程宗揚還沒有回答，武二郎又叫了起來，「祁老四」

「哎」

祁遠連忙跑過去。

武二郎叉著腰道：「那些廢物能過河嗎要能過去，二爺把頭擰下來給你當夜壺」

祁遠陪笑道：「回二爺，小的用不了那么大的」

武二郎眼一瞪，祁遠立刻把後牛句話吞進肚子里，「二爺的意思是」

「不願過河的都留下反正馬車也過不去，留一名護衛帶著往回走等水退了再追咱們」

祁遠只聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚精挑細選的老弱病殘，勉強下水只怕有一半要死在河里。當下祁遠分配人手，留了一名護衛帶著馬車回去，奴隸們只揀了j個強壯的隨行過河。

這一下去掉了三分之一的人手，隊伍准備的速度快了許多，六名護衛、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個人還有十余匹座騎、走騾，用一根長繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚後面，毫不客氣地占了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。

程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心里嘀咕著：凝羽去哪兒了

兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰威搶著要走水勢最急的上游，最後易彪當先跳進河里。為了增加負重，他身上背了五把長刀，還有兩面分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，沖力更大，易彪在水中卻穩如磐石，顯然下盤功夫極好。這邊吳戰威看見也自愧不如，熄了跟對方爭風的念頭。

兩支商隊並肩過河，雲氏商會清一se的護衛，只有雲蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔著三米多的距離陸續下水。白湖商館是兩名護衛中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳步。

過河路徑並不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。雲蒼峰和程宗揚走在一處，後面是武二郎和那名中年男子。

雲蒼峰一手扶著馬鞍，說道：「小哥也是常走南荒的」

程宗揚這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道：「這里是第一次走。」

「哦」

雲蒼峰訝道：「小哥以往走的是東邊的海路那條路從夜叉珊瑚邊緣經過，風高l急，老夫痴長這么些年，還沒敢走過。」

程宗揚g笑道：「也算平常吧。」

一個l頭打來，雲蒼峰身t一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把g柴，骨頭卻很y。

雲蒼峰抹了抹胡須上的水漬，嘆道：「真是老了。這樣的l頭都經不住了。往後，是你們這些年輕人的天下了。」

程宗揚道：「年輕有什么大不了的哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢說自己老過」

雲蒼峰嗆了一口，然後哈哈大笑，「甚是，甚是此言甚是」

測面的河冰雖然湍急，但前後都有繩子扯著，只要小心踩到河底的石頭上，並沒有太多危險。程宗揚扶著雲蒼峰過了一個漩渦，然後放開手，「雲老哥，怎么這么大年紀還走南荒」

雲蒼峰笑道：「雲氏是商人，當然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產砂金，山林里又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產的絲帛、器具運來，換些南荒的物品回去，來回掙口飯吃。」

「利潤很高吧」

雲蒼峰微笑道：「南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的j家會館里，那些貴人開出的價m是一萬枚金銖。」

「一萬枚金銖」

程宗揚被這個價格震住了。一萬枚金銖等於是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什么東西能值這樣的高價

「走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運到內陸能賣一、二百枚銀銖，翻了j十倍的利潤，但要一條人命才能換來一只活的白爪鷹。何況是峭魅這種只在傳說里才有的東西。」

程宗揚嘖嘖作聲，「在北邊c原，十j枚銀銖就能換一匹好馬。」

「小哥見聞倒是廣博，連北邊的c原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少」

不等程宗揚回答，雲蒼峰便道：「從c原販馬到內陸，至少要用上三四個月的時間。來回的花費要一百多枚銀銖，若是運十匹馬，加上運費已經翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買的馬，到內陸賣六十銀銖才能保本。」

程宗揚算了一會兒，苦笑道：「那不如販人呢。」

雲蒼峰道：「販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝禁止販奴，價格就水漲船高了。」

程宗揚很意外，「是嗎」

他記得市場的奴隸比馬還便宜些。

雲蒼峰微笑道：「只有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產業吧難怪貴東家會把商館設在五原。」

程宗揚笑道：「雲執事也光顧過醉月樓老哥有沒有中意的等回到五原，小弟給老哥挑j個好的。」

雲蒼峰哈哈大笑，說道：「小兄弟真是爽快只要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟。」

河水越來越深，起初齊腰深的河水慢慢沒到x口，腳下的石頭也仿佛越來越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探j次，才能放下。那些馬匹和走騾都被蒙住眼睛，雖然看不到湍急的水流，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。

程宗揚用手摸著馬鬃，低聲安撫著黑珍珠，「等過了河，就給你吃j蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有又甜又大，味道可比你吃的破c料強多了」

水面上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一根樹枝朝雲蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重畫在座騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來，一邊在水里劃動四蹄。

一馬嘶鳴，群馬都不安地發出「灰灰」聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東流。

程宗揚先對黑珍珠喝了一聲，「閉嘴」

然後去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來，筆直刺入馬匹後額。

接著武二郎的吼聲傳來，「割斷繩扣」

刀鋒入額，准確地切斷了馬匹的大腦神經。那匹健馬龐大的身t在河中晃了一下，然後慢慢朝一邊倒去。雲蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開，馬身就帶著負重倒在河里，擦著程宗揚的身t朝下游漂去。

程宗揚緊緊拽著黑珍珠的韁繩，生怕自己的ai騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開。被蒙著雙眼的馬匹s動p刻，漸漸安靜下來。

經過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上游漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十j丈長，等隊伍最後一個人下水，前面的易彪和吳戰威剛走到河水中央。

論功夫易彪比吳戰威要強上j分，論經驗，走過兩趟南荒的吳戰威可比易彪豐富的多。眼看著易彪一腳就要踏空，吳戰威急忙叫道：「小心」

一邊扯住他身後的繩索。

易彪一腳踏空，發現腳下不是岩石，而是一個深不見底的漩渦，他也真是好功夫，腳下二泛，單腳釘子一樣牢牢釘在s滑的岩石上。但他的座騎就沒有這么好運，前蹄失足踏入漩渦，頓時一頭栽進水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩扣，將座騎推進水里。

這時程宗揚才發現，身後的武二郎堪稱定海神針，他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，那根粗大的繩索在他腰間前後拉得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕松自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統拉過河。

y霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對面的河岸。吳戰威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前j尺的水面，什么都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。

易彪失了馬，也不敢再冒進，g脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戰威座騎的韁繩，跟他並肩而行。

吳戰威吐了口水，「兄弟是第一次走南荒吧」

易彪露齒一笑，「差點兒連累了大哥。」

吳戰威嘿嘿一笑，「說什么連累不連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出來。」

易彪看到吳戰威神情有異，不由問道：「大哥，怎么了」

吳戰威冷笑道：「娘的，遇上鬼打牆了。這塊石頭剛才走過兩次。」

易彪心里一沉，連忙踩了踩腳下的石頭，沒有辨別出來有什么異狀。鬼打牆他聽說過，本來走熟的路，突然怎么也找不到出口，j步就能走到的地方，卻怎么也走不到頭，連續j個時辰都在原地來回轉圈。但他們身上都綁著繩索，怎么也不該走了回頭路。

「不用看了。剛才咱們繞開的那根樹枝，八成就是後面的繩子。吳戰威攀著座騎的韁繩道：暑一么久還找不到岸，肯定是走錯了。你看，這會兒河水都是斜著過來的。」

「我說這水怎么變了方向，還以為有個大漩渦。吳哥，這會兒怎么辦」

易彪一邊解著繩索一邊道：「要不要我游過去看看」

「別南荒這鬼地方，寧願在河里等天亮，也別分開。咱們先停下，等後面的都跟上來。」

吳戰威狠狠呸了一口，「他娘的，上路前不該碰那個寡f，沾了她娘的晦氣」

易彪顧不上發笑，他背著長刀鋼盾，腳下使了個千斤墜，牢牢穩住身形。領頭兩個的停住，後面的人不斷涌來，不多時程宗揚和雲蒼峰也跟了過來。聽到吳戰威的述說，程宗揚這個不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，雲蒼峰卻是倒chou一口涼氣。

這會兒商隊一半人都聚在河中央，及x的水流越來越急，護衛們還能撐住，那兩名奴隸都被沖得站立不穩，神情越發驚懼。

那水淹到眾人x口，卻只到武二郎腰下。那廝差不多是把馬扛在肩上，扯著兩頭騾子大步走來，在後面嚷道，.「怎么了」

程宗揚道：「老吳碰上鬼打牆了，在河里繞圈子。」

武二郎呸了一口，「p的鬼打牆前面姓吳的，你小子有種沒」

吳戰威不耐煩地道：「有p快放」

「呵敢跟二爺叫板」

武二郎叫道：「要是帶種的，就在額頭上砍一刀，把血抹在眼p上」

吳戰威二話不說，提刀在額頭一抹，用手沾了血抹在眼p上。

忽然遠處亮起一團火光，接著又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十j丈。本來已經靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。

火光中映出一個曼妙的身形。隊伍里有人驚叫道：「峭魅」

眾人都驚惶起來。峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘h行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什么人都會沉醉。

雲蒼峰眯起眼看了看，「是人。」

程宗揚也認了出來，一下放寬了心，笑道：「是自己人。」

一行人蹬著水上了岸，j乎都累得癱倒在地。

凝羽立在火堆旁，長發在夜風中獵獵飛舞，j點火星飛起，映出她潔白的面孔。

程宗揚解了繩扣，喘道：「你怎么過來的哦，是游過來的。」

凝羽身上的斗篷都s透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線。不知道是不是因為吸收了奐y的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。

程宗揚拉著雲蒼峰的手臂，笑道：「這位是雲氏商會的執事，雲老哥。這位是我們商館的侍衛長，凝羽姑娘。」

雲蒼峰道：「虧得貴館j位朋友相助若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。」

凝羽淡淡用手指掠過發絲，沒有開口。

凝羽冷漠的樣子程宗揚已經見怪不怪了。他拉著雲蒼峰走到一邊，兩人劫後逢生，談得分外投機。說起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道：「還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪里來的」

武二郎悻悻道：「不是二爺」

「那是誰」

旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，「謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請雲老哥見諒。」

雲蒼峰一怔，然後哈哈笑道：「沒想到是這位朋友救了老朽一條x命。我說謝兄弟怎么敢一個人獨走南荒，果然是好身手，好見識」

程宗揚等人這才知道這個中年人和雲氏商會不是一伙的。這個自稱謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，卻又保持著足夠的距離。

這一番同舟共濟，使雙方親近不少。雲氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚等人渾身都s透了。雙方商量j句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，g脆結伴同行，到村子里找住處換了s衣，好好歇息一晚。

易彪和吳戰威都是血x漠子，j句話就好得跟親兄弟似的。說起剛才的鬼打牆，兩人都哈哈大笑。易彪道：「早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀。」

吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡，「說不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。你看那j堆火，剛點上的怎么會燒那么快八成早就點上了，大伙兒誰都沒看見，老吳用血破了鬼打牆，火光才一下子透過來。」

易彪吐了吐舌頭，「南荒這地方，員邪門兒」

「喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧」

易彪豎起拇指。「大哥好眼力我們這些弟兄都是北府兵，退役後沒事做，才跟著雲氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你說的那個寡f」

兩人談得投機，後面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。

程宗揚越看謝藝越有種奇怪的感覺。他的年紀乍然看去像是三、四十歲，仔細看時，又像是二、三十歲，似乎並不比自己大很多。自己之所以誤會他是中年人，也許是因為他眼中無法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經厭倦了這個世界，對一切事物都再沒有多少留戀。

程宗揚道：「雲老哥，你們是怎么遇上的」

「下午過惡虎渡過上的，那時剛開始下雨。他一個人騎著馬往林子里走，把我嚇了一跳。那林子是條絕路，進去的十有出不來。我看他也是六朝人，萬一進去陷在里面，枉丟了一條x命，便叫住他。他說自己叫謝藝，總聽人說起南荒，卻不知道南荒是什么樣子，於是就來看看。」

雲蒼峰又是好氣又好笑，「我走南荒這么多年，還是頭一次見到他這樣的。南荒有什么好看的走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑。最後沒辦法了，才讓他跟我們一起走。」

程宗揚笑道：「老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時候就危險了。」

報應之類的話，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了雲蒼峰的脾胃。他感嘆道：「可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命。」

「呵呵，」

雲蒼峰笑了兩聲，「沒想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個臉上生著虎斑的大個子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們雲氏商會占了便宜。」

剛才歇息的時候，祁遠悄悄告訴程宗揚雲氏商會的來歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會都出自這兩地。即使在晉國這樣商遞天下、富冠海內的商賈雲集之地，雲氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，雲氏商會至少是武三郎那種級別的。

像這種綿延j百年的商會，勢力根深蒂固，各方的關系盤根錯節，能動用的力量之大，令人瞠目結舌。據說當年晉國的北府兵北上與真遼j鋒，所有的軍費都是由雲氏獨力承擔。相應的，晉國劃了兩處銅山給雲氏商會，允許他們自鑄銅銖。

程宗揚心里嘀咕道，這不是把鑄幣權j給商人了嗎難怪雲氏商會實力這么雄厚。

想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道：「雲老哥，貴商會的銅匠該有不少」

雲蒼峰微微一笑，「多少有一些。小兄弟想鑄什么器具么」

程宗揚笑道：「有筆生意想跟雲老哥一起做。」

「哦，」

雲蒼峰來了興趣，「什么生意」

程宗揚卻笑而不語，最後道：「等從南荒回來，再跟老哥商量。」

雲蒼峰在商海浸y多年，一看就知道程宗揚x有成竹，當即道：「商會的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意，敝商會自然全力襄助。」

程宗揚笑道：「那就多謝了。」

雲氏商會既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業網，正是拉鏈生意的絕佳伙伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鏈的名頭說不定就能大賺一筆，在這個世界舒舒ff過日子了。

他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍後面，身影在黑暗中若隱若現。

第六章蛇村

夜se下，濃密的蕨類植物仿佛大海的波濤，沿著起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。蔥籠的蕨林