「——茂娥沒有出來！」茂生媽突然哭了起來。大家看時，就是不見茂娥！母親當時就昏了過去。
茂雲、茂強拼命地喊著，哪里還有茂娥的影子！
第二天一大早人們就開始刨土，刨了一天也沒見茂娥。原來窯d經過雨水的侵蝕，已經與上面的泥土混在一起了，實實在在地塌了個嚴實。茂生兄弟不放棄努力，夜以繼日，直到第三天才找到茂娥，人早已斷氣了！
可憐的茂娥才活了八歲！八歲了，沒穿過一件新衣服。身上的那件夾襖還是茂生小時候穿的，後來又給了茂強。夾襖補丁摞補丁，已經看不出原來的真實面目。母親夏天剝了里面那一層，給她做單衣；冬天的時候給夾襖里添了套子（棉花經反復使用後已經沒有彈性，俗稱套子），便成了她的棉襖。茂娥曾經想穿一雙塑料涼鞋，看到村里的小姑娘已經穿上了，她就跟著人家踩腳印，說這樣她也能擁有涼鞋了。茂生答應過妹妹等她上學了就給她買，茂娥已經開始上學了，背上了母親用麥稈給她做成的書包，蹦蹦跳跳很高興。茂娥是騎在哥哥姐姐的肩膀上長大的。茂生經常馱著她去這去那，小妹妹看見什么都好奇，總有問不完的話題。由於小時沒奶，營養不良，茂娥的頭顯得很大，瘦瘦的肩膀好像已經無法承負，跑起來不小心就跌到了。茂娥喜歡唱歌跳舞，經常被大人堵在路上，不唱一首歌，不跳一曲舞就不讓她回去。她很仁義，很少跟別的孩子淘氣，是個人見人愛的小姑娘，就這樣沒說一句話走了！
隊上騰了一間飼養室給茂生家住。
第17節
飼養室的後面是羊圈，左邊是牛圈，右邊是騾子和馬、驢住的地方，臊味遠遠就可以聞到。晚上剛剛入睡，一聲刺耳的驢叫刺破了夜空，全家人就再也睡不著了。更為難堪的是那滿圈的牛糞、驢糞，熏得人吃不下飯，一吃就惡心。茂生的母親更是躺在床上水米不進，瘦得就剩了一把骨頭，一個多月沒起來。村里人都說她可能活不了多長時間了——經歷了這么多事情，是誰也受不了。沒想到一個月後，茂生媽居然奇跡般地坐了起來，開始吃飯了。
豆花那段時間可沒少來，還拿了十幾顆j蛋。來了就坐在炕沿上陪茂生媽拉話：「多好的一個女子呀，又俊，又仁義。害得我們家芳娥也經常流淚，說她晚上都夢見茂娥了。——你說一塊耍得好好的，咋說走就走了呢？」豆花這樣說著，茂生媽就開始流眼淚，豆花也跟著抹眼淚。後來，茂雲都有些討厭她了，一來就說令人傷心的事情，讓母親每天淚水洗面。
晚上吃飯的時候白秀來了。白秀端來了一碗熱騰騰的羊r，要茂生媽趁熱吃下。茂生說你哪來錢買羊r的？白秀說她娘家兄弟來了。
自從搬到飼養室，白秀也經常來。她來了就幫茂生媽做事情，拉些不沾邊的閑話，從來不提茂娥的事情。
福來自從那次受傷後，看見白秀遠遠就走了，連招呼也不打。因為生殖器受損，加之隨著年齡的增長，福來對女人已經不感興趣了。不光是白秀，跟他相好的都不來往了。
寶栓曾經在茂生父親跟前排大話，說別看我五個兒不愛學習，媳婦排隊等著拿鞭子邀哩！你家茂生學習好，三十歲上還要打光g哩——你敢不敢打這個賭？如今大兒子媳婦天天鬧離婚，二兒子媳婦還不知道在哪里，老三老四都跟著來了，個個要媳婦，寶栓都感覺有些力不從心了。
白秀還沒走，豆花來了。看見豆花，白秀跳下炕就走，被豆花攔住了。豆花說我剛來你就要走，是不是我有狐臭，專門勾引人家男人？！白秀紅了臉，說你來你的，我走我的，跟你有啥關系？豆花說怎么就沒關系了？你走到哪賣到哪，黃泥村的男人都快賣遍了，還說跟我沒關系！？茂雲很生氣，說你們要吵到村子里去，別在我家喊叫！說完便把她倆推了出去，把門關上了。
不一會，外面就傳來了白秀的哭聲。
十二茂生闖禍了！
八月的時候茂雲跟媒人去了一趟北塬，回來後媒人說茂雲看上了北塬上的黑蛋，這是許多人沒想到的。
給茂雲介紹的對象不少，要說哪個也比黑蛋強。豆花甚至給她說了自己的娘家兄弟，還是民辦教師哩，可茂雲就是不吐口。黑蛋家住在偏僻的上塬，每次去都得翻崾峴，遇到天y下雨就過不來。黑蛋在北塬中學是有名的調皮鬼，人又黑又瘦，脾氣不好，喜歡跟人打架，黃泥村上過學的都知道。茂雲是出了名的漂亮，跟黑蛋不管從哪方面看都不合適。
茂生家里人也不同意，可茂雲願意。茂生跟姐姐說婚姻大事，你要考慮周到，到時候可別後悔了。
茂雲說她不會後悔。
茂雲結婚的那天黑蛋家來了七輛自行車，這在當時也算是比較排場的了，齊整整地停了一院，給凌亂不堪的院子增添了不少現代化的氣氛。
茂生家待客的酒菜是黑蛋拿來的，很豐盛，讓一年難得見一回酒r的鄉親們大開胃口。茂雲婚後的第三個月黑蛋就拉來了一車木料，在原來的舊址上重新蓋起了三間瓦房，比燒掉的還要亮堂些。人們這才明白茂雲的苦心。茂雲說黑蛋為了扛木料差點累死，都吐了幾次血。這車木料是讓人收走後又買回來的。茂生媽於是又開始心疼女婿了，吃飯的時候給他碗里多埋了一顆j蛋。
黑蛋那天高興，就喝了許多酒，嘴都喝成直的了。黑蛋喝醉了就到村子里撒酒瘋，說自己在這個家里沒位置，大家都覺得他不配茂雲，一朵鮮花c在了牛糞上！村里人也發現，平日里兩個女婿來了天囊之別。大女婿難得見一面，來了奉為上賓，黑蛋來有時連口水也喝不上。人啊，對一個人的評判往往停留在表面，後來日子久了，大家才覺得黑蛋是一個耿直老實的人，大女婿只會花言巧語。房子蓋成後沒多久，寶栓的老爹就死了。老漢死的時候說了一件讓人意想不到的事情：茂生家的房子是他讓麥娥點著的！當時為了一時之氣，現在覺得後悔了，聽說人做了虧心事，到閻王那里會下十八層地獄，他希望茂生一家能原諒他，死了也就安心了。寶栓本來不想給人說的，紅旗卻說了。茂生父親說過去的事就讓他過去吧，人都死了，我們還跟他計較什么？紅旗聽了很感動，撲通一聲跪了下來，說我替爺爺贖罪，如果什么地方能用得上我，在所不辭，你們千萬不要客氣。茂生父親說我們的房子已經修起來了，咱們還是鄰居，以後就好好相處吧。紅旗感覺鼻子一酸，差點就掉下眼淚。
茂生高中畢業了。村里在縣城上學的不少，經過預選，就剩了他和鳳娥兩人。都說茂生學習比鳳娥好，一定能夠考個好大學。一些人就開始拍馬p，說茂生是繼承了他爺爺的血脈，將來也是個文化人。鳳娥喜歡茂生，村里有人知道，都說考上了是天生的一對，就是豆花那樣的丈母娘讓人有些掃興。
茂生家的事多，經常請假。預選後甚至一個多月都沒有再去。考試卷子和復習資料都是鳳娥給他帶回來的。北塬鄉一直沒有開英語，高考的時候卻要考這個。縣一中的學生都學過，因此參加預選的時候二百多學生只留下了十幾個，還是嚴重偏科。他們於是開始自學。鳳娥一直在學校有老師輔導，茂生就不行了。鳳娥於是回來又給茂生教。豆花雖然沒想著兩個孩子將來會怎樣，但還是喜歡他們在一起學習的感覺。於是不管熬夜到幾點，她都會給他們煮一些j蛋，熬稠稠的稀飯，等孩子休息了自己才去睡。是呀，生了七個丫頭，就看老五能不能有出息。春娥現在雖然也風光，但一看到那個比她大十多歲的女婿，頭發都快脫光了，一臉的坑坑窪窪，豆花心里就起j皮疙瘩！——春娥呀春娥，都是你那絕死鬼老子遭的孽，我娃要恨就恨自己的命不好，媽對不住你呀！
秋娥離婚後一直住在娘家，也成了豆花的一塊心病。安頓了不知多少媒人，上門看的不少，一聽說二胖的事情，人家扭頭就走。說起二胖豆花心里也挺難受的。這孩子也是她看著長大的，從小沒媽，母親在他七歲的時候歿了，得的是肺炎，咳嗽死的，留下了比他大兩歲的哥哥和三個年幼的弟弟。小時候二胖也經常到她家來，跟秋娥、麥娥耍。孩子大了就有自己的主見，秋娥喜歡上二胖，二胖也離不開秋娥。二胖父親曾說過這事，讓她給攔回去了。她不能因感情用事，害了女子一輩子。光g六條，六個男人守一間房子，家里弄得跟豬窩一樣。秋娥去了連個歇腳的地方都沒有，往哪住？總不能大家都睡在一起吧？
如今，秋娥這死女子絕了自己的路，那么好的對象跟人家離婚了。更讓她揪心的是兩個人晚上在麥秸垛後面親熱被村人撞了個正著，羞得她幾天沒出門。現在死女子跟二胖也不知跑哪去了，都二十多天沒見人影了！
春娥懷孕了，王雷工作忙，經常不在，春娥就讓母親來陪她。白豆花非常高興，給女兒帶來了很多紅j蛋。晚上的時候娘倆住在一起，豆花面授機宜，要春娥注意一些事情，以後不能跟男人再那個了。春娥聽得面紅耳赤，低聲地說了聲：「——媽！」
第18節
春娥一直擔心生孩子會很疼痛，母親生孩子的時候她見過，簡直比要命還難受。春娥於是就後悔要這個孩子了，但王雷態度很堅決，都說年齡反差越大生的孩子越聰明，他希望春娥生下這個孩子。豆花到女兒家里很高興，看見什么都好奇。晚上看電視，不說再見她是不會休息的。好在那時節目少，也就一個台，沒多少選擇余地。
盡管王雷對春娥很好，春娥經常會一個人暗自垂淚。父親在村中胡作非為，作為女兒她也曾悄悄地恨過父親一段時間。後來他被人家黑夜里打了一頓，受了重傷，可憐巴巴的躺在床上，母親每天都要罵上半天才罷休。大姐秋娥跟二胖那樣，弄得一家人很尷尬，沒辦法呀！二姐麥娥跟茂民愛得死去活來，可惜好人不長命，茂民一死，麥娥就瘋了，也許她愛得太深，所以就瘋得一塌糊塗，什么也不知道了。其余的幾個妹妹還小，除了貪玩什么也不管。
春娥沒事的時候便到供銷社食堂找茂蓮拉話。茂蓮正好也懷孕了，兩個女人於是就有交流不完的心得，每天都拉很長時間。
那時隊里已經包產到戶，各家都有自己的承包地。鄉上開始發動農民致富。春季的時候，茂生在自留地秧上了煙苗子。煙苗長勢很好，眼看就可以移苗了，卻在一個晚上被人連根鏟掉！有人看見寶栓家的老四紅衛晚上從茂生家地里走過，茂生於是就去問紅衛。紅衛看茂生的樣子，就知道事情已經敗露，然後坦然地說是他鏟的。茂生說你為什么要鏟？紅衛說老子想鏟，你要怎樣？茂生原想可能是福來干的好事，沒想到是紅衛，更沒想到紅衛還是那個態度。紅衛看著茂生，擺出一幅盛氣凌人的架勢。他說茂生，別看你考上了高中，你們家注定還要窮不知道多長時間，靠那點烤煙發不了，你還是回到學校念你的書去吧！讓你大看好那幾間房子，別再塌了！
不提房子還罷，一提茂生就想起了茂民，為了房子連命都搭上了，最後卻被人付之一炬！茂娥被活活地塌死在下窯里，慘哪！說話間茂生便摸了一塊磚頭，照著紅衛的頭就拍了下去。紅衛沒想到茂生會打人——一塊耍這么大，還沒見過茂生跟誰打架。小時候他們兄弟幾個經常欺負他，也沒見他動過手，因此他斷定即使他再過分，茂生也不會把他怎樣的。茂生拍了一下紅衛就應聲倒下了，頭上冒出了鮮紅的血y。茂生看見磚頭已碎成兩段，手中的那塊上全是血！——紅衛躺在那里一動不動，看來是死了！
茂生丟下磚頭，扭頭就跑。
十三茂生出逃
秋娥跟二胖跑到鄰縣找他的舅舅。聽說舅舅現在是一家磚廠的負責人，二胖看能不能在那里找到活干。由於母親去世早，他們已經有很多年沒來往了。但舅舅家地方他還是知道的。
走了一天的路程，兩人又喝又餓，身上沒一分錢。二胖走到縣城的小飯館，要了一碗面湯讓秋娥喝了，然後還想再要一碗，人家見不買飯，就把他們趕出來了。舅舅搬了家，早就不知到什么地方去了，問了周圍好多人，都說不知道。二胖餓得眼前發黑，都快走不動了。天黑時候他們來到郊區的一個地方，秋娥說她有一個姨姨住在那里。姨姨熱情地接待了他們，二胖一口氣吃了三碗鋼絲餄餎，才覺得壓住了餓氣。秋娥的姨姨說附近就有一家磚廠，辦得很大。不知道是不是二胖舅舅開的。於是第二天一早，他們就去了那里。
廠長姓白，不在，不知道叫什么名字。二胖堅信這就是舅舅的磚廠了。果然，中午的時候，白廠長回來了，幾乎一眼就認出了二胖。二胖說這么多年了，你還記得我？舅舅說你和小時候沒多大變化，小時候就這樣胖乎乎的，我咋會不認識？結果秋娥被留在灶房做飯，二胖跟著學壓磚。
磚廠的伙食還可以，就是沒住的地方。幾個女工擠在一起，秋娥晚上根本休息不好。男工們住的條件更差，在窯廠的旁邊搭了個帳篷，大家就都擠在一起。這樣的場合雖然每天都能見面，但是想親熱一下卻沒地方。一個月後，二胖憋不住了，便約秋娥來到公園的一處地方。那里有一條長凳，平日里很少有人去。二胖還是那天休息的時候閑著沒事溜達到那里的。秋娥有些不放心，不肯脫衣服。因為是夏天，公園里樹葉很茂密，躲在樹蔭里啥也看不見。二胖給長凳上鋪了報紙，要秋娥睡在上面。秋娥不好意思，兩個人於是就坐在那里開始親熱。
突然，一道灼亮的手電光掃了過來，刺得人睜不開眼睛，立即便有幾個人朝這邊走來。秋娥還沒來得及穿好衣服，手電就到跟前了。
「干什么的？黑更半夜在這里搞流氓活動！公安局的，跟我們走一趟。」為首的一個高個警察隨手就給他們帶上了手銬，讓他們跟著走。
「我們是夫妻，有合法手續！我們不是亂搞！」二胖申辯著。
秋娥離婚後，二胖便托人跟秋娥在鄉上辦了登記手續，因為沒房子，所以一直沒有舉行婚禮，村里人不知道。
「結婚證在哪？」警察問。
「沒帶。」二胖說。出來的時候光想著到哪里去，根本沒想著要帶那玩意出來。
「你們搞流氓活動，影響社會治安，是要被罰款的。如果態度不好，我們將對你們進行刑事拘留！」高個警察說。
「我們有結婚證。」二胖說。「不信我帶你們去看看。」
後來，事情在二胖舅舅的幫助下，才沒被罰款處理。
茂生跑到了縣城，沒敢停留就登上了南去的班車。好在身上還有准備買塑料薄膜的十元錢，他一下子就來到了關中。
一路上都在提心吊膽，生怕前面有警察擋路。每次有人上車，茂生都會驚出一身冷汗。城市不敢去，那里肯定有通緝海報，弄不好一出站就會被逮捕。車子到了關中的時候看見許多人收麥子，茂生聽說這里每年收麥的都是麥客，大部分來自河南，於是就瞅了個地方下車了。
陝北的麥子還沒黃，這里卻已經割得熱火朝天了。茂生去了一個村子，看見一個老頭，問人家要不要收麥的。老頭上下打量了他一番，茂生心里就開始發毛：莫非他已經認出我了？看來農村也不能呆的。正准備離去，老人淡淡地說了一句：「看你這樣子也不象是受苦的。當麥客很累的，你能受得了這罪？」茂生松了一口氣，說我收麥子能行，在我們村都是勞動能手哩！老人說你從什么地方過來，茂生不敢說自己是陝北的，就隨口說了一個地方，老人頓時眉開眼笑，說我的祖籍也在那里，只是多年沒回去了。看來咱們還是老鄉啊！於是就帶他回家，弄了一盆水讓茂生洗，問他餓不餓？茂生一天沒吃東西了，餓得發慌。茂生說我身上沒帶錢，不能白吃你家的飯。要不等收了麥子再從工錢里扣。老人說我們是老鄉哩，咋還這么客氣。於是讓老伴和了面，不一會就端上了細長的面條，茂生吃得滿頭是汗，渾身的疲憊也一掃而光。
老人姓黃，家里雇了一個麥客，甘肅人，是個上了年紀的人，但是干活很實在。麥熟一晌，前幾天還有些綠的庄稼幾天就熟透了，麥穗憋得脹圓，鼓鼓的顆粒就要跳出來了。黃老伯正准備再雇個人，抓緊時間把麥子收完。
第19節
甘肅麥客回來很晚，一進屋先洗臉，然後端了個老碗埋頭吃面，頭不抬眼不睜，看來餓極了。老麥客約有五十歲的樣子，焦黑的面孔，滿臉滄桑。黃老伯說這是老劉，晚上你們住一個屋，明天開始你們就在一起干活吧。老劉沖著茂生笑了笑，象父親一樣，一臉的慈祥。老劉說這么小就出來掙錢了？茂生說我不小了，都十八了。老劉說我們家二小子跟你同年哩，還在上學。大小子都快三十了，還沒有結婚，女方家嫌咱沒地方。農村人苦焦呀，一輩子能修起地方的有多少？現在家里的地方已經修了一半，這料庄稼收下來，回去就可以有成果了。老人說話的時候目光透亮，有一種深深的成就感。
第二天一早他們就進地了。太陽還未出來，微風吹過，一股濃郁而熟悉的味道撲面而來，麥浪滾滾，象一匹碩大無比的金色綢緞，閃爍著細膩而柔軟的光芒，真想在上面好好地睡上一覺。老劉說這會干活不受曬，但不出活，因為早晨有霧氣，麥桿是皮的，費力費鐮；中午太陽最毒，人曬得受不了，但手下出活，麥桿一碰就斷，鐮也省得去磨。茂生知道他是個老麥客了，不由心生敬意，埋下頭就干了起來。
早飯的時候老劉已經割倒一大片，茂生卻還在地頭上。老劉說不著急，一開始不習慣，慢慢就熟練了。太陽剛剛升了一竿子高，就把熱浪滾滾地拋了過來，僅有的一點晨霧也被它卷走了。
中午的時候茂生覺得有些眩暈，太陽白得發黑，象一根根灼熱的銀針穿透人的皮膚。麥田間蒸起騰騰的薄霧，裊裊娜娜，遠處的大樹好像也在跟著搖擺。汗水在茂生的額頭上形成一個雨簾，成串成串地往下滴，眼睛都快睜不開了。嗓子在冒煙，腰疼得直不起來。最為糟糕的是把手弄爛了，怎么都覺得用不上勁。老劉勸他到樹蔭下休息一會，他不好意思。眼看得那邊半塊麥田都快完了?