女孩父親請茂生到他們家做客，說了許多千恩萬謝的話。得知他在公路上干活，想讓他到他們的工廠來工作。女孩父親是做黑陶工藝的，廠子規模不大，十幾個人，產品主要銷往省城，效益還不錯。

女孩姓袁，叫袁玫。高中畢業後跟父親在廠里工作。

八十年代初期，改革開放剛剛開始，許多民營企業是以個體戶的形式存在的，還沒有得到大家的認可。政府部門雖然提倡，但是支持力度很有限，主要精力還是放在支持國營企業上。一些不甘在單位混日子的人悄悄地辦起了自己的企業，有的甚至賺了一定的錢，但是沒有得到大家的肯定。農村人一聽說私人辦的攤子就認為是不務正業——跟公家作對還能有好果子吃？遲早也是關門。

茂生雖然高中畢業，但是對個體戶也沒任何好感。在他認為，那都是在單位混不下去的人才干的營生，農村人很少涉及，弄不好會被當作資本主義尾巴割掉的。因此，盡管他非常喝望跳出農門，但對目前的這個「企業」卻沒有興趣。

沒興趣也得干，要不吃飯也成了問題。

黑陶是項復雜的手工勞動，是土與火的藝術。采泥、練泥、揉泥樣樣有學問；手工拉坯、成型、壓光、鏤空、壓線每道工序都是工藝；入窯燒成更是最為關鍵的一個環節，成敗全都在此一舉。黑陶靠還原焰燒成，為了燒出漆黑明亮的效果，在最後壓火的時候要用瀝青封窯。濃烈的煙焰在高溫里與坯體相結合，陶器就成了黑色。從踩泥到最後拋光處理，包裝出廠，每件產品都要經過上百道工序。特別是半成品和燒成階段，損耗很大，因此成本相對較高，價值自然不菲。

茂生從小酷愛美術，初中時候還在縣文化館辦過幾次個人畫展，因此有很好的基礎。幾天後，他就能使用刀子在坯上刻字了。三個月後，又學會了拉坯和鏤空工藝，在廠里的作用越來越大了。

袁玫對他越來越離不開了。看他時的眼神象一團燃燒的火焰，那火焰茂生是能強烈地感受到的，熱辣辣的能把人溶化。袁廠長對茂生也很信任，幾次都准備帶他到省城談生意，讓他多接觸一些客戶，以後就能獨當一面了。袁廠長沒兒子，就一個女兒，看得出他的良苦用心。

茂生不能去省城，這里離縣城遠，很少與人接觸，到了省城豈不自我暴露了嗎？因此每次他都借故推辭，令袁玫百思不解。對袁玫他也保持著一定距離。茂生知道，自己是殺人犯，遲早要被逮捕的，說不定會被判死刑，誰跟了他豈不毀了一生？茂生越是這樣，袁玫就越想靠近他。上學的時候有那么多的男生追她，她都不屑一顧，茂生是她的救命恩人，人又老實本分，不會花言巧語。父親也喜歡他這一點，可以說，茂生就是他苦苦尋找的乘龍快婿。袁玫認為茂生一直有嚴重的自卑心里，思想壓力太大，等自己用感情慢慢地感化了他，一切就會好起來的，她對自己充滿信心。

十六茂強不見了

入秋的時候傳來令人震驚的消息：瓦窯溝的煤礦發生了瓦斯爆炸！茂華丈夫受傷了。

茂華帶著孩子趕到醫院，丈夫與其他幾位重傷者正在急救室搶救。聽說這次礦難死了十幾個人，他算是幸存者。

茂華站在外面渾身發抖，眼淚止不住地流。上次帶著孩子到煤礦上找他，看見那不願看到的一幕，茂華傷心欲絕，想一死了之，後被人救了上來。丈夫說那個女人根本不可能跟他結婚，他是不得已才那樣的，以後不會再跟她來往了，要茂華相信他。茂華說你要跟她結婚我不阻攔，我給你騰地方。丈夫撲通一聲給她跪下了，說茂華我想通了，孩子不能沒有親媽！你放心，我跟那個女人不會有結果的。

茂華相信了丈夫的話，說心里話，她還是愛他的。男人嘛，一個人在外面受那樣的苦，犯點錯誤也是可以原諒的，只要他改邪歸正，以後對自己好就行了。茂華說你去上班吧，放心，我會照看好孩子的。丈夫說等我再干上幾年，就能給咱要一院底子，咱先修三間瓦房，讓你娘倆住著。茂華當時就哭了，說如果有了房子這輩子跟著你也算沒白活。小兩口在破窯里拉了一晚上話。

結婚那么長時間，丈夫還是第一次跟自己說這么多，夫妻徹夜長談。

然而丈夫去了那里還是拒絕不了那個女人的誘惑，聽說他們還混在一起。茂華睜只眼閉只眼，全當什么也不知道，從此沒有再去煤礦。丈夫給父母捎錢的時候想著他們，她拒絕花男人的錢，一個人拖著孩子過苦日子。過年的時候丈夫回來了。他帶回很多東西，茂華不稀罕，全扔出去了。晚上丈夫跟她親熱，她不讓，狠狠地抓了他一把。丈夫打了她一巴掌，拂袖而去，茂華摟著孩子哭得一塌糊塗。

第22節

這樣的時候，丈夫卻出事了，能否保住性命還不知道。茂華本來已經晾涼的心突然翻騰起來，懸在了嗓子眼。她忽然發現自己原來是深愛著他的。男人死了，天就塌了，以後的日子怎么過？她娘倆該咋辦？這是一個殘酷的現實問題。

那一夜，茂華抱著孩子和公公、婆婆還有從省城里趕回來的小叔子在外面走廊上坐了一夜。

凌晨時分醫生出來問病人家屬，茂華嚯地站了起來。醫生說病人已經脫離生命危險，手術很成功，只是面部煤渣太小太多，沒辦法取凈，他以後可能不好看了。婆婆說不好看就不好看，老婆娃娃都有了，又不再相媳婦，只要我娃命保住了就比啥都強。我求過菩薩了，菩薩保佑我兒沒事的！說完便給醫生跪下了。醫生忙扶她起來，說救死扶傷是我們的職責，老人家請不要這樣，趕快起來。茂華搖醒了孩子，對著他使勁地喊：「小毛，你爸沒事了，你爸沒事了！」已是淚流滿面，不能自己。不一會，手術車推了出來，整個人被白布纏著，只能看見人的輪廓。茂華撲了上去，喊著丈夫的名字，被護士擋了回去。

三天以後，丈夫醒來了，看見了身邊的親人。茂華把孩子高高舉起，抱在他跟前，孩子稚嫩的聲音使男人流下了眼淚。

礦上的領導也來了，要他好好休息。茂華男人忙問其他工友情況，當得知死了那么多人後，他又一次流下了眼淚。

茂華男人在醫院住了三個多月，但仍落下了終身殘疾。三個月來，茂華悉心地照料著他，讓男人感動得一次次流淚。男人說我是個混帳東西，守著你這么好的女人還不知足，差點丟了你。茂華說現在丟不了啦，我不會再走了。等你康復得差不多了，不要再去上班，我們回家去吧。

礦上賠償了一些錢，茂華用這些錢買了磚，修起了三面磚窯。

鳳娥考上大學，錄取通知書來了，整個村子都了起來。要知道，這是小村建國以來的第一個大學生呀！大家原來是把更大的希望抱在茂生身上的，沒想到他已經失蹤半年了，杳無音信，錯過了高考機會，真是太可惜了！

白豆花借了隊上的鑼鼓，一幫人敲著在村子巡回。老槐樹下人聲鼎沸，大家爭著要看鳳娥的錄取通知書。福來及時發表演說：「——牛皮不是吹的，火車不是推的！我關福來沒兒子，卻生了個大學生女兒，還有一個在拖拉機站工作的女婿！——我福來說這話沒別的意思，就是想讓你們知道，上天是有眼的，是公平的，黃泥村人老幾輩了咋就只有我家才出了大學生，我的祖墳積了德，積了德！——你們得好好想想這個問題！」豆花在下面敲著小鑼，高聲地說：「我老漢說的都是實話，大家給他來點掌聲，咋樣？」鳳娥臉漲得通紅，拉了父親一把，說你盡說些啥呀！咋能這樣跟人家講話哩！母親白了她一眼，說咋拉，我娃就是能行嘛，還不讓我誇？他們想誇，有這個福分嗎？眾人一開始還想看個究竟，見福來兩口子那樣，一哄散去了。豆花說你們不要走嘛，不想看大學通知書了？——沒文化！看見白秀還站在那里，就一把拉了過來，說：「他們想看我還不讓看呢，來，你看看，多光彩呀！」鳳娥見茂生媽遠遠的站在那里，眼睛紅紅的，准備過去打招呼，茂生媽看見鳳娥瞅她，低了頭，匆匆地離開了。

茂生走後三個月的時候，茂強也不見了。茂強當時在鄉上上初中，每天往返回家，從不在外面過夜，那天晚上卻沒回來。母親問遍了一起上學的伙伴，都說早晨就沒看見他。茂生媽慌了，忙去鄉上找到了茂蓮，茂蓮聽後一副沒精打采的樣子，說男娃娃家，不安心呆在家里，就知道往外面跑。茂生媽說你看這事咋辦？茂生出去三個多月了，沒有音訊，這茂強又跑了，他們在外面要是有個三長兩短我可怎么活呀！茂英說茂強不會是去找茂生了吧？茂生媽說我想也是的，可是中國這么大，他上哪去找呀！茂蓮聽得不耐煩了，說二媽（當地風俗把父親的兄弟按年齡大小叫大大、二大，他們的妻子就叫大媽、二媽）你回去吧，都那么大人了，還不知道好歹。別管他們，讓他們在外面受受罪，受不了就會回來的。茂生媽心里堵得慌，說你盡說沒心肝的話，你當然不c心的。說完就抹著淚出去了。茂英追了出來，說二媽你吃了沒有，沒吃飯我給你做。

茂生媽沒理她，徑直走了。

茂強是在一個早晨偷偷爬上一輛停在路邊的貨車來到銅城的。到了銅城司機才發現了他，大為驚詫。司機說你不要命啦！摔下來就不得活了！茂強說沒事的，我把自己綁在了車上。司機這才發現他用前面剩余的繩索把自己緊緊地綁在帆布上。司機讓他下來，茂強又渴又餓，手腳都發麻了，弄了半天也不能解開。司機把他弄下來的時候真想踢他幾腳，發現只不過是個十四五歲的孩子，就作罷了。司機說你不在家呆著，跑出來干啥？茂強說我要找我哥哥。司機說你哥哥在什么地方？茂強說不知道。司機說不知道怎么去找？茂強就不說話了，一雙手不停地在胸前摳弄。吃飯的時候司機給了他一個饅頭，茂強狼吞虎咽，幾口就吃完了。司機說你過來，我讓你吃飽，你給咱把這車貨卸了，咋樣？茂強說車上裝的啥？司機說紙箱，你把它扔下來就行了，有人來拉。

那天晚上，茂強一個人直干到深夜，才把紙箱子卸完。

茂強在外面漂泊了十幾天，每天都到處打問，看有沒有見到一個中等個頭，十八歲，長得和他相象的年輕人。有人心情好，還會接著再問兩句。大多數人根本就不理他。

茂強很難過。

茂強出來的時候身上沒帶一分錢，餓了就去食堂喝些面湯，甚至吃人家剩下的飯菜。後來他看到撿破爛可以賣錢，就邊撿邊繼續打問。茂強來到銅城的原因是因為聽哥哥說過這里，還說有機會帶他到銅城去玩的。銅城是一個產煤的地方，到處都是黑黑的煤塵，一天下來鼻腔里全是黑的。晚上走累了就隨便找個地方睡下，有一次睡到半夜，被一群喝了酒的年輕人打了一頓。後來，他覺得確實沒希望了，父母在家不知道急成啥樣子了——茂生杳無音信，他也不辭而別，於是又爬上了一輛貨車，回到了縣城。

茂強回來後村里人差點都認不出來了：頭發象草籠一樣亂，臉黑得就剩了眼睛；衣服已經看不出什么顏色，黑糊糊一團，只有笑的時候才露出一嘴白牙。母親抓住他就在p股上打，打著打著抱頭痛哭起來……

大姐、二姐聞訊都趕了回來，豆花、白秀等村人也來了，圍了一屋子。幾個要好的伙伴拿來了自己的衣服，讓茂強換上。姐姐燒了一鍋水，要給他洗澡，茂強不讓，等她們全出去了才把自己泡在大盆里，洗了很長時間還不見出來。大家進屋一看，人早就在里面睡著了。

十七茂強的第一筆生意

第23節

茂強比茂生小幾歲，從小性格倔強。做了什么錯事，母親打他從不告饒，也不躲避，母親本來只想咋呼咋呼，他這樣子，氣得她只有狠狠地打了。茂生小時候經常受人欺負，茂強沒有。有一次母親病了，父親沒錢給看，躺在床上奄奄一息。茂強拿了一把刀，讓父親把母親殺了，省得再借錢看病。父親被無奈，才又出去借錢。茂強回來後抱著母親大哭，母親才知道茂強是最疼她的。紅星有一次上門找事，被他堵在了院里，拿了一根g子拼命，嚇得紅星扭頭就跑。他經常嫌父親窩囊，把光景過成這個樣子。自己長大了一定要重振家業，讓黃泥村的人刮目相看。他做事干脆利落，跟伙伴們玩從來都講究信用，不畏強者，也不欺負弱者，因此成了孩子王，干啥一呼百應，村里的孩子都圍著他轉。紅星組織拆房的時候茂強不在，回來後跑到紅星家里，拿了根竹竿就挑房上的瓦。後來紅衛回來妥善地處里了這事，茂強才沒有繼續鬧騰。由於小時候貪玩，茂強學習基礎很差，知道自己考學是沒啥希望的，於是便對茂生寄予了很高的期望。高考預選揭曉，茂生回到家里，看見黑蛋、茂雲也在，就想跟他們開個玩笑，說自己沒預選上。母親聽了半天沒說話，父親咳聲嘆氣，一p股坐在了灶火。茂雲當時就哭了，說茂生你是家里唯一的希望，怎么連這一關也過不了？茂強冷冷地看著哥哥，一句話也不說，顯得非常失望。茂生見他們這樣，忙說我是騙你們的，我預選上了！姐姐高興得當即就跳了起來，父親從灶火站起，臉上也看到了紅光。母親長出了一口氣。茂強跳下炕，對哥哥怒目圓瞪：「哥，你有什么資格開這樣的玩笑？是想看一家人的熱鬧嗎？——預選上有啥了不起的，值得你這樣折騰一番！要是真考上了，那才算本事！」說完狠狠地帶上門走了。這次哥哥的失蹤對他影響很大，家族復興的唯一希望就要破滅，心中的理想也難以實現了！因為在那時，農村人唯一的希望就是能夠走出去，離開黃土地，才能改門換戶，光宗耀祖！而今，父母年事已高，兩個姐姐都出嫁了，茂生又不在，他覺得自己一夜之間長大了。

長大了的周茂強覺得自己應該做點什么事情了。於是他退了學，一個人跑到縣磚瓦廠，找到廠長想承包廠子。廠長說你今年多大了？茂強怕人家小看自己，就多說了幾歲，說我十八了，已經成年了。廠長說你憑什么來承包這個廠子？你有特別的燒磚技術還是銷售門路？茂強說我剛從學校出來，這些還不會，但只要你給我時間，不出半年我就什么都會的。廠長給他發了根煙，笑著送他出來，說小小年紀能有這個勇氣，已經很不錯了！你先回去上學吧，等學好了文化知識，有比燒磚更重要的事情等你做哩！茂強不甘心，又來到縣第一商場，找到主任，沒想到主任就是白秀男人，光聽說他在縣供銷社系統，不知道就在這里負責，看來今天是找對地方了。主任說你找誰？茂強說我就找你，你是黃泥村的吧？主任丈二和尚摸不著頭腦，不明白他說的話。茂強說你是官做大了，就不認識我了，我可認識你。我是茂蓮她二大家的，我叫周茂強。主任臉上的表情有所變化，指了一下凳子，要他坐下。主任說你不在學校念書跑這里來干什么？茂強說我來想跟你談一件正經事情。主任說我跟你有什么好談的，我還忙著呢。說完就離開了。茂強站了起來，說你聽我說。主任頭也沒回就走了。過了一會來了個女的，說你喝水吧？喝水我給你倒。茂強搖搖頭。那女的說你不喝水就先回去吧，我們主任開會去了，要很晚才能回來。

茂強在商場轉了一圈，左看右看，都是自己買不起的東西。於是就來到街上。街上正在逢集，很多人。路邊傳來飯灘的叫賣聲，一股濃濃的香味飄了過來，他舔舔嘴唇，突然覺得很餓。

去了一趟銅城，沒找到哥哥，茂強還是增長了不少見識的。他詳細地尋問了南市的j蛋價格，發現比北市的要貴一些，於是就萌生了賺錢的想法。可是賺錢需要本錢，他分文沒有，怎么辦？他發現北市上有一個同學的母親在賣j蛋。茂強說嬸子你j蛋賣多少錢？女人以為他要買，說人家都賣一塊錢十個，你要的話就給你十一個吧！茂強說我不要j蛋，我們有個同學家開飯館，要買j蛋的。女人說他能要完嗎？茂強說差不多吧。你在這里等著，我去看看就回來。說完便提了j蛋，匆匆地趕往南市，不一會便把j蛋賣掉了，刨過給人家的本錢，凈賺了一塊多錢！於是他又用這一塊錢作本錢，從北市買了j蛋運往南市，半天下來居然賺了三塊錢！——這可是一個人兩天的工錢呀！

初戰告捷，茂強非常高興，去商場給母親買了件背心，給父親買了一條卷煙，又在集市上買了二斤豬r，搭了去塬上的拖拉機回去了。

家里並不知道他退學的事。茂強回到家後天已經黑盡了。他帶回來的東西把父母嚇了一跳。

「——哪來的？」父親問。

「是不是碰上了你姐夫？他給咱買的？」母親說。

茂強笑而不答。

他說都不是，是我做生意賺錢買的！老人瞪大了雙眼，說你去學校念書，作甚生意了？茂強說我已經不上學了。然後把他到縣城的經歷給他們說了。父親一聽就火了，拿了煙就往外扔，母親也坐在那里生氣，說我不穿你買的背心！明天趕緊給我回學校去！你哥要是知道了，還不氣死！說完就流下了眼淚。茂強本來想讓他們高興，沒想到會是這樣的結果。他跳下炕，重重地關了門，消失在濃濃的夜色中。

十七（2）飛來的愛情

轉眼間又是一年的春季，茂生跑出來已經一年了。這些天坐卧不寧，寢食難安。袁玫不知怎么回事，以為他有病了，因此對他更加體貼入微。

將近一年的相處，袁玫覺得茂生是一個性格比較憂郁的人，好像一直都心事重重，問他什么，又說沒事。過年的時候，袁玫曾經想跟他回一趟老家，順便也看看他的父母，被茂生婉言謝絕了。有時，這個性格憂郁的人顯得很憔悴，讓人看著心疼；有時，他又恢復了青春的本來面目，變得熱情洋溢，很有激情，讓人琢磨不透。當然，這樣的時候一般很少。如果他展開了笑顏，袁玫也會跟著樂好幾天。

剛過完年的時候他們去了一趟省城。茂生實在找不到搪塞的理由了。他謊說自己感冒了，戴了一頂長筒帽子，圍了一條厚厚的圍巾，外面只露兩只眼睛。袁玫被他的滑稽打扮搞笑了，說你就象契柯夫小說《裝在套子里的人》中的別里科夫，把自己裹得這樣嚴實。茂生笑了笑，沒理她。袁玫已經習慣了他的古怪脾氣，有時問什么他也不說，沉默好長時間。沒有理由。茂生也覺得自己都快要瘋掉了，再這樣下去他會精神崩潰的。有那么幾次，看著女孩純真的笑容，他真想將真相告訴她，讓她不要再愛自己，可是話到嘴邊怎么也說不出口。家里不知道怎樣了？母親身體可好？父親是否還經常嘆息？茂強在學校是否逃課？大姐現在不知過得好不好？夜深人靜的時候，一個人就在瘋狂地