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新年期間，往葉小天府上走動的人著實不少，但大多是年節時候，上門探望聯絡感情的，諸如縣內士紳、衙內官僚、駐地官佐、山寨酋領，真正可以出入無忌的，就是葉小天的好友或心腹了。
這些人中，大亨正忙著侍候孩子，出不得門，時常到葉家做客的就只有蘇循天、周班頭、李聰等人。這一天李聰又到了葉府，端著右臂，手腕上架了一只毛羽華麗、五彩斑斕的大鳥兒，大搖大擺的像極了一個紈絝。
葉小天一見忍不住便笑「哈哈，李兄駕鷹牽犬的，果然有了稅課大使的威風。」
李聰臉兒一紅，訕笑道「二老爺莫要取笑，這只鸚鵡是手下人的孝敬，卑職不喜養鳥兒，我見二老爺家庭院廣闊，又豢養著金剛、貔貅，想必會喜歡，便給你送過來了。」
李聰說著揚了揚手臂，那毛羽華麗的鸚鵡便振翅飛了起來，但是李聰拇指上套了一枚銀亮的鐵環，環上有一根細鐵鏈子系在鸚鵡足上，飛不太遠，那鸚鵡展翅空中，尖聲叫道「大官人好，大官人吉祥。」
葉小天愣了愣，放聲大笑道「李兄有心了，這只鸚鵡，我很喜歡！」
李聰是葉小天比較精明的一個門下，既不似蘇循天一般隨意，也不似周班頭木訥，到葉家來，他從不空著手，可是送禮吧，顯得生份，再說葉府家大業大，他還真沒什么能送的出手的東西。不送吧，又顯得太隨意，所以他每次登門，都精心淘弄些小玩意兒。
堂前的丫環見這鳥兒美麗，而且還會說話，也自歡喜不已。趕緊上前，從李聰手中接過鐵環，李聰道「這鳥兒調教過的，不怕生人，你帶去安置吧！」說著拉了拉鐵鏈，那鸚鵡果然飛回來，循著那鏈子，落到了小丫環的手臂上。
小丫環歡天喜地的帶走了鸚鵡，葉小天請李聰坐了，問道「稅課司那邊。一切可在掌握？」
李聰欠身道「還好，尤其是年節前後，驛路上不忙，一切都還順利。」他清了清嗓子，又道「不過，年後就有件大事，恐怕得早做綢繆，要不然到時怕要出亂子。」
李聰這個稅課大使是葉小天舉薦的，在官場上。舉薦人是要記入受舉薦人履歷的，如果他出了問題，舉薦人也要受到問責，所以不是十分可信之人。通常官員不會輕易舉薦，而受舉薦人蒙此大恩，被視作舉薦者一系也就順理成章了。
如今李聰剛剛履職，如果出了紕漏。那就是葉小天識人不明了，所以葉小天也很關切，他傾了傾身子。做出專注之態，李聰便向他「匯報」起來，雖然縣丞和稅課大使沒有直接的從屬關系，而且這也不是什么正式場合，但准確地說，這就是匯報。
稅課司管理的當然不只是商稅，只不過葫縣除了驛路通商，實在談不上什么重要的經濟支柱，尤其是作為封建時代的農業大國，該縣農業所占的比重反而極低，不過低不代表沒有，所以這也是稅課司負責的一部分。
之前徐伯夷發起易俗改姓活動，被葉小天摘了桃子，功勞歸了他，責任自然也歸了他，現在轉過年來，就是履行義務的時候了。
今年征收稅賦，要嚴格清算出那些響應朝廷號召，易俗改姓的人家已經豁免的賦稅，這些是要從應征繳的總稅賦中抵扣的，同時葫縣農業不興，反而要年年從官府中拿救濟，這個數目要怎么分配，能從上司那里討來多少賑濟款，對於已經豁免的家庭是否再予救濟？如此種種，都是更高層面的問題，確實不是李聰這個稅課大使所能決定的，但他又不能不予關注，因為一旦出了問題，直接責任人就是他，從而連葉小天也要受到連累。
葉小天聽他說完，果斷地道「已經得到豁免的人家，同樣要參與接受救濟。他們得到豁免，是因為響應號召，接受易俗，與家境困頓與否無關，並非先行接受了救濟，若是這次把他們排除在外，那他們之前所受的朝廷恩惠就成了一紙空文，這一勿需置疑，你先透出風去，安定人心。至於從上峰那里能夠爭取到多少救濟，如何分配，一俟開衙，本官馬上與縣尊大人商議！」
這種事李聰是做不了主的，今天來就是向葉小天求助的，得了葉小天這句話，李聰心中大定，正事聊完，兩人這才說起一些輕松的話題。結果這時就聽一聲響亮之極的咆哮，正是巨猿的聲音。
葉小天聽那聲音似從遙遙所居院落傳來，便離席快步趕到廊下，好奇地向遙遙所居的院落里眺望。遙遙的院子里，那只鸚鵡拖著一截鏈子，在院落上空飛來飛去，嬌聲嬌氣地喝罵「傻瓜！你這只傻瓜！」
想來這句話它也是從別處學來，甚至可能是它初學言語時，主人用來罵它的話，它未必明白這句話的意思，但是從語氣神態，大概也能明白應該使用的場合，這時就用來喝罵巨猿了。
大個子怒目金剛一般咆哮喝罵，不時縱身竄向空中，伸出蒲扇般的巨掌拍向那只鸚鵡，卻如大炮打蚊子似的，哪里挨得著它的邊兒。
這巨猿體形碩大，周身刀槍不入，在院子里橫沖直撞，躍高伏低，荷缸撞碎了一只，假山撞塌了一角，怒極之下沖到院角，把那垂楊柳倒拔出來，掄得土坷垃漫天飛揚，遙遙和兩個小丫環紛紛走避，福娃兒卻是樂此不疲，跟在跳上竄下的大個子後面到處亂跑，似乎覺得有趣之極。
葉小天帶著李聰匆匆跑進院子，眼見金剛與鸚鵡打得不可開交，只驚得目瞪口呆，葉小天驚詫地叫道「怎么回事，這么一個小小玩意兒，如何與大個子鬧得水火不容了？」
遙遙躲在廊下柱子後面，探出小腦袋來，委屈地道「人家也不曉得。這鸚武嘴巴雖然碎了兒，卻蠻可愛的，偏偏大個子瞧它不順眼，鸚鵡只在它腦袋上叼了一口，它就勃然大怒了……」