好不容易挨到天亮，婆婆爬出窗子，感覺衣服都濕透了，緊緊地粘在身上。
婆婆說工藝廠太亂，她不想在上面睡了。
秀蘭鼻子哼了一聲，沒理她。
第二天晚上婆婆睡到半夜的時候突然聽見窗子響，看時，一個人從窗子跳了進來。婆婆大吃一驚，浸出一身冷汗。她喊了一聲，那人一看有人，又從窗子跳了出去。婆婆受了驚嚇，不敢在里面睡了，夾著被子來到建行，大聲地喊秀蘭開門。秀蘭已睡下了，被她一喊也吃了一驚，忙問怎么回事？婆婆說她不在上面睡了。
秀蘭很不高興：「茂生不在，讓你照個門都不敢！年齡那么大了，還怕人殺了你？！你還能活六十歲嗎？——什么事都指望不上！真是的。」
婆婆眼里含著淚，站在黑漆漆的大門外等了好長時間，秀蘭才出來了。
接下來的幾天都平安無事，就是蚊子太多，咬的人受不了。
秀蘭說：「我問過了，那天晚上到咱房子的是工程隊的一個人，晚上找住的地方，把你就嚇成那樣！」
婆婆說：「房間里太熱了，天亮的時候才能涼下來。」
秀蘭說：「你真不知足！好了傷疤忘了疼！想當年你們一家人住在溝渠那樣的破窯里怎么過？夏天就不熱？就沒蚊子咬？」
婆婆說：「你別看下窯那樣的地方，正是冬暖夏涼，蚊蟲也沒這么多的。」
秀蘭嘿嘿地笑了，是那樣的不以為然。
然而讓人意想不到的事情發生了。
那是一個暴雨後的晚上，涼風習習地吹著，房子里涼快了很多，蚊子也少了。婆婆舒舒服服地睡著了。
臨晨三點的時候，突然刮起了風。風是從河灘起來的，在溝口徘徊了一會，就來了。
月亮隱在了雲後，工藝廠霎時黑漆漆一片，什么也看不見了。
連著幾天沒睡好覺，婆婆睡得很死。這時窗子響了一下，跳進一個黑影。
這是一個小偷，他是貿然跳進來的，不知道里面有人。
小偷那晚的運氣很不好，他去了幾家都沒成功，還差點被人逮住。眼看後半夜了，他感覺很累，於是想找個地方休息一會。
單邊樓黑dd的，他爬上了二樓，走到東戶看見玻璃爛了，用手一推，窗子就開了。
小偷進屋後什么也看不見，伸手不見五指，只好摸索著往前走。
突然，腳下軟綿綿的東西把他拌了一跤。婆婆睡夢中被踩醒了，朦朦朧朧地看見有人，她喊了一聲。小偷慌了，一伸手捂住了她的嘴。婆婆拼命地掙扎著，發出「嗚嗚嗚」的聲音。小偷很害怕，拿出刀子在她胸口就捅了下去……
茂生母親「啊！」地叫了一聲，聲音很沉悶，象是投進深水里的一塊石頭，咕咚一下就沒了聲響。
小偷放了手，婆婆便軟綿綿地倒了下來，象一樁裝了半袋子的糧食，沉沉地倒下了。
小偷摸摸自己的手，粘乎乎的，很熱，他知道那是血。
「——天哪，我怎么殺人了？！」他很害怕，沾滿鮮血的手在地上抹了抹，慌忙跳出窗子逃走了。
八十三（3）苦命的婆婆
秀蘭第二天等了半天不見婆婆回來，很生氣。婆婆每天回來都很早，不等她娘倆起來就把飯做好了。眼看日上三桿，鐵門還是沒有響，她等不及了，抱起孩子准備上去。
正在這時，門響了。秀蘭說：「你咋現在才回來，把人都餓死了！」
門外傳來柳城明的聲音：「秀蘭，快開門！你婆婆出事了！」
「——咋了？！」秀蘭吃了一驚。
「趕快給茂生打電話，讓他回來！」柳城明氣喘吁吁，上氣不接下氣地說。
「——咋了？」秀蘭又問。
「你婆婆讓人給殺了！」柳城明說。
「——你說啥！？」秀蘭簡直不敢相信自己的耳朵。
「趕快讓茂生回來吧。保安已經報案了，派出所人一會就來。」柳城明說。
秀蘭抱著孩子跑到廠里，見家屬樓的二層圍了很多人，腿一軟就坐在地上。
「人咋樣了？為什么不趕快送醫院呀！」秀蘭急得哭了起來。
「發現的時候人早就沒氣了，送醫院也沒用。」老呂說。
「——不，我婆婆沒死，趕快送她上醫院！快！」秀蘭把孩子塞給了老呂婆姨，發瘋似地跑了上去。
第142節
門已經被打開了，一股血腥味迎面撲來。地上一灘血，婆婆平靜地躺在地上，胸前的衣服被血染紅了。
「別進去，派出所馬上來人，要保護好現場！」保安說。
「——媽呀！」秀蘭長嚎一聲，撲了上去。
離婚事件後，已經整整十年了，秀蘭沒有再喊過婆婆一句「媽」。
「媽呀，是我害了你！你讓我怎么向茂生交代呀！」秀蘭長哭不起，被人拉了起來。
派出所封鎖了現場。
茂生是下午兩點趕回來的。他叫了一輛出租，三百多公里的路程走了四個多小時。
母親被拉到了塔山區醫院的太平間。茂生無論如何也不相信母親真的死了，他哭倒在母親的床前：「——啊，媽媽，你為什么不能等兒子回來再走呀？你死的好慘呀！」
秀蘭也跪在了那里，她不能原諒自己。
人死了，暫時還不能給家里人說，否則屍體進不了村。
北塬人有講究：凡是在外面死了的村民，無論老小都不允許進村子，否則對全村人不吉利。
茂生密不發喪，只是給茂強說母親病了，病得很嚴重，要他趕快上來。
兄弟倆雇了一輛工具車，進村的時候正值三更，月光朦朧下的村子靜謐寂悄，除了一兩聲狗吠，人們都已進入夢鄉。
誰也不知道茂生的母親已經逝世，並且悄悄地進村了。
樹上的貓頭鷹叫了起來，聲音哀婉凄厲，讓人不寒而栗。
天亮的時候靈堂已經搭起來了，一家人這才動起了哭聲。
八十四（1）母親的葬禮
鹿縣人很重視棺木，本縣多以柏木為上料，松木次之，楊柳木又次之。柏木又分上中下幾等，一寸厚為下等，二寸厚為中等，三寸厚為上等。厚度之外又分四張板，八大仙，十二順喜和十六根頭、十八根頭、二十四根頭等。四張板的棺木用四塊整板做成。柏木生長很慢，長這么粗沒幾百年不行，因此此等材料很少，幾乎沒有；八大仙既用八塊整板做成，這樣的材料沒上百年也很難生成，因此亦很少。十二順喜就算是上好的了，十六根頭算一般，十八根頭還差不多，二十四根頭就是最差的料了，做成的壽木全是坑凹，疤痕滿身，到處是楔子，但終究是柏木材料，比那松木、柳木強多了。壽木的裝飾也很重要，前些年流行請人油畫「百壽圖」，內用松香、黃蠟燙里。現在流行雕刻，雕完後不施粉黛，清漆過面，顯得很庄重。
茂生給母親買了上好的柏木棺材，十二塊板，兩邊雕有二十四孝，個個栩栩如生，神靈活現；小檔頭是蓮花，蓮花盛開，蓮子熟透，預示後代繁榮昌盛；大檔頭是壽星，長髯飄飄，笑容可掬，可親可敬；棺蓋上雕著一條鳳，輕輕飛舞，盤旋於雲彩之間，刀功遒勁有力，疏密得當。
茂生批麻戴孝，在一個長輩的帶領下挨家報喪。茂民死了，他就是長子。每到一戶門前，長輩喊一聲：「——某某，茂生來給你磕頭了！」
茂生趴在地上，雙膝著地，對著大門重重地磕下去。一路走來，額頭上早就出血了，血順著眉毛流了下來，遮住了雙眼，和著淚水滴在地上，砸出一朵朵紅色的小花。
一百多戶人磕到最後，他軟得象一灘泥，幾乎是在長輩的攙扶下才能起來。
北塬鄉風俗，老者死去，男稱壽終「正寢」，女為壽終「內寢」，俗稱「過世」，壽高者則稱「順事」或「白喜事」。人死後，親眷及鄰居老者，為死者整容、穿衣、蒙面，將屍體安放於室內木板上，叫「停喪」。點油燈一盞，焚香，燒「送終」紙，全家哭泣。隨即用白對方紙貼於家門及街門兩扇中部，俗稱「封門」，以示鄰里。
生老病死，皆由天命。按說六十多歲的人歿了，也算是壽終內寢，但茂生母親不是。她是凶死，因此兒女的心里不能接受。
殯前，茂生請風水先生擇良辰吉日，派人將殯葬日期提前告知親友。並在前一天將「開吊紙幡」，按男左女右高掛於門的右側，以示村鄰鄉友。孝眷按「五服」分五等穿白戴孝，兒子兒媳及女兒是重服，全身批麻戴孝，只能看見臉部，女婿侄子次之，孫子孫女又次之。院子里搭起了三起樓轎的骨架，一幫人正在往上面糊紙綁花。這情景是如此熟悉，十年前岳母的葬禮仿佛就在昨天一樣，那時茂生還能給轎上畫八仙過海，今天他是無論如何也拿不起筆了——太沉重！
前來送幛的人很多，院里搭滿了紅紅綠綠的綢緞被面，在陽光下熠熠生輝。送幛的人一般都拿著香表，要去靈前燒紙上香。親友前來吊孝，由孝子在靈堂前跪迎跪送。凡女眷哭泣前來，孝女哭迎於門外，挽扶至靈前。
靈堂前，白色的幡幛迎風招展。母親六十六了，幡幛就六十六張。靈堂上貼著：「駕鶴西游」四個字，兩邊的對聯上聯是：「夢斷北堂春雨梨花千古恨；」下聯是：「機懸東壁秋風桐葉一天愁。」——這個二十三歲跟母親逃荒而來的女人，跟著崇德受苦受難，居無住所，少吃無用，幾乎沒過什么好光景。她的大半生都是為了孩子和房子而奮斗，從土窯到廈屋，從廈屋到破廟，從破廟到牛圈，從牛圈到瓦房……這幾年剛住上了新房，可惜她沒福享用，最後死在了兒子的新房里！母親一輩子生了十一個孩子，活下六個，後來又死了兩個，剩下茂生兄妹四人。
母親入殮的時候穿了九件壽衣，壽衣是茂華茂雲給母親買的。壽衣以綢緞為料，男穿長袍馬褂，女著短衣褶裙，多為單數七至九件。入殮後，棺柩便移入靈堂，掛孝簾，立銘旌，祭飯菜，供靈位。孝子輪流侍守靈前，通宵不眠，直至出殯。
茂華、茂雲哭得死去活來，怎么也拉不起來。茂強的兒子狗狗也哭得鼻青臉腫，窪眉二道。茂強的眼睛紅紅的，無聲地啜泣著。
父親周崇德躺在床上不說話，不吃不喝也不哭，像是囁了一樣。
茂生請來了y陽先生給母親看墳地。又擇好了日子，通知親戚鄉人。爺爺乃乃死後被葬在溝畔上，前面有一道渠，y陽先生說不聚財氣，一點財運都讓水沖走了。
茂生買了一些磚，給母親箍了個堂子。箍堂子就是用磚在墓坑里砌一孔窯，窯的大小剛能放下棺材。這本是有錢人顯闊的一種，後來大家為了表示對親人的尊敬，差不多一些的人都箍堂子。箍了堂子壽木就不容易腐朽，能保存很長時間。
堂子箍好後由女兒來掃墓。茂華和茂雲邊哭邊給母親掃墓，她們把墓x打掃的干干凈凈，好讓母親平平安安地睡進去。
出靈的時間選在第二天中午，家家門前堆起了麥草，等靈柩過時點著避邪。出靈前的一天晚上是亡人靈魂出殼的時候，一般在三更。據說靈魂走的時候都會尖叫一聲，聲音凄厲哀楚，很恐怖。這靈魂誰也碰不得，誰碰誰遭殃，可能就會被帶走，活不長久了。但很少聽說誰的魂魄帶走了誰，完全是一種傳說。為了證明確實有魂魄存在，y陽先生會在靈堂的案子上撒一些灰，第二天就會發現灰上有一些印跡。據說誰屬啥印跡便是啥的腳印。
母親屬鼠，案子上果然有老鼠的爪印！
當然，即使你屬牛，看到的也不過是一些鼠印或蟲子的印跡。
出殯時，幡幛，紙扎引路，鼓樂吹奏，鳴鑼開道，孝子拄孝棒挹靈，女孝眷隨棺哭泣送靈。
第143節
屬相相克的需回避，要不對自己不吉利。出殯前一刻y陽先生會告知大家。一些抬棺木的也要換人。
茂生頭頂著紙灰盆，高聲地哭著，茂強、茂華、茂雲、茂英及女婿、孫子、外孫們緊隨其後，哭聲響成一片，圍觀的人邊哭邊看。
秀蘭哭得很傷心，嗓子都啞了。村里人直納悶：都說這婆媳不和，看秀蘭的樣子就跟死了親娘一樣，不像呀！他們哪里知道，秀蘭有自己的難處。
靈柩出了大門要奠三奠，奠一次停一下，大家放聲大哭，接著轎子又起來了，孝子們拄著孝棒，哭得驚天動地。
母親在這一刻令人如此懷念，難分難舍。
出了巷口轎子便加速起來，孝子們被甩在後面，哭著喊著去追，被人攔住了。
茂雲哭得昏了過去，人們忙掐她的人中，茂華顧不得哭母親了，開始流著淚哄妹妹。茂生淚眼迷蒙，感覺象在夢中，一種很不真實的感覺——直到現在他還覺得母親沒有死，她不過是睡著了，去赴一個無回的宴會。
太陽熱辣辣地烤著，每個人的臉上都是濕的，頭發把眼睛也遮住了。淚水和著汗水流了下來，流了下來，撒在衣服上，撒在孝棒上，撒在厚厚的塵土上……
靈柩抬出巷子，圍觀的村人便開始搶轎花。轎花做得很講究，有的甚至很繁復，象真盛開了一樣，奼紫嫣紅。這些轎花搶回去後掛在屋里可以避邪，家家出殯都會有人搶花。搶了好，要不到墳上也得燒掉。
棺至墳地入墓葬後，燒香、焚紙，跪拜致祭。茂生頭上的紙灰盆被從中間弄了個窟窿，據說開始的時候是怕人偷，後來就成了成俗的約定。有錢人家會在墳前立碑，祥述亡人的生平，農村人一般很少這樣做。因為北塬土地稀少，墳堆只允許保留一年就得扒平，誰也不能例外。
至此，葬禮才算結束了。
葬後七日，孝眷要到墳地培土圓墓、祭奠，俗稱「頭七」。並從死亡之日算起，「頭七」、「二七」……直至「五七」，逢「七」都要到墳地祭奠請靈。「五七」以後，男人方可理發，孝眷才能洗換「替孝」。一年後要過頭年，所有親屬相聚，到墳前請靈。頭年時不穿孝服，不聞哭聲，大家回來後吃頓飯就散。第一年過年的時候也得請靈，來拜年的人先到靈位上香燒紙，然後再到屋里給活人行禮。頭兩年過年時不能貼紅對聯，第一年貼黃對聯，第二年貼綠對聯，第三年才開始貼紅對聯。
三年的時候要過事，跟娶親一樣隆重。三年是喜事，家里一派祥和的氣氛，雖設有靈位，但無人哭泣。三年的時候媳婦的娘家要給女子換服，從頭到腳買一套衣服。有幾個媳婦的人家於是就互相攀比。因為行的禮都是自己女兒的，娘家人一般都比較大方，除了衣服還有毛毯或太空被。有條件的人給女婿也買衣服。
過事的時候屋里播放著歡快的音樂，席面上猜拳聲不斷，給人感覺和亡人沒有任何關系。
三年過後，事情就算徹底結束了。除了逢年清明兒女上墳，這個人才算徹底從世界上消失了。
八十四（2）案件偵破
案件很快就偵破了。
殺人犯是個十九歲的年輕人，鹿縣人，姓趙。
這個姓趙的年輕人便是茂英家的牛牛！
五年前，趙磊和妻子離婚，正式和茂英結婚，牛牛改姓趙。孩子出車禍後，趙磊把牛牛轉學到榆城，原指望他能有所作為。十四年沒有盡父親的責任，他感到非常內疚，於是處處寵著孩子。
那時趙磊正在北塬鄉任鄉長，北塬離榆城一百多公里，不可能每天見到孩子，他於是每到周末就去看他，去了就給他買衣服，帶兒子去食堂消費，每次走的時候都會給他留錢。
北塬鄉較窮，雖為鄉長，自己抽包好煙都舍不得，別人送的也委托人賣掉了。離婚後妻子提出要十萬元孩子撫養費，趙磊答應了，房子也給了妻子，趙磊住進了茂英的小房子里。趙磊原來喜歡釣魚，喜歡打麻將。離婚後的他已經完全不是原來的那個樣子，他把一門心思都用在孩子身上。
剛開始的時候牛牛很感激父親，時間長了也就習以為常了。班上的同學都很羨慕他，說他有個有錢的好爸爸。牛牛有些飄飄然，於是在同學的煽動下經常請大家吃飯，後來甚至和一些不求上進的孩子賭博，再後來他通過別人認識了郝帥。
郝書記下台後，郝帥離開了工藝廠，做生意沒本錢，父親用所有的積蓄給他買了一輛客車，並買好了到省城的線路。這玩意挺賺錢，不到一年，郝帥就弄了二十萬。有了錢他便雇了司機開車，自己跟一幫朋友每天進出歌廳娛樂場所，後來不知怎么竟染上了毒癮。幾個月下來，手上的錢全吸光了，還欠了一p股債，車也被人開走了。
這時，一個小哥們給他介紹了牛牛。牛牛那時剛剛參加完高考，他知道自己不行，也不抱任何希望。郝帥見他出手大方，便收他為小兄弟。
郝帥人窮勢不倒，見了牛牛就給了他一條中華，然後請他在全市最繁華的亞太大酒店吃飯。牛牛見郝帥勢很硬，又很仗義，聽說他在榆城呼風喚雨，心里便對他很崇拜。幾個月下來，他也染上了毒癮，頻繁地給家里要錢。
趙磊很奇怪，問他，牛牛說學校組織旅游，或舉辦培訓班，或自己買資料，等等。趙磊於是盡量滿足他。後來這孩子越來越不象話，茂英說你不能再這樣給他錢了，牛牛原來根本不是這個樣子，一塊錢拿出去買東西，找了零錢他都會拿回來。現在你一給就是幾百，幾天就沒了，這錢肯定走了邪路！趙磊於是住在榆城觀察，果然牛牛不去學校了，跟一群不三不四的人呆在一起。但他還沒發現孩子染上毒癮，於是不讓他補習了，把孩子弄了回去。
牛牛回來後毒癮就發作了。他從母親的門市上偷偷地拿了一些錢就跑了。郝帥知道牛牛離不開他了，果不其然，幾天後這孩子就回來了。
就這樣，牛牛走上了歧途，並越陷越深，不能自拔。後來他又被父親弄了回去，母親把他鎖在家里，他想法子又跑了出來，就不敢再回去了。郝帥見他已經沒有利用的價值，就斷了他的糧，牛牛毒癮發了，不敢給家里要錢，於是就去偷，混一天算一天，最後居然稀里糊塗地把自己的二外婆殺了。
趙磊啟動了所有的資源來營救孩子，甚至不惜挪用公款，但希望渺茫，牛牛生還的可能性很小很小。
倒不是茂生一家揪住不放，法律無情呀！
茂英的門市也關閉了，最後竹籃打水，牛牛因故意殺人，情節惡劣，罪大惡極被判處死刑。
趙磊也被隔離審查。
牛牛死後，大媽沒活多長時間就歿了。她死的時候眼睛都哭瞎了。
丈夫死她能接受，甚至茂蓮死了她也慢慢地緩過來了，但是牛牛的死是她絕對不能接受的！
八十五（1）媽媽呀，兒子對不住你！
家屬樓發生了人命案件後，廠里很快開始分配。由於集資戶各家都不肯讓，領導只好采取了非常措施，才勉強把房子分了下去。
茂生由於兩年沒有上班，被分在了六樓西戶。
秀蘭無法接受，上去找新廠長理論，被保安轟了出來。
秀蘭是個外柔內剛的人，受不得這樣的氣，於是便等在辦公樓門口，等新廠長一出來就撲了上去，一把抓了他的領口，任人怎么也拉不開。
第144節
新廠長說：「茂生家的有話好好說，你把手松開。」
秀蘭說：「茂生在廠干了十多年，功勞苦勞哪點不夠，為什么把我們分到頂樓上？」
一樓到六樓一個價格，因此大家都想要中間層。頂樓上都是剛進廠沒多長時間的人。
新廠長臉憋得通紅，氣都快喘不上來了。老呂說：「秀蘭趕快松手，你讓茂生回來上班就給你們調整。」新廠長也頻頻點頭。秀蘭說：「茂生是被你們欺負走的，廠子現在成了這個樣子，設備都賣光了，要他回來干啥！？」新廠長被秀蘭問得啞口無言，只好同意給他們調到一樓，這樣還可以勉強接受。
廠里人都說沒看出秀蘭平日里那么溫順，發起脾氣居然那么厲害！秀蘭說人被急了，什么事情都可以做出來！
分到二樓東戶的那家不同意了。他們不願意要那套房子，因為里面發生了人命案，太不吉利。人住在里面也不會安寧的。
原來最好的樓層突然變成了凶宅，分不出去了，?