趙燕恆哈哈大笑，摟了她笑道：「世子妃辛苦了。」

「為世子爺服務。」綺年笑眯眯地回答，又引發趙燕恆一通大笑，笑完了才道：「你瞧著永順伯跟鄭家是一條心么？」

「這個――」綺年歪頭想了想，「要看永順伯自己有什么心思了。倘若他只想好生做個勛貴，扶持三皇子上位，那他們就是一條心。倘若他自己有什么的念頭，那就――」

趙燕恆輕輕一哂：「若是他只想好生過日子，又何必卷入立儲之爭？」

「難道他也想當皇帝？」

「至少也是想做周公呢。」

「鄭家哪里會讓他做輔政王呢？這也太異想天開了。」

趙燕恆笑著反問：「怎就是異想天開呢？三皇子今年畢竟才十五六歲，太後與貴妃又是後宮不得干政，若論名正言順能輔政的，也只有永順伯了。」

綺年咂咂嘴：「這想得有點太深了，鄭家肯嗎？」

「鄭家若肯，他們就真是一條心了。」趙燕恆摟著妻子輕輕在椅子上搖晃，「皇上怕的就是把永順伯得太急，將他的勢力削減得太厲害，他反而會沒了別的想頭，徹底跟鄭家聯手了。」

「那就是要各個擊破了？」

「嗯。說到底，永順伯到底不如三皇子名正言順，不是最大的心腹之患哪。」

「那皇上是想怎么樣？上回行刺的事如果深查下去，未必不能挖出鄭家來呀。」

趙燕恆深深嘆了口氣：「再怎么說，三皇子也是皇上的親生兒子，幼時又是極得皇上喜愛的。皇上想的是慢慢將鄭家的勢力削減下去，到時候讓三皇子到封地去安安穩穩過日子，熄了這奪儲之心，那是最好的。」

綺年默然。沒錯，到底是自己兒子，皇帝自然想著個個都保全，只是最後能不能做到，那就難說了。

「跟你說，朝賀那日柳側妃的死，抬轎子的宮人與鄭貴妃宮里的宮人是姐妹。這些日子鄭貴妃已然被禁了足，只是三皇子大婚在即，所以不曾傳出來罷了。」

這話說得綺年更糊塗了：「那事怕不是鄭貴妃所為罷？多半是柳側妃自己折騰出來的……」再加上金國秀有意無意地施壓……

趙燕恆只是笑。綺年搖著他的肩膀：「快說嘛。我覺得皇上好奇怪哦，明明阮語之死奇怪，皇上為什么不查？太後突然病重又突然痊愈，誰會相信什么借壽的說法啊。那個皇上不查，怎么這個事明明不關鄭貴妃的事，又查了呢？」

「自然是因為這個實在太牽強。」趙燕恆拉下綺年的手握在手里，「那個卻是更可信的，就要留著以後用。」

「留後手啊……」綺年勉強算明白了，「倘若鄭家安分守己，這事就算了，是嗎？」

「沒錯。」趙燕恆拿下巴蹭了蹭綺年的手背，「柳側妃之事，也無非是皇上敲打一下鄭家罷了。皇上所想，還是想著盡量保住三皇子的。」

「啊，你沒刮胡子！」綺年用力抽回手，「扎死人啦！」

趙燕恆摟著她，就把臉往她臉上貼：「真會扎死人嗎？真會嗎？」

綺年又笑又叫地躲，兩人鬧了半天才停下，不過戰場已經換到床上去了。趙燕恆壓在綺年身上，臉貼著她小腹，幾不可察地嘆了口氣。

綺年輕輕摸摸他的臉。昨天晚上她小日子來了。雖然趙燕恆也默認了此時不是生孩子的時候，但畢竟已經二十五六的人了，也是想要有個孩子的。

「這幾日三弟下場，你正好借著時候歇歇。」正月里秦王妃借口事忙，綺年來小日子的那幾天也叫著她去理事，滿府里走。地下一層積雪，秦王妃坐著轎子，綺年這個兒媳就只能跟著在雪里走了。

「嗯。」綺年這會兒已經不想著什么不生了，但懷孕這種事也只能順其自然，「對了，我給你做了一件春衫，你穿上看看合不合身。」

趙燕恆頓時皺起了眉：「你日日忙著看帳，怎還給我做衣裳呢？」從前做個里衣襪子之類的倒好說，但外頭的衣裳卻是有刺綉的，極費工夫和眼力，「有針線上的人，叫她們做去，你何必費這個眼。」

「哎喲，人家自己的夫君，當然要自己做一件啦。」綺年從床頭取出那件鶯背色的春衫，上頭綉了幾竿倚著石頭的竹子，顏色淡如墨畫，只在石頭邊上開出幾朵紫色野花，上頭停了一只黑紅相間的鳳蝶，顏色極其鮮艷，引人注目。

「快來穿上讓我看看。」綺年美滋滋地展開衣裳。聽小雪說針線房里的秀書每天綉著那些帳子單子，居然還有精力私下里給趙燕恆綉春衫呢。一個j細都這么敬業，她這個世子妃當然也不能落後。

趙燕恆穿上新衣，嘴里還要教訓綺年：「這蝴蝶綉得這般精細，必是極費眼睛的，下次不可再做了，不然要丫頭們做什么呢？」一邊說著，一邊卻已經到鏡子前面去照了。

綺年這屋子里的鏡子是一面玻璃鏡，自然沒有後世的鏡子質量高，但比那黃銅鏡已然好太多了，更難得是大塊，幾乎能將全身都照進去的。趙燕恆往鏡子前面一站，鏡里的人生得白皙，這鶯背色更顯得鮮亮，淡墨色的竹子又壓得住色，不致有輕浮之感。

綺年抿著嘴笑：「我夫君真是玉樹臨風。」

趙燕恆低頭看看衣擺上那精工細綉的蝴蝶，心里一陣暖意，贊道：「我夫人才是蕙質蘭心呢。」兩人目光在鏡子里一觸，相視而笑……

125柳暗花明又一村

趙燕妤的及笄禮幾乎遍請了京城貴女，假如不是因為春闈在頭幾天放榜；那么這絕對是秦王妃最歡喜得意的一天；只可惜……

「怎么不跟著你父王去前頭？」秦王妃盡量壓下心頭的煩躁；溫和地看了兒子一眼。

趙燕平搖了搖頭；有幾分頹喪地在母親身邊坐了下來。看他這樣兒，秦王妃忍不住斥道：「看你這樣子！不就是被你父王訓斥了幾句嗎？還不快給我打起精神來呢，日後好生讀書便是。橫豎三年後你也還未及冠；那時能中也是少年進士了。」

趙燕平低著頭沒有回答。這次春闈放榜；他名落孫山。不過這還不要緊；進士每三年也不過才取二三百人；從各地涌來的舉子何止萬人；不中亦不稀奇。問題是他的三篇文章做得極其生澀；昀郡王拿去給他的先生看了之後；先生都極其詫異，說這與他平日里的窗課大不相同。如此一來，他平日里功課由人代筆的事實暴露無遺，幾乎將昀郡王氣倒，當夜就罰他在祠堂里跪了一夜。若不是今日是趙燕妤的及笄禮，怕是還放不出來呢。

「你到底――」秦王妃剛說了三個字，看見兒子蒼白的臉色又有些心疼，「腿上覺得怎么樣？」在冰冷的祠堂跪了一夜，若不是她半夜去給兒子送了厚衣裳和火盆，怕是今日趙燕平就要凍得病了。饒是如此，他今早出來時也幾乎不會走路了。

趙燕平到底還是年輕，身體底子也不錯，這會兒雖然還覺得膝上疼痛，但自知無妨：「並沒有什么的。」

秦王妃嘆了口氣，拉著兒子的手：「也怪娘這些年不曾好生督著你讀書。原想著捐個功名在身上也就夠了，我們這樣人家，也不是真要那十年寒窗地苦讀……誰知道如今皇上改了意思呢？也罷，你就收收心，再把書念起來便了。你從前十三歲就能中秀才，那時候先生還說你念書有天分呢。」

趙燕平心里亂糟糟地點了點頭。念書哪得那么容易？從前他年輕，也沒有那許多外物來分神，讀書倒也靈慧。如今年紀漸長，交游漸闊，心已然不在書本上，甚至也從未想著再去讀書。如今叫他收心，哪里就有這么容易呢？但他若說不讀――想起昀郡王鍋底一樣的臉色，就不由得噤若寒蟬，一個字也說不出來。

「王妃，永安侯夫人到了。」姚黃進來回報。今日永安侯夫人是正賓，承恩伯府的鄭珊娘是贊者，丁尚書的孫女丁仲寧是司儀。

其實除了永安侯夫人這個正賓之外，趙燕妤對贊者和司儀都不太滿意，尤其嫌鄭珊娘是庶出的，不夠身份給她做贊者。但適齡的貴女們大都已經出嫁，再有也是與她無甚交情的，因此最後也只能選了這兩人。

綺年在外頭跟秦采和趙燕好一起接待賓客，已經忙得不可開交。她的心情也不是很好，因為周立年中了三甲頭名。說起來，三甲頭名也可以稱作傳臚，只可惜此傳臚非彼傳臚，即使說得再好聽，也不過是個「同進士」。

「舅母，雯表姐，霏表妹――」綺年面對著吳知雯真有幾分尷尬。

李氏也不是很自在。本來因為東陽侯夫人做為趙燕妤的舅母也要出席，吳家是一個人都不想來的，但慮到這樣會讓綺年為難，也因為吳知霏到了出來好生交際的時候了，也該讓她出來多交幾個年齡相仿的朋友。

吳知雯倒還是一派風輕雲淡的模樣。按說她再過些日子就要出嫁了，這時候已然不適宜出來露面，今日卻也來了。綺年正琢磨著，吳知雯已經說想去一下凈房，這一來綺年就明白了，帶著她去了節氣居，溫聲道：「表姐有什么話要與我說？」

吳知雯抿了抿嘴：「表妹素來都是聰慧的……此次春闈……」

「哥哥只中了同進士。」綺年輕輕嘆了口氣，「也不知他如何打算。」

「爹爹有些不悅，覺得他太過c切。」吳知雯淡淡地道，「但木已成舟，爹爹想著替他在外頭謀個缺，外放去川陝一帶做縣令，那里有些小地方，地土貧瘠，別人都是不愛去的。」

「那表姐的意思呢？」綺年拿不准她想說什么。

「他身邊那個叫如鶯的丫鬟昨日到我那里去了，說是代他傳話，那些地方日子清苦，若我不願去，可在京城住著，待他將來升了更好的地方再接我去。」

「如鶯？」綺年不由得皺起了眉。這些話難道不該周立年在婚後自己與吳知雯說嗎？這還沒成親呢，怎么就叫如鶯去傳話了？

「表姐如何打算呢？哥哥確是太c切了，但正如表姐方才所說，木已成舟，那地方怕是非去不可了。」好缺可不是人人都能得的，像周立年這樣的同進士不大值錢，吳若釗人在禮部，要托吏部的人給他謀缺，急切之間自然沒有什么好地方的，即使能將他弄到川中去離成都近些，也必然是清苦之地。

吳知雯臉上看不出什么表情來，並不回答綺年的話，卻反問道：「我聽說如鶯本是表妹的丫鬟？」

「是。」綺年將如鶯的事說了，「如今她已不是丫頭了……」

吳知雯不似笑地笑了一下：「原來還是我想得差了。這么說，只要我嫁了過去，這如鶯就是良妾了？」良妾跟賤妾不能比，跟通房丫鬟更不能比。

綺年只有閉了嘴默默點了點頭，想了想又道：「表姐是明媒正娶過去的正妻，這點，我哥哥還是分得清的。」就是分不清，也得讓他分清了。

吳知雯微微冷笑：「我也不與表妹說虛話了，此時我想他必是分得清的，可日後就未必了。並非我小氣得就不能容人，若是真分得清，為何要讓這如鶯傳話？有什么話不能當面與我說？」

「我會讓人回去與哥哥說一聲。」綺年這會兒明白吳知雯的意思了，這是要借著自己的手去敲打周立年，現在就把如鶯壓下去。

「那就勞煩表妹了。」吳知雯也不藏著掖著了，「我與表妹說句實話罷。嫁j隨j，這也是我的命了，無論外放到哪里我都跟著去，必然盡我為妻的本分。只是這後宅里，若有人想借著從前的情分踩到我頭上，我卻是不能容的。我聽說世子房里也有從前伺候過的丫鬟，想來表妹定是與我有同感的。」

綺年苦笑一下：「這些話，表姐與我說說就算了，切莫與我哥哥說。」這吳知雯講話還是這么尖銳，雖則與韓家退親一事算是得了教訓，但江山易改本性難移，這性子里的清高執拗勁兒卻是改不了的。

「這個自然。」吳知雯露出一絲笑容，「我也只與表妹說說這話，就連我姨娘也是不會說的。耽擱了表妹這些時候，我們快些出去罷。」

綺年略有幾分沉重地帶著她出去，捉空兒就把如菱叫了來：「替我回去跟哥哥這樣說……莫叫第二個人知道。」趁著人少，快點把這事解決了。若叫如鴛如鸝回去，畢竟她們跟如鶯是有感情的，沒准就會透給如鶯。說起來，自己這個舊主對如鶯也算是無情的了吧？不過以吳知雯的驕傲勁兒，只要如鶯安守著妾的本分，吳知雯也不會難為她。可人心都是不足的，本分兩個字說起來容易，做起來卻難哪……

交待完了如菱，綺年還得出去待客，才出去沒幾步，就見趙燕好一臉無奈地走來，身邊跟著一個滿臉尷尬的張沁，還有一個滿臉興奮的張淳。趙燕好見了綺年，跟見了救命稻草一樣，忙道：「嫂嫂原來在這里，張姑娘正說要去看看我的院子，還要去找嫂嫂呢。」

「張少夫人呢？」綺年眉頭一皺，趙燕好性子綿軟了些，想是抵不住張淳的糾纏。

趙燕好極是無奈：「張少夫人被承恩伯夫人叫去說話呢……」否則有冷玉如在，怎會讓張淳隨便就提出去別人的院子？張沁拉都拉不住，只好跟著過來，免得張淳離了她的眼更不知要做出什么來。

綺年沉了臉：「今日是縣主的大禮，你該在廳里待客才是，怎能不知規矩到處亂走？便是客人不知道，你難道也不知道嗎？」

趙燕好知道這些話都是說給張淳聽的，但仍忍不住微微漲紅了臉，低頭道：「嫂嫂教訓得是，是我處事不當。」

張沁臉上更掛不住，忙道：「哪里與二姑娘有甚關系呢，都是我們不該一時興起亂走的。」

張淳微低了頭，嘴里猶自有些不服氣：「我們也並非亂走，這不是有二姑娘領著么？」張沁狠狠扯了她一下，她方閉了嘴。

「是以今日的錯都在二妹身上。」綺年並不看她，只對趙燕好說話，「須知待客之道亦要守禮，若是客人提出不應有的要求，做主家的也要拒絕才對，否則便是陷客人於無禮了，反而不好。」

趙燕好連聲稱是，滿臉歉意回頭向張淳張沁道：「是我糊塗了，怎好帶著兩位亂走的，且回去罷。」

張沁真是羞得無地自容。綺年看她那樣子，過去拉了她的手溫聲道：「走罷，等我過去罵你嫂子一頓，怎么扔下你們自己說話去了。」

張沁明知道這些話都是說給張淳聽的，少不得紅了臉強忍著道：「承恩伯夫人一定要叫嫂嫂過去，嫂嫂也沒法子的。」過去之前就叮囑她看好了張淳，可她又怎么看得住。

幾人到了廳中，果然冷玉如正在找人呢，一見張淳頓時沉了臉：「到哪里去了？」

張淳撇了撇嘴道：「不過是跟二姑娘去園子里走了走。」

冷玉如待要訓斥她，又礙著這里這許多人。綺年遂打了個圓場，示意趙燕妤將兩人引到一邊去，暗里拍了拍張沁的手安慰她一下，便拉了冷玉如道：「方才說什么去了？」

冷玉如直想嘆氣：「是承恩伯夫人強拉了我去――」壓低聲音，「鄭大乃乃怕是不行了。」

「嗯？」綺年不由得驚訝了起來，「不是說秦采生了個兒子，鄭大乃乃正喜歡著呢嗎？」

正月里的時候，秦采生下一個男嬰，但據傳出的消息，產後體虛，血崩而亡。因為有這么件喪事，所以孩子的洗三、滿月都沒有做，只是恆山伯府里自己辦了一下。當然秦采的死，綺年和趙燕恆另有看法――十之八…九是因為知道鄭琨的秘密，被滅了口了。好歹是東陽侯府的親戚，所以去報了個喪，秦王妃也就知道了。因在正月里，又死了個妾，也不好上門去吊唁，隨便送了些喪儀也就是了，卻並沒聽說鄭大乃乃有什么問題。

冷玉如看看左右並沒人注意她們，便將綺年拉到僻靜處，低聲說：「承恩伯夫人方才就是與我說個，鄭大乃乃是虛癆，太醫瞧了，說怕是挨不過今年秋天了。因有了孩子，恆山伯府這會兒就在物色著給鄭琨尋側室了。」

綺年靈光一閃：「不會是看上你家小姑了吧？」

「正是呢。說沁兒性子綿軟，將來嫁過去必不會苛待孩子。」冷玉如冷笑了一下，「我只說此事要問過婆婆才可。上頭公婆俱在，小姑的親事，我一個嫂嫂可做不了主。」頓了頓又道，「上回你說吳家大公子的事――婆婆問我，大公子人品如何？」

這句話頗難回答，綺年只能老老實實地說：「我與大表哥相處不多，不過知他還是有分寸的人，也並無那些紈絝子弟的惡習。只是我二舅母人要強些。」

冷玉如輕笑道：「我瞧著吳夫人方才跟沁兒說了好些話，大約是替二夫人來相看的了。」

綺年心想李氏素來謹慎，好與不好必不會下結論的，必然還要鄭氏自己來相看。冷玉如正色道：「說實在的，我這小姑性子雖綿軟些，卻也是在西北那邊關之地歷練過的，禮數上還周到，管事理家也學過，只是一條，說不出厲害的?