鄉鄰們都聞訊趕來，站在路邊兒上看著，不管他們與陳家平時相處的如何，這時一別，終生再難一見，還是不免會有些傷感。所以紛紛向陳家娘子母女倆打著招呼。

「嫂子，咱們出發吧。」

陳家兄弟把行李裝好，捆扎停當，便趕過來對陳家娘子說，陳家娘子頭，一行人便登車，直奔城郊的那座小廟。

小廟不大，棺槨就停在廟後的松林中，停靈的費用不高。當初陳家娘子預交了三個月的，所以這時很痛快地就把靈柩抬了出來。

陳家兄弟已經備了一輛長途馬車，靈柩被眾人扶上車子，固定鎖牢。便沿著官道向驛道走去。一路之上，陳家娘子捧著丈夫的靈位，不時呼喊他的名字招魂，前邊還有陳家的人拂柩打旌。拋灑紙錢，為亡魂開路。

「陳家娘子，陳家娘子……」

蘇循天急急趕到了。他先去了陳家一趟，結果只有鐵將軍把門，向鄰居一問，這才奔了小廟，又問過廟里的老和尚，這才追上來。

因為道遠，陳家娘子並未步行，而是身穿孝衣，捧著靈牌坐在車上，蘇循天一招喚，車隊就停下了，陳家娘子冷冷地瞥了他一眼，沒有說話。蘇循天擦擦頭上的汗水，對陳家娘子道「娘子今日扶柩返鄉，可有需要縣上效勞之處？」

陳家娘子冷冷地道「不勞關心，我丈夫的靈柩，自有我陳家的親人護送！」

蘇循天嘆了口氣，從袖中摸出了那錠銀子，以蘇循天的個性，雁過都要拔毛，經了他的手，銀子難免縮水。可這是給死人的錢，蘇循天也有他做人的底限，捧在手上的可是實打實的五兩紋銀。

蘇循天道「陳家娘子，這一路下去，扶靈回鄉，花銷少不了。這五兩銀子是縣里的一心意，還請娘子收下。」

陳家娘子這次沒有說話，只是冷冷地看了他一眼，對那些扶靈的漢子說道「走吧！」

車隊便緩緩啟行，直把蘇循天視若無物，蘇循天無奈地退到路邊，望著車隊漸行漸遠，輕輕搖搖頭，長長地嘆了口氣。

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葫縣稅關，行旅客商們正排隊等候檢查收稅，忽然一陣嗩吶吹吹打打的聲音從遠處傳來，片刻之後，就見一片白幡招展，忽然有人想到了什么，脫口說道「哎呀！今兒是陳大使回鄉的日子！」

只這一句話，整個稅關上頓時肅靜下來，正在忙碌的稅丁們也都住了手，默默地看著遠遠行來的扶柩隊伍，行旅客商們自覺地退向一邊，給送靈隊伍閃開了一條道路。

前面有支商隊剛剛驗貨繳稅完畢，車隊駛出關口停了下來，正在那里重新捆扎貨物，忽然聽到出殯的曲子，禁不住都聽了下來，循聲向這邊張望。商隊中一個身穿藍袍的五旬老者，手搭涼蓬張望了一下，納罕地道「這是什么人家送葬啊？」

旁邊一個稅丁嘆了口氣，道「那是陳大使的靈柩，陳家的人扶棺回鄉呢。」

藍袍商賈「啊」了一聲，神情肅然起來，忙整理了一下衣袍，等那送靈隊伍到了身邊，便是鄭重地一禮。那稅丁忍不住道「怎么，呂老爺你認識我們陳大使？」

那呂老爺慨嘆道「雖無深交，卻也打過交道。不管官家怎么說，在我心里，陳大使，那是極好的一個人吶。」

陳家娘子眼看有人向棺槨致禮，作為未亡人豈能高坐不理，趕緊下車還了一禮。那藍袍商賈嘆道「這位就是陳家娘子吧，老夫呂默，與陳大使曾有數面之緣，不想一別月余便成陰陽兩隔，實在令人扼腕嘆息呀。」

陳家娘子幽幽地道「多謝呂老爺念著我家相公……」說到這兒眼圈一紅，險險落下淚來。呂默看了看陳家的扶靈車隊，嘆道「由此出去直到鹿角鎮，一路渺無人煙。你們只有兩輛車，大部分人只能步行，要走出去太吃力了。不如搭我商隊的車吧，咱們結伴而行，捎你們到鹿角鎮，大家再各奔前程。」

陳家兄弟一聽，喜出望外，連忙道「謝謝呂老爺，謝謝呂老爺！」

陳家娘子望了小叔子一眼，便也福禮道「既如此，有勞呂老爺了。」

旁觀行旅見了，都是暗贊這呂姓商人為人仗義，呂老爺卻是連連擺手，道「舉手之勞，不必言謝，不必言謝，那就請娘子稍候片刻，等老夫的車隊整理好了，咱們便一同而行。」

太白居里，天色漸漸暗了，天井里挑起了燈籠，葉小天和王主簿的雅間里也亮了一盞燈。二人燈下博奕，一盤棋漸漸殺至尾段，棋面形勢對葉小天極為不利。王主簿用茶蓋兒抹著茶水，向窗外飛快地一瞟，便盯著棋盤微笑起來「葉大人，這盤棋，貌似老夫……贏定了呀！」

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(未完待續。。)

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