
小擰子正色道：「京城生的事，小的已聽說，壽寧侯和建昌侯被請去刑部作證，建昌侯為保住張家基業，主動承認跟魏國公府有勾連，跟倭人做買賣，將火器販給倭人，聽說建昌侯還簽字畫押了。」
蕭敬黑著臉道：「這種道聽途說之事，做不得准。」
小擰子好奇地問道：「蕭公公之意，便是沒有此事？那可能真要看看沈大人的上奏中，是否提到這一茬了。」
「沒提。」
蕭敬肯定地道。
小擰子笑道：「沈大人或許不提，但刑部和大理寺就未必了，但陛下只關心沈大人說了什么，沒問大理寺和刑部那邊的上報……蕭公公明明知曉卻不提，難道是欺瞞聖聽？」
蕭敬身體有些顫抖，凝視小擰子，喝問：「小擰子，這些事是你該過問的嗎？」
小擰子突然多了幾分剛毅之色，道：「蕭公公這話，覺得小人不配知道這些事？小的的確沒什么本事，但也是司禮監秉筆，陛下有吩咐，但凡司禮監中事小人可以直接跟陛下上奏，而不需跟幾位公公請示，蕭公公不會想讓小的如此做吧？」
本來蕭敬覺得能穩穩地壓制小擰子，怎么說小擰子平時在他面前也表現出謙卑的姿態，卻未料今天會被對方上一課。
蕭敬語氣稍微有些軟，道：「的確有這么回事，是大理寺上奏，不過卻未將建昌侯的供狀呈遞上來。」
小擰子道：「供狀當然是要存放好，免得呈遞途中出什么意外……蕭公公以為呢？」
蕭敬直接把幾分奏本丟到小擰子懷里，道：「你不過是奉聖諭出來拿東西，不該你管的事，最好少摻和，不然你這小腦袋瓜未必能保留多久。」
小擰子沒有再跟蕭敬多言，恭敬行禮：「多謝蕭公公提醒，小人這就進去復命。」
等小擰子轉身離開，蕭敬突然覺得自己「沖動」了，惱恨道：「這么重要的東西，怎能交給這小子？看來……有些人想在陛下面前安插眼線，這並非好事，但我這把老骨頭，於陛下跟前實在是獨木難支，難道真要看這些年輕人把朝廷格局改變，朝廷法度不存？唉！」
自語到最後，蕭敬重重地嘆了口氣，臉上滿是無奈之色。</br></br>