從歐洲大6到加勒比的航線是一條非常繁忙的航線，每天都有大量的船只在這條航線上航行，一些船只將歐洲多余的各種東西，比如工業品和自由的窮人運往美洲，而將蔗糖、咖啡、棉花之類的東西從美洲運過來；還有一些船只則從非洲出，滿載著黑奴，越過大洋，抵達這里；再將黑奴換成錢和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲產品，前往歐洲；然後再將這些換成錢和武器，前往非洲，將它們賣給非洲的酋長們，好讓他們能起戰爭，然後抓到更多的黑奴。

因此，在這條航線上，遇到一些船只，尤其是當他們已經非常接近加勒比的時候，遇到一些船只，已經是很常見的事情了。

只不過海上的船只一般都會相互保持距離的，尤其是在加勒比一帶。因為在大海上，合法商人和海盜很多時候只是一個硬幣的兩面而已。當一個合法商人，現一條明顯更軟弱可欺，完全可以搶一把的船的時候，他就會毫不猶豫地搖身一變，變成一個海盜。而當他現另一條明顯比自己更強的船的時候，他當然會盡快的跑遠一點，免得人家變成了海盜。

所以大多數的船只，只要望見對方的船帆，若是沒什么惡意，就都會跑遠一點的。

「自由貿易號」是一條兩千多噸的大船，這個體量，已經是戰列艦級別的了，在加勒比一帶完全是可以橫著走的了。不要說那些業余海盜，就是那些專業的海盜，所用的船也不過就是一般的武裝商船而已，哪怕是著名的「安妮女王復仇號」也不例外。（當然是現實位面的那條。）

因此在此前，每當「自由貿易號」遇到其他船只，雙方接近到可以用望遠鏡看到對方的距離的時候，對方就會攝於「自由貿易號」巨大的塊頭而自動遠避。但是這一次，觀察哨現的那條船卻完全不同，她並沒有避開，而是直接靠近了過來。

「美國軍艦！11點鍾方向，現美國軍艦！」桅頂的觀察哨再次出呼喊。

雖然法國並沒有和美國宣戰，但在這一片海域，什么亂七八糟的事都有可能生，所以艦長左拉立刻下達命令：「全艦戰備！蒸汽機生火！」

蒸汽機從生火到可以工作，需要相當長的一段時間，好在「自由貿易號」本身有四面風帆，加上精確計算，再加上在水池中反復試驗做出來的低阻船型，使得它只用風帆的時候的航其實並不慢，雖然比不上正常的風帆巡防艦，但是也慢不了太多。

在設計之初，「自由貿易號」的一個要求就是，即使在蒸汽動力出現故障的情況下，單靠風帆，也必須能跑得比英國人的戰列艦更快。那么如果英國人的巡防艦追上來了怎么辦？簡單，直接開打就是了。

「自由貿易號」不僅有二級戰列艦的大小，也有著戰列艦級別的防護。正規的戰列艦，兩舷側的橡木船板厚達一米左右，足以抵擋較小口徑的火炮的近距離炮擊。

這樣的木板相當昂貴，「自由貿易號」並沒有采用這樣的船板。而是采用了木板外掛鍍鋅鋼板的方式來強化防御。這樣不但降低了造價，而且節約了重量。依照測試的結果，就算是戰列艦的三十二磅重炮，只要不是反復命中，導致外掛的鋼板脫落，就也不足以對「自由貿易號」造成致命的威脅。

相反，「自由貿易號」上的11o毫米線膛炮射的炮彈卻能非常有把握的擊穿任何敵艦的船板，哪怕是「勝利號」的。所以，英國人的巡防艦追上來，只要注意不被他們撞擊，那他們追上來也沒用。

總之，有可能打得過「自由貿易號」的，都追不上「自由貿易號」；能有可能追得上「自由貿易號」的，都打不過「自由貿易號」。或者說得更明白一點，那就是，「自由貿易號」從本質上來說，就是一條主要用於切斷自由貿易的航線的軍艦。

「自由貿易號」開始轉向准備拉開和逼近過來的美軍軍艦的距離。不過轉向同樣要花時間。在這個過程中，雙方的距離繼續接近，通過望遠鏡，已經可以清楚地看清風帆一下的部分了。

「這是美國人的級巡防艦。」左拉艦長道。

「級巡防艦？這是什么軍艦？和我們的比怎么樣？」維克托對於軍艦並不太了解。

「一種很有美國特色的軍艦。」左拉艦長解釋道，「和我們的船其實很相似，排水量打倒了二級戰列艦的標准，防御水平也是一樣，所用的火炮也是戰列艦級別的，但是數量減少一半，並且犧牲一定的自持力，以此換取巡防艦級別的航。當然他們的火炮還是比我們多。至於說和我們打起來……呵呵……我們碾死他們就像碾死一只螞蟻一樣。」