吳若錚嘆道：「夫人糊塗！若非如此，東陽侯焉看得上我們？他的長子沒什么出息，尚且能仗著父蔭做了六品官員；若秦岩有幾分能耐，靠著東陽侯府這棵大樹，還愁不能得官么？」鄭氏眼里只看見他與兄長都是三品四品的官員，便不把六品官放在眼里了，卻不知他們兄弟能居此官位，一則是借了吳老太爺這太子太傅的東風，二則是兄弟二人都成器。似東陽侯長子秦磊那般的人，倒是人如其名，腦子確與一堆石頭無異，雖也苦讀，卻似個兩腳書櫥，書怎樣進去便怎樣出來，斷不會活學活用，更不會舉一反三。
若秦磊生在平常人家，便一輩子也休想得官，可因出身東陽侯府，才二十六歲就做了從六品。雖則將來怕也沒有大升遷，但一輩子卻也平遂，這便是極大的福氣了。倘若秦岩比秦磊出息些，不消他考什么狀元榜眼，只要能低低中了進士，便自有官途。
「何況，東陽侯的爵位便是沒了，大長公主的血脈卻仍在呢。」秦岩是大長公主的嫡孫，也是宗親，但凡有點兒成績，皇室必定會加以賞賜的。
鄭氏也不由得點頭，又不放心道：「只是東陽侯姬妾不少，只怕這位二公子……」
吳若錚苦笑：「夫人，天下豈有萬全之法？」又想要嫁高門，又想要夫君有出息，又想要夫君不納妾，便是公主下嫁，也不敢說能樣樣占全。
鄭氏心里自然明白這個道理。她如今算是夫婿有成，兒女成雙，雖然也有妾，可妾也對她極恭謹，連著庶子也與她親近，算得上事事如意。可回想當初剛剛成親之時，她身為庶女，嫁妝不過是按公中分了千把兩銀子；吳家未曾分家，吳若錚一個庶子只拿月例銀子，還不如她手頭松快。
顏氏做為嫡母，明面兒上的人情總是周到的，但也只是保著夫妻二人不愁衣食。且打著嫡庶有別的幌子，月例只拿吳若釗的三分之二，便是鄭氏吃不慣京城菜想要換個口味，都得自己拿出銀子去廚房灶上點菜。
後來成婚不到一年，鄭氏就生下長子知霆，顏氏說這是長孫，要抱到身邊去養。當時鄭氏不知哭了幾場。一則是舍不得兒子，二則顏氏故意抬舉二房的長孫，意在打壓大房，鄭氏生恐因此招了吳若釗的忌，自家夫婿的日子就更難過，真是日夜憂心。好在吳若釗並非心胸狹窄之人，雖則也有不悅，卻也並未因此忌恨弟弟。
後來吳若錚放了外任的推官，地方既偏遠，又只是個正七品的小官。顏氏聲稱不舍孫子去吃苦，要將鄭氏也一並留下，叫吳若錚帶了通房丫鬟上任。幸而那時李氏產下長房長孫，吳若錚在松鶴堂門外冒雨跪了一個時辰，顏氏才將知霆交了回來。
夫妻二人帶了兒子去任上，鄭氏精打細算過日子，任滿之後調回京城來，吳若釗早打點過的一個缺竟然被錦鄉侯的侄子頂了去，一耽擱就是幾年。鄭氏後頭連生二女，顏氏又以子嗣不足為由要往他們房里塞人。吳若錚一怒之下，也不再等缺，選了個臨海小城，帶著妻兒去做了個縣官。
當初夫妻兩個都抱著過苦日子的念頭，哪知這竟是發跡之始。那小城時常有台風之苦，海堤屢築屢壞。吳若錚發了狠，整整一年死盯著叫人築了結實的海堤，當年海潮便未如往年一般肆虐，海灘上的曬鹽場收益也是大增。
恰逢那知州大人正要任滿，將治下這政績報了上去，登時得了個好缺，心中大悅之時，隨手也記了吳若錚的功勞。又知他竟是已故太子太傅之子，有意結交，臨去之時便托京中好友留意。不久吳若錚三年縣官任滿，便題了優等，得了好缺，自此順遂起來，輾轉十年，直升到濟南知府。
如今再憶從前，幾是不忍回首。鄭氏嘆了口氣道：「老爺說的是。若是那位秦二公子當真成器，這門親事倒是再好沒有的。」
吳若錚也是這般想，笑道：「既這么著，我明日便與東陽侯說，雖說雪兒還小，不妨先定下來。明年春闈秦岩也要下場的，若能成最好，便是不能，三年後再考便是。橫豎東陽侯府二房還有個庶子尚未成親，東陽侯府未分家，依著長幼倒也該他先娶親。我們也多留雪兒幾年。」
作者有話要說：嗯，看到有些親們留言說進展緩慢，需要說明的是，首先這是一部女主的成長史，看題目就知道啦，是她自從做了「表妹」之後的路；另外，前面她的這些親戚姐妹們的婚配，也影響到她後面的婚配，至少我覺得，姐妹們都嫁得好的話，對她也是個助力；第三，我是想寫各種不同的婚姻，結婚是為什么，采取什么態度，最後得到什么結果；最後，朝廷上的事，涉及到將來世子的奮斗，所以不能不寫。另……我也有點頭疼，出點事吧，大家嫌女主事兒精，一出門就有事；不出事吧，大家又嫌太平淡……至於世子，他現在的生活跟女主交集不多，在古代那種地方，也不能指望他們有什么相處了解的機會，所以我才讓周鎮撫這個角色從中周旋，最後男主願意娶女主，跟周鎮撫說這些話是很有關系的，因為讓他從側面了解了女主的脾氣。當然再往後幾章他們會有一次見面，之後交集會略多一點兒。我這個人寫文有個毛病，讓我只走感情線，我會寫不出來，所以我總是喜歡寫長文，先寫生活，再寫愛情。這文前半截是女主的成長史，後半截結婚之後就會天天跟世子在一起啦。我不好意思說讓大家往下看什么的，只能說，還願意看這個文的親們，請稍稍再等一下……
46松鶴堂談婚論嫁
重陽一過；天氣立時冷了起來。本來往年重陽節總有些勛貴人家開什么賞菊或登高之類的宴會，但今年宮里太後身子欠佳，自八月初起就有些不適，到了九月竟要勞動宮中妃嬪去侍疾；因此京城中一概歡宴全部取消——誰敢在這個時候大肆宴請呢？
十月里，京城下了第一場雪。
冬日里吃鍋子最好不過，雖則太後仍舊在慈寧宮里哼哼著喊病，但這並不妨礙各家各戶自己聚個餐什么的。
松鶴堂里濟濟一堂，因著今年吳知霄吳知霆兄弟中了舉人，吳知霞又選了皇子妃——雖是側妃，卻也是件喜事——故而吳家氣氛更是融洽。
顏氏舉筷指著熱騰騰的鍋子笑道：「今兒是連波的生辰；我曉得老大家的事忙，顧不上這些；老二家的這些日子似也是忙得陀螺一般，便不跟你們說了。這鍋子是我叫廚房備上的，權當給連波慶生。一會兒就著這鍋子里的好湯下一掛面，輕輕省省地過了生辰。」笑向喬連波道，「明年待你及笄了，再好生大辦一場。」
這話聽著像是說家常，其中卻暗含諷刺，李氏如何聽不出來，連忙起身道：「當真是媳婦疏忽了，並不知外甥女兒是今日的生辰。說來真是不該，六月里是綺兒的生辰，十月里又是連波的生辰，媳婦竟一總錯過了。如今說什么也晚了，只等明年她們姐妹及笄，必熱熱鬧鬧地辦一場才是。」
顏氏頓時不悅。李氏這話聽著是自承不是，但綺年也是今年的生辰，卻並沒有特別c辦什么，也並不見有人出來說話。既都是外甥女兒，自當一視同仁，如今連波的生辰雖也未大辦，顏氏卻在言語中處處埋怨，明顯厚此薄彼，未免不夠妥當。這個大媳婦從前老實，如今吳若釗升了正三品，兒子又有出息，竟也開始硬起來了。
多虧吳知霏，眨著大眼睛道：「原來今日是喬表姐的生日呀！綺姐姐的生日我也不知道，都錯過了呢！幸好前幾日綉了兩條帕子，姨娘說還勉強看得過眼，一會兒我就去房里拿過來，姐姐們都別嫌棄。」
綺年笑著摸摸她的頭：「既是姨娘都誇獎的，必定是好的。」趙姨娘刺綉功夫也不差，既說看得過眼，必定得綉得有個樣子了。
知霏出來這一打岔，屋中氣氛便活躍了些，說笑著吃起鍋子來。鄭氏卻記著顏氏這一句諷刺，待得鍋子吃到一半，李氏說了個笑話，堂中一片笑聲之時，便拿起帕子拭了拭唇角，含笑道：「說起來，還有一件喜事要說給老太太聽呢。」
李氏忙道：「還有什么喜事，竟要藏著掖著，還不快說出來大家高興？」
鄭氏看了顏氏一眼，笑微微道：「前些日子雪兒不是跟著老太太去東陽侯府向大長公主賀壽么？誰知就投了大長公主的眼緣，要把雪兒說給東陽侯的次子秦岩呢，大約再過幾日就要來討庚帖了。」
這話說出來，堂里靜了一靜。李氏第一個歡喜道：「當真？這可真是大喜事了！」
綺年也跟著笑：「這可要恭喜雪妹妹了。」
吳知雪臉上飛紅，幾乎要扔下筷子當場離席了。顏氏咳嗽了一聲，道：「雪姐兒還小，這還不到十四呢。」
鄭氏仍舊笑著說：「秦家公子也才十八，且秦家二房還有個兒子沒成親呢，老爺已跟東陽侯說了，先換了庚帖，下了定，等雪兒滿了十五再過門。」
吳知雪滿臉紅暈，頭都抬不起來，只靠著鄭氏低頭坐著。李氏歡喜道：「雖則說過了十五再過門，東西也該先准備起來了。東陽侯府規矩大，禮數也多，必得仔細准備著。」又笑向吳知雪道，「這可要拘起來綉嫁妝，不能再玩了。」吳知雪的女紅還過得去，但並不算出色的。若嫁到東陽侯府，闔家子都是見慣了好東西的，媳婦到時候拿出來的針線不壓人，只怕會被人看輕了。
鄭氏笑吟吟道：「大嫂說的是。既是嫁進侯府，嫁妝少了不好看相。我們久在山東，京城里的事也不清楚，少不得還要大嫂指點著置辦。」
李氏是真心歡喜。所謂打仗親兄弟，上陣父子兵，家族之所以成為家族，便是因為一榮俱榮，一損俱損。雖則是二房的女兒說了好親事，對大房也是有好處的。
「這個自然。」李氏立刻盤算起平日里來往的商家，「家具還是找南大街榮昌木器行的好，首飾自然要去多寶齋，衣料……只不知弟妹打算准備多少嫁妝？」
鄭氏目光環視眾人，輕聲一笑：「既是嫁到侯府去，說不得我和老爺也只能把家底都拿出來了，就給她照著兩萬銀子准備吧。」
吳家嫁女，嫡女公中例是五千銀子，庶女三千，其余各房自己願意補貼多少可自己作主。照這般算，鄭氏至少要私房貼補一萬五千兩！顏氏心里不知是什么滋味，淡淡道：「老二家的既願意自己拿出一萬五千兩來貼補，老大家的就費心替她看著，實實惠惠地籌備一台嫁妝出來。」
鄭氏覷著顏氏的神情，心里更加痛快，用帕子掩了嘴笑道：「之前霞兒入宮，也不好給她置辦什么，說不得她做姐姐的吃些虧，我和老爺的家底就多給雪兒一些。」
吳知雪臉紅得更厲害，扯了母親的衣襟嗔道：「娘不要說了！」女孩兒家，聽見說自己的嫁妝，哪有個不臉紅的。
李氏笑道：「倒是我不該了，當著雪姐兒就說這些。」
吳知雯低著頭一言不發，還是綺年出來笑說：「大舅母是高興得忘記了，該罰一杯的。」
鄭氏失笑道：「竟敢罰你大舅母，這丫頭真是反了。嫂子該扣她一個月的月例銀子才是。」
綺年故意往李氏身邊一靠：「二舅母不疼我，大舅母該更疼我才是。不如這杯酒我替大舅母喝了，到年下大舅母多發我一個月月錢如何？」
鄭氏笑得前仰後合，指著綺年道：「瞧瞧這張巧嘴！你喝。大舅母若不多發你月錢，二舅母給你。」
知霖年紀還小，是跟著鄭氏坐的，聞言也拍著小手道：「表姐喝酒，表姐喝酒！」綺年對他做了個鬼臉，逗得他大笑起來，席間氣氛才又歡快起來。
顏氏心里一則以喜，一則以怒，既覺得孫女說了好親事是喜事，又知道鄭氏這是有意向她示威，真是說不出的復雜。因想著是喬連波的生日，不好總沉著臉，便勉強說笑起來。一時酒吃得差不多了，下了一掛長壽面眾人吃了，這才散去。
顏氏到底年紀長了，這心中不快又吃多了些，便有些積食，坐著躺著都不舒服，又不願讓兩個媳婦知道。喬連波在旁邊端茶端水的服侍了半晌，直到夜深才被顏氏攆去睡了。顏氏猶自睡不著，躺了一時又想要喝水，叫了一聲，見進來的卻是吳嬤嬤，不由得有些詫異：「怎的是你這老貨值夜？多少年輕丫頭不能值，你這把年紀了還熬什么？」
吳嬤嬤斟上茶來，低聲道：「伺候老太太是老奴的本分，哪里分什么年紀呢。」
吳嬤嬤是顏氏嫁到吳府來之後買進來的人，雖跟著姓吳，卻是顏氏的心腹，否則當年也不會派她跟著吳若蓮嫁到京外去。此刻顏氏看見她，又想起了早亡的女兒，不由得長嘆一聲：「原想著也終有一日能見著，只是想不到……」
吳嬤嬤雙膝跪下哭道：「是奴婢沒用，護不住三姑娘。」
顏氏眼角微濕，只道：「你起來吧，我自己生的女兒，自己知道。」吳若蓮因幼時出天花，臉上落了疤痕，常被人側目，久而久之便養成了古怪脾性。在家中喜怒無常，時時要欺負前頭的嫡姐庶姐。若當真是個橫到底的倒也罷了，偏偏是個窩里橫，只對自家人有辦法，到了外頭卻是個沒本事的。
顏氏正因知道女兒的脾性，才置辦了豐厚的嫁妝給女兒找了個五品官員做夫婿，就是怕她勉強嫁入高門會被婆婆小姑妯娌欺負。萬想不到千挑萬選的女婿竟是那種人，家中納了不少姬妾，吳若蓮竟不能轄制。到後頭那武將丟了官，索性破罐子破摔酗起酒來，搞得家道中落，女兒也郁郁而終。
想起自己千謀萬算，最終是人算不如天算，顏氏也不由得悲中從來，只強忍住了，道：「你能把連波連章送到京城來，已然不易了。蓮兒自己沒福氣，怪不得你。」
吳嬤嬤爬起來，拭淚道：「老奴伺候三姑娘這些年，如今也沒甚說的了，就只放不下姐兒和哥兒。」
顏氏嘆道：「我何嘗不是。既來了，我少不得護著。幸而章兒是個伶俐的，將來有了出息，也不枉我費心一場。」
吳嬤嬤低聲道：「章哥兒是個聰慧的，只在家時三姑娘實在是——疏忽了，如今大老爺給尋了好師傅，將來自有出息。老奴是說，波姐兒如何是好？」
顏氏沉吟道：「你慮的是。少不得我拿出些銀子來給這孩子置辦嫁妝，尋個好人家嫁出去。說來這孩子也十四了，該說起親事來了。」
「老太太——」吳嬤嬤略略有些著急，向前欠了欠身道，「老太太可有想過，姐兒到底是沒有娘家的，章哥兒又還小。若嫁到外頭，門戶略高些，便免不了受委屈。姐兒那好性子，哪里斗得過人呢？若嫁了那低門小戶——」
顏氏斷然道：「哪里能嫁低門小戶！再不好，她也是已故太子太傅大學士的外孫女兒，兩個舅舅是侍郎少卿，姨母是國公夫人，表姐還是皇子妃呢！」
吳嬤嬤低聲道：「這自然是。只是，若夫家門戶高了，怕總歸是……」這些說起來都十分好聽，只是卻也都掩不住喬連波父母雙亡，且父親還是個因過失官的。若只說好話，自然是太子太傅、侍郎少卿，若說不好聽的，那就里子面子都沒了。
顏氏心里也明白，只是嘴硬而已，聞言嘆道：「你這老貨說的是，如今她外祖父已是去了，這兩個兒子又不是我肚皮里爬出來的，總隔著一層。你倒說說，要如何是好？」
吳嬤嬤又向前湊了湊，將聲音放得更低：「老太太看，霄少爺如何？」
「霄兒？」顏氏也不由得怔了一下，「這，這如何能成？」
「怎么不成？」吳嬤嬤急切地道，「二房霆少爺雖也是個好的，只二太太難纏。大太太卻是個寬厚人，霄少爺又素來溫和。波姐兒生得好，針線更是極好的，若嫁了霄少爺，這親上加親，又有老太太護著，定不會受委屈的。」
顏氏連連搖頭：「胡鬧！霄兒是長房長孫，將來娶的媳婦就是宗婦，老大必定要細細挑選的，斷不會選中連波。」
吳嬤嬤急道：「老太太沒提，如何知道大老爺不肯呢？姑娘的人才難道還有什么可挑剔的嗎？」
顏氏皺眉道：「你太糊塗了！霄兒雖比霆兒小些，卻是嫡出的長孫，將來娶的媳婦不光要看人才，還要看家世的。」
吳嬤嬤聽顏氏的口氣雖然嚴厲，卻也有幾分遲疑，便又道：「老太太，若到外頭去尋，姑娘哪里能找到這樣好人家呢？再怎么說，老太太也是大老爺的繼母，大太太又一向對您恭順。您說一句，大太太也總該聽的不是？」
顏氏還是搖頭：「挑選長房長媳不是小事，就是當年給老大挑媳婦兒，也是因著那時候老太爺還不是大學士，官位也只才五品，才挑了六品官員家的女兒。且老大媳婦在閨中時就能干，她娘身子不好，平日里都是她和嫂子一起管家，才十五歲就能把家里上上下下打點清爽。老太爺就是聽了這個話，才將她娶進門的。如今我若強把連波說給霄兒，休說老大不會答應，就是在外頭都說不過去，我死了，見了老太爺也交待不過去。」
吳嬤嬤急道：「這管家理事，姑娘是因著從前沒學過才不會，若老太太教了，姑娘是聰明的，怎能不會呢？再說，若霄少爺自己願意，大老爺難道也不允么？」
「霄兒自己？」顏氏眼神頓時一厲，「怎么，難道連波和霄兒已經——私相授受了？」
「不是不是！」吳嬤嬤擺手搖頭，「姑娘是知禮的，怎會那般？老奴只是覺得，畢竟是同在一個屋檐下，低頭不見抬頭見的，若霄少爺自己……豈不是好呢？且老奴說句不該說的話，大老爺二老爺都不是老太太親生，就是下頭的哥兒姐兒們，跟老太太且隔著一層呢。四姑娘又是出了嫁的人，也就是波姐兒能留在老太太身邊孝順了。若是嫁在家里，不用遠離，豈不四角俱全呢。」
顏氏不由得低頭沉吟起來。吳嬤嬤這句話說進了她心里。吳若釗兄弟都不是她親生，當初想著自己還能生兒子，對繼子和庶子都不曾刻意籠絡，後頭眼見著生不下兒子了，繼子也已長大，再親近也來不及。及後娶了媳婦，雖則為著個孝字對自己都還恭敬，可是明里暗里，總是人心隔肚皮。現下喬連波來了，在身邊問寒問暖十分體貼，若將來嫁了出去，又沒個知冷知熱的人了。
吳嬤嬤見顏氏心動，小心地道：「老奴也不是那等大膽的人，斷不會教著姑娘做出什么不成體統的事。只是表兄妹之間總要見面的，所謂日久生情，他們小兒女，霄少爺又正年輕……」
「你不要說了。」顏氏擺了擺手，「今日這話斷不許再對第二人說。此事——成不成全看他們的緣分。你也不許在連波面前提起一句，若她存了這心思，日後又不成，反而害了她。」
吳嬤嬤不敢再多說，低頭應了個是，服侍顏氏躺下，悄悄又退出去了。
不說松鶴堂這邊，只說吳若釗夫妻回了怡園，吳若釗便笑對妻子道：「雪兒是喜事，咱們也有喜事呢。」
李氏詫道：「咱們可有什么喜事呢？」
吳若釗笑道：「你可是忘了我前些日子說過的韓公子么？我已去見過了許祭酒，許祭酒也十分歡喜的。韓公子如今住在那張編修處，我已托許祭酒去問過，張編修當即修書一封去成都了。許祭酒回來說，那張編修說是要問一問韓同知的意思，其實他與韓同知多年好友，韓同知打發兒子入京，也未必沒有意思在京中結親，也囑托了張編修給看一看，若有好的便可定下。只是張編修為人謹慎，不肯隨便作主，雖看著咱們家好，也要去信與韓同知說了，再答復我們。因此我今晚便不曾說這事。」
李氏也歡喜道：「好好，如今是雙喜臨門了。那位編修大人也是謹慎之舉，這是好事。成都到京城，書信來往也要將近一月，倒是等事情定了再說出來的好。」她還有句話沒說，如果現在就把這?