功能 和功能！吳若釗雖比不上閣老尚書之類，但父親是太子太傅，自己又素有文名，因此每逢秋闈春闈，少不得有人以種種借口或門路上門拜訪。有時連李氏也覺不堪其擾，但吳若釗本人是個愛才的，倒是從無拒絕。

綺年過去時，只見堂上許祭酒、吳若釗、韓兆及那日在許家撞見的少年正熱烈地討論著什么，倒把許茂雲冷落在了一邊。李氏看了不由得好笑：「老爺這是做什么，敢情是開文會么？」拉了許茂雲的手笑道，「許姑娘只怕坐得無聊了，一會兒跟你周家姐姐去頑。」

韓兆也有些不好意思，見綺年進來，當即起身：「周妹妹——冷妹妹也在此處？」

「冷姐姐來瞧我，方與我說韓大哥進京了，可巧就來了。」

韓兆帶了不少東西，甚至還有韓嫣特地塞了一罐韓太太腌的泡菜，是綺年從前最喜歡吃的。倒弄得綺年心里酸酸軟軟的：「這么老遠的路，讓韓大哥帶過來，真是麻煩了。」

吳若釗笑道：「綺兒請許姑娘去蜀素閣坐坐。」看一眼妻子，「我要留許兄與兩位世兄小酌。」

李氏無奈地搖了搖頭：「是，妾身去准備酒菜。」吳若釗這又是看到少年才俊興奮了。

綺年一手拉了許茂雲，一手去拉冷玉如，卻見冷玉如望著韓兆出神，不由得暗暗嘆了口氣，輕輕拽了她一下：「走，我們去蜀素閣吧。」

45可憐天下父母心

許祭酒一行直到天黑時分才離去；李氏見吳若釗腳步微晃的進來，不由好笑；轉身叫丫頭端早已備下的醒酒湯來，自己親自取了熱毛巾給丈夫拭面：「少喝幾杯不成么？」

吳若釗並不甚醉。/許祭酒本人酒量不行；因此也無非是小酌了幾杯而已：「心里高興，果然後生可畏；今日這兩個年輕人都是好的。蘇世兄年輕些，才華卻是極好；韓世兄到底年長幾歲，更為穩妥。聽說蘇世兄明年春闈是不下場的，若這三年磨煉得好，怕是有狀元之才！韓世兄雖不比他才氣人，但明年春闈也必中的。」

李氏抿嘴笑道：「老爺還是這脾氣；見了青年才俊；就好似自己兒子一般。」

吳若釗也笑道：「我們霄兒比不上蘇世兄，然而人也是踏實的。若論將來，腳踏實地，未必就不如人。」

李氏聽了也歡喜：「霄哥兒脾性上隨老爺呢。」

吳若釗呵呵笑道：「夫人又來逗我開心了。」兩人年輕時也只是奉父母之命成婚，雖然相敬如賓，卻也難免不足。反倒是如今年紀長了，攜手半生之後，倒更為融洽。

吳若釗手撐了頭，歪在炕上沉吟片刻，道：「夫人與綺兒多說說話，問問韓世兄為人如何？」

李氏一怔：「老爺的意思是——」

吳若釗半閉了眼睛，緩緩道：「許祭酒亦是愛才之人。這韓世兄父親是成都府同知，素日有個好友，如今在京中做個編修。韓世兄為著明年春闈之事入京，就住在他處。他又將人薦到許祭酒處……說來，這也是常事。我今日一敘，覺其絕非鑽營之人，乃是有真才的。」

李氏試探著道：「老爺莫非是想將這位韓公子說給雯兒？」

「正是。韓世兄尚未娶妻，雖則年紀是略長雯兒幾歲，也並不算什么。綺兒在成都時，兩家為通家之好，想來知道其人品行。若當真是好的，我便托了許祭酒去說。」

李氏倒有幾分為難：「妾身倒是聽綺兒說起過韓家小姐，說是性子直爽寬厚的。且看今日韓公子千里迢迢的帶了腌菜來，必是長情之人。有妹如此，兄長怕也不差。只是韓同知不過是五品……何不待韓公子明年高中，老爺再提此事呢？」關鍵是，一個舉人，只怕吳知雯不願意呢。

吳若釗呵呵笑道：「夫人這就差了。若待明年新進士高中，恐怕提親的便多了。且若高中之後再去提親，未免顯得我們太過勢利。」若在春闈前提親就完全是兩回事了，外人只會覺得吳侍郎愛才，故將愛女許親。待日後韓兆高中，便是他有識人之明，就連韓兆也只會感激岳父的賞識，「日後雯兒去了他家，日子也好過。」伯樂之女，與普通媳婦，待遇必是天差地別的。

李氏聽得有理，連連點頭：「既如此，妾身這幾日就悄悄地問問綺兒。」

李氏既答應了丈夫，也並不拖延，到第二日得了閑，就去了蜀素閣。綺年正在算上月的賬目，見李氏進來，連忙起身接了坐下。李氏看了眼那賬，不由得好笑：「我這里教雯兒看魚鱗賬十分吃力，你倒早能自己看賬了，將來倒也省心。」

綺年也不由得笑了。吳知雯並不是笨的，只是一心放在詩書上，讓她看賬真是折磨。

「表姐只是尚不知日後管家理事的要緊處罷了。」

這一句話真是說到了李氏心里去：「我的兒，也就是你，年紀小小卻吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐——唉，將來去了別人家里做媳婦，哪里能天天的風花雪月呢。當初我在家中時一樣也只愛琴棋書畫，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油鹽了。」吳家還是富貴之家，若是窮家小戶，那琴棋書畫就更沒了用處。

綺年不好接口親事的事，只笑了笑低下頭去。李氏說了幾句閑話，便問到韓兆：「聽說尚未娶妻？」

「是。韓伯父家教甚嚴，似是要待韓大哥金榜題名之後再說親事呢。」

「不知韓同知家中都有幾子幾女？都是何人所出？」

「只有韓大哥兄妹二人，皆是伯母所出。韓伯父並未……」

李氏聽得心中一喜。有時人的脾性便自家風上來，韓同知自己不納妾，將來兒子也多半如此。

綺年聽李氏問了這一會，已經明白了大半：「舅母是想將韓大哥——」

李氏拉著她的手：「我的兒，舅母也不瞞你。韓公子雖年紀比雯兒長了些，只你舅舅看中了他人才，想著托許祭酒去說呢。你也知道，雯兒不是我肚子里爬出來的，若是有什么不妥，我難免落個苛待庶女的名聲，因此才想問問，韓公子人品如何？」

綺年想起冷玉如，不由得嘆了口氣。從前在成都時，韓同知看不上冷家，嫌冷家妻妾不能各安其分，家教不佳；如今冷家攀上了恆山伯府，怕該是冷家看不上韓家了罷？可見冷玉如與韓兆始終是無緣的。

「韓大哥人品如何，畢竟內外有別，外甥女也不好多說。只是韓伯父家教甚嚴，從未聽說韓大哥有什么劣跡的。」

李氏欣然：「早前聽你說起韓家小姐，便覺是個敦厚人。所謂人以群分，你是個厚道的，冷家小姐也是個知禮的，想韓家小姐既與你們交好，自然也是脾性相近之人。既有這樣的妹妹，那兄長自然也是好的。」再有吳若釗的賞識提攜，吳知雯嫁了這樣人家，至少是不會受委屈了。

綺年心里卻覺得有些沉重，想起冷玉如便覺得怏怏的，但看李氏歡喜，也只好打起精神來說話。正說著，碧雲歡喜進來道：「太太，宮里皇子側妃賞重陽節的節禮來了。」

李氏卻不由得一怔：「是誰送來的？」中秋節的時候吳知雯都沒送什么來，怎么重陽節倒送節禮來了呢？

「是陪姑娘進宮的丫鬟墨畫。」吳知霞進宮帶了兩個貼身的陪嫁丫鬟，一個叫青書一個叫墨畫，其中倒是墨畫更伶俐得用些。

「走，去前頭看看。」

墨畫只帶了兩個小太監出來。顏氏是一匹淺金織花絨，李氏和鄭氏是兩端宮錦，幾個女孩兒是每人兩支新樣宮花，男孩們則是兩支上進的湖筆。雖是人人都有，卻說不上什么重禮。

顏氏急著問墨畫：「霞兒在宮中可好？」

墨畫低頭道：「姑娘還好，只是很掛念老太太和太太，還有少爺和姑娘們。中秋節時姑娘進宮還不久，因此不曾送東西來。這些都是平日里皇上賞的，送來給老太太，也沾沾皇家的福氣。」

鄭氏卻只管盯著墨畫看，一邊叫人將小太監請下去好生招待。顏氏問了幾句便罷了，鄭氏急忙帶著墨畫回了怡園，叫人將門關了，開口便問：「姑娘當真在宮中還好？」

墨畫跪在地上，眼圈倏地就紅了：「太太，姑娘，姑娘還好。」

鄭氏越發的疑心：「胡說！若當真好，中秋節為什么不叫你回來？」

墨畫低頭道：「中秋節時，姑娘，姑娘被皇子妃禁了足。」

鄭氏吃了一驚：「什么？姑娘可是犯了什么錯？怎會被皇子妃禁足呢？」

墨畫低聲道：「姑娘，姑娘沖撞了皇子妃，所以被禁足了。」

「沖撞皇子妃？」鄭氏更是吃驚，「你快說說，到底是怎么回事？」

墨畫拭著淚道：「姑娘自進了宮，長皇子也沒去姑娘房里幾次。姑娘心情不好，有一日去園子里賞桂花，因著小宮女失手打了姑娘的茶杯，姑娘就罰了她。誰知，誰知皇子妃就在旁邊的亭子里，便說姑娘苛待宮人，且在宮中大聲喧嘩，沖撞皇子妃，就禁足了。」

鄭氏猛地站了起來，站了片刻，卻又坐下了，冷冷道：「墨畫，你敢是覺得進了宮，我就不能罰你了么？」

墨畫吃了一驚，抬頭道：「太太——」

「你竟敢說謊！」鄭氏聲音冰冷，「姑娘究竟是叫你回來做什么的？」

墨畫連連磕頭：「奴婢不敢欺瞞太太，當時，當時姑娘知道皇子妃在旁邊亭中，還——」

「她打罵宮女，是打罵給皇子妃看的，是么？」鄭氏一拍桌子，「胡鬧！」她自是知道女兒身居側妃之位並不甘心，但既然是皇上下旨定了尊卑那也只能遵守。金國秀是顯國公的孫女，身份上本也勝過吳知霞，如今這女兒竟然不知死活地在金國秀面前打罵宮人，被禁足怕都是輕的。

墨畫哭著連連磕頭：「太太，姑娘讓我回來求太太和老爺想辦法幫幫姑娘啊！長皇子如今總在皇子妃房中歇著，姑娘不得寵，這可如何是好呢！」

鄭氏只覺兩邊太陽x一跳一跳地疼，自己按住了道：「不是還有一位側妃么？」皇長子與皇次子都指了一位正妃兩位側妃，皇長子的另一位側妃是翰林院某翰林之女，年紀比吳知霞略大一歲，也是在閨中就有賢名的。

墨畫想了想：「柳側妃房中，長皇子也不常去的……」

「柳側妃可有封號？」

「沒有。」

「她可有沖撞皇子妃或者沖撞霞兒之舉？」

「沒，沒有……」墨畫聲音低了下去，「柳側妃平日總呆在自己房中，有時畫幾筆，送去請皇子妃指點。見了姑娘，也是恭恭敬敬的。」因吳知霞有個「惠」字做封號，就比同是側妃的柳氏要尊貴幾分。

鄭氏恨鐵不成鋼地一拍桌子：「柳側妃既都能如此安分，霞兒為何不能？你馬上回去，給我告訴霞兒，柳氏比她年長都不著急，她急什么？老爺自然會好生為朝廷效力，好做她的靠山。可是任誰的手也不能伸到宮里去，叫她瞧著柳側妃平日的行事，好生學著些！對皇子妃要恭敬，多去請安！」既然皇長子總在金國秀房里，多去給金國秀請安，不就能多見見皇長子么？

墨畫被罵得不敢抬頭，只能喏喏地聽著。鄭氏罵完了，想了想，叫廚下去做幾樣素日里吳知霞最愛吃的點心，在那食盒最下層里放了幾張零散銀票和滿滿的金銀錁子，嘆道：「跟姑娘說，該使銀子的時候不要吝惜了。伺候的人要恩威並施，才能攏住人心。皇長子那里，時日方長。當今聖上不愛女色，自也不會給皇子們大肆選妃，只要慢慢下水磨功夫，哪里怕不成事呢？你是姑娘身邊得用的，要多勸著，若再被我聽說姑娘沖撞皇子妃，休怪我不認這個女兒！」

墨畫低了頭一概應著。鄭氏訓斥完了，才放緩了聲音道：「姑娘是家里嬌寵慣了，可是去人家家里做媳婦，哪里能如在家做姑娘時呢？我且不說別的，就是你，在家里一樣有爹娘疼著，心肝兒r一樣，如今出來伺候人，可還能如在家里時一樣么？你若懂這道理，就該多勸著姑娘些。主子好了，自然你也有前程。」

墨畫喃喃道：「姑娘可是去做皇子妃的……」怎能跟她們這些奴婢相比呢？

鄭氏恨不能親自飛到宮里去將女兒教訓一頓，只是後妃的家眷只能每年初一到十五之間遞牌子進宮一次，如今還差著好幾個月呢。只得壓下了氣道：「糊塗東西！難道姑娘不是去伺候皇長子的？」

墨畫似乎明白了些。鄭氏嘆道：「總之一句話，叫姑娘安分守己，對人恭敬。若連我的話都不聽，我也不認這個女兒！」

墨畫的來意沒有達成，反而被訓了個滿頭包，眼圈通紅地回去了。鄭氏這里站也不是坐也不是，直摔了一個茶杯才勉強壓住胸口那團火，好容易等到吳若錚下了衙門回來，連忙將今日之事說了一遍。

吳若錚聽得也直皺眉頭：「顯國公府人丁雖然不蕃，但顯國公地位尊崇，論起來，霞兒是萬不能與皇子妃相比的。這事你做得對，還是讓霞兒安分守己，日子還長著呢。皇上也還是看重於我吳家，才給了惠的封號。說起來，皇子妃能得封號極少，霞兒若不授人以柄，輕易也不會有人敢冒犯於她。」

鄭氏當著墨畫雖然大道理一套一套的，到了丈夫面前卻又心疼女兒得緊，垂淚道：「早知如此，真不該送她進宮，若擱在外頭，什么樣的好親事沒有？皇子妃從前是有賢名，可是那畢竟是閨中，出了嫁自然不同。萬一皇子妃妒——」

「皇子妃即便不妒，嫡庶有別，也得先生下嫡長子。」吳若錚知道妻子心里難受。他的婚事雖然也是顏氏挑選的，但夫妻二人均為庶出，自成親伊始便同病相憐，感情比別人又自不同。真論起來，吳若釗與李氏都是望塵莫及。以至於幾個成年子女皆是鄭氏所生，如今雖納了妾，也生了個小兒子，但與鄭氏仍舊伉儷情深。順手拿了絲帕給鄭氏拭淚，嘆道，「莫說皇室了，就是普通人家里，嫡庶也是有別的，你我莫非還不知道么？皇長子是明理之人，長子非嫡，他也是深受其苦呢。」

鄭氏更是傷心。倘若如今皇子正妃是吳知霞，那皇長子這決意先生嫡子的念頭自然是好上加好，可惜自己女兒竟是側妃，將來的外孫也就都是庶出。自己和丈夫都是庶出，如今外孫也是庶出，難道一家子都掉在庶出窩里爬不出來了嗎？

吳若錚知道妻子是個明白人，更知道做母親的如何心疼女兒，縱然知道怎樣才是最明智的，仍舊要忍不住心疼，嘆息道：「也是我誤了霞兒。只是如今事已成定局，再去反悔亦無用處。皇長子不是薄情寡意之人，霞兒只要守著本份，將來皇子妃生了嫡子，自然就有她出頭的日子了。此事如今急也無益，夫人還是放下吧，我且與你說一件喜事。」

鄭氏拭淚道：「什么喜事？」

吳若錚今日回來本是滿心喜氣的，因著吳知霞之事掃了興致，此時再想起來，不由得又笑了一聲：「是雪兒的喜事呢。」

鄭氏如今最關心的無過是兒女親事，一聽吳知雪有喜事，連忙擦了眼淚道：「是什么喜事？」

吳若錚笑道：「今日我在衙門里遇見了東陽侯，說起那日大長公主壽辰，見了我們雪兒十分喜歡，覺得是個知禮的。又說他的幼子秦岩還未娶親，今年正好十八歲了，秋闈剛剛中了第一百一十二名，雖說是只掛了榜尾，但這種勛貴人家的子弟能中出來已經是難得了。」

鄭氏先是一喜，隨即又有些犯愁：「東陽侯府的爵位到而今已是第五代了，下頭怕也就與平民無異，且東陽侯的長子如今不過是個從六品……」