功能 和功能！畫的式樣，怕是滿京城里找不出第二對來。其實，也未必便是私會，吳侍郎的家教王爺也是知道的，只不知……那香薰球到底世子是從哪里得到的？」
「孽障，孽障！」昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，長嘆道，〃既是這樣，不能白白壞了姑娘家的名聲……那姑娘家世如何？只說吳侍郎是她舅舅，到底她父親是何官職？」
「聽說是父母已故，這兩年才進京城來依著吳侍郎住的。人我倒也見過，生得甚是美貌，也是懂規矩的。只是父親生前聽說只做過六品文官，官職不高。」
昀郡王聽了不由皺皺眉：「既是出身不高，求了來給那孽障做側妃罷。六品文官的女兒做側妃，也不算委屈她了。若說真懂規矩，又怎會出了這等事！」
郡王妃不答，面有難色。昀郡王皺眉道：「有什么話還不能與我直說么，吞吞吐吐的做什么？」
郡王妃苦笑道：「王爺，那姑娘雖說父親生前只是六品官，但……但卻是吳侍郎的親外甥女兒。吳侍郎已故的父親是大學士兼太子太傅，母親生前身上有著正二品的誥命哪。若是吳侍郎的外甥女兒做了側妃，日後王爺在朝中與他如何相見？」
昀郡王不覺有些煩躁：「任是祖父母再怎么，到底她父親官職不高。這還嫌不夠，難道還要世子娶個六品官的女兒做正妃不成？便是吳侍郎，怕也不敢跟本王開這個口！」
郡王妃輕嘆道：「吳侍郎自是不好開口的，可是那些御史們吃的就是彈劾大臣的飯，這事若傳了出去，懂事的，說是六品官的女兒做側妃已足夠了，不懂事的，怕會說太子太傅的外孫女兒被我們王府強弄了來做妾呢……再是入了玉碟有了誥命的側妃，也還是妾。何況這些年世子的名聲……」
「胡鬧！」昀郡王煩躁地一拍桌子，〃本王是天家血脈，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世襲罔蘀，只要我們沒有什么謀反的大罪出來，其余小事，任那些御史怎么彈劾，也動搖不到郡王府的根本。」
「可是到底有損王爺的名聲呢。」郡王妃雙眉輕蹙，〃世子或者不怕，可是下頭的弟妹們再議親要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比兒子，怕的就是這些個名聲上的事。再者……真若是做了側妃，王爺莫非忘記了，我娘家哥哥的二兒子，定的就是吳家二房的姑娘，這日後親戚可怎么走動呢？」
妾的親戚是當不得正經親戚的，即便側妃叫得再好聽，也不過是妾換了一種說法罷了。一旦納周綺年做妾，吳家便不是王府的正經親戚，可是吳家偏偏又是東陽侯府的姻親，東陽侯府又是郡王妃的娘家，將來若是在東陽侯府上見著吳家人，叫郡王妃按哪邊兒招呼呢？
昀郡王也不由得皺起了眉，卻仍是道：「恆兒拖了這些年，萬不能挑個六品官的女兒做正妃，否則他日後還怎么出門見人？何況一個六品小官之女，又豈能管得了王府，做得了宗婦？簡直胡鬧！」
郡王妃知他至深，聽出他語氣雖不好，其實已經有幾分動搖，便輕嘆道：「有些話妾身自覺是不該說的，可是到了如今，實在不能不說了。世子已經二十五六，至今未有子嗣，王爺再拖下去，他幾時才能娶妻呢？」
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：「也是他運氣不濟，先是皇上要給皇子們選妃，前些年說好了錦鄉侯家的女兒，偏生又出了流民和山匪的事……」
「王爺自然是為著世子好，想著讓他結一門門當戶對的好親事。」郡王妃心里有了把握，更加款款道來，〃可是這些年，難道是沒有與咱們王府相當的人家嗎？固然，因著皇子們選妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身說一句，世子這身子，還有這風流性子，真要找門當戶對的大家閨秀……也並非易事啊。」
這句話說得昀郡王低頭不語，半晌才道：「其實顯國公家的那孩子倒真是個好的，只是那時候恰逢著她守孝，原想著出了孝再說，誰知道皇上竟將秀女的年紀放到了十八歲……」
「那只怕是皇上早就看中了顯國公的孫女，就是王爺那時候去提了，怕也不成。」郡王妃柔柔地說，〃方才王爺也說了，我們是天家血脈，王府的根本是輕易動搖不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要聯姻。何況吳侍郎的侄女兒如今就是皇長子側妃，皇長子……如今只有他不曾被皇上說要出宮開府呢。既有這層關系，那周家姑娘也不算一無所有，王爺又何必硬要棒打鴛鴦，就成全了世子也好。妾身想著，世子姻緣上艱難，難得有個他自己挑得上的，能叫他歡喜也是好的。」
昀郡王不由得嘆了口氣，看向郡王妃的眼神又溫和了些：「也就是你，會這般體貼入微……我也是矚意你娘家的那個姑娘……」
郡王妃眼波柔如春水，輕聲道：「只要王爺知我就好。采兒是我侄女，我自會安撫我哥哥。世子自幼沒了母親，我只想著別讓他受了委屈……」
昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的頭發：「也罷，你去張羅罷。只盼這姑娘穩重些，將來入府，我也不指著她掌管什么，大不了將來納個能干的側妃幫著，只要她不至太上不得台面也就是了。」
76銀香薰一錘定音
今日是吳若釗休沐。
若是往常；吳若釗少不得要展紙磨墨，好生寫幾幅字。只是今日卻毫無這風雅心思，只是夫妻二人坐對愁城。
「蘇家這親事……」李氏忍不住道，「當真再不能……明明此事與綺兒沒半點相干。」
吳若釗嘆了口氣：「若沒有鄭貴妃保媒之事；還可請許兄居中轉寰，如今……許兄也是無奈，說那蘇太太性子極端正的，不重出身，卻最重名聲。此事我們心知與綺兒無關，可是外頭傳言紛紛；終究是綺兒的名聲受了損。」
李氏微慍道：「我們綺兒名聲受損，難道恆山伯府大姑娘的名聲就好？誰不知她跋扈得很！什么名聲，怕是看著恆山伯府好，又不敢違了鄭貴妃的意思，順水推舟罷了。他們要攀龍附鳳，自去就是，做什么拿著我們綺兒說事。」說起來便有些恨，「我們綺兒全是無妄之災，如今倒好，那邊說上了親事，倒把我的兒晾在一邊作難。」
吳若釗如何不煩惱，勉強道：「英國公已將阮麒行了家法，又許諾下要為綺兒保媒。」
李氏啐道：「誰稀罕他家保媒，能保到什么好親事了！」
吳若釗苦笑。英國公私下里還了那香薰球，又與他說，願意為小兒子求娶綺年，但綺年毫不猶豫便拒絕了。吳若釗也覺得不是個事兒，哥哥壞人閨譽，弟弟去娶，日後教綺年如何自處呢？英國公便道要求娶喬連波。
吳若釗如今對喬氏姐弟已然不想再管，由顏氏作主一口便答應了，只是礙於綺年之事，不敢大張旗鼓地張羅。且喬連波因吳嬤嬤被賣一事，日夜啼哭病倒了，倒教這喜慶的事沒了多少喜氣。
「那燕秀才——不曾上門？」這簡直就是懸在頭頂的一柄劍，不知什么時候會掉下來。吳若釗甚至去找那日參加文會的人打聽過，都說並無什么姓燕的秀才。如今李氏日夜懸心，生怕那是個無賴之人，哪天會突然跳出來聲稱要求娶綺年。
李氏嘆氣，搖了搖頭：「倒是太後那邊，又催著霞兒遞話回來了。孫姨娘又哭得厲害……」本來兒子侄兒都中了進士，正是大大的喜事，如今不但無心慶祝，反還要鬧心。
吳若釗將手一摔：「送她去庄子上！」本來煩心事就夠多了，「無知蠢婦！永順伯那身份，皇上難道不忌憚著？正該離他家遠些——雯兒說什么了沒有？」
「沒有。雯兒倒去看了孫氏，勸她安靜些，說老爺總不會害她，一切都由老爺做主。」總算是自打上回失了韓家的姻緣，長進了些，「只是這么拖著，也怕霞兒會得罪了太後。」
吳若釗沉聲道：「既這么著，只得立時與雯兒尋門親事。」當初韓兆不就是用這法子推掉了鄭瑾么。
「可是這——許給誰家？」若是有好的，還不早就嫁了么。
「太太看，周家哥兒如何？」
「綺兒的哥哥？」李氏驚了一下，「他如今還只是個舉人，恐怕孫氏——」
「前次與韓家的親事就是被她攪了，這次斷不容她開口，明日就立刻送到庄子上去。」吳若釗先發了一通脾氣，才慢慢地道，「周家哥兒頗有幾分資質，只是這些年四處行商養家，不曾有多少時間細細地讀書，故而做出來的文章還欠通透。然而俗話說得好，讀萬卷書莫如行萬里路，我這些日子與他細細地談著，他對民生之事卻甚是了解。夫人可知道，韓傳臚在聖上面前得了青眼，也是因著他奏對之中言之有物，並非那等空談之人。今上與前頭先帝不同，每科策論必有國計民生之題，可見是重實務的。周家哥兒若在京城里住上兩年，常與人探討著學問，文章上中進士倒也不難。雖說名次怕不會太高，但日後為官，卻不只看這應試的三篇文章。」
這個道理李氏懂的。進士，每三年取幾百人呢，除了三鼎甲會給人留下深刻印象之外，就是傳臚都要差著一些，更何況後頭的呢？將來各自得了官，究竟經營得如何，卻不以當初得中的名次為准了。君不見，那入閣拜相的，有幾個是狀元榜眼探花呢？
「只是——綺兒這事——周家哥兒已經想著另找房子搬出去了。」出了這件事，周立年說起來是個外人，不能c手吳家事，但是對吳嬤嬤和顏氏卻是極不滿的，只是不好說而已。
「若成了親，自然要另找房子。」吳若釗並不打算招上門女婿，他看好周立年，想要托付女兒的終身，卻並不是想著叫女兒借娘家去打壓女婿的。
兩人正說著話，卻聽外頭腳步聲迅速，碧雲小跑著進來：「老爺，太太，有貴客！昀郡王妃和東陽侯夫人來訪！」
「昀郡王妃？」李氏頗為詫異，「她們來做什么？」
「已經到松鶴堂了，聽說是來提親的。」碧雲激動得臉頰通紅，「老太太請太太馬上過去呢！」
這下子吳若釗都驚訝了：「夫人快些去松鶴堂，我在這里等著消息。」來給誰提親？如今吳家沒出嫁的姑娘就只有吳知雯一個了，難道是吳知雯嗎？
「王妃是——要為世子聘綺年？」顏氏幾乎不相信自己的耳朵，連坐在下首的李氏都驚訝地抬起了頭。
「正是。」郡王妃今兒穿著正紅綉二色金百蝶穿花的襖子，下頭石青錦裙，頭戴四根象牙雕桅子花的發簪，打扮得十分正式，微微向前欠了欠身，「特意托了東陽侯夫人來做大媒。」
東陽侯夫人也一樣穿著正紅衣裳，顯然不是來開玩笑的，隨著郡王妃的話也微微欠身笑道：「說起來這也是大緣分呢，世子甚少出行，偶然一次就遇到了府上的表姑娘。聽說表姑娘從前居於成都，這可不是千里姻緣一線牽呢？」
這話半是恭維，半帶點諷刺，只是此時顏氏已經聽不出來了，只是滿心震驚：「世子出行？怎會，怎會見到我那外孫女兒？」
郡王妃含笑道：「也是世子唐突了，前次梅林里與周姑娘——害得周姑娘落水，招得外頭人說閑話——不過我此次來，卻是王爺誠心誠意要聘周姑娘為世子妃，從前之事也就無庸再提了罷？」
顏氏喃喃道：「梅林？梅林中不是一位姓燕的——」她突然硬生生將後半句話咽了下去，震驚太過，竟然略有幾分無措地看了看李氏。她本是在裝病的，這些天都絕不理睬李氏，只是今日郡王妃和侯夫人過來，才不得不把大兒媳婦叫了過來。誰知道這一開口，竟然是要來求娶綺年的，還是正妃！
李氏也是剛剛才記起來，昀郡王世子幼時進宮，就得了皇上親賜的「秀材」為字，只是因為這字是皇帝金口所賜，平常倒也不敢有人隨便呼喚，以至於雖則人人都知郡王世子蒙皇上賜字，卻是誰也極少能立刻就明白此「秀才」原來乃彼「秀材」也。
東陽侯夫人這個大媒今兒也是懷著看戲的心思來的。枉昀郡王為了這個兒子苦心孤詣，挑選了多少家的名門淑女，最後卻被世子自己搞砸了名聲，竟然要娶個父母雙亡的孤女做世子妃。雖說周綺年有曾為太子太傅的外祖父，有光祿大夫之女做外祖母，有身為正三品禮部左侍郎的舅舅，但說到底，她也不過是個無父無母的孤女而已！
想到此處，東陽侯夫人簡直有些嫉妒這個小姑的好運氣了。雖是繼王妃，卻是郡王心尖兒上的人；前頭原配王妃雖留下一個嫡長子，卻不但是個病秧子，還有些風流症候；自己生的兒子雖無什么大才，卻也算得上聰穎，女兒正與英國公府議親，眼看著若成了又是一番助力。小姑這一生，真是順風順水。若是日後能教自己的兒子得了世子之位，那可就算人生圓滿了。
反觀自己，雖然生了兩個兒子，在東陽侯府里算是坐穩了侯夫人的位置，可是東陽侯的爵位也就只到這一代，自己的兒子雖則有些出息，卻也再不能承爵。當初昀郡王求娶大長公主的嫡女做繼室，說起來還算是高攀了，可是如今，東陽侯府倒要求著郡王府提攜了。
想到這里，侯夫人雖然心里發酸，表面上卻不能不做出一臉笑容來：「正是。雖說世子略唐突了些，但《詩經》有雲：窈窕淑女，君子好逑，如今兩家只消結了這親事，便是一番佳話了。且——說起來，這也是親上加親了，我倒是歡喜得了不得呢。」
李氏完全被這突如其來的變化驚著了，一時間竟不知是驚還是喜。昀郡王府，竟然是昀郡王世子？求娶綺年做世子正妃？一個已故六品文官的女兒，做世子正妃？這簡直是求都求不來的好運氣啊！雖然之前有那些流言，但是正如東陽侯夫人所說，只要這門親事一結，一床錦被遮了，之前再有什么，日後也只能是一番千里姻緣一線牽的佳話，於綺年的名聲來說，真是最好的選擇了。
可是——李氏想想坊間對郡王世子的傳言，心里又不禁有些忐忑起來。世子身子不好，常年離不了葯是人人皆知的，何況又有個風流性情，房里正經的侍妾就有三四個，沒個名頭的通房還不知有多少呢。綺年才不過十六歲的小姑娘，嫁到那種後宅里，能有什么安穩日子過？
不過——李氏再一轉念，又覺得這也不錯。世子是原配王妃所出，現在這位王妃是繼室，說起來不算是正經婆婆。這女人嫁做人家媳婦，日子過得好不好，不光看丈夫，還要看婆婆。如今婆婆不是那么名正言順，先就少了一層搓磨，倒也難得。
然而——李氏突然又想起了那燕妤縣主。有那么一位小姑子，這嫂子難做。可是反過來想，正因成了嫂子，燕妤縣主就是再看綺年不順眼，也不能對她喊打喊殺了。且再過幾年縣主嫁出去，離著這嫂子就更遠了，反倒安全。
李氏這里正翻來覆去地想著，就聽侯夫人說道：「郡王府為表誠意，今兒就把世子的庚帖帶來了……」
顏氏此時頭腦一片紛亂，聽見庚帖兩字倒突然明白起來，脫口道：「且慢！王妃當真是為世子求娶我那周家外孫女兒？世子不曾——不曾弄錯了人？當日去上香的，並不只我周家外孫女兒一個。」這時候她當真是掏心掏肺地後悔了，早知有今日，當時何必就允了吳嬤嬤放出那樣的話……
郡王妃淡淡一笑道：「聽聞周姑娘手里有過世母親的一對香薰球？如今一只便在世子處，不知是否弄錯了？」這香薰球便是鐵證，便是昀郡王都說不出什么來。聽聞吳家還有一個記名嫡女未嫁，莫不是想把這個女兒塞給郡王府？雖是庶出，卻到底是吳侍郎的親生女兒，論起來這身份還是太好了些。
李氏氣得臉都白了。難道到了這個時候，顏氏倒想說出梅林里落水的是喬連波了？她雖不明白綺年的香薰球怎會在世子手中，卻知道若不是這對香薰球，只怕今日這事又要變上一變了。
郡王妃看顏氏不說話了，便含笑看向李氏。李氏連忙道：「王妃與夫人且請稍等片刻，外子就在家中，容我去去便來。」
寫庚帖這樣的事，自然還是該男人們做。郡王妃和侯夫人自然含笑點頭。李氏便匆匆離了松鶴堂，一路扶著碧雲的手，直回了蘭亭院。吳若釗還在房中枯等，見她進來立刻起身問道：「怎樣？」
李氏氣喘吁吁：「是，是來求娶綺年的！碧雲你，給老爺說一說。」她走得太急，此刻都有些上氣不接下氣。
碧雲口齒伶俐，方才又是在屋里伺候，聽得清清楚楚，這時候連忙竹筒倒豆子般地全倒了出來。把個吳若釗都聽得怔住了：「那燕秀才——原來不是『秀才』，而是『秀材』！」
「正是呢！」李氏捂著胸口，「原是吳婆子那老貨聽錯了。老爺，這，這可如何是好？」
「什么如何是好？」吳若釗幾乎要笑了出來，「這可是郡王世子的正妃！若不是因著此一番y差陽錯，綺兒怎能嫁到這樣的人家？王妃已帶了世子的庚帖來？碧雲磨墨，我立即便寫了綺兒的庚帖，免得夜長夢多。」
李氏自然知道這樁婚事簡直是綺年做夢都別想攀得上的親事，可是到底是女人，仍舊忍不住道：「老爺只想著這親事好，怎么不想想，郡王世子身子不好，後宅里又多的是侍妾通房，綺兒才十六歲，這——」
吳若釗也不由得嘆了口氣：「夫人哪，若非世子有這些短處，郡王又怎么可能挑中綺兒做世子妃？如今郡王妃親自登門，還帶著東陽侯夫人做大媒，若是咱們拒絕了，一則，綺兒日後還怎么找婆家？蘇家剛剛——如今郡王府都不嫁，日後還有誰敢上門求娶？豈不被人笑話？二則，郡王府求親被拒，你讓郡王的臉面何存？東陽侯的臉面又放在哪里？別忘記了，東陽侯府可是已經定下了雪兒做媳婦！這是兩重臉面！」