——不能去。如果此事讓他單位的人知道了，還不影響到他的工作？趙磊一定會恨死她的，而他的事業也會因此受到影響，她心里會很不安的。

茂英在縣城了轉了半天，找不到解決問題的辦法。這時，她看見一群人圍在那里，好像看什么熱鬧。茂英擠了進去，一個女人披頭散發地坐在那里正在哈哈地狂笑。

「一個瘋子，有啥好看的？」原來是麥娥不知什么時候來了。茂英分開人群，想扶她起來。可憐的麥娥已經變得面目全非，全然沒有往日的模樣了！茂英說麥娥姐咱回。麥娥嘻嘻嘻地笑著，說誰是你姐，我是你乃乃哩！眾人大笑。茂英想拉她起來，卻怎么也拽不動。正在不知道該怎么辦的時候，突然發現一個熟悉的身影走了過來。那個人也同時發現了她。

是趙磊。

趙磊看看地上的瘋子，用詢問的眼神看著她，看得她都不好意思了。茂英說這是我村的麥娥，神經上受了刺激，就瘋成這樣了。已經很長時間了，你不要害怕。

趙磊容色緩和了一些，說你到縣城做什么？

茂英拍著身上的土，一時不知該怎樣跟他講。她遲疑了一下，說我其實也沒有啥事，來看一個親戚的。說完不由地把手放在肚子上，心跳加速，臉蛋漲得緋紅。

剛才還尋思著去找他，現在人來了，卻怎么也說不出口。

「你吃飯了嗎？」趙磊問。

「吃過了。」茂英才想起自己還沒有吃飯，被他一說，突然感覺很餓。

很長時間沒見他了，趙磊調到縣城後就沒有再回來。茂英好想跟他一塊吃頓飯，隨便吃什么都行。可是姑娘的矜持卻使她說出了這樣的話。

「吃過就好。我還要去上班，先走了。你辦完事也趕快回去吧。」趙磊說。

茂英點了點頭，只覺得鼻子一酸，眼淚就掉了下來。

趙磊邁著堅定的步伐匆匆地走了，茂英傻乎乎地在那里站了很長時間，呆愣愣地望著男人離開的方向，好一會才緩過神來。

麥娥早就不知跑哪去了。

茂生家的豬跑出去吃了紅星家的庄稼，被紅星用鐮砍死了。

養了快一年的豬了，已經長得膘大油肥，准備過年的時候殺了，賣點錢，還能應付一陣子的。沒想到這畜生活得不耐煩，跳出豬圈跑了出去，禍害了人家庄稼。

紅星提著鐮刀邊走邊罵：「狗日的不想活了，跑到老子的頭上欺負人來了！」鐮刀上滴著血，那頭受傷的豬拖著血淋淋的身體硬是回到了圈里，才咽下最後一口氣，留下一路血跡。

崇德坐在豬圈旁吧嗒吧嗒地吸煙，一副天塌下來的樣子，愁眉苦臉，像是死了親爹。

茂強抄了一把家伙去找紅星算帳，還沒進門就被紅衛兄弟放倒了，捆起來關在飼養室困了一個晚上，第二天放出來後不見了人影。

幾年後，紅星為這次事件付出了代價。茂強參軍回來後做的第一件事竟然是叫開了紅星家的大門，用一瓶酒在他的頭上開了花，然後把剩下的半截酒瓶塞進了他的嘴里……

這是後話，以後再表。

茂強沿著上次的路線又來到了銅城，在銅城停了兩天，聽說新疆那邊收棉花能掙很多錢，於是就偷偷地爬上了去新疆的火車。

到了烏魯木齊，車站上果然有很多招棉農的人，茂強跟著人家坐了兩天汽車來到了巴楚地區。這里是南疆的主要產棉區，一望無際的棉田，白花花一片，象厚厚的積雪鋪在上面。采棉花要手法快，能吃苦才行。茂強一開始不熟練，干了半月後才逐漸熟悉了干活的程序。許多棉農都是從內地來的，女人很多，有的甚至帶著孩子在這里常住。茂強打問了一圈，陝北來的就他一人。

這地方很亂，因為離喀什比較近，做生意的人較多，來自各地的采棉人也增添了不安定的因素。當一切安定後，他給家里寫了封信，告訴他們自己在這里很好，讓親人不要牽掛。哥哥一年不在，家里人焦躁的心情他是可以理解的。哥哥高考落榜，承包玉米被淹，命運總是無端的捉弄人，茂強對那個家已經失去了信心。雖然他才十六歲，卻已經經歷了太多的磨難。太多的災難已經讓這個少年過早地成熟了。茂強白天跟誰也不說話，只顧埋頭干活，晚上躺在木板上就想家里的事情。

從記事起，一家人就一直掙扎在飢餓線上，年復一年。為了房子，全家人付出了血的代價，大哥、小妹相繼遇難，給這個家蒙上了一層厚厚的y影，時時籠罩在每個人的心頭，壓得人喘不過氣來。一家人盡管想抗爭，命運卻總是那樣的折磨人，不給他們任何翻身的機會。承包溝底辛辛苦苦一年，一場洪水就替他們解決了問題，省了他們再往上背玉米的苦力。水火無情呀，這也怪不得別人。茂強知道，僅憑在農村干活是沒有出息的，必須在外面另謀生路，賺到足夠蓋房子的錢再回去。那時他要在村里蓋最好的房子，五間上房一磚到底，外帶氣派的門樓房，讓那些斜眼看人的人見了仰視，讓一輩子不敢在人前大聲說話的父親驕傲地站在人群里，同時，也讓長眠地下的大哥能夠瞑目，二哥有個體面的地方成親。做完了這一切，他就准備離開家鄉，去外面做生意。生意做大後回到村里辦一個大公司，然後再把村里快塌的教室翻修一遍，請最好的老師給孩子們上學，讓他們不要象自己一樣沒出息。這樣想著的時候茂強就甜甜的睡著了，夢里全是高高的瓦房和明媚的教室，還有孩子們的歡聲笑語。

第29節

茂強在巴楚干了三個月，掙了五百元錢。茂強長這么大，還沒拿過這么多錢。當然這錢要想修房子還差得很遠，充其量能買一車瓦罷了。茂強不想現在就回去，他想讓這些錢變得更多，回去後能夠辦成一件大的事情，讓黃泥村的人不敢小覷，特別是茂蓮姐，後來見了面連招呼也不打一個。有一次母親有病，茂生不在，他去食堂借錢，一分沒借到，被茂蓮羞辱了一番，從此發誓再不去食堂了。

茂強在阿克塔木認識了一個人，說是陝西來的，跟他認老鄉。老鄉遇老鄉，兩眼淚汪汪，出門在外，能有個伴也不錯。那人姓謝，說人們都叫他老謝，三十多歲，長得挺敦實，給人一種信任感。老謝問茂強想不想賺錢？茂強眼前一亮，說誰不想賺錢？老謝說想賺錢跟我去一趟喀什，那里遍地黃金，看你怎么揀。茂強將信將疑就跟老謝去了喀什。到了喀什後老謝帶茂強去看一個人。那人拿出一對金燦燦的東西，說這叫金元寶，價值連城的。這個兄弟做生意賠了錢，等著回家沒路費，准備便宜處理這對寶貝。茂強摸了摸那東西，拿在手上很沉。小時候聽人說過金子很沉，於是就有些信了。老謝說我本來想買，但錢不夠，咱們兩個合在一起，沒准他就賣了。賣元寶的人裝得很痛苦，哭了半天窮，說這東西帶回去能換一棟樓，賣了真是可惜了，可是現在確實沒辦法，如果他以後有了錢，要拿十倍的價錢來贖回。兩個人一個吹，一個擂，把個十六歲的少年說得熱血，惟恐人家不肯出手。茂強拿出身上所有的錢，賣金元寶的人說話算數，就把那寶貝給了他們。茂強和老謝每人拿了一個，喜滋滋地來到車站，准備去乘烏魯木齊的車。到了車站後老謝說他去買票，茂強拿著那個金元寶又不敢隨意走動，怕被人盯上了，說不定連命也得搭進去。後來在車站等了一天也不見老謝，才覺得事情有些蹊蹺。晚上車站里空盪盪的，茂強又困又乏，飢寒交迫。一整天沒吃飯了，身上又沒錢，只好坐在那里呆呆地等著。第二天的時候實在堅持不住了，想起手拿個金元寶沒飯吃，一個人啞然失笑，就拿了那個寶貝想把它賣了。可是熙熙攘攘的人群，誰會要這個東西？茂強小心地捧在手里，悄悄地問著。突然，一只手伸了過來，一把抓住了他的胳膊，抓得他生疼。那人說跟我走一趟，我是公安局的！茂強被人牽著來到派出所，便衣民警換上了警服，說你手中的那個東西是哪來的？茂強說我花錢買的呀！民警說花錢買的為什么又在車站叫賣？茂強就把事情的經過講了一遍。民警說你上當了，這根本就不是什么金元寶，是在鐵上鍍了一層錫，根本就不值錢！我們最近一直在打擊這個騙人的團伙，看來你也是受害者！民警說完用刀子在上面狠狠一劃，元寶就現出了黑黑的本來面目。

茂強幾個月的血汗就這樣白流了！

二十一（1）痴情的人

茂生一去不返，沒有音信，袁玫食之不安，夜不能寐。茂生曾經告訴過她家里的地址，但那只是個大概區域，北塬鄉那么大，上哪去找？

袁廠長要去北京參加一個新產品交易會，讓女兒一起去。袁玫哪有這個心思？她說自己頭痛，想留在家里。父親走後，她便乘車來到了鹿縣，然後又找到了北塬鄉。

北塬鄉是一個不大的鄉鎮。袁玫來到鄉政府，想了解茂生的情況。鄉政府不認識這個人，問她是哪個村子的，袁玫不知道。文書說北塬上姓周的不多，惠家庄、李窯科、謝窯科、黃家村、東李村等，都是一個姓氏，黃泥村人都姓關，沒聽說哪個村子有姓周的。

袁玫說這好辦。你們鄉一共有多少個村子？文書說十三個。袁玫說那我就一個村一個村地找，不信找不著他。

第二天，一個姑娘挨家挨戶找周茂生的消息就在塬上傳開了。

袁玫來到了寨子村，找到了茂雲家。茂雲說你找周茂生干啥？袁玫說他是我的男朋友。茂雲有些生氣，大姑娘家不害羞，大老遠找男人。沒聽茂生說起過她談戀愛呀。如果談了，這茂生也太不懂事了，這么大的事情也不跟家里人啃一聲。茂雲說你是咋認識茂生的？袁玫說你認識他？臉上露出了欣喜的光芒。茂雲很冷靜，說我認識他，但不能告訴你他在哪里。姑娘說為什么？茂雲說不能告訴你就是不能告訴你，你就別問那么多了。袁玫見這個女人一點也不友好，說你不告訴我我也會找到他的，轉身出去了。

茂雲很生氣，看來這可能是茂生在外面一年時間認識的人。也不知道他對人家做了什么沒有，姑娘是不是找上門來要錢的。茂雲越想越著急，於是坐了去塬上拉水的拖拉機就回娘家去了。

那時茂生剛剛通過了預選，正在縣城復習。茂雲回到家里想跟母親說這件事，看到兩鬢蒼蒼的母親，她欲言又止。母親見茂雲很慌張，不知道發生了什么事。因為農村人正忙的時間，女子是不熬娘家的。茂雲說沒啥事，到鎮子上拉水，順便來看看你。母親於是很高興，問長問短，讓黑蛋干活惜力點，不要那樣拼命。黑蛋干活一個頂倆，干完他家的就來幫丈人家，一家人對他的態度已有所改變。這時天已向晚，父親從地里也回來了。茂雲於是動手做飯，准備在娘家住一晚，第二天再去縣城找茂生。

吃飯的時候秀娥帶來了一個人，進來一看原來就是寨子村見到的那個女子。秀娥說這就是茂生家，說完就走了。茂雲咚地放下碗，說你這女子咋跑家里來了？誰告訴你的？！袁玫說她問到了茂生的一個同學家里，人家說在黃泥村，我就來了。母親以為是茂生同學，連忙跳下炕讓女子坐，袁玫看了看房間里的情景，一張大炕占去了房間二分之一面積，一張又黑又亮的破席鋪在上面，席面上沒有褥子。幾床薄薄的被子摞在牆角，被子上到處是補丁，露出了白花花的套子。剩余的一半地方作了廚房，一堆亂七八糟的柴火堆在灶火，一只小狗正在對著她狂吠。房頂上熏得很黑，一些地方甚至能看見房上的泥皮。看著看著，袁玫的眼睛有些濕潤了——茂生呀茂生，你怎么能在這樣的環境再呆下去？

母親瞪了茂雲一眼，說女子大老遠來，先沒問人家吃了沒有，就像個狗似的亂咬。說完就把一碗絞團遞在袁玫的手上。絞團香噴噴的冒著熱氣。袁玫走了一天早就累了，現在找到了茂生的家，長長地松了一口氣，感覺很餓，於是說了聲謝謝阿姨，端起碗就吃，邊吃邊問茂生咋還沒回來？父親說茂生到縣里上學去了，今年要考大學。袁玫停了手中的筷子，不解地看著茂生的母親，想在她那里得到證實。母親說茂生在外面跑了一年，把考學的事情給耽誤了，今年可不能再耽擱了。袁玫說他考學有把握嗎？茂雲白了她一眼說：能，茂生一定能考上大學！袁玫突然覺得自己現在來得很不是時候，如果茂生看見自己，務必要影響他的情緒，對考學也會造成影響。看來只有等他考完後再說這事。注意打定，便不准備去學校找他。袁玫說我是他的一個同學，我們已經認識好長時間了，半年多沒聯系，我來看看他。既然不在，我就不在這呆了。說完從包里拿出一百元錢，說我來的匆忙，什么東西也沒買，這點錢阿姨你自己看著買東西吧，我走了。母親說天黑盡了，你到阿達去？袁玫說我去縣城住一宿，明天就走。一家人留了半天也沒留住，於是就叫了一台拖拉機，送袁玫去縣城了。

第30節

袁玫在縣城的招待所登記了一間房子，看時間尚早，就一個人來到縣城中學，在大門口來回徘徊。她知道茂生這會肯定不會出來，但還是在那里站了好長時間。——親愛的人，我已經來到你的身邊，你的身體還好嗎？你是否想我？為什么不給我寫信？你參加高考我不會反對的，你要走自己的路，我會支持你的，為什么不告訴我一聲？現在，我就在你的學校門口，我們尺呎相望，卻不能夠相見。在你離開的日子，你知道我是怎樣的度日如年呀！恨不能馬上就見到你。——知道嗎？為了不影響你的學習，我明天就要離開這里，親愛的早點休息吧，我還會來看你的，祝你高考順利，金榜題名！

袁玫想著想著覺得有些心酸，鼻子沖沖的，一股辛辣的味道直往上涌。不知為什么，她突然有一種不好的預感，覺得茂生如果考上了，跟自己也就不可能在一起了。大學里好女孩多的是，何況茂生又是那樣出類拔萃，討女孩的歡心。一向自信的她突然對自己失去了勇氣，一個人躺在床上碾轉反側，一夜未眠。

二十一（2）茂強參軍

村里都在謠傳茂強在新疆混不下去了，整天靠撿破爛為生，連衣服都賣了，沒錢回來了。母親眼淚汪汪地讓茂生給他寫信，可是寫了很多封都沒有回音，可能早就不在那個地方了。母親於是整天以淚水洗面，嚷著要去新疆找茂強。

自從茂民、茂娥出事後，母親經不住任何事情的刺激，誰說也聽不進去。茂生說再等一段時間如果還不回來，他就去新疆找人。

正當一家人討論著如何去新疆的時候，茂強回來了。

茂強在車站上流浪了一段時間後，靠著裝棉花包子掙的錢買了車票。茂強回來的時候剃了個光頭，臉越發顯得瘦小，與實際年齡很不相稱。衣服已經破得穿不成了，背子上被火燒了個大d，看得人觸目驚心。村里來了許多人看他，大多數是看笑話的。

那年冬季，征兵工作正在進行中。「一人參軍，全家光榮」。凡是年滿十八周歲的公民都有資格去鄉上報名。茂強跑到鄉上，偷偷地給自己報了名。寶栓在高音喇叭里宣讀報名名單的時候家里人才知道了這件事。茂生趕到寶栓家的時候，征兵辦的人也在那里。茂生說茂強的年齡根本不夠，差兩歲哩！寶栓查了戶口，就是差兩歲，於是把茂強的名字勾掉了。

說心里話，茂生父母是不想讓兒子去參軍的。村里往年參軍的幾個都復員回來了，不是學了喂豬，就是學了騎馬，回來後沒一點用處，文不文武不武，不願意受苦，白白耽擱了三年功夫。農村人嘛，要講究個實際。文能文，武能武，千萬不能半文半武的樣子，一輩子沒出息。這個家里已經有一個先例，不能再賭這個氣了。

征兵工作進展順利，眼看就要結束了，村里體檢上的兩個孩子都到縣城去集合，第二天就要出發，鄉親們都准備為他們送行哩。

當夜幕已經將帷帳拉合，大地沉浸在一片灰蒙蒙的氛圍中的時候，一輛軍用吉普車高鳴著汽笛駛進了黃泥村。誰也沒有想到，那竟是專為茂強而來的！

寒暄幾句後，小小的陋室內便擠滿了人：鄉委書記、鄉長、鄉武裝干事、送兵的干部以及生產隊干部共十幾人。好奇的村人不知道發生了什么事，都競相來看。霎時間，小小的院里站滿了人。

——原來是讓茂強去參軍的，且明天早晨就要出發，今晚必須得到達縣城——而此刻，茂強卻在界子河跟冬有拉茅糞哩！

同家長稍事商量，便驅車去尋找茂強去了。

周崇德和妻子都愣住了：「不是沒有茂強嗎？」

鄉委書記說：「你們周茂強是個好孩子，積極響應黨的號召，要求參軍。雖然他年齡不夠，可這孩子態度很堅決，幾次來鄉里要求去，真是好樣的！」

「就是去也不能這會來叫人家走吧？——親戚未見，什么都沒來得及准備，是否太倉促了？」豆花快人快語，說。

「是有些倉促。可是沒辦法呀！北頭村的一個娃出事了，今天下午被抓了起來。周茂強體檢合格，各方面條件都不錯，本人又強烈要求參軍，所以我們才決定讓這孩子去。農村孩子沒念下書，呆在家里有什么出息？不如讓他出去闖一闖，說不定就能闖出名堂來。你們也知道，這種例子多得是了。我們讓孩子去，也是為了他的前途考慮呀！」書記滔滔不絕的一番演說，茂強父母心就動了。

「讓茂強去吧！這小子年齡不大，志向不小，一個人都跑出去闖了幾回了。你們如果不同意，他還會跑的，說不定這回出去就不回來了！」隊長關寶栓眨巴著眼睛，唾沫星子亂濺。

「讓孩子去吧。一人參軍，全家光榮，人的一生能有多少次這樣的機會？你們如果不同意，孩子會恨你們一輩子的！」鄉長說。

可能是害怕家長不同意，鄉領導做好了充分的思想准備。

茂生想讓鄉委書記坐下，奈何家里連把椅子也沒有，只好去鳳娥家借了幾把。父親拿出自己的卷煙，讓了一圈沒人抽。劉鄉長拿出自己的香煙，給了茂生父親一支，然後打著了火機。

活這么大歲數，這是最高領導給自己發煙了，並且親自點燃。崇德的手有些顫抖。由於貧窮，村里人都瞧不起他。老槐樹下的男人堆里，很難見到他的影子。大家跟他說話聲音都很大，語氣多有揶揄的味道。如果去誰家人家發了煙，他會拿回來炫耀半天。茂強很生氣，說一根煙值得這樣嗎？父親火了：「這是紙煙，不是旱煙！有本事你也買一盒回來！」茂強不屑一顧地說：「我要買就買一條，等我掙錢了，給你買一箱回來！」氣得父親直嘆息，搖搖頭，不理他了。

鄉長的煙讓崇德老漢激動得渾身不穩，嘴唇一抖一抖地說不出話來。

「老人家有啥要求嗎？明天讓人給你拿一袋面來，村上今年報貧困戶，不要忘了給周茂強家救濟。」書記看著一貧如洗的家對寶栓說。

「沒嘛達沒嘛達！今年的困難戶肯定有茂強家。」寶栓拍拍胸部，當即表態。

「——就是……就是茂強還小哩，不懂事，去了你們可得多擔待些。」母親低聲地啜泣著，滿臉是淚。

「到了部隊我們一定會好好待他，沒事的，你放心吧！」送兵的武裝干事說。

因為情況特殊，村里還沒有遇到過這樣的情況。別說茂強媽一時難以接受，鄉親們一時也難以接受，感覺太突然。於是，白秀、豆花等都眼睛紅紅的。

這時茂強回來了，服裝已經變成了綠色，人也顯得精神了許多。人們都對他行注目禮，弄得茂強有些不好意思了。

月亮悄悄地鑽進雲層，沒人理會，便又慢慢地溜達出來了。初冬的高原已經很冷，夜霧浸濕了人們的衣服。

已經凌晨兩點了，大家還不肯離開。

白秀拿來了剛剛烙好的白面餅子，要茂強帶在路上；大媽摸索了半天，拿出兩元錢，要茂強帶著；豆花煮了幾個j蛋，用紅水染了，說圖個吉利，要茂強帶著；茂華給了弟弟五元錢，茂強不要，她就生氣了。茂雲離得遠，沒有來，准備一會捎帶去一趟。最感人的是茂強童年的伙伴冬有，摟住茂強痛哭不已，臨行將頭伸進車里，淚流滿面地握著茂強的手使勁地搖，卻已是哽咽不能語……

車到寨子村的時候已經臨晨三點了，黑蛋和茂雲早就睡了。

門外突然響起了汽笛聲，茂生大聲地叫著姐姐開門，把茂雲和黑蛋著實怕了一跳！黑蛋顧不得穿衣服就跳下炕，茂雲急急地披了衣服，顧不得穿鞋就跑了出來。邊跑邊問：「咋咧？——茂生咋咧，出啥事了？」聲音里已夾雜著哭音。

「二姐！」茂強一下子撲了上去，把茂雲抱住。茂雲一時沒反應過來，看見一個穿軍裝的人，還以為是誰哩，把茂強推開了。

「二姐，是我，茂強！」茂強說。