寒門學子身份低微，能攀上正三品大員的外甥女兒也就足夠了；勛貴人家自有爵位，只要不犯什么事，並不特別需要找個有力的親家來幫手。即使是要幫手，多半也不會打庶子媳婦的主意。且庶子將來是要分家出去的，到時候自立門戶，上頭又無公婆天天壓著，豈不逍遙自在？
李氏不由得就在心里盤算起各家勛貴人家的適齡庶子來。幼子什么的，雖然挑媳婦不像長子那么慎重，但恐怕也沒有哪家勛貴願意叫嫡子娶個父母雙亡的孤女的，吳若釗也只是說說，重點還是放在庶子身上。
「只是庶子就有些委屈我們綺兒了……」李氏忍不住還是說了一句。綺年論品貌論才能，絲毫不遜於那些名門貴女，自己也是嫡出的，嫁個庶子實在是……
「若日子過得舒服自在，外頭名聲上委屈一些又何妨。且就是要找庶子，也一定要挑那有上進之心的，斷不會挑個窩囊廢。」只要男人有出息肯上進，哪愁沒有好日子過呢？尤其綺年的出身擺在這里呢，硬件是沒辦法改變的。就是冷玉如，說起來本人比鄭瑾只有好沒有差，可是能嫁給張殊，還不是因為有個恆山伯府「義女」的名頭么？若是鄭瑾願意這門親事，又哪里能輪得到冷玉如呢。
李氏也明白，不過是感嘆一聲罷了。想了想又問：「那連波的親事，老太太可跟老爺提過？」她也不過比綺年小一歲，很快就要張羅她的了。
吳若釗擺擺手：「這種事，老太太怎會跟我提起。若老太太不提——你也不要問吧。」就怕出力還不討好呢。
李氏十分感動。丈夫能對她說這樣一句話，那已經是十分體貼了：「我曉得，只是怕老太太跟老爺提，倒叫老爺為難。」她最怕的就是顏氏要把喬連波塞給知霄。
吳若釗點頭道：「你莫擔心，霄兒的事，我自有主意。且老太太——也還不至糊塗至此。」
李氏這才放下心來，又說起別的事：「霞兒派人送了些東西回來，看樣子在宮里也過得不錯。說是皇長子妃胎像也平穩，如今靜心養胎，宮里的事都交給了她在管呢。」
吳若釗皺皺眉：「這是好事，只是霞兒千萬端正了心思，莫要起什么不該起的念頭。」如果想著搞掉金國秀肚子里的孩子，那可是大罪！
「我看二弟妹不是那樣糊塗的人。」別的不知道，但前幾次墨畫明明是回來訴苦的，卻被鄭氏罵得眼眶紅腫地回宮，便知鄭氏不是那等縱著女兒的。便是吳知霞要糊塗，鄭氏也能提醒著。
「皇上這總拖著不立太子也是件麻煩事。如今兩位皇子都大婚了，連三皇子都立了側妃，這還都一股腦兒住在宮里，實在也不像個樣子。」按說皇子大婚後就該離開皇宮自己建府，只有太子能住在東宮。可是現在太子也不立，誰能留在東宮也不好說，搞得大家都擠在自己的皇子殿里，就連妃嬪們去逛個花園子都不方便。
當然了，吳家現在算是長皇子黨了，自然也盼著長皇子能早入主東宮，總這樣拖著吊著，真是讓人煩心。
夫妻兩個正說著話呢，碧雲從外頭進來：「老爺，二少爺帶著阮表少爺、蘇公子和小孟探花來了呢。」
蘇銳和阮麒如今是跟吳知霄兄弟在一個書院念書，自然打交道就多些。孟燁則是常去許祭酒家，便與蘇銳相熟。今日也不知怎么聚在一起，說起寫字來，不知是誰先提的，便一窩蜂都擁到吳家來了。
吳若釗自然歡喜兒子侄兒多跟這樣人交朋友，更了衣親自到外院去見。
孟燁雖然點了探花，但他是侯府子弟，並不只靠著這個謀前程，故而雖則也在翰林院掛了個差事，卻並不是十分勤謹。上官心里明白，自然也是睜一眼閉一眼，由著他時而遲到早退。今日又是提早溜了出來找蘇銳，便跟著來了吳家。
吳若釗愛寫字，寫一手好字，在這上頭又好為人師。蘇銳則是極慕他一手好字，故而見了面便說到一起去了。說到興起時，便搬了筆墨來，年輕人們各寫一幅字，讓吳若釗品評。只阮麒站在一邊，與眾人有幾分格格不入，草草寫了一幅便問道：「幾位表姐表妹可在？前些日子聽說表姐在恆山伯府牡丹宴上寫了一幅字，被評為第一，姐姐回家好一番贊賞呢。」
吳若釗看他一筆字寫得只勉強有個架子，心想這真是紈絝子弟，就是喬連章，比他小好幾歲，從前還沒怎么讀過書，這一年下來寫出來的字也不比他差多少了。不過英國公府是世襲罔替的爵位，阮麒只要不犯砍頭的罪過，這一輩子都不用發愁，所以吳若釗也懶得說他什么，只道：「女兒家寫字不比男兒，只是怡情養性罷了。」
蘇銳也笑道：「小侄也聽說當日是吳姑娘拔了頭籌。」又笑向孟燁道，「聽說還有人要請孟兄去品評？」
孟燁擺手笑道：「豈有此理，閨閣筆墨，豈容我這等俗人胡亂品評。蘇兄切莫取笑。」
吳若釗點頭笑道：「探花之才，豈是用來品評閨閣之作的。「心想孟燁看著不羈，到底還是有分寸的。想當年孟家出的第一位探花孟二老爺，就是太過風流，當時京城淑女們也是開了詩社，他就當仁不讓地品評了一番，後頭居然還有好事人按他的品評出了一個榜，搞得滿城風雨的，讓正統之人很是看不順眼。
阮麒袖手心不在焉地看著別人寫字，片刻之後捉了個空向吳若釗道：「我姐姐說要向喬表妹求幾柄綉扇，這里還有幾樣小玩藝兒，是送給幾位表姐表妹的，今日一並帶了來。還要向外祖母和舅母請安。」
他到底是吳府的親戚，吳若釗便叫小廝過來：「好生送表少爺去松鶴堂給老太太和太太們請安。」
喬連章和吳知雱年紀小些，聽見有小玩藝兒，心思就有些溜掉了。阮麒雖只說送給表姐表妹們，又怎么可能把表兄弟們落下。吳若釗一眼就看出二人心思，便叫小廝：「送喬表少爺一起去吧。」別人的孩子不專心也隨便，自己的孩子卻不能放松，「雱兒這里有幾個字沒有用心，各寫十遍才許走。」
吳知雱只得低頭寫字，阮麒和喬連章帶著小廝們往內院里去。這些日子兩人已經混得熟了，從前杏林中的沖突似乎早都拋到腦後。阮麒拿出一把精巧的彈弓給了喬連章：「這是我給表弟特地帶的，可別叫外祖母看見。」
喬連章正是頑皮好動的年紀，加以吳家上下都對他十分照顧，漸漸的就脫了當初在家時的木訥懦弱脾氣，此時見了這彈弓自然心喜，連忙藏在懷里，還時不時地摸摸。阮麒見他喜歡，便問道：「這些日子，周家表妹都在做什么呢？」
喬連章隨口答道：「表姐時常出門呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐總去她家里，說是去幫著准備嫁妝的。」
阮麒又問：「可是恆山伯新收的那位義女？她不住在恆山伯府里么？」
喬連章哪里清楚，搖頭道：「這我不知，只聽大舅母說過是去冷家。」
阮麒想了一想，又道：「聽說周家表妹要及笄了？」
這個喬連章倒是聽姐姐說過：「是。大舅母說要請許多客人呢。」想想又道，「外祖母已說了，待明年我姐姐及笄，也要請許多客人來。」
阮麒並不關心喬連波之事。在他看來，喬連波一陣風兒都能吹走了的模樣，毫無意思，便順著自己的思路問下去：「表弟知不知道周家表妹平日里喜歡什么？既是及笄，我也該隨份禮才是，也算為上次杏林失禮一事道歉。」
喬連章剛要回答，卻忽然想起吳嬤嬤平日里說過的話，不由得心里也暗暗打了個轉兒：上次杏林之中，不僅是綺年受驚，他的姐姐連波才是受了傷的，可是阮麒送給過他東西，如今又要送給綺年，卻從來不曾提過要送給喬連波什么東西賠罪。
喬連章心里不免有些不自在起來，隨口道：「我也不知周表姐喜歡什么，平日里我多在外院，或者在松鶴堂，周表姐在怡園，並不多見。就是她去冷家，我也是聽我姐姐說的。」
阮麒卻不知道喬連章在想些什么，只笑道：「好兄弟，你幫表哥打聽打聽，表哥日後得了新鮮東西，少不得都有你一份。」
喬連章咧嘴笑了笑，裝作無意地道：「前次表哥送我的那只花籃，我送與我姐姐了，姐姐十分喜歡呢。」
阮麒對喬連波喜歡什么毫不關心，只當喬連章是向他要東西，隨口道：「送便送了，下次我再尋一只送你，保證比那只還要漂亮。好兄弟，你必要幫表哥這個忙才好。」
喬連章不由得垮了臉道：「其實不拘送些什么，都是表哥的一片心意不是？」
阮麒不以為然道：「這如何能行？既要送，就要送她歡喜之物。」
喬連章轉了轉眼珠：「表哥，你為何自己不去問周表姐呢？」
阮麒登時被噎了一下：「這，這怎么行……總之表弟你幫我這個忙，日後好東西自是少不了你的。」
喬連章點頭答應了。兩人一路已走到松鶴堂，顏氏正看著喬連波綉一條抹額，見兩人進來，喬連波便起身喚了聲表哥，見了禮便往屏風後頭避。阮麒忙道：「有幾件新鮮小玩藝兒，拿來給表妹賞玩的。」說著從小廝手里接過盒子親自遞上來，又道，「這些是給另外幾位表姐表妹們的。」
琥珀忙上來接了，顏氏就著她的手看了看，乃是一間草編的小院，除了房子之外，屋外還有水井、紡車之類，都只杏核大小，整間小院也不過兩個巴掌大，十分精致，便點頭笑道：「虧你有心了，這東西果然新鮮精致，放在窗前看著也喜歡。」又叫琥珀，「去請姑娘們過來，既拿了東西，也要說句多謝方是正經。」
阮麒便坐了下來，笑道：「不過是些不值錢的東西，哪里還值得姐妹們親自過來呢。」雖這么說，眼睛卻時不時地往外頭溜。顏氏對這個名義上的外孫也實在不知道怎么應酬，要說親近吧，根本不是阮夫人生的；若說疏遠，這如今已經記在阮夫人名下，將來英國公府都是他來繼承，自不能輕易得罪，只好有一搭沒一搭地問問阮盼的情況。
一會兒，吳知雯等人都走了進來，阮麒一瞧其中並無綺年，不由得有些失望道：「周家表妹不在？」
知霏嘴快，拿著阮麒送的草編小亭子愛不釋手，聞言就接口笑道：「綺表姐去看冷家姐姐了，這些日子都到申時才回來呢。」
阮麒應了一聲，便將送給綺年的盒子遞了給琥珀：「煩姐姐轉交周家表妹罷。」
表姐弟們年紀都不小了，吳知雯等人道了謝，阮麒便起身告辭，顏氏也不挽留，只叫人好生送回去，還是阮麒說帶了四個小廝足夠，辭謝了吳家的人。
出了吳府，他身邊的小廝看他悶悶不樂的模樣，便討好著道：「少爺這是怎的了？莫不是在吳府老太太處受了氣？還是吳府舅老爺又教導少爺功課了？」
阮麒一瞪眼：「放p！你不盼著少爺好，只盼著少爺受氣不成？」
小廝諂笑道：「小的哪里敢呢，只是看少爺悶悶不樂的，想著有什么法子逗少爺開心些。」
阮麒想了一想道：「你可知道冷府在哪里？就是恆山伯新收的那位義女家？」
這個小廝真的知道：「那離著恆山伯府並不甚遠，小的倒是聽人說起過。少爺要去？」
阮麒沉吟了一下：「走，遠遠的去看看。」
小廝不解道：「少爺要去看什么？」心想冷家就一位小姐，且已經要成親了，也沒聽說少爺跟冷家的公子們相識，倒是要去看什么呢？
阮麒瞪眼道：「多嘴！還不快前頭領路呢。」
小廝只得領著他去了。冷家不過是小門小院，小廝看自家少爺只騎上馬上遠遠看著，更加不解。不過他腦子極靈活，念頭轉了幾轉，便悄聲道：「少爺可是想見周家表姑娘？」
阮麒被說中心事，臉上微微紅了一下：「胡說！」干咳一聲，強道，「不過是今日送了禮，她不曾見著，也不曾聽她一聲謝，覺得有些虧了罷了。」
自打上元節出了事之後，英國公阮海嶠就重新給自己兒子配了幾個小廝，且嚴令他們：「若少爺平日里玩耍，你們勸不住也就罷了，回來只管與我說。若少爺做了什么大出格的事，你們若不死勸，回來一並打死！」故而小廝們雖然伺候著阮麒玩耍，卻也時時小心著，不敢叫他做了什么有違禮法或將自己身陷險境的事。
此時聽阮麒這般說，這小廝覺得有幾分不妙，便試探著道：「少爺也太與表姐妹們生分了，送一份禮還一定要表姑娘當面道謝不成？且少爺如今年紀大了，跟表姐妹們也該避諱著些兒，沒的傳出去壞了表姑娘們名聲，也叫人說少爺不尊重。」
阮麒不由得拉下了臉，想了片刻圈馬回頭道：「罷了，少爺不過一時興起，你就這般多話，敗興！回去罷！」
小廝松了口氣，暗想此事還是該個空兒與國公爺說一聲。阮麒將來是國公府世子，那婚姻大事都是要國公爺做主的，萬一真跟表姐妹們有些什么花前月下的想頭，傳出去他們這些下人少不得被打個半死。
62、手帕交初聚京城
綺年可不知道阮麒曾經跑到冷家門外來等著她；這時候；她正在冷玉如房里跟一個遠道而來的客人笑鬧成一團。
「萬沒想到你真能來的！」冷玉如緊拉著韓嫣的手，「原還當要再見你一面也不容易了。」當初她寫信去的時候，也不過抱了些許希望。韓嫣一個姑娘家；就為了手帕交的婚禮，就跑上千里路到京城來；實在也不太現實。
韓嫣一年多沒見，又長高了些。她本是幾人中年紀最大的；此時身子長開來；完全是少女的模樣了。她一手拉了冷玉如；一手拉了綺年；笑道：「這說的什么話，又不是生離死別；難不成你就一輩子不回京城了？」
「你怎么來了？伯父伯母也來了？」綺年也興奮得不行。
韓嫣臉上還有長途跋涉後的疲憊之色，卻爽朗地笑著道：「我跟娘來的，爹怕要等到年底才能來呢。」
「是伯父又高升了？」冷玉如驚喜道。韓同知這些年官倒當得十分順遂，但也並沒有多少高升的希望，本以為這輩子就在個五品上停住了呢。
「還是那年西山寺的事。」韓嫣放低了聲音，「究竟怎樣爹也不肯說，只聽說抓了個戲班子，里頭的戲子都身懷武功，似是與廣東獻俘被劫有關的。」
又是與廣東獻俘被劫有關？成都，京城，廣東……這事兒不小啊……
綺年稍微想了一下就拋下了，政治大事，她一個小草民還是別想那么多了：「那伯父會授什么官職？」
韓嫣笑道：「這我怎會知道，不過據父親的意思，大約正四品是會有的。」
正五品到正四品，這是連升兩級了，且外官做京官，又等於暗升半級，故而韓同知此次真可算是高升了。韓嫣笑道：「父親本說待年底進京授了官再接我和娘，只娘擔心哥哥，又正好趕得及玉如的好日子，我們娘兒們就匆匆來了。」
確實，韓兆已經二十三四，若成親早的，這時候兒子都抱上了。冷玉如抿嘴笑道：「韓大哥中了傳臚，此時伯父又升了官，合該好生挑一門親事了。」
說到韓兆的親事，綺年不免略有幾分尷尬，但見冷玉如似乎真的能放開了懷抱，心里也高興。韓嫣拉了她的手，大大方方地道：「我娘說了，你到京城都一年了，若有好姑娘，可不許藏私，都要告訴我才是。」
綺年頓時笑倒：「是是，我這便回去把認識的好姑娘齊齊列個名單，供你一一選擇，挑一個好嫂子可好？」
三人笑鬧成一團，綺年看韓嫣沒有跟自己生分的意思，不由得暗暗松了口氣。其實她看得出來，吳若釗是真心欣賞韓兆，無奈孫姨娘和吳知雯只看門第……若是強壓著成親也未必做不到，可是若吳知雯不情願，過門後不好生過日子，豈不是反坑了韓兆？這會子韓同知再升官進京，想來吳若釗更要生孫姨娘?