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第33節
茂生學畫畫很辛苦，那時他還在北塬上初中，每逢周日一個人起大早趕三十里山路來到縣城，下午六點再趕回去，回到家里已經半夜了。
一個人摸黑走三十里山路，茂生常常會驚出一身冷汗，一路小跑回到家里，衣服已濕透。令他終身難忘的是那年冬天的一個晚上，北風呼嘯，大雪紛飛，他來到縣城的親戚家想暫住一晚，親戚怎么都不同意。茂生只好冒著大雪往回趕。大雪封路，不一會他就迷失了方向，昏倒在山上被大雪覆蓋，差點凍死，被一個放羊老漢救了回去。
後來各鄉成立文化站，縣文化館的老師力薦茂生，鄉上的教育專干也答應了，茂生於是就給他買了瓶好酒，沒想到最後定下來的並不是他，而是北塬鄉鎮上有名的混混小子。茂生氣急了，跑到鄉上一腳踹開了教育專干的門，要了那瓶酒就摔在地上，屋里頓時溢滿了酒氣，教育專干愣在那里，一句話也沒說。
王貴芳也沒考上學，靠了當鄉干部的二爸當上了民辦教師。後來她跟鳳娥還到他家里，明確表示不嫌茂生家貧，但她的父親堅決反對，她就退縮了。
茂生忙縮了頭，不想理她，貴芳卻說話了。
「——茂生，坐那里干啥嘛？過來吃餃子吧！」
「我不吃。」茂生坐著沒動。
「——再下一碗餃子！」貴芳對賣飯的說，然後又沖著茂生喊：「過來嘛！我已經給你要了。」
茂生只好硬著頭皮坐了過去。
「整天忙啥哩，連個人影也見不到？」貴芳忽閃著一對大眼睛問。
「修理地球嘛，還能干啥？」
「我給你說個事。」貴芳笑眯眯地看著茂生，表情很曖昧。
「啥事。」茂生頭也沒抬，一副無精打采的樣子。
「我村有個女子叫秀蘭，跟我關系很好。秀蘭心眼好，人又不撩滑（輕浮），心靈手巧，是個過光景的人，我想把她說給你。」
「我現在不考慮自己的事情。」茂生想也沒想就回絕了。
「那是個好女子，你見了就知道了。跟我一塊耍大的，我能日弄你？」貴芳有些急躁。
「關鍵是我現在不想結婚。一結婚就等於把人拴住了，這輩子就全完了！」茂生說。
「很少在集市上見到你，你今天來有事？」貴芳問。
「也沒啥事情。家里有一對豬娃，想處理一個。」茂生說著就低下了頭。
「賣了沒有？」貴芳關心地問。
「還沒有。我得趕緊過去，說不定它都跑了。」說完就站了起來。
「我來幫你吧。」貴芳付了飯錢，跟著茂生來到了交易市場。
「——誰要豬娃？良種豬下的豬娃，肯吃肯喝能長r，便宜賣了！」貴芳沖著市場就喊了起來。
人們都回過頭往這邊看。一個穿著時尚的女孩高聲叫賣豬仔，這種情況還沒見過。茂生都覺得不好意思了。
不一會就圍了一堆人，紛紛詢問豬娃的價錢。茂生原想著能賣十五元就不錯了，結果買了二十元！
「咋樣？我做生意還行吧？」貴芳得意地望著茂生。一只手把頭發攏上去，哧哧地笑。
「反正比我強。」茂生也不好意思地笑了。
兩天後，貴芳來了。跟她一塊來的還有那個叫秀蘭的女子。
秀蘭並不知道貴芳讓她來干什么，只說是到她的一個同學家玩。那時家里已經給她說對象了，男方是鄉上的干事，有工作的人。秀蘭見過幾次，覺得自己不喜歡那個男的，父親卻對這門親事很滿意。
貴芳說我有一個男同學，喜歡畫畫，很有才華，學習也很好，就是因為家里窮，沒錢讓他再復習考試。秀蘭知道茂生的事情——北塬中學的名人，咋會不曉？她也知道貴芳喜歡他，就說只要人好，窮一些有啥？窮又不能扎根，完全可以改變的。貴芳說你不知道那窮是什么樣子，那不是一般的窮！不信我帶你去看看。
秀蘭對茂生也一直有些好奇，兩人於是就來了。
走進院子的時候，秀蘭盡管思想上已有充分的准備，但還是被眼前的景狀怕了一跳：一座殘亘斷壁的院落，幾間破舊不堪的瓦房支撐在院子的西邊，象是隨時就要倒掉的樣子，瓦房上長滿了苔鮮，綠汪汪一片，象禿子頭上的疥瘡一樣難看。屋外簡易的方格窗子向外支撐著，窗子的旁邊掛滿了繩子、篦子、鋤頭、钁頭以及一些牛革頭等農具。門上的對聯已經曬成了白色，斑駁得只剩下一些支離破碎的東西，但內容依稀可辯。
進了屋，黑黝黝地竟一時看不清什么，待眼睛適應了光線後，才發現腳地和炕上全是烤煙，一對老人正在佝僂著身子解煙架上的繩子。老漢胡子蒼白，頭發上掛滿了煙末，臉上的皺紋象核桃皮一樣地鋪著，顯得蒼桑無比。秀蘭在心里估摸著他的年齡，估計起碼有七八十歲。若干年後，秀蘭覺得他一直就是這個樣子，再也沒有什么變化。他穿了一件對襟的夾襖，上面的灰塵厚厚一層，腰間勒了一條麻繩，在前面打了個死結；老婆的頭發已經花白，臉上是臘黃的顏色，一個大括弧套著個小括弧，正在努力地擠出一堆笑，但讓人看著卻比哭還難受。屋里除了一個舊得發亮的櫃子外，沒一件像樣的東西。幾只j仔正在灶火的柴草里覓食，見有人進來，驚得一下子冒了起來，帶起滿屋的灰塵。
茂生見貴芳帶了一個不認識的姑娘進來，臉上是極不自然的表情。他放下手里的煙葉，把貴芳和秀蘭招呼到院里。
院里有一棵棗樹。
秀蘭走進院子的時候正值秋季，棗樹碩果累累，壓彎了枝頭。茂生於是摘了一碗紅棗來招待她們。在秀蘭看來，茂生的個頭不算高，一米七的樣子，卻生得細皮嫩r，濃眉大眼，比在學校時成熟了許多；一身洗得發白的藍色的良衣服穿在身上，顯得很洋氣，讓人咋看都不象農村娃。
秀蘭看著茂生家一屋的破爛直皺眉頭。但不一會，她的目光就停留在牆上：牆上是茂生畫的畫和獲得過的獎狀。秀蘭知道他曾在縣城辦過畫展，那時就從心里對他欽佩，但並沒想得太多。她看得很細，一股由衷的喜歡寫在臉上，以至女友催了好幾遍才恍恍然地離去。從此，茂生的畫便掛在了秀蘭的心里，茂生的影子開始在姑娘的心頭影影綽綽，揮之不去。
貴芳見秀蘭那樣喜歡，說我看你們兩個挺合適。秀蘭立馬便紅了臉，瞋怪地搗了女伴一拳，說你盡胡說些啥！人家茂生才看不上咱哩。貴芳說罷了我給你問問，興許你們還真是一對呢！
二十三（1）能干的岳父
秀蘭出生在一個貧農的家庭，小時候家里也很窮。兄妹六人，就她一個女娃，因此從小就得到父親的寵愛。兩個哥哥也很喜歡她，不管什么事情都讓著她。母親姓周，是縣城里的周家，跟茂生是一家子，這是結婚以後才知道的。因為茂生家貧困潦倒，很少跟他們來往。文革期間，家族有幾個人都被整治得受不了，服毒自盡或者上吊了，活著的人一個比一個低調，互相之間也很少來往。好在他們已經出了五服，不算近親通婚。
第34節
秀蘭的父親也是兄弟五人，十幾口人住在三間瓦房里，光景過得可可憐憐。分家的時候，作為老大的他什么也沒分到，母親因為和婆婆不和，一家人被從院子趕了出來。秀蘭的父親挑著一副擔子，帶著四個孩子大聲地哭著離開了村子。那時老四老五還沒出生，秀蘭還小，被母親拖著，懷里還抱著老三（秀蘭在兄妹中排行老三，但當地排行是不含女子的，因此老三就是他的大弟弟），一家人來到偏僻的山溝，在那里找了個放羊人避雨的山d住了下來。
小窯沒門，父親砍了些荊棘栽在門口；沒有床，父親找了些干草鋪在地上；晚上睡覺的時候一家人蓋一床被子。為了不讓孩子受冷，兩個大人只好靠著牆睡一夜。半夜時分外面有貓頭鷹的叫聲，聲音刺耳。有時還能聽見狼嚎，聲聲凄厲，孩子們嚇得緊緊摟在一起，不敢睡覺。大黑狗守在d外狂吠不停，父親於是在d前生了火，狼始終沒有圍上來。那些日子，還多虧了那條大黑狗給他們壯膽，一家人跟它的感情與日俱增。有一次半夜三更老二蟲返胃，疼得死去活來，父親背著他翻山越嶺一路狂奔來到縣城，孩子的命才算保住。那時父親還年輕，有的是力氣，兩口子鉚足了勁，不相信命運會作弄人。他們開了許多荒地，養了幾頭豬，兩年後帶著足夠的糧食回到了塬上。農民一有糧食就什么問題都好解決了。父親賣掉一些糧食，然後跟母親一起倒了一窯磚。
倒磚是個非常苦力的活，一般人是受不了那苦的。一車車黃土從遠處拉來，從澇子里挑了水把土泡上，然後用腳在里面來回地踩，直到中間沒有干土，泥有韌性了才可以使用。倒磚的時候一個人抱著三個格子的大磚斗，雙手把泥攬在里面，然後用手抹平，在地上撒了灰，快速地倒了下去。來回過程不超過一分鍾，因此一切都在跑步中完成，這樣才能保證一天的出磚量。好的磚工一天可以倒一千多塊磚，不會倒的人可能連三百塊也倒不了，並且會因為泥沒和好，中間夾著生圪垃，不能用。烈日下，秀蘭父親揮汗如雨，母親的衣服已經全粘在了身上，頭發象剛洗了似的。有一次剛跑了幾趟，人就倒在了磚廠上，昏迷不醒，把秀蘭父親嚇壞了。後來就不讓她摸磚兜子。好不容易倒好了一窯，眼看就要干了，一場突然光臨的大雨在一瞬間把它們都變成了泥漿，兩個人坐在雨地上徒喚奈何，淚水伴著雨水，幾天都打不起精神。秀蘭母親是個不服輸的人，擦干了眼淚便默默地又走到了磚廠。
那時孩子們都住在溝畔的爛窯里。窯比豬圈大不了多少，人進去都挺不直身子，特別是一出窯就是溝畔，孩子一不小心就可能跌下去，母親因此常常提心吊膽，邊干活邊牽心著家里。後來，磚終於倒夠了，卻沒有錢買煤。沒有煤就無法燒成。秀蘭父親於是把地里的麥草拉了過來，又低價收購了人家的麥草，一把一把地往窯里塞。
燒磚火焰要硬，要把一塊泥巴變成石頭，沒有上千度的高溫是不行的。麥草填進去一哄就沒了，馬上又得往進填。這樣幾個麥秸垛都完了，磚還沒燒好。由於一直在火跟前跪著，衣服都烤著了，臉上脫了一層皮。眼睛由於過度熬夜和煙熏火烤，粘得已經睜不開了。有一次甚至昏倒在麥草旁，幸虧母親及時趕到，才避免了一場災難。
經過幾天的煅燒，磚的顏色變成了桔紅色，父親的臉上露出了笑容，這說明已經可以住火了。住火之前要飲窯（把窯頂用泥封了，然後在上面圈一個池子，用水把池子灌滿，水順著縫隙滲下去，磚就慢慢地變成了藍色），飲窯時候從很遠的澇子里把水挑來，一擔擔地灌進去。一窯磚飲下來，肩膀都壓爛了。飲窯很關鍵，飲不好磚就變成花色，灰不灰紅不紅的，很難看。這種磚如果出售是沒人要的。砌在窯上很難看，要被人嘲笑一輩子的。
秀蘭父親咬著牙把磚燒了出來，這一舉動轟動了一條村。這種以往靠集體勞動才能完成的工作，他幾乎一個人就完成了。磚燒出來後成色很好，出窯的時候來了很多人給他們幫忙，大家贊不絕口。在鄉親們的幫助下，他們修起了三孔嶄新的磚窯，在村里獨樹一幟，令人刮目相看。那一年，秀蘭的父親被選為生產隊支書，母親成了婦女隊長，包產到戶被停止，大家又回到了大鍋飯，靠掙工分吃飯。秀蘭父母都很能干，他們一年分的糧食差不多都夠吃了。
十一屆三中全會以後，他們承包了隊里的一百多畝荒地，庄稼獲得巨大豐收，被縣上評為勞動能手，並獎勵了一輛拖拉機。糧食上繳後，他們成了北塬上第一個萬元戶，成為全鄉干部群眾學習的榜樣。
光景過起來了，人在村里說話腰桿也直了，孩子們出來人們也不敢小覷了。常言道：前三十年看父敬子，後三十年看子敬父。茂生後來出息了以後，父親在村子里也有了威信，人們看見他不再是以前的大聲呵斥，而是低聲的問一句：——茂生回來了沒有？
秀蘭家成了萬元戶後，父親給她買了許多漂亮衣服，買了一輛自行車和手表，讓女兒在人前揚眉吐氣，不輸給城里人。那時農村自行車還不普及，能買起自行車的人不多，茂生、茂強每天上學連走帶跑，從來沒騎過車子。騎著車子的秀蘭在同學面前有一定的優越性，加之她的衣服很時新，大家還以為她是城里娃，或者有在外面工作的親人。畢業後，秀蘭不想在農村勞動，父親給她在鎮上開了一間門市，經營煙酒百貨。那時供銷社的壟斷經營剛剛打破，能夠開起門市的人還不多，秀蘭家的門市生意興隆，沒多長時間，塬上的人便都象當初認識茂蓮一樣很快認識了她。
二十三（2）一見鍾情
男大當婚，女大當嫁。秀蘭出名後，麻煩的事情便接踵而至。先是鎮上不良少年經常去門市s擾，進去不買貨，為的就是跟秀蘭拉話。秀蘭不理他們，這些人便賴著不走。後來，父親找到鄉上的干部，秀蘭家是鄉上重點扶持的萬元戶，於是派出所出面，不良少年們不敢再來了。他們不去門市了，秀蘭的家里卻擠滿了人，媒人絡繹不絕地來回穿梭，給他們穿針引線。秀蘭早就厭惡了這幫小子，一個也看不上。父親尊重她的意見，女兒不同意的事情決不強求，結果媒人滿懷信心而來，灰心喪氣而去。
其實父親也很關注女兒的婚事。秀蘭已經二十歲了，到了談婚論嫁的年齡。村里跟她一樣的女子有的已經抱上了孩子。前來說媒的不是所有的人父親都看不上，有一個在鄉上工作的小子就讓他動了心，並且開始做女兒的工作了。
這個在鄉上工作的年輕人叫黃新，大家都叫他小黃。小黃是西塬上人，二爸在縣城工作，靠走後門到北塬鄉當干事。當了一輩子的農民，對吃皇糧的人都有一種本能的敬意，總覺得人家比自己高一等。就象當初茂蓮和茂英一樣，成了北塬上的人物。客觀上說，這與幾十年的城鄉差別有著必然的聯系，農民和市民象歐洲中世紀時期的平民貴族之分一樣，占中國人口百分之八十的農民在任何地方都受到不公正的待遇，一直延續至今，承擔著建設城市、美化城市的農民工，在許多地方受人歧視。
小黃比秀蘭大一歲，家里就他一個男孩，姐姐已經出嫁，家中沒有拖累，小黃又參加了工作，小伙子人長得也不錯，因此秀蘭父親從一開始便喜歡上他了。
小黃受到了准岳父的默認，當然很高興。因為他知道，秀蘭現在已經是北塬上的名人，爭她的年輕人很多。人哪，越得不到的東西越想得到，小黃就是懷著這樣的心理來追秀蘭的。
第35節
父親讓女兒表態。秀蘭未置可否。因為在遇到茂生之前，她還沒遇到比這更合適的人選。但當對方提出訂婚的時候，秀蘭堅決反對，說再給她一年考慮的時間。父親有些著急，但女兒的脾氣他知道，別看她整日笑嘻嘻的，說話柔聲細語，遇到關鍵問題，這女子拗著哩！
然而就在這個時候，茂生闖進了秀蘭的心里。
從黃泥村回來後，她食之無味，夜不能寐。在那樣窮的家里，居然有一個如此才華橫溢的人。茂生在學校的時候比她高一級，他的作文在秀蘭所在的班級也被老師念過，語文老師對茂生的文字很欣賞，念作文的時候抑揚頓挫，感情充沛，一字一句地給他們分析。班上的許多女孩下課後都跑到茂生的教室看他，秀蘭也去了，那時候只覺得好奇，沒別的想法。看著一身棉襖棉褲的他從教室走出來，很普通的樣子，大家心里多少有些失望。後來茂生的連環畫在學校引起轟動，秀蘭也見過那本連環畫，簡直不敢相信自己的眼睛，因此從心里對茂生充滿了敬意。那天跟著貴芳來到茂生家的時候她還沒意識到什么，也許姑娘的感情在一開始的時候僅僅是一種好奇或憐憫，覺得世道對他太不公平，不應該把他埋沒了。後來她就覺得自己有一種責任，這種責任就是早日拯救他於水深火熱之中，讓他成就一番事業。憑著姑娘的直覺，秀蘭認為只要能給他提供一定的條件，茂生一定會成才的。即使呆在農村，也不應該活得這樣窩囊！後來，這種感覺便成了一種渴望，一種強烈地想見到他的渴望。她想跟他溝通，想了解他有什么想法，哪怕作為朋友，她想給他提供一定的幫助。也許他不一定會接受這種恩賜，但她覺得自己有這個能力。她不知道這是不是就是所謂的一見鍾情，也不知道這個一貧如洗的窮小子施了什么樣的魔法，居然把她的心給勾走了！
「茂生，你覺得那女子咋樣？」過了幾天，貴芳去她姐家路過黃泥村拐了進來。說實話，如果茂生家里不是這樣窮，她一定會把自己嫁給他的。茂生是優秀的，貴芳知道。
「哪個女子？」茂生不解地問。
「哎呀就是那天我帶到你家里來的那個女子，她叫秀蘭。」貴芳有些著急了。
「沒有印象。」茂生正在揀煙，家里很亂，沒地方讓她坐下來。
「你覺得她長得咋樣？」貴芳找了個地方，墩了下來。
「她長啥樣我又沒注意。」茂生心不在焉地說。