功能 和功能！兒罷，也免得在我屋里聒噪得人心煩。」

湘雲假意骨嘟了嘴：「太太又拿人家取笑。人家還沒服侍表姑娘，就被太太說了一堆不是，定要惹得表姑娘不喜歡了。」隨即又笑起來道，「若是表姑娘因此把奴婢趕回太太身邊，奴婢就還回去聒噪太太。」

綺年也不禁笑了起來。顯然這湘雲在李氏面前是十分得心的，才敢這樣的說話。當下便道：「有勞湘雲姐姐了。我這個如鸝丫頭也是愛說話的，若有姐姐陪著，別人不說，這丫頭必然是求之不得。」

這下子一群丫鬟婆子們都笑了起來。碧雲湊趣道：「表姑娘真是風趣，以後太太可不愁悶著沒人說話兒了。」

一群人簇擁著李氏和綺年進了房里。蜀素閣的房舍都不大，擺設卻十分精致，看得出是費過一番心思的。雖不是件件嶄新，卻處處都透著細致。綺年看了一圈，感激地回身給李氏又行了一禮：「實在是讓舅母費心了。」

李氏擺了擺手，神色略有幾分悵然，道：「本來那邊是要給你做讀書綉花的地方，現下——只好過幾日再收拾一遍了。」已經收拾出來給喬連波起居，現在倒用不著了，只是多折騰一遍罷了。

綺年低聲道：「都讓舅母受累了。表妹也是不易，聽說家里兄弟姐妹本是多，這一路過來又跟表弟相依為命，所以……」

李氏點點頭，拍了拍她手：「舅母都知道，那也是個苦命的孩子。只是——罷了，她跟你外祖母住也好，康園里頭寬敞，你這里也能寬敞些。」又說了幾句話便起身，「一路上都累了，有話以後慢慢說，有的是日子。這園子里安排了兩個婆子，兩個小丫鬟，若是有不聽話的，叫湘雲去責罰，你缺了什么，也只管叫湘雲去辦。」

綺年連聲答應，一路把她送出蜀素閣，這才回屋。湘雲招呼著婆子們准備了熱水，笑盈盈道：「姑娘一路奔波，洗個熱水澡去去乏。」

她不說也罷了，這一說，綺年確實覺得頭發里身上都有點發癢，別的顧不上，先跳進木桶里去好好洗了一番，泡得渾身都快軟了，這才愜意地出來，換了干凈中衣，坐在妝台前頭讓如燕擦干頭發。

湘雲叫小丫鬟們把東西收拾干凈，走過來笑道：「姑娘，廚下備了紅棗梗米粥，可要喝一碗？」

康園里那頓飯吃得不歡而散，綺年肚子里確實不怎么實在，當即點了頭。等湘雲帶小丫鬟端了粥和幾碟腌小菜來，便叫湘雲坐下：「我跟姐姐說幾句話。」

湘雲讓了一回，才掇了個小腳凳坐下，笑道：「姑娘要說什么？」

綺年心里有無數的問題要問，只是一時不知道從哪里開始，手指在桌邊上劃了劃，才笑道：「初來乍到，這心里著實的不踏實，舅舅家里的事，姐姐隨便撿幾件與我說說？」

湘雲雖然嘴上快，卻是個伶俐的，聽話知音，就知道綺年想問什么。何況今日康園里的那頓飯，她雖沒去伺候，也早有小丫鬟來報過消息，當下笑了一笑道：「不瞞姑娘，三姑太太是老太太的親生女兒，這自然……」

「這我知道。」綺年倒並不在乎這種事。正如吳若釗顯然的覺得她比喬氏姐弟親近，顏氏肯定也更喜歡自己親閨女的兒女。

「表妹表弟也是吃了不少苦頭，外祖母自然要疼他們些。」綺年剛說了一句，就聽院子里有動靜，一個小丫鬟低著頭進來：「孫姨娘來見姑娘，說是送幾件衣裳來。」

「請姨娘進來。」

綺年話音剛落，孫姨娘的聲音已經進了外屋，綺年趕緊迎了出去：「姨娘還沒歇著呢？」

孫姨娘滿臉笑容，身後丫鬟手里抱了個包袱：「方才大姑娘挑了幾件新做的衣裳，說表姑娘身材相仿，這顏色穿著倒更好。恰好妾要去老太太處給喬表姑娘和表少爺送衣裳，就厚著臉皮討了這差事過來。」

「多謝表姐想著，又勞煩姨娘跑這一趟。」綺年招手叫如鸝過來接了，「給姨娘上茶。」

孫姨娘連忙擺手：「不敢打擾表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳，只是大姑娘一點姐妹情意，表姑娘莫嫌棄。妾這就回去了。」

如燕送了人出去，如鸝便把包袱打開，果然里面兩件衣服做得十分精細。綺年看了看，笑著問湘雲：「表姐好意送我東西，怎么好勞動姨娘過來，派個丫鬟送來就是了。」

湘雲瞥了一眼，輕輕一笑：「怕是姨娘能干，能者多勞罷。」

綺年頓時心里明白，多半這衣服，吳知雯並不願意拿出來，純粹是孫姨娘的意思。既要對喬氏姐弟示好，也不落下自己，倒是八面玲瓏。

「姨娘倒真是能干。」

湘雲微微撇了撇嘴：「姨娘是老太太身邊調…教出來的人，自然能干。」

綺年笑了笑，把話岔開：「今日見趙姨娘頭上的釵子十分精致。」

「是太太賞的。那釵子樣式是多寶齋出來的，太太原先買了那個，後頭老爺又尋了些好珠子來，叫人另打了一枝，太太就把原先那枝給了趙姨娘。」湘雲笑嘻嘻地，似乎心里全無城府，「趙姨娘性子好，養出的姑娘也好。就是太太也喜歡三姑娘天真可愛，有好東西少不了三姑娘的。」

綺年點了點頭，明白湘雲是說趙姨娘安分守己，李氏自然要抬舉她，連著也十分喜愛知霏。那孫姨娘這般張揚，則多半是仗著自己是顏氏賞下來的人，怪道吳知雯一臉的傲氣，倒真是女似母相。

「湘雲姐姐——」綺年朝前欠了欠身，「我這次……沒少給舅母添麻煩，以後更不知要添多少麻煩。做外甥女的，實在也沒有什么東西拿得出手，想給舅母做雙鞋子，可不知尺寸。湘雲姐姐能否拿一雙舅母的舊鞋子來，讓我略盡點孝心？」

這話可不僅僅是試探了。說起來，一個多少年也沒見過的外甥女，又是家里敗落了來投靠的，確確實實是個麻煩。縱然吳若釗是她的親舅舅，李氏可跟她沒啥血緣關系。但是看這蜀素閣里的擺設，李氏是真的上了心，哪怕就是為了面子情，得人好處也得知道感恩。鞋子之類不過是小事，李氏想來也不缺鞋子穿，但是心意卻是要到的。否則豈不是不知好歹？

湘雲笑起來：「姑娘這是說哪里話。聽說姑娘要來，老爺太太高興得不行，這屋子太太收拾過了，老爺還特地來看。」壓低了聲音，「從前大姑太太在家的時候，跟老爺就是兄妹情深的……」後頭的話也就不用說了。

綺年跟著笑起來：「那我就更該盡孝了。」好像忽然才想起來，「也該給外祖母做點針線……」

湘雲笑著起身：「天色晚了，姑娘一路奔波，該好生休息才是。針線過幾日再做也好，太太的舊鞋子，奴婢明日就找一雙來。老太太的尺寸，明兒奴婢也給找來。今兒晚上還讓如燕如鸝陪著姑娘，外間有值夜的小丫鬟們，若要什么，姑娘只管使喚。楊嬤嬤年紀大了，這一路上累得夠嗆，太太讓她歇幾天，再回來伺候姑娘。」

她退了出去，如鸝明顯地松了口氣，歡喜地把門關緊，笑道：「湘雲姐姐規矩真大，我硬是一句話都不敢說了。」

綺年在她腦門上戳了一指頭：「知道不敢亂說話，還算你有眼力。多跟著如燕學學，都是一般大，看她比你穩重多少。」

如鸝吐吐舌頭：「姑娘頭發擦干了，快上床吧。湘雲姐姐叫送了個湯婆子來，說燕京冷，雖然二月末了，還怕晚上姑娘腳涼。」

如燕也松了口氣：「好了，可見舅老爺和舅太太都是真正心疼姑娘的。」倘若主子怠慢，下人又哪里會如此經心。

「你們兩個也上床來坐。」綺年拍拍褥子，「咱們說幾句話。」

如鸝笑嘻嘻爬到床腳，把被子一角掀起來搭在身上：「晚上還真是怪冷的，果然跟咱們那邊不一樣。聽說北邊人都愛用炕的，怎么舅老爺家沒用呢？」

如燕瞪她一眼：「就你這么多話！那邊屋里窗戶底下就打了炕，冬天好直接坐在上頭做針線寫字的，不會腳冷。若是夜里睡覺，窗戶不免往里鑽風，可怎么睡呢？」

如鸝也不在意，拿出今天收的一堆小荷包：「姑娘不看看收了什么禮？」

「嗯，打開看看。」

如燕上去，幫著如鸝把所有的荷包一一打開。李氏給的是一對魚形翡翠壓裙，東西不大，玉質卻剔透，雕刻細致，想來價值不菲。吳知霄的荷包里裝了兩個筆錠如意的小金錁子；吳知雯的荷包里卻是兩個歲寒三友的銀錁子。

如鸝不由得撅了撅嘴：「大小姐就給兩個銀錁子，也太小氣了。」

如燕狠狠瞪她一眼：「你是真想挨手板子了吧，表小姐給什么禮，也輪得著你來挑剔？」

「行了，金啊銀的有什么好爭。」綺年倚著床頭打了個呵欠，「倒是說說日後咱們該怎么辦的好。」

如鸝眨著眼睛，有些疑惑：「舅老爺和舅太太如此心疼姑娘，還有什么不好辦的？」

「你呆啊。」綺年忍不住又戳她一指頭。如鸝的腦門兒大，戳起來正合適：「今兒你們沒跟著去康園，可也該聽見點風聲的。」

如燕點點頭：「有小丫頭來跟湘雲姐姐說了，喬表姑娘和表少爺抱著老太太的腿哭。都哭完了，老太太才跟姑娘說話的。」

如鸝倒不以為然：「咱們太太不是老太太親生的，三姑太太才是，自然是更親喬表姑娘的。」

綺年笑起來：「說你這個丫頭呆吧，有時候倒也看得明白。」如鸝這話倒是說盡了人情，顏氏固然是更疼愛喬連波姐弟，吳若釗和李氏又何嘗不是更親近她呢？

「既這么著，你們就該知道，對外祖母那邊，要格外的恭敬。」

「是。」如鸝雖然天真，這道理也是明白的。如燕就更不用說了，想了想又道：「姑娘還是該先給老太太做點針線。」

「嗯。你們說做點什么好？不要跟舅母的相同。」鞋這個東西，不但做起來費勁，穿著不舒服也是不行的，不容易討好。

「可惜天氣已經轉暖了，不然做個暖帽就不錯。」說起針線，如燕更有發言權一些，「要么姑娘就做雙襪子也好。細細的綉上花，總歸不會出錯的。」

綺年表示贊同。在顏氏這邊，還是不求有功，但求無過的好。看今天晚上老太太的表現，實在不像那種慈愛型的，倒是精明得厲害。

如鸝轉了轉眼珠子：「要不要奴婢去打聽打聽，老太太喜歡些什么？」

綺年沉吟片刻，搖搖頭：「不要偷著去打聽。我既然來，孝敬外祖母和舅舅舅母都是應該的。有了合適的機會，只管大大方方地問，又不是什么見不得人的事。萬一私下里說話，一旦被誤會了，倒是有嘴說不清楚。」她是親戚，不是仇人，應該不會有人特意要害她，只要穩重謹慎就可以了。私相授受這種事，要避免再避免。

如燕又想起一件事：「孫姨娘送來的衣裳，姑娘明天要穿嗎？」

這倒是個麻煩。綺年想了一會，搖搖頭：「不穿吧。我自己有衣裳，而且孫姨娘送來的那兩件，顏色還是太鮮艷了些，不穿也是有理由的。」那兩件衣裳，一件藕荷色，一件杏黃色，倒是都沒有什么大花大朵，但她現在母親的孝才三個月，這顏色自然是太鮮艷了。

「明天早點叫我，今天晚上忘記問湘雲，每天什么時候去給外祖母請安。」

「奴婢問過了。」如燕立刻回答，「湘雲姐姐說老太太並不怎么拘著人立規矩，平常每三日去請一次安就好。不過老太太年紀大了，睡得少，早晨起得也早，卯中就要過去請安。若是舅太太那邊，冷天是用了早飯再去請安，天氣和暖了，就是去舅太太屋里用早飯。時間大約是辰初。」

綺年到現在都不是很適應這個時辰的概念，在心里換算了一下才明白，就是六點左右就得去給顏氏請安，難怪三天一次，要是天天五點鍾就得爬起來梳洗，那真是要命。至於去李氏那里的時間就在七點多，寬松很多了。

「明天我們過去給外祖母請安。」

如鸝睜大眼睛：「湘雲姐姐說，明天並不是給老太太請安的日子啊。」

綺年嘆口氣：「呆丫頭啊，別人三天去請一次安，是外祖母允准的，可是咱們並沒得這允准啊。所以明天要去請安，如果外祖母說咱們以後也三天去一次，那才能跟著表姐表妹們按著這個來。」

如鸝雖然明白了，也忍不住嘀咕：「姑娘想的也太多了……」話沒說完就被如燕瞪了一眼：「姑娘怎么說就怎么做，哪來那么多話。」扶著綺年躺下，「姑娘快點睡吧，明天早晨還得早起。」

綺年是真累了，躺下去嘆口氣：「如鸝，要時刻記得，這不是在咱們自己家里了。就算舅舅舅母再疼我，這里也是別人家。何況這府里，外祖母輩分最高年紀最大，時時刻刻都要記得，不管什么事，都要先想到外祖母。」

如鸝低下頭：「奴婢知道了，以後一定注意。」

「不知道玉如姐姐進京住在了哪里，還有韓家大哥……」綺年心里還有很多事，但身體畢竟只是個十三歲的小姑娘，抵不住連日的奔波，眼皮沉沉落下來，睡著了。

長者賜姊妹生隙

次日天還沒亮，如燕就把綺年從被窩里挖了出來梳洗。湘雲忙忙地從下房里過來，頗為驚訝：「姑娘，今兒不用去老太太處請安的。」

綺年低頭不好意思地笑笑：「湘雲姐姐別笑話我，雖然家里的規矩是這樣的，但是外祖母還沒有說過我不必天天去請安，我自然該去的。」

湘雲目光一閃，笑著接過如燕的梳子來給綺年梳頭：「姑娘真真是又有禮又有孝心，老太太最喜歡有禮貌的，必然也高興的。」嘴上說著，手下不停，給綺年梳了一對垂鬟，又c帶上一對鑲綠松石和蜜蠟的珠花，輕聲道，「老太太喜歡姑娘們打扮得體。」

就是不喜歡人花枝招展唄。綺年心里明白，叫如燕拿了一件玉色綉碧菊花的交領長襖，下頭配一條櫻草色裙子，對著鏡子照照，干凈俏麗，任誰也挑不出什么大毛病來，這才披上夾棉披風出門往康園去了。

天色還沒全亮，不過下人們都已經起身開始打掃。綺年剛剛走到康園，就看見正屋里已經亮起了燈，當即靜悄悄走過去在屋檐下立住。片刻之後，珊瑚掀了簾子出來：「姑娘怎么這時候過來了？」

綺年趕緊一笑：「珊瑚姐姐，外祖母起身了嗎？我來給外祖母請安。」

珊瑚神色更驚訝：「今兒不是請安的日子，太太沒跟姑娘說嗎？」

綺年低下頭，露出不好意思的神情：「舅母說了。可是我想，舅母和表姐們何時來請安，是外祖母發過話的。現在我還沒有問過外祖母，怎么可以就自作主張不來請安呢。」

珊瑚也是在這宅門里混了七八年，從小丫頭做到顏氏跟前的貼身大丫鬟，哪里還有什么看不透的？昨日一見面，顏氏摟著喬家姐弟痛哭，卻把綺年在一邊晾了半天，這其中親疏遠近，誰還看不出來呢？

一個父母雙亡的小姑娘，到舅舅家里來寄人籬下，自然心里不安。顏氏是吳家最年長輩分高的，又明擺著不怎么親近，小姑娘自然是要小心行事的。珊瑚心中想著，不由得有些憐憫地看了綺年一眼。她雖是個丫鬟，卻是父母俱在的，日常也有個人疼著。反而是這表小姐，頂著小姐的名兒，還要這么小心翼翼。

「姑娘稍等，奴婢這就進去稟報老太太。」

綺年聽珊瑚說話又柔和了幾分，就知道沒啥問題了。果然不過片刻，珊瑚就又出來：「姑娘快進來，老太太正等著呢。」

顏氏屋里卻是依窗打著大炕，雖然是二月里了，因著年老怕冷，仍舊燒著火。屋子里因此格外地暖和，卻也總帶著股悶悶的味兒，雖然香薰里點著松鶴香，也掩蓋不住。

顏氏已然起身，坐在炕上由琥珀服侍著喝牛r。綺年低頭進去，福身行禮：「給外祖母請安。」

「起來吧。」顏氏的態度卻是出乎綺年意料之外的溫和，「這么早過來，怎不多睡一會？」