得到楊柏戰敗的消息，整個漢中高層都有些震驚。

按理來說，敵軍通過小道攻擊沔陽，兵馬不可能太多，光是糧草運輸就是個問題，就算楊柏能力有限，但若是相差懸殊，以眾凌寡，敵人又是出城作戰，也不該敗的這么快甚至就不可能敗才對。

「那沔陽究竟有多少人馬」張魯看著敗逃回來的幾名將領，皺眉問道，對方竟然出城作戰，這讓張魯有些不可思議，莫不是算錯了

「很多，光是此番與我軍接陣者，怕便不下五千之眾！」那將領低頭道，實際上，他也沒看出對方有多少人，但應該沒有五千，只是八千大軍被連自己一半兵力都沒有的敵人打敗，雖說主要責任在楊柏，但他們這些隨軍將領也脫不了干系。

「五千之眾」閻圃皺眉看向那幾名將領，身旁的楊任皺眉思索道：「那魏延還要守城，沔陽定然留有守軍，如此說來，此番沔陽賊兵怕不下六千！」

六千人馬若據城而守的話，那可就不好破了。

楊任抬頭，看向張魯道：「師君，末將以為，如今我等對那沔陽敵情一無所知，與其貿然出兵，不如先探清敵軍虛實再說。」

張魯聞言，默默地點點頭，之前以為沔陽人少，確實有些想當然了，若能知道那沔陽虛實，也不至於承受這般敗仗，不但折了楊柏，八千大軍如今回來的也不過四千多人，折損近半吶。

當下，張魯派出大量斥候前往沔陽一帶探聽虛實，同時派人前往關中，將支援馬超的楊昂召回，卻是自馬超敗北之後，派人前來向張魯求援，張魯派了楊昂率領一萬大軍前去支援馬超，如今漢中面臨強敵，而且都已經打到腹地來了，不能再繼續支援馬超了，先管好自家再說。

之後兩天，沔陽方向不斷有情報送回來，劉備軍源源不斷的自谷道之中出現，進入沔陽城中，兩天時間，已經足有五六千人進入沔陽，沔陽城四門封鎖，還在城外做了工事，一副准備將沔陽作為根據地的樣子。

「師君！」張松心憂兄弟安危，勸說道：「那劉備定是欲從沔陽直擊南鄭，如今賊兵尚少，還請主公早做決斷！」

張魯聞言，默默地點點頭，看向閻圃、楊任等將領道：「諸位以為如何」

楊任躬身道：「末將願領兵前往！」

張魯見眾人沒有異議，點頭道：「此番於你兩萬千兵馬，務必將賊軍迫退！」

這兩萬兵馬，可是直接從南鄭抽調而出，是南鄭附近一大半的兵力，漢中也就這么點兒地方，張魯手中兵力也不過五萬左右，一萬派去支援馬超，葭萌關、白水關以及上庸、房陵、陽平關那邊也需要分兵駐守，南鄭這一帶的兵力，滿打滿算剩下的也不夠三萬，一下子派出兩萬大軍，南鄭的家底兒幾乎都被掏空了。

這一次調動大軍動靜自然不小，魏延那邊自然得到了消息，魏延再度親率斥候前來觀看敵情，但尚未靠近，差點便被楊任派出的哨探發現，魏延只得帶領親衛遠遠地躲在一處遠些的山崗上觀望，但見軍容嚴整，井然有序，跟楊柏比起來，簡直是天差地遠。

當下也不再多看，徑直帶著親衛返回沔陽。

「將軍，如何」副將迎上前來，看著魏延笑道。

上次魏延以兩千破八千，己方折損卻不到五百，乃是大勝，也讓這副將對魏延頗為信服，此番只當對方還是楊柏那等飯桶，言語間頗為輕松。

但這一次，魏延神色卻頗為凝重：「我尚未靠近，便險些被對方斥候發現，雖不知此番誰人為將，但觀其軍容，恐怕今夜便能抵達城下，此人遠飛那楊柏可比，立刻命令全軍將士回城，封鎖四門，准備守城！」

張魯是按敵軍有上萬兵馬來派兵的，但事實上，經過上次一戰，魏延這邊到如今也不過兩千多人，哪有什么上萬軍隊，沔陽城牆低矮，恐怕不利久守，現在魏延也只能期待劉備的主力大軍能夠如同約定的一般，及時趕到，直去南鄭，就算攻不破，也能令這楊任大軍進退失據。

副將見魏延說的凝重，心中一凜，連忙領命前去安排人通知在外的斥候哨探以及疑兵盡數回城，准備接戰。

就如魏延所說，當日傍晚時分，楊任便已經率軍抵達沔陽附近，見沔陽四門緊閉，城池之上，遍插旌旗，守軍嚴陣以待，並無機會，當下也不急著強攻，而是命將士安營扎寨，自領親衛前去沔陽附近探查敵情。

魏延眼見對方一小隊人馬過來，料知對方是來探察敵情，當下命全軍將士上城，做出兵力充足之狀，同時自帶親衛開城來見對手。

楊任見到敵軍開門出城，心中一凜，連忙帶著親衛准備隨時撤離，但見對方只是來了一小隊人馬，心中松懈了一些，卻也不敢大意，一面命兩名親衛持盾護在身前，一面命令親衛之中精通箭術者引弦待發，若有機會，干掉對方一名將領，卻也不錯。

魏延同樣是如此做派，當初在長沙時，他可沒忘了劉毅是怎么對付韓玄的，戰場上，被冷箭射殺的將領可從沒少過，也是經歷了當初那一幕，並親手射傷了黃忠，自那以後，魏延對於自己的安全便格外看重，畢竟黃忠本事比他大都中招了，自己又怎樣。

同時，魏延也安排了善射之士，准備瞅准機會給對方來一發。