「有點卑鄙，」克瑞瑪爾認真地說：「我是說，你的行為……」

沐浴著陽光的胖水獺看了他一眼，扭過身體懶洋洋地舔了舔新長出來的絨毛。

「我給了你六塊槭樹糖，一瓶雪蜜，還有三條你要求的魚，」克瑞瑪爾屈著手指說道：「我本以為你會幫我保守這個小小的秘密。」

水獺朝他唧唧叫了兩聲，這還是克瑞瑪爾第一次聽到水獺叫，聽起來就像是夜鶯之類的小鳴禽在唱歌——它示威般地朝天躺在它最喜歡的那塊平台狀石塊上，開始反復地來回拋擲一塊帶著銀色條紋的卵石，從右邊的前爪到左邊的前爪，再從左邊的前爪到右邊的前爪。

「好吧，你還丟了一塊很漂亮的石頭，但你要石頭干什么呢，你又不是海獺，這兒沒牡蠣給你敲。」

那個毛茸茸的家伙停了下來，將它新的寶貝石頭夾在腋窩下面，又朝克瑞瑪爾唧了響亮的一聲，翻身跳進水里。

「再也沒有槭樹糖了！小混蛋！」克瑞瑪爾喊道。

水獺漂浮在水面上，肚皮朝上，露出頭和兩只腳掌，它向克瑞瑪爾吐舌頭。

——談判不太順利？嗯，巫妖嘲諷道，你有想過能得到怎樣的賠償嗎？一條魚？

——一個抱抱，或許，異界的靈魂說，他站起身，往屬於自己的那棵裂縫槭樹走去。

水獺新建了巢穴，但距離它原來的巢穴並不遠，它記得克瑞瑪爾，經常會跑過來向他索要槭樹糖和雪蜜，但它最親近的人並不是克瑞瑪爾，而是佩蘭特，它允許他撫摸它和抱它，異界的靈魂不知道這是否與佩蘭特的職業有關，還是它記得伊爾妲，佩蘭特是整個灰嶺中容貌與伊爾妲最為相似的精靈——他覺得是後者，因為灰嶺中的德魯伊可不止佩蘭特一個，但這個長著條鏟子尾巴的混蛋不是立刻逃走就是在他們試圖接近它的時候咬他們的手指。

它只信任佩蘭特，願意安安靜靜地卷起尾巴縮在他的手里，如果有哪個精靈或是半精靈有意無意地招惹到了它，它還會跑去和佩蘭特告狀，有著一股不得到結果和賠償便誓不罷休的勁頭。

正因為如此，克瑞瑪爾得到了一個帶有些許懲罰性的工作——協助侏儒們勘察星光河。

——精靈們准備放棄白塔，曾經的不死者一聽完此項工作的詳細內容後就確定地說，至少的，它將被剝奪掉獨一無二的位置。

白塔之所以能夠生存並發展到現在這個程度，與灰嶺以及銀冠密林密不可分。

星光河，除了發源地的涓流細小地無法造成什么威懾，以及經過銀冠密林進入灰嶺之後因為樹根的糾纏與河床的陡然拓寬而變得平緩之外，漫長的一路幾乎都在高聳陡峭的山崖間行進，河道忽而狹窄忽而寬闊，其中的落差最大甚至可達數百尺，兩岸回盪著充沛水量帶來的巨大轟鳴聲，漩渦暗流無所不在，水面下布滿猙獰尖銳的礁石，即便是最為堅實巨大的五桅船也會被它們絞碎撕裂。

所以在精靈們想要選擇一個中轉點的時候，白塔自然成為了他們最好的選擇，這里距離灰嶺不遠，星光河尚未變得過於狂暴不羈，而且支流足夠寬闊，即便張開飛翼，精靈的船也能兩兩並行於此，支流與星光河的交界處是一片平緩的坡地，而不是在星光河流域中最常見的突屼嶙峋的峭壁。

那時白塔還只是個安謐的小村庄，靠著星光河唯一一條足夠寬闊的支流捕魚和種植谷物為生，是精靈們帶來了他們的糖蜜、方鉛丹紅、精金秘銀……消息靈通的商人們立時蜂擁而至，隨著時間流逝，固定與不固定的市場被建立起來了，除了精靈的出產，他們也開始互相做起了買賣——但就像蜜糖總是能吸引蜂群那樣，金幣也總會引來統治者們的注意。

受大公的委托與派遣，他的兄弟之一帶著他的士兵與部分民眾遷移到這里，帶著大公賜予他的新姓氏（即聖里格）以及管理這片土地（白塔與鷓鴣山丘）的權利，他重新統計了領地上的人數，依照職業和住所分類，向他們征收各種稅金，並要求他們服兵役與勞役；與之相對的，他給予他們保護，免遭流匪與盜賊的侵擾，並給他們簽署特許狀與開設書面的身份證明，以便他們能夠安全穩妥地行走在各個城市之間。

現在，精靈們想要建造三處，或是四處三級水閘（可調節水位），以及水閘兩側的碼頭乃至城市，如果它們被建成了，那么商人們完全可以聚集到新的城市里來，他們的船可以在被水閘控制住的星光河上航行，當然，他們依然無法直達灰嶺，但他們能夠經過許多城鎮與村庄——如果用人和馬的腿長途跋涉可能需要好幾個月的地方，現在卻只需要二分之一或三分之一的時間，而且船只運載的貨物可比馬車多得多了。

路澤爾大公對此表示滿意，更多的城市，更多的商人意味著更多的金幣，還能降低白塔的重要性與隱約的被威脅感（他已經接到了聖里格最後兩條血脈所遞交的聯姻要求，如有可能，他更願意將它投入火爐），他甚至拿出了一個極其廉宜的價格，將精靈們所需的土地賣給他們——雖然那些既不能用來種植也不能用來采礦的鬼地方原來也沒什么人會要。

雖然水閘與城市都不會在一天之內被建造起來，但精靈們最多的就是時間，而白塔從一個村庄演化成一個城市也只用了五十年不到的時間。

五十年，對於一個人類來說，那幾乎就是他們的一生，但對於半精靈，那只是他們生命的四分之一或是六分之一，白塔的變化將鮮明而完全地呈現在它的統治者眼前。

——精靈們是不是有點生氣？異界的靈魂低聲問道，雖然在識海內，他們盡管大喊大叫也不會有人察覺，但有些時候他還是會出於習慣的這么做。

——一點小懲戒罷了，如果那個傻瓜半精靈對白塔就像她表現出來那么不在意的話，巫妖不以為意地說，那么就連這點小作用也起不到。