綺年倒是注意到了吳知雯的離去，卻不知是為何。不過今日她也顧不得吳知雯，只管拉著韓嫣，將她介紹給一干姑娘們。許茂雲與韓嫣果然脾性一投，一見如故，兩人拉著手就說起話來。
正在熱鬧時，有小丫鬟匆匆進來報信：「老太太，大太太，二太太，二姑太太來了。」
李氏和鄭氏都是一怔，李氏連忙道：「快請，快請。」又向座中告了罪，親自迎出二門去接。
這邊水榭上的姑娘們也聽見了這話，有幾個消息靈通的便悄聲講起話來：「是廣東總兵手下嚴指揮的夫人罷？」
片刻之後，李氏與一個中年婦人說笑著走了進來，後頭還跟了一群人。綺年遙遙看過去，這婦人長得與吳若錚略有三分相似，膚色微黑，比起京城貴婦來少了幾分雍榮，卻多了幾分海邊人的爽朗和硬氣，由李氏引到顏氏面前，便深深屈膝行了一禮：「十數年不見，母親還是這么健朗，女兒也就心安了。」
周圍人都在不動聲色地打量著這位吳家二姑乃乃吳若蓉。如今最炙手可熱的是誰？兩廣總兵唄！吳二姑乃乃嫁的可正是兩廣總兵手下的得力干將呢。雖則因著獻俘的事，原本的從三品變了正四品，可看這陣勢，沒准兒一年半載的這半級就上去了，可算是京中新貴呢。
顏氏心里卻不是很痛快。吳家四位姑乃乃，只有吳若蓉是庶出，當年不過是嫁了個從六品的小武官，還是遠嫁兩廣。本以為這輩子都不再見面了，卻想不到姓嚴的竟然青雲直上。
倘若僅此而已倒也罷了。一個家族，最好是女兒嫁得好，兒子娶得好，如此一來左右逢源，才能屹立不倒。吳若蓉雖是庶女，嫁得好了將來也是家里的助力，本該高興才是。可是顏氏此時看見吳若蓉如此風光，就不由得想起同樣嫁了武將的親生女兒吳若蓮。同樣是遠嫁，吳若蓉妻憑夫貴，吳若蓮卻只落得郁郁而終。如此對比，教顏氏如何高興得起來？只是礙著席間有外客，不得不也做出一番慈母模樣來噓寒問暖一番。
吳若蓉客客氣氣與顏氏說了幾句，便招手叫上身後人來：「這是您的外孫女兒。」
吳若蓉身後跟了三個女孩兒一個男孩兒，最大的一個女孩十四五歲，模樣頗似吳若蓉，穿一件海棠紅窄袖夏衫，端庄利落。
後頭那一對男女孩子顯然是雙胞胎，因年紀不過十一二歲，男孩子尚未脫了那圓潤的輪廓，看起來就更是相似，若不是身上穿的衣裳不同，真是分不出來。
最後頭一個□歲的女孩子，模樣長得半點不像吳若蓉，倒是與身後站的一個姨娘打扮的女子十分相似，顯然是庶出的。
吳若蓉笑道：「這個是大丫頭同芳，今年十四了。這兩個是二小子長亭和二丫頭幼芳，已然過了十一的生日。後頭那個是三丫頭惜芳，九歲。大小子長風已經十七了，這時候不好帶進後院來，先叫他去見大哥二哥了，回頭來給您請安。」
李氏看了嚴同芳十分喜歡，就連鄭氏也極希罕雙胞胎兄妹，忙忙的都叫丫鬟回房去取東西來做見面禮，就連席間的夫人們，也少不得要拿出些東西來。
綺年等人都過去與表姊妹們見禮，顏氏心里不快，道：「小孩子在這里反拘束了，都到水榭去說話兒罷。」
阮盼攜了嚴同芳的手笑道：「表妹們一向在外頭，如今回了京，定要多親近才好。」
吳知霏便去拉嚴幼芳的手，笑道：「表妹一路上可累了？」
嚴幼芳長得卻不太像吳若蓉，兩道跟同胞兄弟一模一樣的小眉毛總是微微豎著，這時候將手一收，不讓吳知霏拉著，徑直走到嚴同芳身邊，拉了姐姐的手，轉頭對著嚴惜芳道：「你跟著霏表姐罷。」
吳知霏愣了一下，連綺年等人都怔住了。嚴惜芳是庶出，嚴幼芳這番舉動不啻是在對知霏表明態度：你也不過是個庶女，還是該跟庶女一起。
嚴同芳的臉色不由得有些變了。因是難得的龍鳳胎，吳若蓉極寵愛這對兄妹，難免養成了嚴幼芳的嬌縱脾氣。從前在廣東的時候，因嚴統是廣東總兵的心腹，無人敢得罪他，也就由著嚴幼芳這般張揚。可是如今進了京城，一個正四品的武官也就不算什么，更何況這是在自己親戚里頭，實在是極失禮的。
「霏表妹勿怪，我這妹妹最怕生人，若在外頭，總愛粘著我。」嚴同芳含笑向吳知霏解釋，手下卻輕輕擰了嚴幼芳一把，又招手將嚴惜芳也叫過來，一臉無奈笑道，「乍一進京城，別說她們，我都有些慌張，姐妹們莫要取笑。」
阮盼接口笑道：「人生地不熟，自然如此。若教我去廣東，聽說那邊人講話都與京城這邊不同，連話都聽不懂，我只怕更要慌得厲害。」輕輕一句話，就將話題轉了。
既是吳府有親戚來了，在座的都是有眼色的，縱然心里再想與這位嚴夫人結識，也都三三兩兩起身告辭了。林夫人自是帶著遺憾黯然而去，對比一下春風得意的吳若蓉，更讓她想到自家丈夫與兒子。許夫人卻是有些無奈，許茂雲與韓嫣說得投機，竟然拉著她一定要讓到家里去住幾日，還是韓嫣保證明日立刻去許家拜訪，這才肯放人。
綺年拉了韓嫣的手，親自送到二門上。韓嫣笑道：「橫豎過幾日又見了，何必還送出來。」又扒著綺年耳朵小聲笑道，「許家姑娘實在可愛，若不是年紀小些，真想讓她也做我家人。」
綺年一下子想起金國廷，趕緊笑道：「是年紀小了些，若真進了你家，你這一聲嫂嫂怕是還叫不出來吧？」
韓嫣扭了她一把，坐上馬車走了。綺年今天又是跪又是起的折騰了半天，也覺得累了，偏身上這件寬袍大袖的禮服有些拖沓，只得帶著如燕慢慢地往回走。走沒幾步，忽然聽見後頭有人叫了一聲：「表妹。」回頭一瞧，卻是阮麒站在二門邊上，見綺年回頭，別扭著做了個揖：「今日是表妹的好日子，尚未恭喜表妹。」他雖是跟著阮夫人來了，但男賓自然不能到後頭來觀禮。
綺年今兒也累了，沒什么精力，草草回了個禮：「多謝表哥。」就打算走人。自打上元節救了阮麒之後，阮麒又送了那桃木船來，想來兩人的仇也應該是沒有了罷？不過年紀都不小了，還是避個嫌的好。
阮麒卻道：「沒有什么好恭賀表妹的，一點小玩藝兒，還請表妹笑納。」遞過一個盒子來，眼睛卻只管往她身上打量。
綺年有點詫異：「表哥平日里已經送過許多東西了，何必又破費？」她不大想收。若是阮麒送給家里所有姐妹的，接著就是，可若是單送她自己的，實在是個麻煩。
阮麒有些焦躁：「不過是些泥人之類，並不花費什么，只是看著新鮮罷了，表妹就收著罷。」
綺年正為難呢，便聽說話聲漸近，吳知霆等人自路上過來，一見阮麒不由笑道：「表弟倒走得快。表妹也在這里？」
吳知霄輕咳一聲：「想是剛送走了客人，聽聞今日的贊者是表妹的好友，遠道而來，自當相送。」
綺年感激地看了他一眼：「表哥說的正是。」其實如果不是阮麒叫住她，這會她早回去了。還好這一群都是沾親帶故的表哥們，倒還不算太逾禮。
正想著呢，就聽一個陌生的聲音帶笑道：「這位表妹不知是——」
綺年抬頭一瞧，吳知霄身後站了個十六七歲的少年，年紀雖然不大，個頭兒卻比吳知霆還高些，膚色黝黑，雙眉如劍，透著股子英氣。綺年稍微一想就猜到了，這人一准就是吳若蓉的長子，嚴長風。嚴統是武將，長子想必也是跟著習武的，與文質彬彬的吳家兄弟截然不同。
吳知霄含笑道：「這是大姨母的女兒，周家表妹。我們不要站在這里，都進松鶴堂去罷，長風表弟尚未拜見過外祖母呢。」
綺年一言不發地跟著走，卻覺得嚴長風的目光時不時地向她掃來，只覺得渾身不自在，正想要不要退後幾步跟他們分得遠點，阮麒卻忽然從後頭擠上來，拉住了吳知霄問起功課來，身子恰好擋住了嚴長風的目光。
松鶴堂里今日熱鬧，男左女右站了滿滿一屋子。嚴長風帶著弟妹們重新向顏氏行禮，吳若蓉則拉著外甥女兒們逐個地看，看罷了笑向李氏和鄭氏道：「哪一個都是好的，我看得眼都花了。」轉頭叫丫鬟們，「把那南海珍珠拿上來。」
貼身丫鬟拿出幾個荷包，吳若蓉一人給了一個，笑道：「廣東沒什么好東西，無過是珍珠珊瑚，這些送你們串著玩兒。」
綺年瞥了一眼荷包，里頭的珍珠顆顆圓潤碩大，雖及不上今日林家送來的珍珠大，但也相去無幾。這樣滿滿的一荷包，怕不也得有三十幾顆。當真是一份厚禮了。
李氏忙道：「她們小姑娘家，哪里用得著這許多珠子，二姑太太也太寵著她們了。」
吳若蓉朗聲笑道：「正是年輕姑娘才用得著，個個花容月貌的，自是該好生打扮起來才不辜負了這般的年紀呢。」說著，又抹下腕上一對鑲著珊瑚的金鐲分別給知雯知霏姐妹戴上，隨手拔了發上一枚玳瑁梳給吳知雪c了，又拔下一枝通體鮮紅的珊瑚簪給綺年c上，笑眯眯道：「你今日好日子，姨母不知，下次再給你補一份厚禮。」
這枝簪子是用整塊鮮紅的珊瑚雕成的，簪頭上是珊瑚原本的形狀，天然就形成一朵重瓣花模樣，中心鑲上淺黃色的珍珠，恰似一朵鮮艷的牡丹花。珊瑚雖不抵紅寶石或翡翠貴重，但難得這樣自然天成的形狀，價值便不菲了。
吳若蓉說完話，像是剛剛想起什么似的，又從頭上拔下兩朵點翠花鈿，笑向喬連波和阮盼道：「姨母一點心意，不值什么，拿去賞人罷。」
顏氏與阮夫人的面色都不怎么自然了。吳若蓉拿出的珍珠雖然是姑娘們人手一份，但現在給首飾卻是明顯地有所偏頗。知雯知霏就不說了，那金鐲厚重，份量不輕。知雪得的玳瑁梳顏色溫潤通透，雕刻的花紋頗有南番那邊的風格，顯是泊來品。至於綺年珊瑚簪，那就更為珍奇。吳若蓉說是因著她今日及笄，所以給的禮物格外貴重，倒也合禮。偏給喬連波和阮盼的花鈿，雖則是精致的點翠工藝，但都不過桃核大小，比之其余人所得，實在是薄了三分。
阮盼倒是大大方方起身接了，道一聲「多謝姨母」，又回到母親身邊端正坐下。她心里明白，母親與這位二姨母有嫡庶之分，當年未出閣時只怕少不了有些不快，如今人家送的珍珠是一視同仁，則在這些首飾上有所偏頗也並無大礙。
顏氏比阮盼還要明白。當初吳家四個女兒，只吳若蓉一個是庶出，自己嫡出的兩個女兒若蓮若菡沒少欺這個庶姐。尤其連波的母親吳若蓮性子不好，自出天花臉上落了疤後，愈發的暴躁，有事無事也要欺吳若蓉三分。全是綺年的母親吳若蘭，時常偷偷的暗中接濟這個庶妹一些。吳若蓉今日送出這樣的禮，分明是還念著當年的仇呢。
喬連波低頭出來也接了花鈿，聲如蚊蚋地謝了，又站回顏氏身後。顏氏一陣心疼，只是吳若蓉如今已經嫁做人婦，說起來她不再姓吳，已姓嚴了，便是在禮數上略有幾分不周，顏氏也不好說什么。
李氏連忙起身打圓場道：「本是綺兒的好日子，又逢著二妹妹來家，難得這般齊整，今日定要好生聚一聚才是。總聽老爺說二妹妹好酒量，很該喝一杯。」鄭氏也在旁邊湊趣兒說笑，松鶴堂里倒仍是一派其樂融融的模樣。
阮麒默默坐在下首，只管看著綺年。自來了京城，綺年總穿著湖藍、月白、玉色之類輕淡的顏色，便連首飾都是素色居多。今日卻穿了一件深紫色的寬袖長裙禮服，乃是極少見的重色衣裳。這一年里，綺年肌膚白凈了許多，雖還不如喬連波那般白如素絹，但氣血充足，面頰紅潤，配上這重色的衣裳非但不顯單薄，反而格外有種庄重的艷麗，乃是在她身上極少見的。
阮麒靜靜看了一會兒，正想將目光移開，卻恰好看見嚴長風正打量著綺年，目光中帶著掩飾不住的興趣。也不知怎的，阮麒只覺一股氣沖上來，恨不得去將嚴長風的眼睛挖出來。他坐在那里，一時竟被自己的暴戾驚住了。
松鶴堂里這一頓飯吃得實在不甚愉快。男女分席，中間以屏風隔開。屏風內顏氏與阮夫人沉著臉，屏風外阮麒面如鍋底，任誰看見了都不會開心的。李氏與鄭氏心里明白，竭力尋些話頭來說，加上吳若蓉也是個健談的，並沒有冷場。
屏風外頭卻聽嚴長風與吳知霆交談甚歡。雖則兩人一文一武，但一個久居山東，一個慣居廣東，交換些風土人情，倒也有趣。嚴長風談鋒甚健，加以廣東那邊風土人情與京城殊異，他又是跟著父親在海上經過的，比之吳若蓉等人見識又自不同。到後頭連屏風里面綺年等人也聽住了，滿座只聽見嚴長風一人的聲音，偶然吳知霏等人忍不住也要問上一句。
阮麒憋了一肚子氣。恰好嚴長風講到海上颶風，拔木摧石，偌大的船隊遇上了這樣的颶風，也如那小木片兒一般在海浪中隨波上下，驚得屏風里面女眷們不由得都議論起來。阮麒自覺聽見了綺年的聲音在詢問真假，登時那火氣直躥上來，不假思索道：「聽長風表哥說得這般真切，敢是表哥當時也在那船上？」
嚴長風笑道：「這倒不曾，我也是聽跑海外的水手說的。」
阮麒舉起酒杯喝了一口，借酒遮臉道：「原來也是道聽途說，虧我聽表哥形容得如此靡無巨細，還當是表哥親身經歷呢。」
這話是實話，可是也當真難聽。嚴長風頓時說不下去，臉也不由得微微漲紅了。吳知霄忙道：「這樣的颶風實在可怕，倒是不要經歷的好。如若不然，姨母與姨父豈不要擔心？」
本來有吳知霄打這個圓場，事也就過去了，偏阮麒又補了一句：「既不是表哥親身經歷，何必說得如此悚人。」言語之中，頗有疑嚴長風有意誇張，以博座中諸客驚嘆之意。
嚴長風也是少年氣盛，聞言兩眉一立，冷笑道：「表弟久居京城，怕是連京郊也少去，自是不知海上之風的厲害。」
吳若釗一見不好，連忙出頭說道：「早聽說海上風厲害，只是長風也要少說，免得你母親聽了，日後若你上船出海，她豈不擔心？」
吳若釗是長輩，他既開了口，嚴長風和阮麒只好都閉上了嘴，相互瞪了一眼，悻悻然吃完了這頓飯。
64大喜日再起波瀾
綺年及笄禮過後十余日；就是冷玉如出嫁的日子。因冷玉如堅持，綺年也還是去了。
恆山伯堅持要冷玉如在恆山伯府發嫁；張殊則借了顯國公府辦喜宴。早幾日京城中人就在念叨，無不是說冷玉如運氣好；一個六品給事中的女兒出嫁；居然搞得好像伯府與公府結親一般熱鬧。
綺年和韓嫣大清早就到恆山伯府，冷玉如已換上了大紅的喜服，正拉著冷太太落淚。唯一的女兒就要遠嫁，還不知哪年哪月才能再見；冷太太如何不難受？只是強撐著罷了。見綺年和韓嫣進來，便強笑道：「你們姐妹好生說說話兒。」起身出去，找那無人的地方拭淚去了。
綺年見冷玉如哭得淚人兒一般；嘆了口氣拿手絹給她拭淚：「若哭腫了眼睛，一會子不好上妝了。」
韓嫣打趣道：「不好上妝也罷了，倒是d房花燭夜，別嚇著新郎官才是正經。」
冷玉如不由得也嗤一聲笑了出來，隨即又滾下淚珠來。綺年和韓嫣少不得又好生安慰了幾句，勉強讓她收了淚。聽香端上一碗燕窩粥來道：「姑娘吃幾口罷，這一日有得餓呢。」
韓嫣看她是陪嫁丫鬟的打扮，不由得嘆道：「日後去了西北，你可要好生照顧你家姑娘。」
聽香認真道：「兩位姑娘放心，奴婢這輩子都跟著姑娘。」
冷玉如不由得又要拭淚，拉了她的手道：「也就是這丫頭跟我是一條心了。你們沒見著恆山伯府給我添的三個大丫鬟，個個的眉眼活泛，哪里是去伺候我的，分明是——」後頭的話到底是沒好說出口來。
不過綺年和韓嫣已經聽明白了，必然是恆山伯府找了些美貌的丫鬟來，現在是陪嫁，將來怕就是給張殊准備的通房了。韓嫣輕嗤道：「隨他們陪送，到了西北誰還管得到你，若有不老實的，只管就地賣了，難道還怕她們翻起風浪來不成？」
幾人說著話，冷玉如將那碗燕窩粥喝了，便已到了時候，請來的全福夫人進來絞臉梳頭了。
綺年和韓嫣心情復雜地坐在一邊，看著全福夫人熟練地用一根紅線絞去了冷玉如臉上薄薄的絨毛，又給她敷上脂粉。就像綺年上輩子看過的千篇一律的新娘妝一樣，這里的新娘妝同樣將人化得千人一面，若不是熟悉的人，沒准真分辨不出來呢。
吉時將至，只聽外頭鞭炮聲響，卻是新郎來迎親了。韓嫣尚未見過張殊是何模樣，只聽說臉上有疤，終究是不放心，扯著綺年也悄悄兒溜到二門去看著。隔得遠，只聽見門里的人嚷著叫外頭做詩還是應對的，卻聽不清楚。
到底這是恆山伯府，冷玉如又只是個「義女」，也並沒能鬧起來，只叫外頭做了一首詩，對了一副對子，就開了門。綺年和韓嫣遠遠地看見張殊穿著喜服跨進門來，臉上雖則有道疤，卻也並未破相，加之腰背筆直，眉宇之間自有一股英氣。韓嫣先就松了口氣，拍著自己胸口道：「還好，還好。」
綺年卻有些不放心。張殊雖然臉上也帶笑，可那笑容並非發自內心的喜悅，倒