門外應聲就進來一個十七八歲的丫鬟，到了跟前就跪下來：「奴婢洛紅給王妃請安，給世子妃請安。」
「這丫頭是庄子上上來的，打得一手好算盤，你帶去打個下手也好，省得你勞累。」秦王妃隨意點了點頭，又教訓洛紅道，「好生聽世子妃的吩咐，若仗著是我給的人就驕慢，世子妃來回了我，必把你打上幾十板子！」
綺年心里冷笑。這是清明才出去，秦王妃就要找機會往節氣居塞人了。教訓洛紅的這幾句話分明是說給她聽的，意思是洛紅縱然有錯，她也不能處罰，還得來回了秦王妃，交由秦王妃處置。這哪里是給個丫鬟，分明是給了個祖宗。
「多謝王妃。王妃挑來的人自然是好的，若有不好，我只管把人帶回來給王妃就是。」綺年也堆起一臉笑容，並不叫地上的洛紅起來，只管給秦王妃布菜。剛才洛紅進來她就看清楚了，這洛紅不比紫菀和香葯那樣裊裊婷婷風一吹就倒的模樣，卻是身材修長結實，說不出眉眼哪里居然有點像她，這樣的丫鬟要是被外人看見可就有意思了。清明可是能跟著趙燕恆出門的丫鬟，若是趙燕恆身邊換了個跟世子妃有幾分相似的丫頭，那她這個世子妃豈不能了京城里的笑話！
「洛紅你起來吧，一會兒跟著世子妃回節氣居去。」秦王妃像是突然想起什么，「對了，世子妃的表妹今日回門，世子妃還要回吳家去道喜，就帶著這丫頭去認認親家的門也好。」
綺年會帶這個洛紅出門就有鬼了，聞言只是一笑：「洛紅剛從庄子上上來，怕是王府里的規矩知道得不多，兒媳想今日就讓她在家中學學規矩吧。既是日後要頂了清明的位子，可不能出什么差錯。」
秦王妃也沒想著洛紅一步就能登天，只要綺年讓她進了節氣居，第一步目標也就算達到了，遂點了點頭沒再說話。
綺年伺候完秦王妃用飯，帶著洛紅回了節氣居，就把小滿叫了來：「這是王妃給的洛紅，說是打一手好算盤。清明這一走，院子里少了個人，王妃這才讓洛紅來的。洛紅剛從庄子上來，對這院子里的規矩怕是知道得不多，你且教她幾日。」
小滿自立春去了綺年的庄子上，對綺年真算是死心塌地，且也是個伶俐的，聞言就明白了綺年的意思，忙笑盈盈過來拉了洛紅的手道：「既這樣，洛紅妹妹就跟我住一屋子，叫小雪那丫頭搬到別的房里去住。」邊說，邊拉著洛紅走了，說是去收拾屋子。
小滿一走，如鸝就忍不住了：「王妃打的是什么主意，竟然找了個跟世子妃長得有點像的丫頭過來，還讓世子妃帶她出門，我呸！哪里來的小蹄子，也配到咱們院子里來當差？」
綺年一笑：「瞧你急的，這才剛開個頭呢。王妃既然想讓知道咱們府里有個像我的丫頭，那咱們就幫幫她，先讓京城里傳一傳，最後再告訴父王。」
如鴛點頭道：「奴婢去找立秋，這種事他做起來最拿手了。」
如鸝有點著急：「可是這樣一來，世子妃的臉面也——」
「怕什么。」綺年一笑，「世子不嫌我就成。」秦王妃若是以為她把臉面看得比什么都重，那就錯了。
如鸝嘀咕：「還不如把洛紅打發了呢。」
「沒那么容易。」綺年冷冷一笑，「這洛紅長成這樣可是犯忌諱的，王妃敢把她直接送到我眼前來，必然是這個洛紅身上有什么東西是我不能不忌憚的。叫立秋替我好好查查，她是個什么來歷。別等我處置了人，才發現這人我不能動，那就糟了。好了，且不說這些個，有小滿看著，諒她也翻不起浪花來。咱們回舅舅家要緊。」不是為了去賀喬連波回門，而是有別的事情要跟李氏和鄭氏好生說說。
綺年回去得不晚，在吳府門口恰好碰上了英國公府的馬車。
雖然不喜歡阮麟，但阮夫人總要給外甥女撐臉面，特地派了她自己的馬車送小夫妻回門。馬車用的是金線織花的石青錦緞帷子，其華麗比綺年那輛馬車有過之而無不及。如鸝撩著簾子看了看，狠狠撇了撇嘴。
綺年笑著捏了捏她的臉——如鸝這幾年心眼兒倒長了些，只是個頭仍舊不長，且臉蛋兒倒越發地圓了，捏起來十分順手：「看那嘴都能掛著油瓶了，快別這樣，被人看見了哪里像個來賀喜的樣兒呢。」
如鸝敷衍地咧了咧嘴，爬下馬車擺上腳凳，綺年扶著她的手下來，對那邊馬車微微一笑：「表妹。」
喬連波穿著二色金綉蝴蝶的玫紅綢衫，下頭是蜜合色綾裙，頭上梳著墮馬髻，c了一枝通體剔透的翡翠釵，旁邊點綴著蝴蝶狀的點翠花鈿，耳朵上一對綠得能滴出水來的翡翠墜子輕輕搖晃，手腕上戴著鑲硬紅寶石的赤金鐲，陽光下稍稍一動就折s出瑩瑩寶光。見了綺年微微含羞地低下頭去：「表姐也來了？」
綺年看看伸手攙扶著喬連波的阮麟，笑著對他也點點頭：「恭喜了。」
顏氏早就翹首以待了。喬連波出嫁後她就病了，請了大夫來診脈說是心神勞乏，靜養為宜，只今日外孫女兒回門，自然又撐著身子早早就在松鶴堂等著，見喬連波和阮麟進來，喜得滿臉放光。
吳府眾人皆在，按理回門是要給岳父母磕頭的，只是喬連波父母早逝，李氏早安排好了，叫丫鬟把墊子擱下，小夫妻兩個給顏氏磕個頭就算了，至於兩位舅舅舅母，倒也不圖受這個禮。
磕過了頭，阮麟自然跟著吳知霄兄弟們去外頭說話了，顏氏拉了喬連波的手不知有多少話要說，李氏和鄭氏都識趣得很，跟喬連波寒喧了幾句，收了喬連波帶來的回門禮，便借口准備酒席離了松鶴堂，讓出地方來讓顏氏跟喬連波說話。
綺年拉了兩位舅母去了蘭亭園，把丫鬟都打發出去，才將吳知霞有孕的事說了。鄭氏聽說女兒終於懷孕，先是一陣驚喜，後聽吳知霞要回吳家養胎，頓時覺得不對。她雖沒有什么大見識，但跟著吳若錚在外頭輾轉數地為官，一些y私之事見識得比李氏還要多了許多，綺年隱晦地說了幾句，她便已明白，不由得嘆息一聲：「我苦命的霞兒，當初實不該讓她……」
李氏勸道：「有了身孕就是好事，接進來在家里細細養著，弟妹你帶幾個信得過的人，萬事都不假他人之手，難道還養不住？只要過了此事，生下孩兒來，霞兒的福氣還在後頭呢。」
鄭氏也知道如今後悔無益，不過是忍不住嘆息一句罷了，聽了李氏的話便拭了淚道：「大嫂說得是。我這就去看看養胎的葯材是否足夠，若不夠這時候買了還不引人注目。」
鄭氏出去了，綺年方向李氏道：「知霏表妹的親事，舅舅舅母可有打算了？」金國潤固然好，綺年覺得也還是問問吳若釗和李氏的好。
李氏嘆道：「這些日子忙得團團亂轉，尚未來得及呢。只這個孩子是個老實乖巧的，趙姨娘也從不說話。我和你舅舅想著，門第也不要多高貴，只要人靠得住，家風清正就好。若是門第高的，嫁個庶子將來能分家出去自己過也成，總之人才是第一，別的都罷了。」她知道綺年從不亂管事，這時候問起知霏的親事來，定然是有原因的。
綺年聽了，這才將金國潤的事細細講了一下。金國秀這種做法，無疑是要把吳若釗這一房也牢牢綁在皇長子的船上，但若拋開這些不說，金國潤卻確實是個好的。
「世子的意思，讓舅母跟舅舅好生核計一下。金家二少爺也算是世子瞧著長大的，天賦上比之顯國公世子似是還要強些，年紀雖然不大，騎s已然十分出色，只是身子弱些，原是胎里沒養好的緣故——當初顯國公一家在沙場上的時候，其母正懷著他，後頭人去了，二少爺還是個遺腹的，是以先天有些不足。但雖是庶出的，皇長子妃卻是跟顯國公世子一視同仁的，打小就求醫問葯地養著，後頭顯國公親自教授騎s錘煉身子，書讀得也不錯。」綺年想了想，壓低聲音道，「若是舅舅覺得不妥，拒了也無妨，橫豎世子那里對皇長子是傾力相助的，也未必就要把霏表妹也押上。世子只是覺得金家二少爺著實不錯，顯國公家里又沒有婆婆，所以才叫我來跟舅母說一說……」
李氏聽了也不由得心動。金國潤那是國公府的少爺，雖則是個庶出，但顯國公府人丁凋零，金國廷只有這一個同父的弟弟，將來兄弟兩個不相互扶持還靠誰呢？不要說金國潤出色，就是平庸些，將來也少不了一個前途。更何況上頭連婆婆都沒有，將來無論分不分家，顯國公一去了，頭上就連個長輩都沒有——金大乃乃那是隔房的，管不到這里來——這樣的日子不知有多舒服，吳知霏若嫁過去，實在是享福的。唯一缺點可能是吳知霏自幼受的就是庶女的教育，溫柔和順有余，精明強干不足，若真分了家，要管家理事能力稍嫌不足。
但李氏轉念想想，顯國公府若真只有兩兄弟，未必就會分家。金國廷娶的是山東孔家的女兒，還是衍聖公的嫡女，做個掌家宗婦想來毫無問題，吳知霏性子柔和，只要聽嫂子的話便可，並不需要自己多么強硬。想來想去，這金國潤竟是能吳知霏能找到的最好的親事了。當下欣然道：「如此，我跟你舅舅商議商議，盡快給你回話。替我多謝世子，這樣替知霏想著。」
綺年不由得笑道：「舅母可別這么說，說起來世子也是知霏的表姐夫，替她想著也是應該的。」
李氏只笑不接這話，綺年客氣，她可不會就當了真。便是表姐夫，也沒有替表小姨子找女婿的義務。轉了話題問道：「霞兒總算有了胎，倒是你——可有動靜了？」
綺年紅了臉，搖了搖頭。李氏擔心地道：「若是不好，還該找個好大夫細細地查查。」本想說叫吳若釗去找個太醫，又想郡王府什么樣的太醫召不來，話到嘴邊又換了道，「若是在郡王府不好叫人過去，就回家來，請太醫到這里來診脈。」
綺年感激地點了點頭，看看天色就要起身：「還得去張家一趟，我那小姑的親事如今倒棘手了。」
李氏不知就里，不免叮囑道：「上頭有王爺和王妃，至不濟還有側妃，你雖是長嫂，也不要說得太多。若將來好了還好，若有什么不好，都是你的錯了。」
綺年心想也就是李氏這樣地為她著想，說話毫無顧忌，遂拉了李氏的手，將趙燕好的事講了講，只是對鄭琨之事含糊說了幾句，不曾細講里頭的細節。但李氏也聽明白了，不由嘆道：「外頭只說郡王妃如何賢惠，原來不過如此。只這件事，務必要讓郡王爺自己親眼看看張家少爺才好。若說這天下大約也沒有不盼兒女好的父母，鄭家和張家這事雖鬧得難看，但既然訂了親，將來娶了家去，一床錦被遮蓋了也就完了。郡王爺若自己看著張家二少爺好，斷不會為了外人反送了自己女兒的親事。你們只想著如何能叫郡王爺看見張家少爺的好處就是了。」
綺年點頭答應，又道：「還要勞煩舅母把珊瑚叫出來，我有句話要問問她。」珊瑚和翡翠今日都跟著喬連波回門，只是此時都在松鶴堂，若是綺年去叫，未免也太惹眼。
李氏有心想問問怎么回事，因覺綺年不是這樣秋後算賬的人，既當日把珊瑚打發回來，也就不會再怎么處置她，必然是有別的事才要叫她。但想想這多半是郡王府里的事，自己不好問得太細，便點頭答應，叫碧雲喚了珊瑚來，自己借口去廚房看看，把地方讓了出來。
珊瑚跟著碧雲過來，卻見屋子里只有綺年在，不由得心里一沉，惴惴進來，低頭道：「給世子妃請安，不知世子妃叫奴婢來有什么事？」
綺年沒抬頭，如鴛道：「世子妃想問問珊瑚姑娘，當日王府里亂的那幾日，采芝有沒有找過珊瑚姑娘，說要給香葯請大夫？」
珊瑚不知為什么要問這個，搖頭道：「並不曾聽說。」
綺年看著手中的茶盅道：「你好好想想。那日你去廚房里備茶水，卻端回一盅湯來，據說還分了采芝一半。那日在廚房里，采芝可有跟你說過香葯病重，要回了我請大夫？」
珊瑚不敢怠慢，仔細想了半晌才道：「奴婢當日是碰上了采芝姑娘，確實也說過香葯病了，還說是來廚房給她熬些湯水的，所以奴婢才把熬的湯分了她一半。但並不知道香葯病重，更沒聽她說要給香葯請大夫，她也沒說要求見世子妃回這件事。」
綺年心里一沉，實在不願意相信趙燕恆自幼一起長大的丫鬟竟然如此心機深沉，出神半晌才點了點頭：「知道了。如鴛——」
如鴛早准備好了荷包，遞到珊瑚手里：「勞煩珊瑚姑娘跑這一趟了。」
珊瑚手指微微發顫，接住了荷包，望向綺年：「世子妃，奴婢——」當初自己實在是太輕率了，若是能再等一等……
綺年無意聽她多說，徑自起身，帶著如鴛走了出去。珊瑚獨自在屋子里站了片刻，才低頭回了松鶴堂。顏氏正拉了喬連波的手低聲問話：「成親當夜，麟兒可有——」
喬連波滿臉飛紅，低頭道：「姨母安排夫君睡在書房了。」
顏氏連忙問道：「是誰伺候的？」
喬連波怔了怔，答不上來。翡翠忙道：「是二少爺原來的大丫鬟黃鶯在書房里伺候。」
顏氏眉頭一皺：「二少爺身邊幾個大丫鬟？都是什么脾性？」
喬連波想了想道：「兩個，倒都是機靈的，畫眉話少些，黃鶯倒是人如其名，一時嘴也不停。」
顏氏見喬連波說不到點子上，皺眉向翡翠道：「這兩個丫頭相貌如何？」
翡翠早就想說這事了，低頭道：「都生得不錯，黃鶯尤其出挑。」
顏氏不由得眉頭皺得更緊，道：「你們就該多提點著姑娘些——」
琥珀忙笑道：「瞧老太太說的，姑娘這才嫁過去三天，還沒圓房呢，怎么好說這些事？」
顏氏嘆了一聲道：「早些知道也好。」眼睛看了看翡翠和珊瑚，兩人都是十□了，並不適合給阮麟做通房，本來藕花菱花年紀倒合適，又是一個死了一個跟著綺年去了郡王府，一時竟沒找到合適的人。再者嫁去國公府，又不好陪嫁太多的丫鬟，因此沒有給喬連波備下這樣的陪嫁丫頭，此時也不及再找，便向喬連波道，「你定要看好了，若將來真收了房，必得拿捏住了才好——不成，還是跟你姨母講了，將這兩個丫頭打發出去的好。」
琥珀心想這剛嫁進去就想著攆姑爺身邊的大丫鬟，豈不是硬生生把個不賢的帽子往自己頭上扣么？即便婆婆是自家姨母，那還有公公呢。只是不能拗著顏氏來，便笑道：「老太太，姑娘這高高興興回家來看您，您怎么凈講些不痛快的話呢？回頭姑娘不能常回來，您又該想得慌了。還有章少爺，也該叫來跟姑娘好生說說話。」
顏氏點頭嘆道：「我也糊塗了，竟是你想得周到，叫章兒進來罷。」
喬連章早等了半天了，只是顏氏跟喬連波講私房話，不好叫他聽見，此時叫了他方進來，姐弟兩個免不了又要對著落了幾滴淚。片刻後李氏叫人來說酒席已然備好，眾人便在花廳里開了席。顏氏目光一轉，不由得道：「綺丫頭呢？哪里去了？」
李氏早有准備，笑吟吟道：「綺兒如今要管著郡王府，不能久坐，已回去了。」
顏氏心里不快，又不好說什么，幸而鄭氏挑起話頭問著喬連波嫁過去的話，才把這事揭了過去。用過了飯，阮麟就要回去，顏氏不由得挽留道：「天色還早，何不再坐坐？」規矩回門這日是不能在娘家過夜的，但夏日天長，只要天黑前回國公府也就是了。
阮麟卻執意要走，顏氏再不痛快也只能應了，一直將喬連波送到康園門口，喬連波苦苦攔阻才沒讓顏氏送出來。
上了馬車，喬連波看天色也不過才午後，算來自己在吳家不過只呆了兩個時辰，不由得低聲道：「夫君何事要走得這樣早？」
阮麟先向車夫吩咐道：「去稻香齋。」這才答喬連波道，「去買些墨子酥，姨娘最喜吃這個。」
喬連波怔了一怔，不知說什么好。阮麟又道：「一會兒回了府里，你與我去秋思院看看姨娘，也給她敬杯茶。」
「可是，姨母——」喬連波萬沒想到阮麟會提出這樣的要求，一時呆了。
阮麟不耐煩道：「夫人去永安侯府看大姐姐了，不在家里。」
「這——」喬連波只覺不妥，「恐怕姨母知道了——」
「你不說我不說，夫人怎會知道？」阮麟沉下臉，「姨娘生我養我一場，莫非連一杯媳婦茶也喝不起？」阮麒娶的是縣主，那是不能指望縣主會去給個姨娘敬茶了。
喬連波毫無主意地呆坐著?