雖說要宵禁，也不可能真把滿街的傷者就扔在那里不管，因此一行人回了吳府，大夫已經被請來了。給阮麒看了傷，說是腳腕脫臼，幸而不曾骨折，接好了休養數日便無妨。身上倒是多處被踩得青淤，內臟也略有受傷，倒須好生靜養，至少卧床一月才許走動。
這里剛給阮麒處理了傷處，英國公府便來了人。今夜英國公府的少爺姑娘們也都出府觀燈，因阮夫人不耐走路，阮盼在馬車上陪著母親，雖受了驚卻並不曾受傷。阮麒阮麟二人帶著一群小廝去路邊觀燈，人亂起來時阮麒將阮麟推到路邊上，自己卻被人流裹了去。也虧得他十四五歲的年紀能耐得住，直到了煙袋斜街才被人擠倒，那時人已少了許多，才並未受重傷或是直接被踩死。
阮麟躲過一劫，嚇得哭著回府報信。國公府頓時亂了套，下人們紛紛出門尋找。想不到都未尋著，吳家這邊倒來了人報信兒。阮海嶠親自登門，謝了又謝，聽說是綺年把人救回來的，又要親自來謝綺年，到底是被李氏給推了，只說親戚間理當如此，無須多謝。
吳家這一次少爺小姐們全部受驚不小，喬連波身子弱，知霏知雱年紀小，全都嚇病了，在床上躺了好幾天。知霖幸而是奶娘抱著留在鄭氏車里，但也嚇得幾天不曾睡好。連顏氏都連著喝了幾天的定驚安神葯。
說起來，吳家還算是損失最小的，不過是受驚而已。阮家不必說，未來世子爺被踩傷，蘇姨娘哭得鼻涕一把眼淚一把，求著要親自在床邊伺候，不過到底還是被老太君給攆回自己院子去了。
恆山伯府也是闔家出去看燈，世子鄭琨同著一群狐朋狗友騎馬，結果馬也被驚了，他從上頭摔下來，摔折了手臂；恆山伯夫人和小姐都被驚著了。東陽侯府更慘些，說是一位遠房來的親戚姑娘，似乎是名字叫做秦蘋的，險些被踩死，最後被昀郡王家的庶子給救了。至於其他勛貴官宦人家，種種情況，不一而足。
總之今年這個上元節，京城算是受了大驚嚇。梧桐大街有宮中禁衛，好歹是死死攔住了受驚的人群，勉強的控制了局面，只是擠傷踩傷數十人，燒傷了七八個。離得最近的柳樹斜街最慘，踩死三十余人，重傷者近百。算一算，整個京城被踩踏致死的在百人以上，傷者不計其數。
如此大的事故，皇帝十分惱怒。他登基年數也還不太長，好容易今年風調雨順的，廣東打了勝仗，西北軍情平靜，正想著過個順心年，結果先是太後病著總也不見起色，他不好扔了太後自己去城門牌樓上看花燈，就叫大皇子替他去了，結果就鬧出這么件事來！
百姓死傷個百十人，在皇帝眼里倒還不算什么。畢竟上元節不管哪年也總會出點兒小事，只是今年特別的大，又是在一年的頭里，兆頭就不好。且漸漸的就有流言出來，說上元節這禍，乃是因著大皇子代皇上觀燈的緣故。大皇子是火命，跟這些花燈啊燭火的撞上，難怪要出事呢。還有說得更厲害的，乃是說大皇子命格太輕，到那城門樓子上觀燈的本應該是皇帝，大皇子壓不住，才有了這場禍事。
皇帝聽了大怒，命令去查這流言是從何而起的。說大皇子命格輕，聽起來似乎只是在說他不如皇帝，但往深里想，就是說大皇子沒有做皇帝的命！做為一個皇帝就是這么奇妙，如果有人在他面前說哪個皇子命格貴重是天生的皇帝命，他必然勃然大怒覺得有人有心篡位；但是如果有人說哪個皇子合格不好做不得皇帝，他也要發怒，覺得必定是有人有心爭奪皇位才貶低其他的兄弟。
可是流言之所以成為流言，就是因為它不知所起，不知所終。皇帝查了一番，並沒查出根源來，反而又帶出另外的說法，說當日大皇子本該帶著正妃金國秀去城樓上，結果兩人因著些事已冷了幾日，大皇子竟帶著側妃吳氏和柳氏去觀燈了，因著城門樓子上沒有正妃壓陣，所以才出了事。而正妃當日一氣之下自己便衣出宮回了國公府，結果又被顯國公罵著送了回來。
關於金國秀便服出宮的事，是墨畫回來說的。上元節鬧了那么一出，吳知霞關切家中親人，就遣了墨畫回來問平安。
「皇子妃真私自出宮了？」鄭氏十分驚訝。
說起來皇子妃比皇帝的妃嬪要稍微自由一點兒。一般來說皇子成了婚就會自己開府，到時候皇子妃就是一府主母，出門也是可以的。但今年兩位皇子選了正妃，卻因皇子府還未曾竣工，所以一直都住在宮里，大概要到三月才能遷入皇子府。既是住在宮里，出入就都要稟了皇後才行，尤其是回娘家。
「是。」墨畫略有幾分興奮，「如今皇子妃已經自行請罪，皇後罰她去寶華殿誦經三月，等到皇子府建好之後才許出來呢。為著這事，長皇子也有些氣惱，都不曾替皇子妃求情。倒是咱們姑娘——惠側妃替皇子妃講了幾句好話。」
鄭氏不禁皺眉：「瞧著皇子妃不像是那么不懂事的人哪？」未嫁前在家里上侍祖父下撫幼弟，進退有度既才且賢，怎么會干出這樣的事來呢？
「那都是嫁人之前了。」墨畫倒有自己的見解，「皇子妃確實能干，長皇zg里一切都妥妥貼貼的，宮女內監沒個敢不規矩。只是皇子妃自入了宮，長皇子總歇在她房里。可是她一直也沒個動靜……因著燈節前幾日，長皇子在柳氏房里歇了幾次——也是柳氏說身子不適的緣故——皇子妃就有些不喜了。」
「這可是大忌……」鄭氏不由得說了一句。妒嫉本就是女子大罪，何況身為皇子正妃，若連側妃都容不下，可如何坐這位子呢？皇後罰金國秀去誦經，怕也不是為著她私出宮門，而是為著她妒嫉罷。
「到底是年輕姑娘——」鄭氏雖則批評了金國秀一句，卻也忍不住說了句實話。新婚燕爾，哪個女人願意與別人分享丈夫呢？別說是皇子正妃，就是中宮皇後，看著下頭一溜兒的妃嬪，心里難道就喜歡嗎？
「這倒是霞兒的機會，只是你回去務必告訴她，皇子妃再被罰也是正妃，照樣要恭敬著，能時常去探望或送點兒東西最好。如今長皇zg里是誰管事？」
「是咱們姑娘呢。」墨畫喜滋滋地說，「長皇子說咱們姑娘能干，近來也穩重，所以就交了姑娘管事。」
其實雖然同為側妃，但吳知霞有個「惠」字的封號在，自是比柳側妃要高一等，管理宮中事也是應該的，難得卻是長皇子的稱贊。尤其吳知霞剛入宮不久就因責罵宮女被正妃禁足過，所以今日得這「穩重」二字的評價殊為不易。
「這就好。」鄭氏雖然還有些疑惑——金國秀曾以不穩重為由罰了吳知霞，自己怎么又做出這不穩重的事呢——但畢竟對女兒的關切壓倒一切，也就拋到了腦後，「叫姑娘不要累著自己，蕭規曹隨，一切都依著皇子妃的例來就是。不要因此與柳側妃交惡，最主要的是借著這段時日好好侍奉長皇子！」
最後一句話是重中之重。任你貴為後妃，也是有子女傍身最為重要。金國秀要在寶華殿待三個月，倘若吳知霞能趕著這段日子懷上身孕，那可就搶了先手了。
墨畫跟鄭氏自然是在寧園里秘談的，但金國秀入寶華殿誦經的事卻是瞞不住的，一時間京城之內頗有人議論此事。
綺年聽到這件事的時候，跟如燕兩人默然對坐，半晌，如燕才小聲問：「姑娘，你說金姑娘她，她是替誰——」
那天從街上回來，兩人就沒敢再議論此事。皇子妃親自來接這封信，標志著這件事已與皇家有了牽扯。
「會是長皇子？」如燕只覺得心驚r跳的，「如果不是為了長皇子，那——是為了顯國公府？」
「別說了別說了。」綺年苦笑，「管他們是為了誰，我們今後再也不出門了就是。那個銀香薰球你藏起來了？」現在她真是後悔，不該把那個香薰球塞到金國秀手里的，應該把信拿出來，只把信塞過去就是了。可是當時她太緊張，總覺得一旦把信拿出來被人看見，自己也會被捅上一刀，所以把香薰球一塞就跑了。現在回想起來，後悔也來不及了。
「藏好了。」如燕已經把那個香薰球深深塞到了箱子最底下，「奴婢已經跟如鸝說了，姑娘擠丟了一個球，這一個要好好藏著，再不拿出來用了。」
綺年回憶了半天，斷定自己從前絕對沒有戴過這東西，但是就不知道吳氏從前有沒有戴過這東西，不過吳氏嫁出京城都已經十多年了，想來不會再有人記住這么一件小飾物的。
「這事再也別提了。任她是為了誰，都跟我們無關。」
「哎。」如燕答應著，猶自心驚膽戰，「京城的事實在是——」從前在成都生活了十幾年，最嚴重的事就是那次西山寺驚馬事件，就連這件事都是跟京城有關的。
「是啊——」綺年揉著額頭，「我都有點後悔來京城了……」
54冷玉如乍遇難關
一月底的時候；京城里終於來了好消息。其一，在外地失蹤的昀郡王世子終於找到了；其二，二皇子的一個側妃有了身孕。
第一件事真是大好事。承文伯出任當地知府後，不但找到了郡王世子，還查出了流民暴動的原因；揪出了當地一批貪官污吏；就是他們官民反。而且；承文伯調動附近的衛所軍隊；剿殺了一批山匪；發現他們當時也參與了襲擊廣東獻俘隊伍。
昀郡王世子沒能去山西給外祖父上墳；就慘兮兮地給送回了京城。他受了不少傷，當時馬車被流民與山匪所驚；摔到了山崖之下，是他的貼身小廝立秋抱著他跳了車，當時就摔斷了一條腿。為了躲避山匪，這小廝背著他鑽了山林，還有另外一個丫鬟清明找了過來，三人翻過了半座山，躲在一個獵戶家里養了將近三個月的傷，終於被承文伯找到了。最妙的是他們躲藏的地方離著山匪的老巢不遠，這小廝立秋膽子極大，竟悄悄兒的將老巢的位置摸了個清楚，最後告知承文伯，帶著官兵一舉拿下了山匪，無一漏網。
這消息傳到京城的時候，頗有幾分戲劇性。人人都還記得，這位郡王世子剛出京城，家里就給他訂下了錦鄉侯的女兒為妻，結果因為後來生死未卜，郡王為免耽擱人家姑娘，以八字不合為借口把親退了。現在郡王世子不但活著返京，而且還立了功勞——雖則探明山匪老巢的是立秋，但立秋聲稱是自家主子指點的，所以功勞當然算是世子的——可是錦鄉侯家的小姐，卻在數日之前已經與別人家定了親。
有不少人都在議論錦鄉侯家這位姑娘沒福，但也有人說世子打小兒身子就不好，如今又這么三災八難的，若錦鄉侯的女兒真嫁了他，沒准過不了多久也要守寡，所以塞翁失馬，安知非福呢？
雖然關於郡王世子的事議論紛紛，但還都不如第二件事來得熱鬧。
二皇子的這位側妃，是他的生母陸婕妤娘家的外甥女兒，姓李，出身算不得高貴，但也是知書達禮，生得一身江南少女的嬌柔，頗得二皇子歡心，宿在她房里的時間僅次於正妃。也是她運氣好，正妃丁意如尚未有孕，她倒先傳出了喜訊。
這個喜訊比較復雜。說起來，李側妃只是個側妃，如果在普通人家，就是妾在正妻之前有孕，在規矩人家，除非妻子長期無孕，否則妾室是不能搶先生兒育女的。但是在皇家，這種事就不僅僅是長子非嫡這么簡單了，因為皇帝這個寶座上坐的，從來都不只有嫡子，更多的倒是庶出。
丁意如是個什么感覺，目前除了丁尚書府上的人之外，基本上沒人關心。大家關心的都是，二皇子如果搶在長皇子之前生下皇孫，那么將來這個太子之位會是誰的？
聽到二皇子身邊的側妃有孕的消息，吳家兄弟兩個不約而同地跟自己的妻子談起了此事。畢竟吳家的女兒已經做了長皇子的側妃，就等於把吳家跟長皇子綁在了一起。吳若錚的意思倒是跟妻子相同，金國秀要誦經，吳知霞若能趁此機會傳出喜訊兒，一則也給長皇子扳回一城，二則此時有孕，任何人都挑不出她的錯來，就是金國秀，也只能怪自己行為不謹慎做錯了事。
吳若釗想得更多一些：「丁皇子妃還未有孕，李側妃倒先傳出喜訊，這——對二皇子也未必是什么好事。」至少丁尚書一派心里會不怎么痛快的。
李氏做為一個女人，有自己的考量：「都說宮里頭事兒多，聽說李側妃這才有一個來月的喜信，其實再等等也好。頭三個月，胎還未坐穩呢……」
「你說的不錯……」吳若釗微微一驚，「二皇子或者是太急切了些。」畢竟他在三位長大的皇子中才華是最好的，只是母親出身實在低了些。
「唉，真不知皇上是怎么想的……」因是在自家房里，吳若釗說話就多少放肆了些，「若是皇上給二皇子指個身份低微的正妃，或者就沒這些事了。」正因為丁意如背後有丁尚書一派，給了二皇子支持，所以二皇子膽氣才更足，野心也……更大了。
李氏倒是不管皇上怎么想：「既是要靠著丁家，怎么還讓側妃先有孕呢？」
「是啊。」吳若釗喟然嘆息，「是因李側妃是陸婕妤的外甥女吧。眼光未免有些短淺了，還沒怎么著，就想著扶持自家人了……」
這些畢竟都是朝上的事，吳家兄弟也就是跟妻子稍稍說幾句，並不影響到吳家的日常生活。出了正月，李氏就帶著知雯與知霏姐妹兩個上路返鄉了。
出發之前，李氏做主把孫姨娘從庄子上接了回來。知雯這些日子一直在她跟前伺候，雖然並不提孫姨娘的事，但李氏豈能不明白她的意思？這個女兒是不可能養成自己的，李氏也並不打算對孫姨娘趕盡殺絕——還有個吳知雱呢，既不打算把他也放在自己名下，又何必再把他的生母拘在庄子上呢。何況她要出門一月之久，總也得有個人照看吳知雱。
吳若釗又狠狠訓斥了知雯一頓，才叫人把孫姨娘接回來，但只許她在自己院子里，除了吳知雱每日可以去看看她之外，不許她隨便走動。吳家的事當然暫時交給鄭氏，怡園這邊有什么事，暫由趙姨娘管。李氏臨走的時候留了話，趙姨娘若有什么拿不准主意的，可以跟綺年商量著來。
「姑娘看這樣成不成？」趙姨娘很客氣地把一天的菜單拿上來，給綺年看。
綺年只好笑道：「姨娘這也太——舅母不過是想著我年輕，會算幾個數，能幫姨娘打打下手兒罷了。姨娘當真拿這些事來問我，我是怎么也說不出個章程的。」
趙姨娘也笑起來。她本來是個溫順的人，臉上無論何時總帶著點笑意，自從知霏要被記入李氏名下開始，她就越發笑得歡喜了些：「太太說過，有什么要跟姑娘商量著來，也方便姑娘多些理家的經驗。」
綺年心里一陣溫暖，李氏和吳若釗，對她是真的好。
「依我的淺見，就按著舅母從前的規矩來就是，姨娘說呢？」
趙姨娘笑著點點頭：「那婢妾就去安排了。」
綺年趕緊拉著她：「姨娘對我也這樣說話，就真折我的壽的。」對李氏自稱婢妾是恭敬，綺年可受不起她這句話。
趙姨娘笑著正想說話，已經有丫鬟進來回事：「表姑娘，冷家姑娘來了。」
「快請進來。」綺年一直擔心冷玉如有沒有在上元節受驚，雖然兩人互通了封信說是都沒有受傷，但綺年仍舊不放心。
趙姨娘極有眼色，立刻收拾了東西，帶著自己的丫鬟出去了。冷玉如由如鸝引著打簾子進來，綺年朝她臉上一瞧就吃了一驚，忙打發丫鬟們都出去：「這是怎么了？」
冷玉如臉上薄薄敷了一層脂粉，卻掩不住眼圈微微紅腫，一看就是哭過了。她性子倔強，極少落淚的，不由得綺年不驚：「出什么事了！」
冷玉如狠狠用牙齒咬著下唇，半晌才將到了喉嚨口的哭泣又回去：「鄭姨娘想讓我去給鄭琨做妾！」
「什么！」綺年也不由得急了，「她怎么敢！你爹爹呢？冷伯父他怎么想的？」
「他現在還沒答應。」冷玉如扭開臉，狠狠盯著窗戶。
現在還沒答應，就是說將來有可能答應。綺年不由得怔怔坐了下來：「冷伯父——不可能吧？再怎么說他也是——」也是冷玉如的親爹呀！
「就算你去給鄭琨——妾的娘家也不能算正經親戚，跟如今鄭姨娘攀上的這遠親也差不多呀！難道冷伯父想不明白嗎？」冷家老爺頭腦還是清楚的，並不像這么糊塗的人。
「是鄭琨的意思。」冷玉如冷冷地說，「如今恆山伯爺身子不怎么好，他是世子，成親都三年了還沒個子嗣，伯爺也想著給他納個正經的妾。鄭姨娘在我爹耳朵旁邊吹風，說什么若是生了兒子，就能跟正室平起平坐……」到底是沒出閣的姑娘，後面的話說不下去，只脹紅了臉狠狠咬著唇。
「怎么可能！」綺年忍不住一拍桌子，「鄭姨娘真是胡說八道！鄭琨的妻子是什么人？她肯讓個妾跟她平起平坐嗎？若真生了兒子，怕是立刻就被她抱去養了！」
「可是鄭琨私下里許了鄭姨娘好處。」冷玉如再也忍不住，伏在案幾上流下淚來，「如今我爹做個七品官已然不滿足了，想著再往上升升，可是我們家跟恆山伯府不過是強攀來的遠親，能提攜到眼下這般已然到頭了。鄭琨——大約就是許了再替我兩個哥哥謀個好些的缺……我爹眼下還不曾答應，不過是還拉不下這張臉來，若是——」
綺年也說不出話來。是的，什么時候冷老爺肯拉下這張面皮來，就沒什么不能答應的了。拿女兒去換兒子的前程，這算盤似乎打得呱呱叫，怎么都是不賠的。
「我寧願鉸了頭發去當姑子——」冷玉如咬著牙，「倘若只有我一個，我就去一頭撞死在恆