「也就是五十六克，五萬枚金幣，」約翰公爵說：「更重要的是你還是個施法者，據我所知，施法者們對魔鬼手指向來是趨之若鶩。」

「那是因為他們缺少這個，」狄倫說：「而我不。」

「那是因為你的商會就像河流帶來水那樣為你帶來金幣。」約翰公爵提起兩只銀座瑪瑙的高腳杯：「蜜酒、冬酒、還是腐甜酒？」

「冬酒。」狄倫說，他接過杯子，拿出隨身攜帶的小瓶子，往里面倒了點冬蜜。

約翰公爵為自己倒了滿滿一杯腐甜酒，這種色澤紫藍如同垂暮天空的甜酒只有雷霆堡有出產：「你哪兒還有腐甜酒嗎？」他問，一邊欣賞著杯子的顏色，藍紫色的酒、瑪瑙、火光三者交疊在一起，形成了一種相當古怪的顏色，它令約翰公爵想到了被生挖出來的肝臟，假如你把它熱氣騰騰地扔在雪地里，雪會變成淡紅色，而它會僵硬，發脆，然後凝固成他現在所看到的這種顏色。

「很多。」狄倫向公爵舉杯：「敬我們的殿下。」

「敬我們的陛下。」約翰公爵說，然後他像是聽他的小丑說了個再可笑也沒有過的笑話那樣哈哈大笑起來，他笑的太厲害，以至於劇烈地咳嗽了起來，他喝了一口甜酒想要把它止住，但事與願違，他咳嗽的更加厲害，喉嚨里發熱，並且嘗到了甜味。

「你的葯呢？」狄倫問。

約翰公爵搖了搖頭，狄倫站起來，從自己的護身符匣里取出了幾顆只有小手指頭大小的黑色葯丸。

「吃了它你會好些。」狄倫說，約翰公爵猶豫了一會，從里面挑了一顆比較小的吞了下去。

葯效顯著，幾乎剛一吞下去，約翰公爵的咳嗽就停了下來，肺部也不再那么火燒火燎的疼痛。

「又是那些紅袍的？」

「你不喜歡紅袍？」

「聽說他們拿嬰兒的腦子做葯。」

「這和我們沒有關系。」狄倫說。「那又不是我們的嬰兒。」

「但這總會讓我想起獸人。」約翰公爵說。

「你覺得我們與獸人有何區別，殿下？」狄倫說：「只是在用餐方式上有所差別而已。」

「別把自己說的這么惡劣，」約翰公爵抽出了一塊絲巾擦了擦嘴角：「你只是在做買賣而已——利益之前，無分敵我。今年的生意如何，我親愛的外甥？」

「非常好，」狄倫說：「紅袍的新葯被視為獸人之神的恩賜，希望偉大的獸人之神別在意我拿走了一部分本應奉獻給他的黃金與寶石。」

「幸而這位偉大的神祗更喜愛爭斗、殺戮與新鮮的血肉，」約翰公爵放低了聲音：「多少？」

「足夠你為一個五百人隊配置裝備——長矛、寬劍、盔甲、馬匹、仆從。」狄倫說。

約翰公爵露出了一個甜蜜的笑容，或者能夠勝過他杯子里的酒：「我簡直無法再愛你了，狄倫，我的外甥，」他說：「毫無疑問，你繼承了你父母的優點，我姐姐的美貌與富凱的才能。」

「我的父親是摩頓.唐克雷。」

「他的兒子只有伯德溫，一個卑賤之人。」約翰公爵冷冷地說：「誰能知道他體內的另一半血是屬於誰的呢？一個農婦，還是一個紡紗女，或是一個娼妓？而你，」他猛地靠近狄倫，將自己的一只手放在他的肩膀上，緊緊地盯著他的綠眼睛：「富凱的姓氏同樣屬於標記在掛毯上，他是七位貴族的後裔，而你的母親，是國王的姐姐，你的血統高貴無比，你根本無需去爭取唐克雷的愛——你知道當你的母親知道你想到雷霆堡服役時有多么地痛苦與悲傷嗎？唐克雷沒你想象的那么完美，他只是個執拗的白痴，就像我的哥哥，我們的國王那樣，他們看重的只有自己的血脈，」他嗤笑了一聲：「為了他們的兒子，還有女兒，他們什么可笑瘋狂的事兒都做得出來。「

「你不必提醒那時的我有多么天真，」狄倫說，把他推開：「若是我對摩頓.唐克雷還抱有哪怕一絲幻想，我的商隊就不會出現在呼嘯平原上。」

約翰公爵顯而易見地松了口氣，對外甥的失禮舉動他不以為忤，「……還有，」他問：「有關於那些葯水……」

「如果伯德溫死了，」狄倫說：「那些葯水也能保證獸人無法侵入王都。」

「如果，」約翰公爵咀嚼了一下這個單詞：「面對三倍於己的數量，伯德溫依然能夠取得勝利？」

「誰知道呢？」狄倫將杯子里的冬酒一飲而盡，冬酒幾乎沒有味道，只是翻涌而上的熱流讓他感覺如同吞下了一杯燃燒的木炭，燒灼著他的心，「不管他身體的那一半血有那么卑賤，另一半仍然是屬於唐克雷的，而唐克雷從來就是高地諾曼最為勇武的姓氏之一。」

「那么我們的小潘妮就能派上用場了。」約翰公爵說，他沒有喝掉剩下的酒，而是將它潑進了壁爐，火焰猛然升騰而起，公爵退後了一步：「我希望伯德溫真有我們以為的那么愛她。」

「而她也有著我們以為的那么蠢。」狄倫補充道。